Mums?
Tai visos šeimos reikalas. Reikėjo ir tau ten važiuoti.
Regis, Savanai užteko draugijos. Ji pakreipė galvą. Ar visa tai tau sukelia kokių nors minčių?
Ak. Jis šypsodamasis atsilošė. Tai man kelia mintį, kad broliai gerai darbuojasi gausindami giminę. Man visai nereikia į tai kištis. O kaip tu? Ar galvoji apie sėslų gyvenimą ir vados perėjimą?
Vados perėjimą? Ji nusijuokė. Ne.
Ji paėmė žemės riešutą iš plastikinio indelio ant stalo ir jį sutraiškė.
Ką tu veiki, kai nekapoji galvų, negaudai vaiduoklių ir neskaitai paskaitų?
Juk gyvenu tikrame pragare. Ten nuolat yra ką veikti. Plėšimai, žudymai, orgijos. Mano gyvenimas kupinas įvykių.
Jis lengvai perbraukė pirštais jai per ranką.
Ar yra koks nors ypatingas žmogus, kuris padeda su tuo susidoroti?
Ne. Nėra jokio ypatingo žmogaus. Ji meiliai nusišypsojo ir palinko į priekį. Kaip laikosi Darla?
Jis atsikrenkštė norėdamas laimėti šiek tiek laiko, ir gurkštelėjo alaus.
O, puikiai. Nuostabiai.
Nevertėjo minėti, kad jis paragino šauniąją Darlą kuo greičiau išnykti, nors ji siūlėsi paruošti vakarienę ir patenkinti visus kitus jo norus.
Kaip tau sekasi medžioklė? Ar yra kokia nors pažanga?
Tu ne itin subtiliai keiti temą.
Nesistengiu būti subtilus. Šeinas vėl uždėjo delnų jai ant rankos ir, jai nespėjus ištraukti, suspaudė pirštus. Ar aptikai kokių vaiduoklių pastaruoju metu?
Tiesą pasakius, taip.
Rebeka nudžiugo, kai jo akys nustojo šypsotis.
Nesąmonė.
Ne, tai tiesa. Aprašiau tą įvykį. Aš užfiksavau temperatūros kritimą keturiasdešimt dviem laipsniais per mažiau nei dvi minutes.
Šeinas dar gurkštelėjo alaus.
Tavo stebuklingoji aparatūra turėtų būti nuodugniai patikrinta.
Jo reakcija ją pralinksmino ir suintrigavo.
Tu labai užsispyręs. Ar bijai?
Kodėl turėčiau bijoti to, ko nėra?
Vienas jos antakis pakilo ir pasislėpė po kirpčiukais.
Kodėl turėtum? Todėl, kad... Ji susizgribo, nutilo ir prisimerkė. Rebeka mandagiai šypsojosi, Šeinas pastebėjo, kad ji labai save kontroliuoja.
Ar taip tu tyrinėji savo pacientus?
Ar jautiesi esąs pacientas?
Baik.
Atsiprašau. Rebeka atlošė galvą ir nusijuokė. Negalėjau atsispirti. Paprastai neužsiimu individualia terapija, bet tu būtum puikus pacientas. Gal nori pamėginti pažaisti žodžiais?
Ne.
Šį kartą ji kilstelėjo abu antakius.
Nejau bijai? Tai labai paprasta. Aš pasakau žodį, o tu atsakai pirmu pasitaikiusiu, kuris šaus į galvą.
Man nėra ko bijoti kažkokio kvailo saloninio žaidimo. Susierzinęs Šeinas truktelėjo pečiais. Gerai. Pirmyn.
Namai.
Šeima.
Ji nusišypsojo.
Paukštis.
Plunksna.
Automobilis.
Pikapas.
Miestas.
Triukšmas.
Kaimas.
Žemė.
Seksas.
Moterys. Jis pakėlė jų sujungtas rankas prie lūpų ir krimstelėjo jai pirštus. Rebeka.
Ji nekreipė dėmesio į pagreitėjusį pulsą.
Svarbiausia, kokia mintis pirmoji ateina į galvą. Iš esmės esi labai paprastas vyras, susitvarkęs gyvenimą pagal savo norus ir tuo patenkintas. Laikyk tai labai glausta analize.
Gal galėčiau tave taip ištirti?
Kai tik gausi diplomą, fermeri. Ji patylėjo. Jei esi alkanas, kodėl neužkandi riešutų?
Man skanesnė tavo ranka. Tai įrodydamas jis ir toliau krimsčiojo jai ranką iki pat delno. Tavo ranka ilga ir kaulėta, kaip ir tu visa.
Nerūpestingu judesiu ji prisitraukė su kėde arčiau ir prisilenkė prie jo.
Manai, kad po poros butelių alaus vietos užeigoje pasiseks mane suvedžioti?
Verta pamėginti. Jis lūpomis perbraukė jai per riešą. Jūsų pulsas pagreitėjęs, daktare Nait.
