Nelabai galėjo palaikyti pokalbį, kuris nuo beisbolo nukrypdavo į vėlyvą vasaros derlių, nuo dantų kalimosi į miesto paskalas, ir dar daugybę kitų dalykų. Tai stulbino.
Rebeka prisiminė kitokias šeimos vakarienes, ramias ir gerai organizuotas. Pokalbiui būdavo pasirenkama viena tema ir ramiai aptariama valgant. Vakarienė trukdavo lygiai valandą. Kaip pamoka, pagalvojo Rebeka. Gerai organizuota, tvarkingai vedama pamoka, tik jai pasibaigus leidžiama daryti ką kita.
Apie tai galvodama ir matydama aplinkui tvyrančią sumaištį ji pasijuto nelaiminga.
Valgykite.
Ką? Rebeka išsiblaškiusiai atsigręžė ir pamatė prie lūpų šakutę su makaronais. Nevalingai pravėrė burną ir prarijo kąsnį.
Matote, kaip lengva. Šeinas vėl privyniojo makaronų ant šakutės ir ištiesė jai. Pamėginkite dar.
Ačiū, galiu ir pati pavalgyti. Stengdamasi įveikti sumišimą ji pakabino makaronų.
Negalėjote, tarė jis. Dairėtės aplinkui, lyg būtumėte nusileidusi nepažįstamoje planetoje. Jis paėmė butelį vyno ir pripylė jos taurę, jai nespėjus sustabdyti. Rebeka negerdavo daugiau nei dviejų taurių per vakarą. Ar mokslininko akimis Makeidai atrodo kaip ateiviai?
Jie atrodo įdomiai, ramiai atsakė ji. Kad ir kas vertintų. Koks jausmas būti tokios judrios šeimos nariu?
Niekada apie tai negalvojau.
Visi galvoja apie savo šeimą, iš kur jie kilę ir ar dera prie kitų šeimos narių.
Yra taip, kaip yra.
Šeinas dar gausiai pakabino makaronų iš bendro puodo.
Bet jūs esate jauniausias šeimoje...
Ar jūs mane analizuojate, daktare? Ar mums nereikėtų susirasti kušetės ir laikrodžio, kad matytume, kada praeis penkiasdešimt minučių?
Tiesiog palaikau pokalbį. Rebeka pasijuto išmušta iš vėžių, nors pirma jai visai gerai sekėsi. Pamėgino nusiraminti lėtai gurkštelėdama vyno. Gal papasakokite man apie tą žolę, kurią ketinate pjauti?
Jis pakreipė galvą. Suprasdavo, kai moteris imdavo tampyti jį už virvutės, ir mokėdavo ją truktelėti atgal.
Rytoj išsitrauksiu šienapjovę. Užsukite ir pamatysite pati. Galėsite netgi man padėti. Papildoma pora rankų, nors ir laibų, nepamaišys.
Viliojantis pasiūlymas, bet aš būsiu užsiėmusi. Atvežė mano aparatūrą. Ji pasukiojo šakutę ir tvarkingai nuo jos dantukų nuvalgė makaronus. Tačiau kiek vėliau, kai apsistosiu pas jus, galėsiu retkarčiais padėti. Tiesą sakant, nekantriai laukiu, kada galėsiu jus stebėti jums įprastoje aplinkoje.
Tikrai? Šeinas pasisuko į ją. Besigręžiant jo ranka, kuri buvo padėta ant jos kėdės atkaltės, lyg netyčia brūkštelėjo Rebekai per petį. Ji nevalingai krūptelėjo ir tai gerokai paglostė jo savimeilę, vis dar kraujuojančią po jų ankstesnio susidūrimo.
Jis sąmoningai pasislinko arčiau, tik truputėlį.
Jeigu jūs to norite, Rebeka, tai gal važiuojame pas mane šį vakarą? Mes...
Šeinai, nustok flirtavęs su Rebeka, tu ją trikdai.
Neflirtuoju. Mes tiesiog kalbamės. Jis nusišypsojo ir skruoste atsirado duobutė. Tiesa, Rebeka?
Panašiai.
Šeinas nesugeba atitraukti nuo moterų nei akių, nei rankų. Per daug apsnūdusi ir aptingusi, kad tinkamai įvertintų vakarienę, Savana atstūmė ne iki galo ištuštintą lėkštę. Protingosios rimtai į tai nereaguoja.
Gerai, kad Rebeka ir yra viena iš protingųjų, įsikišo Devinas. Liūdna žiūrėti, kaip kai kurios moterys šokinėja aplink jį.
Taip, tai mane varo į depresiją. Šeinas šelmiškai šyptelėjo. Vos bepakeliu galvą. Praėjusią savaitę Luiza Tali atnešė man persikų pyragą. Tai tikrai demoralizuoja.
Reifas sušnarpštė.
