Кто раскидал уровневые камни по полу? спросила Джоселин.
Пенелопа показала на Принцессу Ускерс.
Джоселин погрозила той пальцем:
И это, по-вашему, пример, который директрисе следует подавать всей квест-академии? Ай-ай-ай, очень нехороший профессор!
Кошка зашипела и на нее.
Копперхельм изучал сияющие камни.
А что тебя надоумило сложить их таким образом?
Анна покачала головой:
Это не я. Это тоже Принцесса Ускерс.
Копперхельм осторожно взялся за рукавицу и отвел ее в сторону. Камни перестали светиться. Он придвинул рукавицу обратно. Они вновь засветились. На этот раз пульсирующий свет медальона еще усилился, пока не превратился в постоянное свечение.
Как вы думаете, что это значит? спросила Анна.
Лично я думаю, что вы все обречены, ответил Копперхельм. Но это только мое мнение. Попробуй вызвать скворца.
Анна подняла рукавицу:
Активировать ДжиПиЭс.
Не успели отзвучать эти слова, как из рукавицы выбился сноп радужного света. Он метался по всему кабинету, стукаясь о стены, о полки и даже о кошку, которая с воем бросилась за шкаф.
Это и есть скворец? спросила Анна, пытаясь уследить взглядом за цветным пятном.
Джоселин прижала пальцы к виску:
Они бывают немного чересчур энергичны, особенно в начале квеста.
Скворец наконец перестал носиться, приземлился на столе и принялся жевать свиток.
Так, прекрати немедленно, велела Джоселин.
Простите. Это ваше? прошамкал скворец. Поскольку его клюв был забит пергаментом, звучало это как «Бвоззите. Эа афэ?».
Так, прекрати немедленно, велела Джоселин.
Простите. Это ваше? прошамкал скворец. Поскольку его клюв был забит пергаментом, звучало это как «Бвоззите. Эа афэ?».
Копперхельм выдернул свиток из скворчиного клюва. Нижняя часть документа была уже полностью истрепана.
Джоселин вздохнула:
У них также громадная жажда информации, так что надо приглядывать за ним, если рядом книги, свитки, буклеты и вообще что-то с текстом.
Скворец защелкал клювом:
Посолить бы, пропищал он тонким голоском.
Ты ешь книги? изумилась Анна.
Лучший способ их усвоить, он подскочил к Анне: Ты, должно быть, мой Хранитель. Джеффри, он протянул крошечное крыло, и Анна пожала его. Коснувшись перышек, она почувствовала легкое покалывание.
Привет, Джеффри, сказала она. Рада, что ты вырвался. Мы надеялись, ты нам что-нибудь расскажешь об этом медальоне.
Конечно, ответил Джеффри. Он содержит квест Законного наследника.
Анна нахмурилась:
Законного кого?
Очевидно, это квест, в ходе которого надо стать наследником королевства, вмешался Хиро. Сейчас они не особо распространены, но несколько веков назад были весьма популярны. Если завершаешь квест, становишься правителем яруса, как правило того яруса, с которого ведешь происхождение. Эти квесты могут быть довольно прибыльными, судя по тому, что я читал, но у них зачастую слишком высокий уровень.
Прекрасное резюме, мистер Даркфлейм, сказала Джоселин.
Анна застыла в изумлении:
Постойте. Вы говорите, что если я пройду этот квест, то стану правительницей яруса, откуда происхожу?
Ну да, подтвердил Джеффри. Что еще ты могла бы унаследовать?
А если я не знаю, откуда родом?
Не проблема. По сути, квест и устроен так, чтобы помочь тебе разрешить эту загадку.
«Дом», подумала Анна. Она может обрести дом. Как бы много она ни мечтала об этом, ей всегда было ясно, что это займет годы, и более того может статься, она так и не разгадает тайну своего происхождения. А тут и дня не прошло с того момента, как она покинула Св. Люпин, и вот ей уже представилась возможность все выяснить. Анна не знала, улыбаться ей, смеяться или плакать, или делать все это одновременно. Пенелопа крепко обняла ее, оторвав от земли.
Да, да, все это очень волнительно, вмешалась Джоселин. Но давайте займемся текущими вопросами. Джеффри, так какой на самом деле уровень?
Тринадцатый, пискнул тот.
Джоселин уперла руки в бока:
Да будет, Джеффри, мы все прекрасно знаем, что квестов Тринадцатого уровня не существует.
Джеффри замахал крылышками:
Ну так скажите это медальону. Я тут просто работаю.
Ладно, вернемся к этому позже. Можешь прочесть загадку?
Джеффри отсалютовал крошечным крылом:
Так точно, мэм.
Он вскочил на рукавицу, откашлялся, открыл клюв и начал петь высоким звонким голосом:
Без дверей чтобы в башню попасть
И спросить рыцаря, кто не жил,
Ключ достать, что никто не удержит,
И потребовать трон без короны.
Анна ждала продолжения, но, похоже, скворец закончил.
Это всё? уточнила она.
Ага, ответил Джеффри. Если, конечно, медальон не скрывает от меня что-нибудь. Они иногда так делают, и он пнул медальон.
Но там нет рифмы, заметил Хиро.
Действительно, согласилась Джоселин. А в ваших табелях есть графа «поэзия», так что боюсь, это повлияет на оценки.
Вау, да вы суровый народ, прокомментировал Джеффри.
Пенелопа почесала в затылке:
Но это бессмыслица какая-то. Как можно попасть в башню, у которой нет дверей? Или спросить что-то у мертвого? И какая польза от ключа, если его нельзя удержать? И как можно потребовать трон, не требуя при этом короны?
Это ребус, пояснил Хиро. Нам нужно разгадать значение каждой строчки и использовать эти подсказки.