Paprasta cheminė reakcija į stimulą. Nieko asmeniška.
Galime ją paversti asmeniška. Jis žvilgtelėjo per petį ir pamatė, kad pulo stalas laisvas. Nori susilažinti?
Nelygu, dėl ko lažinsimės.
Bus draugiškos lažybos. Ar galime sužaisti pulo partiją?
Pulo? Ji suraukė antakius. Nežinau taisyklių.
Dar geriau, pagalvojo jis.
Aš paaiškinsiu. Atrodo, tu greitai mokaisi. Kiekvienas, kam pakanka proto įsigyti kelis mokslinius laipsnius, turėtų lengvai išmokti paprastą žaidimą.
Gerai. Dėl ko lažinsimės?
Jeigu laimėsiu, eisime į mano pikapą pasiglamonėti. Noriu paragauti tavęs.
Rebeka lėtai įkvėpė ir pasistengė, kad žvilgsnis išliktų ramus.
O jei aš laimėsiu?
Kas tau suteiktų malonumo?
Ji pamąstė, paskui šyptelėjo.
Kai atsigabensiu savo aparatūrą į fermą, padėsi man vykdyti projektą grynai profesiniu požiūriu.
Gerai, žinoma. Jis atsistojo ir kupinas patyrusio žaidėjo pasitikėjimo savimi nusivedė ją prie pulo stalo. Kadangi esi pradedančioji, leisiu tau mušti du kartus iš eilės.
Dosnu, pasakė ji, gerai nesuprasdama, ar taip yra iš tikrųjų.
Būdamas sąžiningas ir beveik visada švenčiantis pergalę Šeinas rūpestingai paaiškino žaidimo eigą. Dėstydamas taisykles, mokydamas, kaip laikyti lazdą ir kaip ja naudotis, jis prigludo jai prie nugaros ir lūpomis beveik palietė ausį.
Privalai kontroliuoti judesį, pasakė jis, uostydamas jai plaukus. Bet nieko nedaryk per jėgą. Pasistenk smūgiuoti lygiai.
Rebeka mėgino nekreipti dėmesio į tai, kad jos užpakalis glaudžiasi prie Šeino kojų ir, paklusdama jo rankoms, trinktelėjo į kamuoliuką.
Taiklus smūgis, sumurmėjo Šeinas. Esi puikios formos ir turi gerą klausą. Prieš atsitiesdamas jis krimstelėjo jai ausį. Kai Rebeka atsisuko į jį, o ne atsitraukė, jis apkabino ją per klubus.
Gal apsimeskime, kad jau sužaidėme, ir eikime glamonėtis?
Lažybos yra lažybos. Pasitrauk, fermeri.
Galiu ir palaukti, pasakė jis džiaugsmingai. Mintyse jau įsivaizdavo, kaip ją apkabina ir kaip nuo jų iškvepiamo oro aprasoja pikapo langai. Tu nori pradėti?
Leisiu pradėti tau. Ji žengtelėjo į šalį ir kreida patrynė savo lazdos galiuką taip pat kaip jis.
Taisyklės gana paprastos, pagalvojo. Žaidžiama vienspalviais arba dryžuotais kamuoliukais, nelygu kurios spalvos kamuoliuką pirmiausia pasiseka įmušti. Paskui reikia mušti juos visus iš eilės, vengiant aštuntojo juodo kamuoliuko. Jeigu juodąjį įridensi anksčiau už kitus, pralaimėsi. Nebent jį įmuštum kitu kamuoliuku. Kitaip tariant, laimi tas, kuris įmuša visus kamuoliukus ir galiausiai juodąjį.
Ji žiūrėjo į virš stalo palinkusį Šeiną, jo ilgas kojas, rankas, dideles plaštakas. Sužavėta jo išvaizdos nepamatė, kaip jis išardė kamuoliukų trikampį, bet rezultatą pastebėjo. Į kišenes įkrito trys kamuoliukai.
Papūtusi lūpas Rebeka sekė jo žaidimo techniką ir kamuoliukų riedėjimo žalia gelumbe greitį ir kryptį. Žinoma, buvo mačiusi, kaip žaidžiamas pulas. Užmiesčio klube, kuriam priklausė jos tėvai, stovėjo biliardo stalas, bet ji pernelyg tuo nesidomėjo.
Nusprendė, kad žaidimo esmė paprasčiausia geometrija ir taikomoji fizika. Tereikia mokėti greitai skaičiuoti, turėti nedrebančią ranką ir gerą akį.
Šeinas įmušė dar du kamuoliukus ir žvilgtelėjo į ją. Rebeka stovėjo pakreipusi galvą ir suraukusi kaktą. Įdomu stebėti ją mąstančią. Dar įdomiau būtų ją pajusti. Tačiau būtų buvę neteisinga imti ir įridenti visus kamuoliukus į kišenes, net nedavus jai progos pabandyti.