Bėda ta, kad dauguma jų niekaip nesupranta, jog kelias į tavo širdį eina ne per skrandį. Jis eina per tavo... Oi! Jis juokdamasis susiraukė, kai Regana skaudžiai įspyrė po stalu. Protą. Ketinau pasakyti eina per protą.
Neabejoju, kad ketinai, pabrėžtinai mandagiai pasakė Regana.
Šeinas visuomet ką nors bučiuoja. Brajanas susikišo į burną paskutinį trečios porcijos kąsnį ir, kadangi stebėjo mama, nusišluostė burną servetėle, o ne atgalia ranka.
Norėdama pasilinksminti Rebeka palinko į priekį ir nusišypsojo berniukui.
Iš tiesų?
O, taip. Fermoje, beisbolo aikštėje, viduryje miesto. Kai kurios moterys bučiuojamos ima kikenti. Jis pabalino akis. Mudviem su Konu tai atrodo bjauru.
Šeinas žinojo, kad į šūvį geriausia atsakyti šūviu, todėl atsigręžė į sūnėną.
Girdėjau, kad tave įsižiūrėjo Dženė Mec.
Brajanas išraudo nuo padažu išterlioto smakro iki plaukų šaknų.
Nieko panašaus.
Vis dėlto tokio pažeminimo visų akyse ir pirmapradės mergaičių baimės užteko jam užčiaupti.
Džeradas užjaučiamai žvilgtelėjo į posūnį ir pakreipė pokalbį saugesne linkme.
Rebeka spėjo pastebėti, kaip Šeinas pasilenkė prie susikūprinusio berniuko ir kažką pašnabždėjo jam į ausį, o šis nusišypsojo.
Vos tik jie baigė vakarieniauti iš vieno kūdikių pultelio pasigirdo neramus verksmas. Karštai pasiginčijusi Rebeka ėmėsi plauti indus. Kitiems reikėjo pasirūpinti vaikais. Suguldyti juos. O ji labiau tiko indams plauti nei šioms pareigoms. Be to, vis dar buvo neaišku draugė ji čia ar viešnia?
Dirbdama girdėjo iš svetainės ir iš dar vieno virtuvėje padėto pultelio sklindančius balsus. Kai kurie garsai buvo tylūs, kai kurie stiprūs. Raminantys, pagalvojo ji. Rutina, kuri stiprina šeimą, padeda puoselėti tradicijas. Ji girdėjo, kaip Reifas kalbino Natą guldydamas miegoti. Regana kažką šnabždėjo maitinamam kūdikiui.
Kažkuris vyras, turbūt Devinas, ramiai ragino vaikus susirinkti išmėtytus žaislus. Džeradas kartą kyštelėjo galvą pro duris ir atsiprašė, kad nepadeda virtuvėje, nes Savana labai pavargusi. Ji mostelėjo jam eiti sau.
Ką nors kitą tokia krūva puodų, keptuvių, lėkščių ir taurių gal būtų bauginusi, šis darbas būtų atrodęs varginantis. Tačiau jai tai buvo nauja patirtis, todėl Rebeka jautėsi visai smagiai.
Į virtuvę įžengė Šeinas, susikišęs nykščius į kišenes.
Panašu, kad man teks pasiraitoti rankoves.
Nebūtina. Stengdamasi kuo greičiau viską sutvarkyti Rebeka nutarė indus į indaplovę dėti pasitelkusi geometrijos lygtis. Aš susidorosiu.
Visi kiti užsiėmę vaikais ir nėščiomis žmonomis. Tik aš galiu padėti. Jis vis dėlto pasiraitojo rankoves. Ar ketinate sudėti indus į indaplovę, ar tyrinėsite juos visą vakarą?
Dirbu pagal tam tikrą sistemą. Nusprendusi, kad ši sistema gera, Rebeka ėmė krauti indus į indaplovę. Ką jūs ketinate daryti?
Išplauti keptuves ir puodus.
Ji nutilo ir prisimerkusi kažką perskaičiavo.
Taip bus paprasčiau.
Jis atsuko karšto vandens čiaupą ir paėmė indų ploviklį, Rebeka užuodė citrinų kvapą. Lenkdamasi užpakaliu kliudė jo šlaunį ir vėl skubiai atsitiesė.
Prie kriauklės mažai vietos, pasakė jis šyptelėjęs.
Rebeka nuėjo prie indų plautuvės iš kitos pusės ir ėmė dėlioti indus ten.
Flirtuoti su moterimis jūsų pašaukimas ar mėgstamas užsiėmimas?
Malonumas.
Ar nėra keblu vienu metu žongliruoti keliomis moterimis mažame miestelyje?
Taip būtų, jei jos man būtų tik guminiai kamuoliukai, o ne žmonės.
Ji linktelėjo kruopščiai dėdama indus. Būtų įdomu ir naudinga įsiskverbti į mergišiaus smegenis.
Perfrazuosiu klausimą. Ar ne keblu užmegzti, o paskui nutraukti santykius mažame miestelyje, kuriame visi apie visus beveik viską žino?
