Ты скажешь ей о ребенке?
О да! мрачно усмехнулся Дональд. Пусть узнает, что у нее есть незаконный внук смешанной расы, которого я могу признать наследником Астбери-холла.
Господи, Дональд, эта новость уложит ее в могилу!
Сомневаюсь. Хотя порой она ведет себя как восьмидесятилетняя старуха, ей еще и пятидесяти нет, напомнил сестре Дональд. Она здорова, как лошадь, еще нас переживет. Если мы правы в своих предположениях, это все она натворила. Я больше не боюсь ее.
Сославшись на плохое самочувствие, Анни отказалась ужинать с Селиной и Дональдом, и горничная отнесла ей еду наверх. Перед сном Дональд постучал в дверь ее комнаты.
Кто там?
Я. Можно?
Не получив ответа, он толкнул дверь и увидел, что Анни сидит на кровати и кормит ребенка грудью.
Извини, сказала она, оторвав малыша от груди и прикрывшись.
Тебе не за что извиняться. Мне кажется, это прекрасно, хотя большинство моих знакомых почему-то не кормят своих детей сами.
У меня не было выбора: это дешевле, чем покупать молоко. Но Мо уже большой, почти одиннадцать месяцев, и ему не хватает грудного молока, поэтому он так часто плакал в Кейгли.
Можно посидеть с вами? со вздохом спросил Дональд.
Если хочешь.
Дональд присел на край кровати и посмотрел на малыша, который насытился и уснул на руках у матери.
А можно его подержать?
Конечно, ответила Анни и передала ему мальчика.
Дональд посмотрел на ангельское личико своего сына, уловил теплый, молочный аромат детской кожи, и его охватила такая любовь, что на глазах выступили слезы.
Я просто не верю, что мы сотворили такое чудо.
Каждый ребенок чудо, что бы его ни ожидало в жизни.
Анни, ты меня ненавидишь?
Я старалась тебя возненавидеть. Ты сделал мне очень больно, но я полюбила тебя с первого дня, помолчав, сказала Анни.
А теперь, когда я нашел тебя? Ты позволишь мне заботиться о тебе и о нашем сыне?
А что мне еще остается? печально спросила она.
На следующий день Дональд оставил Анни с малышом на Селину и няню, а сам поехал в Астбери-холл прямо в Дауэр-хаус, где жила теперь мать.
Она дома, Бесси? спросил он горничную, быстрым шагом входя в дом.
Отдыхает наверху, милорд.
Дональд на одном дыхании взлетел на второй этаж и постучал в дверь спальни.
Войдите.
Мод сидела в кресле у камина с книгой.
Что ты здесь делаешь, Дональд? возмутилась она.
Мы должны поговорить. Пожалуйста, отложи книгу. Я хочу задать тебе несколько вопросов, ответил он, садясь напротив.
О чем?
Недавно я выяснил, что в прошлом году в Астбери-холле бесследно исчезло несколько адресованных мне писем, и у меня есть основания предполагать, что именно ты позаботилась о том, чтобы я их не получил.
Письма? Мод изо всех сил старалась разыграть полнейшее неведение.
Да, мама, письма. Из Индии, из Парижа, затем из Йоркшира от одной юной леди, которая, как ты знаешь, была мне небезразлична. Да будет тебе известно, я любил ее и люблю до сих пор.
Гм послушай, Дональд, мы получаем много писем, из всех уголков мира. Наверное, в пропаже корреспонденции следует винить почтовую службу. При чем здесь я?
Думаю, очень даже при чем. Я могу пойти к слугам, которые, как ты знаешь, теперь подчиняются мне, и выяснить у них правду.
Дональд хотел встать, однако Мод властно взмахнула рукой.
Ты выжил из ума? Не хватало еще, чтобы слуги болтали о наших частных делах, прошипела она.
Мне все равно.
Даже если это дойдет до ушей Вайолет?
Дональд хотел встать, однако Мод властно взмахнула рукой.
