Джоселин постучала в боковую дверь.
Щель приоткрыли.
Пароль? произнес скрипучий голос.
Это я, Сасси. Открой
Щель закрыли, грубо прервав профессора.
Джоселин снова постучала.
Щель приоткрыли:
Пароль?
У нас три новых студента, которым нужно немедленно
Щель захлопнули.
Джоселин вдохнула, чтобы успокоиться, и постучала в третий раз.
Щель открылась.
Пароль?
Сассафрас, вам прекрасно известно: чтобы попасть на склад, никакой пароль не нужен, скороговоркой протараторила Джоселин.
Именно эту уловку попытались бы использовать те, кто не знает пароля.
Щель снова захлопнулась.
Вперед вышел Копперхельм.
Дайте-ка я попробую.
И он заколотил кулаком в дверь. Щель открылась, но, до того как голос за дверью успел произнести хоть слово, заговорил капитан:
Ты откроешь эту дверь немедленно, нюня, а не то я разнесу ее секирой и заставлю тебя сожрать собственную шляпу.
Договорились, сказал голос. Я все равно не помню пароля.
Послышался щелчок, и дверь распахнулась. В проеме стоял хрупкий старик. Он немного сутулился, а на его светло-коричневой коже словно бы проступал легкий древесный рисунок. Одет он был в поношенный коричневый плащ поверх столь же поношенной желтой мантии, но ни то ни другое не могло скрыть его жилистую фигуру. Копну спутанных седых волос венчала небольшая остроконечная шляпа, а на кончике длинного тонкого носа примостились гнутые очки. Глаза старика странно сверкали, и Анне в голову закралась мысль, что это знак надвигающегося безумия, а то и уже надвинувшегося.
Это профессор Сассафрас, сказала Джоселин. Экстраординарный волшебник, мастер магических искусств, прорицатель темных сил Вселенной. На одну шестнадцатую друид по материнской линии, и только что отпраздновал свой тысяча первый день рождения. В настоящее время преподает у нас все предметы, связанные с магикой.
Сассафрас протянул трясущуюся руку. Анна протянула свою, но вместо морщинистой руки, которую она ожидала увидеть, из рукава старика высунулся резиновый, похожий на клюв, нос. Она отскочила:
Что это?
Сассафрас помотал головой, оглядываясь:
Что «что»?
Вот это. На вашей руке.
А, это, понял он. Это утконос.
И правда, в рукаве довольно булькал утконос.
Но он живой, сказала Анна.
Сассафрас выглядел озадаченным:
Ты что, предпочла бы, чтобы он был мертвым?
Да нет. Я имею в виду, что он приделан к вам. Там, где должна быть рука.
Полруки у меня еще есть. Старик закатал рукав и продемонстрировал, что утконос заканчивается в нескольких дюймах от локтя. Некоторые заклинания очень уж хитроумные. Утконос игриво прикусил ему ухо. В любом случае можно запросто решить этот вопрос несложной утконосэктомией.
Пенелопа помяла свой нос и шепнула Анне:
В жизни не слышала слова, которое бы меня так встревожило.
Ты встревожишься еще больше, когда узнаешь, что, по слухам, он уже не первый раз к ней прибегает, шепнул им обеим Хиро.
Джоселин поманила всех вперед:
Сасси, не вникая в детали: у этих студентов активирован пророческий медальон, и нам надо дать им хоть какое-то снаряжение. Я также хочу, чтобы вы прочитали им ускоренный курс магики.
На сколько недель рассчитывать? поинтересовался Сассафрас.
У вас пятнадцать минут.
А. Ну в таком случае, наверно, стоит отменить практические занятия.
Сассафрас отвел их в угол к трем табуреткам. Пока Анна и остальные рассаживались, волшебник ковылял взад и вперед, и, казалось, он в любой момент может запнуться и грохнуться на землю.
Итак, проскрипел Сассафрас, добро пожаловать на курс магики номер сто один, а также, видимо, двести один, триста один и четыреста один. Поскольку овладеть магикой может практически любой, всем полезно изучить хотя бы основы. Но в силу ограничений по времени я перечислю три основные вещи, которые надо знать. Во-первых, и это самое главное, любая магика всегда имеет цену. Цена уникальна для каждого пользователя и может измеряться в чем угодно. Кто-то при каждом заклинании теряет один волос. Другой икает. В моем случае в дополнение к заклинанию появляется какое-то животное, и он поднял руку с утконосом.
Итак, проскрипел Сассафрас, добро пожаловать на курс магики номер сто один, а также, видимо, двести один, триста один и четыреста один. Поскольку овладеть магикой может практически любой, всем полезно изучить хотя бы основы. Но в силу ограничений по времени я перечислю три основные вещи, которые надо знать. Во-первых, и это самое главное, любая магика всегда имеет цену. Цена уникальна для каждого пользователя и может измеряться в чем угодно. Кто-то при каждом заклинании теряет один волос. Другой икает. В моем случае в дополнение к заклинанию появляется какое-то животное, и он поднял руку с утконосом.
Анна сглотнула.
Теперь я вдвойне рада, что вытащила жетончик воителя, заметила Пенелопа.
Хиро ничего не сказал, но помрачнел еще больше.
Сассафрас снова принялся расхаживать.
Второе, что вам нужно знать о магике, для ее использования требуется лицензия. Жетона мага обычно достаточно.
Что будет, если колдовать без лицензии? осведомилась Анна.
Тебя скармливают дракону.
Глаза у всех полезли на лоб.
