Это крайне необычно. Я я полагаю, нам следует спросить одного из преподавателей, вставил Хиро.
О нет, парировала Матрона. Она выставила вперед свою трость, и та обернулась тонким клинком. На этот раз вы никуда от меня не уйдете.
А я думаю, что такое вполне возможно, раздался от дверей голос Джоселин. В руке она держала рапиру, и по всей ее позе было понятно: профессор знает, как ею пользоваться.
Анна перевела дыхание.
Джеффри взлетел и приземлился на рукавицу.
Миссия выполнена, чирикнул он и исчез во вспышке света.
Матрона кинулась на Джоселин, но та парировала ее выпад. Они обе разошлись, шпаги наготове, и Джоселин шаг за шагом приблизилась к Анне и остальным.
Прочь с дороги, заявила Матрона. Я тут по официальному делу.
Да, я слышала, кивнула Джоселин.
Вы осмелитесь вмешиваться в квест?
Разумеется, нет. Но вы же знаете, академии нейтральная территория. Нападете здесь на Хранителя рискуете навлечь на себя серьезные санкции. А нам дозволено оказывать помощь, чтобы подчеркнуть последний пункт, она встала в другую боевую позицию.
Плевать мне на санкции, ответила Матрона. Я. Требую. Этот. Медальон.
Джоселин рассмеялась:
И вы полагаете, что она его просто отдаст? Вот интересно, вы свой злодейский факультет заочно заканчивали, что ли? Хотите медальон придется играть по правилам, как и всем остальным.
Матрона снова сделала выпад, но Джоселин отразила и его.
Вы не сможете сдерживать меня все время, процедила Матрона.
В дверях появились Сассафрас и капитан Копперхельм.
На самом деле вряд ли ваша самая большая проблема сейчас я, заметила Джоселин.
Матрона подняла металлическую руку и сделала несколько витиеватых жестов. Доспехи по всей библиотеке пришли в движение. Белые камешки в шлемах засветились красным, рыцари тяжело сошли с постаментов и повытаскивали мечи.
А ваша вряд ли я, съязвила Матрона, отскочив в сторону с дороги рыцарей.
Один из доспехов двинулся вперед, и ему навстречу бросился Копперхельм. Капитан отбил выпад секирой и ответил мощным ударом, отрубившим рыцарю ногу. Доспех рухнул назад, на двух других рыцарей. Сассафрас лихо запрыгнул на стол и наколдовал вьющуюся стайку светящихся шариков. Они слетелись к другому доспеху и взорвали его так, что он разлетелся на мелкие кусочки. Из каждого шарика получалась колибри, птички слетались в новые стайки и нападали на другие доспехи.
Держа рапиру направленной прямо на Матрону, Джоселин приблизилась к Анне и вполголоса сказала:
Джеффри говорит, ты что-то нашла.
Карту, так же шепотом ответила Анна. Мы думаем, что она ведет к башне.
Джоселин кивнула:
Тогда ступайте. Там сзади есть запасной выход. Идите по тропе прямо в долину и найдите Нану. Ее логово в пещере внизу. Она вас отправит куда нужно.
Но
Мне жаль, что мы не смогли дать вам больше, но помни, что я в тебе совершенно уверена, и знаю наверняка, что из тебя выйдет отличный Хранитель, и Джоселин тепло улыбнулась Анне. А теперь уходите. Быстро. Времени у вас мало.
Анна увернулась от замахнувшегося на нее доспеха. Джоселин воткнула рапиру ему в середину шлема и одним движением руки обезглавила рыцаря. Затем кинулась вперед и снова вызвала на бой Матрону.
Еще один доспех бросился к Анне. Она подняла рукавицу, и тот замер, но другой рыцарь затопал вокруг стола. Заморозить обоих она не могла. Доспех совсем уж было дотянулся до нее, как стоящий рядом книжный стеллаж вдруг обрушился на него и повалил на пол. С другой стороны` стеллажа обнаружились Пенелопа и Хиро.
Вперед! крикнула Пенелопа, махнув рукой в сторону главного входа.
Нет, за мной, велела Анна.
И они на полной скорости припустили к задней стене библиотеки. Когда ребята распахнули дверь и выбежали в темноту, Матрона завопила:
Остановить их!
Они пронеслись вдоль стены здания и почти добежали до угла, когда Пенелопа схватила Анну за ворот и дернула назад. Прямо перед ними прорезала воздух и вонзилась в землю секира. Матроне подчинялись не только библиотечные доспехи. Пенелопа врезала рыцарю сплеча, тот потерял равновесие и грянулся на землю. Упав, он развалился на части.
Сюда! закричала Анна.
Они бросились бежать по главной дорожке, но, завидев на пути еще один доспех, вынуждены были нырнуть в темный проход между постройками. Попробовали другой путь, но снова наткнулись на рыцаря. Минут десять ребята уворачивались от нападений и пробовали разные тропы, пока наконец не забились в какую-то нишу, чтобы перевести дыхание.
Где мы? спросила Пенелопа, ловя ртом воздух.
Анна огляделась. Они ведь носились совершенно бездумно. Она успела толком разглядеть лишь небольшую часть территории академии и сейчас не могла узнать ни одного здания.
Понятия не имею. Я просто пыталась избежать еще одной драки.
Пенелопа кивнула:
Одобряю. Хороший план.
Это крытый тир для лучной стрельбы, постучав по стене ниши, сообщил Хиро. Дальше идет медпункт. За ним складское помещение двадцать два. Там хранятся по большей части стрелы и бинты.
Пенелопа наморщила лоб:
Ты чем тут занимался, наизусть план академии заучивал, что ли?
Конечно, подтвердил Хиро. Вы разве не читали раздел «Подсказки и хитрости» в «Правилах квестов»?