Kad truputį išlygintų padėtį, jis pamėgino mušti iš itin neparankaus taško. Kamuoliukas tik užkabino kišenę ir nuriedėjo šalin.
Tavo eilė, daktare.
Jis apėjo aplink stalą pakoreguoti jos laikysenos, tačiau ji pareiškė viską darysianti pati.
Puiku. Jis apdovanojo ją meilia, bet pranašumą rodančia šypsena. Reikėtų pradėti nuo geltonai dryžuoto kamuoliuko. Jį galima lengvai įmušti į šoninę kišenę.
Matau. Kažką murmėdama Rebeka pasilenkė virš stalo, gerai nusitaikė, prisimerkė ir įmušė kamuoliuką į kišenę.
Šaunu. Nuoširdžiai džiaugdamasis jis nuėjo atnešti alaus nuo jų staliuko. Tu netgi palikai savo mušamą kamuoliuką tinkamoje kitam smūgiui vietoje. Jeigu tu...
Ji kilstelėjo galvą ir abejingai į jį pažvelgė.
Ar tau tai nepatinka?
Ei, jis pakėlė ranką delnu į viršų, tik mėginau padėti. Gerai, mušk.
Šeinas pliaukštelėjo liežuviu, kai ji pasiruošė smūgiuoti į biliardo stalo kraštą. Argi ji nemato, kad gali laisvai įmušti vieną iš trijų kamuoliukų? Jis kilstelėjo savo alų aukščiau norėdamas pridengti šypseną. Jei Rebeka taip žais, įveiks ją per penkias minutes.
Staiga jam iš nuostabos atvipo žandikaulis. Ji trinktelėjo kamuoliuku į stalo kraštą ir įmušė jį tiesiai į kampinę kišenę. Ir nenusišypsojusi, nepakėlusi akių tęsė žaidimą.
Keletas užeigos lankytojų priėjo stebėti ir komentuoti žaidimo. Rebeka jų nematė, lyg jie būtų vaiduokliai. Žaidė pagal sistemą, tik trumpai stabtelėdavo tarp smūgių ir apeidavo stalą suraukta kakta, nieko nematančiu žvilgsniu. Šeinas užmiršo rankoje laikomą alų. Aplink stovintys žiūrovai kumščiavo vienas kitą alkūnėmis ir komentavo žaidimą. Ji greitai, ramiai ir sklandžiai įrideno visus kamuoliukus į kišenes.
Nuoskaudą dar paaitrino įžeidimas, kai Rebeka panaudojo jo paties kamuoliuką, kurio jis neįmušė pagailėjęs jos ji pasinaudojo juo aštuntam kamuoliukui įridenti ir sutriuškinti Šeiną.
Tada atsitiesė ir papūtusi lūpas paklausė:
Tai viskas?
Aplinkui skardėjo juokas. Keletas vyrų patapšnojo jai per petį ir pasisiūlė nupirkti alaus. Šeinas atrėmė savo lazdą į stalą.
Tai taip tu susimokėjai už studijas koledže? Žaisdama pulą?
Išraudusi nuo sėkmės Rebeka nusišypsojo Šeinui.
Ne, aš gaudavau įvairias stipendijas, be to, turėjau mokslui sukauptų lėšų. Niekada gyvenime nesu žaidusi pulo.
Po galais. Jis tyrinėjo jos veidą susikišęs rankas į kišenes. Tu vienu sykiu įmušei visus kamuoliukus. Tai negali būti vien pradedančiojo žaidėjo sėkmė.
Ir nebuvo. Tai mokslas. Šis žaidimas pagrįstas žiniomis apie kampus ir greitį, tiesa?
Džiaugdamasi nauja patirtimi Rebeka persibraukė plaukus.
Nori sužaisti dar kartą? Galėčiau tau suteikti dviejų kamuoliukų lengvatą.
Jis ėmė keiktis, bet paskui negalėdamas susilaikyti pratrūko juoku.
Po šimts pypkių! Sužaisime du iš trijų.
7
Na, mes žaidėme pulą. Rebeka mėgino įtaisyti vieną iš savo kamerų Šeino virtuvėje, o Regana ją stebėjo. Jis puikus žaidėjas ir mes žaidėme iki pat užeigos uždarymo.
Regana patylėjo minutėlę, paskui patampė ausį, lyg norėdama geriau girdėti.
Žaidėte pulą Dafo užeigoje?
Aha. Ketinome sužaisti tik vieną partiją, bet paskui sužaidėme dvi iš trijų, vėliau tris iš penkių ir taip toliau. Bet negalėjau leisti visiems tiems vyrams pirkti man alų, nes būčiau mirtinai nusigėrusi.
Vyrai tau pirko alų?
Na, jie norėjo, bet aš nesu stipri gėrikė. Papūtusi lūpas Rebeka žengtelėjo atatupsta pažiūrėti, ar gerai įtaisė kamerą. Šeinas buvo puikiai nusiteikęs. Dauguma žmonių susierzina, kai pralaimi.