Сассафрас захихикал:
Шучу. Платишь небольшой штраф. Хотя драконы все равно могут тебя съесть, добавил он дребезжащим голосом. Наконец, продолжил старик, чтобы колдовать, вам нужна книга заклинаний, и он прошаркал к ближайшей книжной полке и начал там рыться. Где-то здесь у меня было полное издание «Магических заклинаний практически на любой случай». Текст старый, но все еще годный. А, вот она, волшебник подал Джоселин тонкую книжицу.
Сасси, это изданный Чародейским советом «Каталог заклинаний» для спецзаказов.
Старик поправил очки и всмотрелся в обложку:
Ах да. Точно. Теперь я припоминаю. Мой последний экземпляр «Магических заклинаний» съела летающая коза. Ну, в каталоге, в конце, есть несколько примеров заклинаний. Их, вероятно, на вашу долю хватит. На крайний случай пригодится Малое Взрывное.
Джоселин передала каталог Хиро:
Мистер Даркфлейм вытащил жетон мага, так что это, очевидно, полагается ему. У него высший балл по всем подготовительным околомагическим предметам в предыдущей школе, и, по моему мнению, он обладает всеми задатками будущего превосходного волшебника.
Хиро, казалось, хотел что-то ответить, но в итоге без лишних слов сунул каталог в карман. Анна не знала, что и подумать. Этого парня мотало меж двух полюсов: то он при всякой возможности лез вперед со своим всезнайством, то хранил гробовое молчание особенно когда речь заходила о магике и магах.
Вот, в общем-то, и всё, подвел итог Сассафрас. А теперь к более насущным вопросам. Кто-нибудь видел мои тапочки?
С этими словами старик вместе с утконосом мигом уснул прямо там, где стоял, а все остальные проследовали дальше, в глубину склада. Проходя мимо стеллажей, Анна заметила вдоль стены несколько металлических ящиков, которые слегка подрагивали, а из щелей порой вылетали вспышки света.
Что в них? поинтересовалась она.
Запасные огненные шары, объяснила Джоселин. Нана оставила их здесь на тот случай, если рядом не будет дракона.
Это безопасно?
Довольно безопасно. Если только не уронить один из них случайно, отправив себя в какое-нибудь неопределенное место. Несколько лет назад это произошло с нашим преподавателем литературы. С тех пор мы его не видели.
Пройдя в дальний конец склада, Копперхельм открыл еще одну дверь. За ней было темное помещение. Вдоль одной стены висели пустые крюки для оружия. Вдоль второй тянулись пустые полки. Копперхельм подошел к корзине со сломанными мечами и щитами и порылся там.
В этой комнате хранится обмундирование и оружие, проговорила Джоселин. Как видите, запасы немного истощились.
Похоже, запасов просто нет, заметила Пенелопа.
Тут Анна во что-то врезалась. Она обернулась посмотреть и отпрянула. В центре комнаты стоял доспех, очень сильно напомнивший ей о железных рыцарях. Он был меньше, чем рыцари Св. Люпина, но и у него в центре шлема имелся белый камень.
Что-то не так? спросила Джоселин.
Анна показала на доспех:
Что он тут делает?
У нас первоклассная коллекция древних доспехов Хранителей. К сожалению, у этого не хватает нескольких частей. Прочие экземпляры выставлены для всеобщего обозрения на территории.
Вы выставляете их на всеобщее обозрение?
Разумеется. Они превосходно дополняют эстетическую составляющую.
Но но что, если они оживут? спросила Анна.
Джоселин рассмеялась:
Оживут? Это совершенно безвредные доспехи, дорогуша. Они не оживают ни с того ни с сего, и она постучала костяшками пальцев по нагруднику, оттуда послышалось гулкое эхо. Видишь, абсолютно пустые.
Как скажете, ответила Анна, но сама решила держаться от доспеха подальше.
Джоселин выдала каждому из ребят засаленный желтый плащ:
Снимите ваши старые, грязные, а эти наденьте.
Анна развернула плащ на вытянутых руках. На спине жирными черными буквами было написано:
ОСТОРОЖНО
СТУДЕНТ-АВАНТЮРИСТ
Все трое облачились в новые плащи. Перекладывая вещи из карманов, Анна заметила, что на обложке ее книги теперь значилось: «Руководство авантюриста по модным авантюрным нарядам». Открыв ее, девочка увидела несколько страниц с рекламой сногсшибательных авантюрных нарядов и оружия в таком же стиле. Заметив Копперхельма, приближающегося с несколькими предметами в руках, она сунула книжку во внутренний карман.
У нас есть один годный меч, сообщил Копперхельм, держа в руках потертые кожаные ножны, из которых торчала простая рукоятка. И один кинжал, закончил он, показывая небольшой клинок.
Разве это не нож для вскрытия конвертов? спросил Хиро.
Копперхельм передал нож ему.
Поздравляю, ты смог верно определить, что это такое. Теперь он твой. Пусть перед тобой трепещут все нераскрытые конверты. А меч кому? повернулся он к Анне и Пенелопе.
Думаю, надо отдать нашему воителю, сказала Анна.
Пенелопа взвизгнула от восторга, выхватила меч у Копперхельма и тут же вытащила из ножен. Анна вдруг осознала, что осталась единственным безоружным членом команды ее карманный ножик погиб во рве Св. Люпина.
Эй, что за шутки! воскликнула Пенелопа. У него лезвие деревянное.
Тренировочный меч, пояснил Копперхельм. Стандартное вооружение для студентов-первокурсников без опыта.
Джоселин вручила студентам сухой паек: несколько порций крекеров, сыр и фляги с водой. Затем она выстроила ребят рядом: Анна в рукавице, Пенелопа держит деревянный меч, Хиро каталог заклинаний (ножик для писем он сунул в сапог).