Ты выжил из ума? Не хватало еще, чтобы слуги болтали о наших частных делах, прошипела она.
Мне все равно.
Даже если это дойдет до ушей Вайолет?
Я же сказал, мне все равно, потому что я нашел Анахиту. Она сейчас у Селины в Лондоне, пока я не решу, как лучше поступить.
На лице матери отразился такой ужас, что Дональд с трудом подавил желание рассмеяться.
Что ты имеешь в виду? Ты ведь не собираешься рассказать Вайолет о своей интрижке с индианкой?
Если ты не признаешься, что перехватывала письма, то так и сделаю.
Господи! Дональд, ты окончательно спятил! Ты поставишь нашу семью на колени. Вайолет немедленно с тобой разведется, и что тогда будет с Астбери?
Думаешь, меня это волнует? Ты прекрасно знала, что я готов его продать и даже нашел покупателя. Но тебе это не подходило, да, мама? Признай это, пока я не пошел к Вайолет. Поверь, мне терять нечего. Я с самого начала намеревался продать Астбери. Я хотел всего лишь спокойно жить с женщиной, которую люблю. И, между прочим, Дональд разыграл козырную карту, Анни не так давно родила ребенка. У меня есть сын, а у тебя внук.
Мать была раздавлена.
Хочешь, чтобы я сообщил об этом моей жене? Представляешь, какой будет скандал?
Прекрати! Как ты смеешь? Я твоя мать простонала она.
Да, мать, которая ставит свои прихоти выше потребностей сына. Анни принадлежит к аристократическому роду, она умная и образованная женщина, а не безродная крестьянка, которую я подобрал в борделе!
Довольно!
И да будет тебе известно, в наше время заключается немало смешанных браков даже в самых высших слоях общества. Так нет же, твои глупые предрассудки не позволили твоему сыну жениться на такой женщине. Ты всегда была холодной, расчетливой и нетерпимой. Я
Прекрати! Хватит! вскрикнула Мод и разразилась слезами.
Вид ее слез заставил Дональда прервать обвинительную речь.
Перестань плакать, мама. Он неловко сунул ей платок.
Ты прав, выдавила наконец Мод. Я просила приносить почту мне и прятала ее письма, но разве ты не понимаешь, что я всего лишь пыталась защитить тебя? Ты говоришь, на таких теперь женятся. Может, и так. Но ты ведь еще и собрался продать имение. Что бы у тебя осталось?
У меня осталась бы любовь, мама, тихо сказал Дональд. Я был бы счастлив.
Она долго молчала, погруженная в свои мысли.
Что ты собираешься делать?
Ну, думаю, тебе будет приятно узнать, что я не намерен причинять боль Вайолет. Она ни в чем не виновата.
Дональд заметил, что мать покраснела.
В то же время я не собираюсь прятать любимую женщину и ребенка, которого она мне родила, словно постыдную тайну. Я хочу видеть, как растет мой сын. Поэтому предложу Анни поселиться где-нибудь неподалеку, на территории поместья.
А если узнает Вайолет? ужаснулась Мод.
Об этом знает всего пять человек. Даю голову на отсечение, что никто из них не скажет.
Знаешь, Дональд, ты сам решил жениться на Вайолет, парировала Мод. Я не тащила тебя под венец.
Когда человек теряет всякую надежду, ему безразлично, что с ним будет. Так что, решено?
Как тебе угодно, не поднимая глаз, ответила она.
Хорошо. Тогда я займусь поисками подходящего дома. И возможно, добавил он, идя к двери, тебе захочется как-нибудь повидать внука. У него твои глаза.
Астбери-холл
Июль 2011
35
Проснувшись, Ребекка обнаружила, что так и сидит, сжимая в руке дневник Дональда. Она не помнила, как уснула, однако слышала сквозь сон странное пение на высоких нотах.
Пролистав дневник, она заметила, что после сентября записи резко прерываются. И даже огорчилась, потому что хотела узнать больше, особенно о Вайолет. На часах было начало десятого.