Ne, jei viską darai tinkamai. Rebeka, ar tai dar vienas jūsų tyrimas?
Ji vėl išsitiesė stengdamasi nerausti.
Atsiprašau. Tikrai. Turiu bjaurų įprotį viską nagrinėti. Tiesiog liepkite man liautis.
Liaukitės, Rebeka.
Neišgirdusi žodžiuose pašaipos ji nusijuokė ir grįžo prie darbo.
Turite nuostabią, įdomią šeimą, buvo smagu susitikti su jais visais.
Malonu girdėti. Man jie visi patinka.
Matyti. Ji pakėlė akis ir nusišypsojo. Manau, jūs ne vien lakstote paskui moterų sijonus. Man patiko stebėti jus visus drauge, jūsų bendravimą, klausytis pokalbių, sekti vos pastebimus ženklus, kuriuos siuntėte vienas kitam.
Jis įdėjo prikaistuvį į džiovyklą.
Ar tai darant pričiupau jus per vakarienę? Stebėjote Makeidus jų natūralioje aplinkoje?
Jos šypsena šiek tiek priblėso.
Ne, iš tiesų galvojau visai apie kitus dalykus. Staiga sunerimusi Rebeka paėmė drėgną pašluostę ir nuėjo valyti viryklės. Norėčiau, kad leistumėte padirbėti jūsų fermoje. Suprantu, jog turite daug darbų ir asmeninį gyvenimą. Pasistengsiu jums netrukdyti.
Bet trukdysi, pagalvojo jis. Jau anksčiau įtarė, o liūdesys, blykstelėjęs jos akyse prieš akimirką tai tik patvirtino. Moteriai, kuri turi paslapčių ir liūdną praeitį, jis turėtų atrodyti mulkis.
Pažadėjau Reganai, kad galėsite ateiti pas mane ir dirbti, taigi nelaužysiu žodžio.
Ji gūžtelėjo pečiais.
Man svarbu žinoti, kad jums netrukdysiu. Kai Rebeka vėl pažvelgė į jį, jos akys buvo šaltos ir truputį pašaipios. Jūs daugiausia būsite laukuose, tiesa? Pjausite šieną ar darysite ką nors kita?
Ką nors kita.
Po galais, juk ji tampo mane už virvučių, pagalvojo Šeinas. Jos abi mane tampo. Buvo tikras, kad Rebekoje gyvena dvi moterys, ir jis vis labiau žavėjosi jomis abiem.
Nors dar nebuvo baigęs plauti puodų, paėmė rankšluostį ir nusišluostė rankas. Galbūt viskas dėl laibo balto kaklo. Jis tiesiog prašėsi paliečiamas, paragaujamas. Galbūt jį taip veikė keistos auksaspalvės akys, kurių niekaip negalėjo perprasti, net kai žvelgė į jį su pasitikėjimu. O gal viskas dėl įžeistos savimeilės, kai šį rytą pasišaipė iš jo. Kad ir kas tai būtų, jam vėl teks išbandyti ją ir turbūt save.
Šeinas lėtai priėjo prie jos iš nugaros. Pasidavęs impulsui pasilenkė ir krimstelėjo jautrų sprandą. Rebeka suvirpėjo ir staigiai prisiglaudė prie jo. Be galo nustebęs jis tvirtai suėmė ją už pečių ir atgręžė į save.
Šį kartą ne tokia šalta, sušnabždėjo jis ir stipriai, meistriškai pabučiavo. Ji neturėjo laiko nei susiimti, nei pagalvoti, nei apsiginti. Galva svaigo, keliai linko, kraujas užvirė. Niekada gyvenime jos nebuvo užplūdę tiek jausmų vienu metu. Svaigino jo švelnios, bet reiklios lūpos, tvirtos ją glostančios rankos, citrinų, muilo ir... vyro kvapas.
Jos protas nepajėgė visko suvokti, taigi viršų ėmė geismas. Ji pritariamai sumurkė lyg katė. Negalėjo sulaikyti to garso nei drebulio, nei užplūdusio karščio, nei pribloškiančio poreikio tiesiog ištirpti jame. Viena malonumo banga vijo kitą, paskui dar kitą, kol ją visą užliejo palaima.
Pirmiausia Šeinas pajuto pasipūtėlišką džiugesį. Abejinga jam? Nesąmonė. Ji buvo karšta. Drebėjo, dejavo. Ta moteris, kurią jis bučiavo šį rytą, buvo šalta ir pašaipi. O ši... Skani ir šilta. Būtų galėjęs tas lūpas bučiuoti be galo, be krašto. Jos tokios lygios, švelnios, šilkinės. Jis prisiglaudė smarkiau, sužadintas jos aimanų ir murkimo. Galva nuo malonumo palaimingai ištuštėjo, kai pakišęs rankas po jos megztuku palietė nuogą odą.