Я только сегодня утром получила свой экземпляр, ответила Анна.
В общем, там советуют воспользоваться любой возможностью изучить окружающую среду, поскольку эти знания могут пригодиться в любой момент.
Вообще-то дельный совет, согласилась Пенелопа.
Хиро, обратилась к мальчику Анна. Ты достаточно хорошо знаешь местность, чтобы провести нас в нижнюю часть территории, минуя главную дорогу?
Думаю, да, ответил Хиро. Но, может быть, лучше подождать, пока закончится весь этот переполох и один из учителей скажет нам, что делать дальше.
Мне невыносимо соглашаться с ним, Анна, но я сомневаюсь, что мы сможем проскочить мимо всех этих доспехов, вмешалась Пенелопа. Кажется, дальше они всё крупнее.
Анна помотала головой:
В нашем распоряжении всего три дня на завершение квеста, а теперь еще Матрона официально пытается нас остановить. Останемся здесь и попадемся, и квест провалим. А это означает, что академию закроют, я лишусь шанса найти свой дом, а мы все проведем остаток жизни в подземелье. Так что надо найти Нану и валить отсюда.
Тут из вспышки света вылетел Джеффри, заставив всех подпрыгнуть от неожиданности.
А почему бы не привести Нану к нам? поинтересовался он.
В смысле? не поняла Анна.
У меня в арсенале один сигнал бедствия на квест. Могу использовать его, и вы тогда сразу встретитесь в зоне приземления огненных шаров.
А почему не прямо здесь? осведомилась Пенелопа.
Джеффри покачал головой:
Лучше в зоне, особенно когда речь о скорости. Это как-то связано с драконьей математикой.
Ты уверен? спросила Анна.
Уверенно уверен. Что я был бы за ДжиПиЭс, если бы не мог обеспечить вам транспорт.
Анна кивнула:
Ладно, давай.
Слушаюсь! И я передам в сигнале данные с карты, чтобы она могла все рассчитать до встречи с вами.
Глаза Джеффри на мгновение загорелись, и из них вылетели две светящиеся сферы. Шарики взлетели высоко вверх туда, где дрейфовал маленький пришвартованный ярус.
Секунду спустя над ним возникло громадное светящееся изображение дракона.
Ну прямо совсем незаметно, сухо прокомментировала Пенелопа.
Нана скоро прибудет, отрапортовал Джеффри и скрылся в медальоне.
Анна посмотрела на Хиро. Тот кивнул и повел их. Девочки следовали за ним по темным проулкам академии, перелезали через каменные ограды и ползли вверх по горе к складу. Отсюда было хорошо видно веревочный мост. Сердце Анны грохотало в груди, и она не могла бы сказать это от физической нагрузки или от перспективы прохождения квеста с командой почти без подготовки и без малейшего понятия о дальнейших действиях.
Гляньте, сказал Хиро, высунувшись из-за угла здания.
Между двумя опорами, к которым был привязан мост, стоял на часах доспех.
Подозреваю, они тоже увидели знак, сказала Пенелопа. Что теперь делать?
Не может быть, чтобы с горы было всего два пути, размышлял Хиро. Наверняка есть третий, не обозначенный на карте. Ведущий по другому склону.
Анна покачала головой:
Возможно, ты прав, но кто знает, сколько времени это займет. Ждите здесь. Я разберусь с железякой.
Каждая клеточка ее тела требовала остаться в укрытии, но девочка шагнула за угол склада и направилась прямо к доспеху. С одним можно справиться, твердила она себе. Один это не проблема. Доспех вскоре заметил ее, но, прежде чем он успел сделать хоть шаг, Анна подняла рукавицу и заморозила его. Удерживая рукавицу, она поманила второй рукой Пенелопу и Хиро. Они выскочили из укрытия и помчались к ней.
Анна посмотрела на другую сторону подвесного моста. Все было чисто. Теперь им нужна только Нана и они спасены.
Тревога, сказала Пенелопа.
Вверх по тропинке громыхали еще два доспеха. Анна, Пенелопа и Хиро втиснулись за одну из каменных опор Анна все держала рукавицу так, чтобы первый рыцарь оставался недвижим.
Без дракона план не сработает, заметила Пенелопа.
Не напоминай, откликнулась Анна.
Два доспеха остановились довольно далеко, перед входом в склад. Своего обездвиженного товарища они не заметили. Пока. Анна знала, что контролировать троих она точно не сможет.
Пенелопа мотнула головой в сторону пришвартованного яруса:
Ну и как мы туда залезем, чтобы нас не заметили?
Похоже, никак, ответила Анна. Хиро, у тебя каталог с собой?
Хиро кивнул.
Залезь на мост и посмотри, не можешь ли ударить по ним тем Малым Взрывным заклинанием, которое упомянул Сассафрас.
Т-ты хочешь, чтобы я их остановил? уточнил Хиро со странным колебанием в голосе. Это только подтвердило Аннины наблюдения: разговоры о магии его нервируют.
Я не смогу контролировать всех троих, объяснила она. А кроме того, ты же маг. Ты наша главная надежда.
Хиро неохотно кивнул.
Анна проверила, не смотрят ли те двое рыцарей в их сторону, и подала Хиро сигнал. Он взобрался на мост.
Думаешь, он осилит? спросила Пенелопа, следя за ним взглядом.
Очень надеюсь, ответила Анна. Потому что вот и они.
Доспехи возобновили путь и направлялись прямо к ним. Вероятно, заметили своего обездвиженного товарища и поднимались посмотреть, в чем дело. Очень скоро они поймут, что происходит.
Позади них Хиро начал нараспев читать заклинание.
Два рыцаря подходили все ближе.