Выбравшись из постели, Ребекка пошла в ванную, умылась и посмотрела в зеркало. Вспомнив описание американки, приведенное Дональдом, она подумала, что тот мог с таким же успехом описывать ее.
Ребекка внезапно вздрогнула. Судя по тому, что она прочитала, Дональд, как ни грустно, любил не свою молодую жену, а экзотическую индийскую красавицу из другого, сказочного мира. Девушка прошлась по комнатам, трогая вещи Вайолет, вдыхая уже знакомый аромат ее духов, не в силах стряхнуть чувство нереальности происходящего. На этой кровати Вайолет спала с Дональдом. Она каждый день надевает одежду Вайолет, проигрывает ее жизнь.
Ребекка бессильно упала в кресло.
Господи! Что за странная прихоть судьбы привела ее в Астбери? Почему они так похожи?
Из размышлений вывел знакомый голос:
Бекс, ты там?
Да, ответила она.
В дверь ворвался Джек, а следом за ним раскрасневшаяся миссис Треватан.
Привет, малышка.
Извините, Ребекка, я знаю, что вам нужен покой, и просила мистера Хейворда вас не тревожить.
Спасибо, миссис Треватан, спокойно ответила Ребекка. Не волнуйтесь, мне гораздо лучше.
Хорошо, я просто выполняла вашу просьбу. Экономка вышла и закрыла за собой дверь.
Спасибо. Джек плюхнулся в кресло и испустил шутливый вздох облегчения. Что, черт возьми, происходит? Какое она имеет право не пускать меня к моей собственной невесте? Обними меня, детка.
Ребекка не двинулась с места, холодно рассматривая налитые кровью глаза Джека и его растрепанные волосы. Не иначе, снова гулял с Джеймсом.
Хорошо повеселился?
Ага.
Рада за тебя.
Джек бросил на нее растерянный взгляд. Сообразив, что Ребекка иронизирует, он перешел в наступление.
Не делай из меня идиота, Бекс! Знаешь, в чем твоя беда? Он погрозил ей пальцем. Ты мисс Совершенство, которая не пьет, не курит и ничего не делает в свое удовольствие. Мисс Чистюля думает, что она выше нас, простых смертных.
Ничего подобного. Послушай, нам надо поговорить.
Да сколько можно! Опять лекция о том, какой я плохой. Ладно, мамуля, отшлепай меня по заднице.
Тебе нужно разобраться со своей жизнью, Джек, спокойно сказала Ребекка. Я серьезно беспокоюсь о тебе. Если ты не остановишься, будет только хуже.
Ты о чем?
Не паясничай. Нам обоим известно, что ты слишком много пьешь и не можешь без кокаина. У тебя зависимость. И пока ты не начнешь с этим бороться, собралась с духом Ребекка, я не могу продолжать с тобой встречаться.
Джек запрокинул голову и расхохотался:
Не смеши меня, Бекс! С тех пор как ты улетела в Англию, я знал: что-то не так. Или ты меня разлюбила, или у тебя есть другой. Теперь ты готова на любые ухищрения, чтобы со мной порвать. Выдумываешь несуществующие проблемы. О да, я все вижу.
Клянусь, Джек, наша единственная проблема твое отношение к спиртному и наркотикам. Когда ты трезв, ты лучший, и я тебя обожаю. В других случаях, а это происходит все чаще, я тебя просто не выношу. Разберемся в Лос-Анджелесе. Если ты согласен, обещаю помогать и поддерживать. Если нет Ребекка замолчала.
Значит, ультиматум? Джек встал перед ней, скрестив руки на груди. Или я решу проблемы, которых у меня нет, или между нами все кончено? Так?
Нет, не так, и ты это знаешь. Кто еще скажет тебе правду? Разве ты не понимаешь, что мне не легче, чем тебе? Я не хочу разрыва, Джек. Я полюбила тебя с первого взгляда. Единственная причина, по которой я не сказала тебе «да», твои проблемы со спиртным и наркотиками.