Мы посвятим отдельные занятия разгадыванию загадок и расшифровке кодов, сказала Джоселин.
А мы должны еще и ходить на занятия? уточнила Анна.
Не волнуйся. Мы можем как угодно распределить вашу годовую программу, а вы, возможно, заработаете немного дополнительных баллов. Составим расписание вместе. Джеффри, сколько времени дается на выполнение квеста?
Четыре дня, отрапортовал Джеффри.
По комнате пронесся общий ах.
Прости, ты говоришь четыре дня? спросила Анна.
О-о-о-ой, сказал Джеффри. Нет. Извините. Неправильно. Я обсчитался.
Джоселин кивнула:
Так я и думала.
Мне следовало сказать: у вас было четыре дня в тот момент, когда вы активировали квест, то есть в прошлую полночь. А теперь у вас три дня и четырнадцать с половиной часов.
«РУКОВОДСТВО АВАНТЮРИСТА ПО ПРОРОЧЕСТВАМ» сообщает следующее:
«До изобретения медальонов пророчества традиционно передавались через танец двухголовых козлов. До того существовали пророки. А до того вообще не было никаких пророчеств. И жизнь была куда менее сложной.
Знаменитейший пророк за всю историю Иерархии Хопперт Безупречно Аккуратный. Его все ненавидели. И не потому, что его пророчества исполнялись (а они все исполнялись), но потому, что они всегда запаздывали. Видения у Хопперта случались всегда за секунды до того, как происходило нечто катастрофическое, и, соответственно, времени предпринять что-либо, кроме как собрать останки, не оставалось. Он даже предсказал собственную смерть, произошедшую вследствие падения на дно пропасти. К несчастью для Хопперта, видение пришло к нему спустя две секунды после того, как жители деревни сбросили его с края этой самой пропасти».
8. Не такая уж начальная подготовка
До сих пор расставание со Св. Люпином шло совершенно не так, как Анна ожидала. Начиная со вчерашнего утра: ей угрожали, ее заключали под стражу, в нее стреляли огненными шарами, ее преследовали железные рыцари, на нее нападали зомби-акулы и дракон. Она падала с края яруса, ее обжигала магическая рукавица (которая, к слову, теперь прикипела к ее руке вместе с пророческим медальоном, вставленным в нее), и она едва спаслась от отрубающей руки директрисы. А теперь ей представился шанс найти свой истинный дом, но только если она сможет вопреки всему пройти невозможный квест в невозможно короткое время.
А сколько времени обычно отводится на пророческий квест? осведомилась она.
Год, ответил Хиро. Порой и больше. Никто никогда не слышал о четырехдневном квесте.
Может, кто-то пытался освободить себе длинные выходные, предположил Джеффри.
Джоселин принялась ходить взад-вперед.
Предполагается, что квесты занятия грандиозные и эпичные: они должны давать тебе время, чтобы ты вырос как личность. Ты посещаешь экзотические места. Исследуешь древние руины. Открываешь тайну своего происхождения. Четыре дня это просто курам на смех. Капитан, вам есть что сказать по этому поводу?
Разумеется, откликнулся Копперхельм. Он указал на Анну, Пенелопу и Хиро, вы все умрете ужасной и мучительной смертью.
Капитан! Что это за способ поддержать студентов!
Копперхельм пожал плечами:
Я и не собирался их поддерживать.
Не слушайте его, отрезала Джоселин. Вы не умрете. То есть, возможно, не умрете.
Возможно? повторила Анна.
Что нам грозит, если мы не завершим квест? осведомился Хиро.
Пожизненное заключение по обвинению в государственной измене, прочирикал Джеффри. Но с отличной программой защиты здоровья.
Что?! хором воскликнули Анна и Пенелопа.
Хиро побледнел и опустился на ближайший стул:
Я сам подписался под концом своей жизни.
Джоселин вытащила блокнот и занялась списком:
Так, вам понадобится повседневная одежда авантюристов. Оружие. Быть может, волшебный артефакт или два, если у нас найдутся. И пока мы все это собираем, надо вас немного потренировать.
Потренировать? воскликнул Копперхельм. Для того чтобы хоть приблизиться к пророческому квесту, им полагается трехлетний курс стратегической науки и тактического военного искусства.
Вы можете сжать это в часовое занятие?
Копперхельм в гневе уставился на нее:
Знаете что? Я и быстрее смогу. Мне понадобится меньше десяти секунд, и он вытащил один короткий меч из ножен. Это рукоятка. Держитесь за нее. А это острый конец. На него не напарывайтесь. Класс свободен.
Джоселин нахмурила брови:
Знаете что? С таким подходом вы всерьез рискуете вылететь из Приветственного комитета.
Ой, даже не знаю, как и переживу это, парировал капитан, скрестив на груди руки. Джоселин испепеляла его взглядом, пока Копперхельм не смягчился.
Послушайте, сказал он, взгляните правде в глаза: у нас нет времени на уроки. Все, чем такие «занятия» могут кончиться, это ребята проткнут сами себя или друг друга.
Джоселин вздохнула:
Ладно. Но собрать их мы все равно обязаны.
Ага, удачи. Сами-знаете-кто снова заперся на складе.
Что ж, сейчас разберемся, проговорила Джоселин решительно. Следуйте за мной, все.
Джеффри снова исчез в рукавице (после того как Анна скомандовала «деактивировать ДжиПиЭс»), и Джоселин повела всю компанию (за исключением принцессы Ускерс, которая, кажется, была очень рада вернуться к прерванному сну) к складу возле веревочного моста. Склад представлял из себя двухэтажное каменное здание с большими раздвижными дверями спереди и обычной дверью сбоку; в последней на уровне глаз была прикрытая щель.