Беда в наш лес пришла великая, и ее срочно отвадить надобно. Дуб-великан гибнет, злодей проклятием гнилым священное дерево окружил, тебя изловить задумал, дабы ты ему чудо-деревья взращивал.
А откуда злодей узнал, что я умею это делать? язвительно спросил Еремеев.
Ларион уже не раз был свидетелем, как боярин разговаривает с посланником лешего, и больше не удивлялся, что слышит только человека. Второй голос различал лишь тот, к кому обращался хозяин лесных угодий.
Он выпытал у меня коварством и силой своей недюжинной.
И кто же этот злодей?
Называет себя друидом в седьмом поколении.
Теперь голос лешего услышал и разумник, поскольку старичок вышел из-за ближайшего деревца.
Утро доброе, хозяин леса, поздоровался Ларион.
И тебе не хворать. Мне покалякать с Данилой надобно. С глазу на глаз, уточнил леший.
Ларион в курсе моих дел, остановил приятеля Еремеев.
Тута не токмо твои дела замешаны, порученец. И про них другим знать не дозволено.
Я пойду, пожалуй, промолвил разумник. Нужно людей предупредить, что боярина не похитили и он скоро будет.
Волшебник зашагал к городу.
Хорошо, рассказывай, что за друид в нашем лесу объявился. Александр сделал особое ударение на слове «нашем».
История лешего заняла примерно четверть часа, и красок для описания злодеяний чужака с полумертвым лицом он не пожалел. Когда старик закончил, Еремеев даже на траву присел.
Говоришь, он порчу на священное дерево напустил?
Гнилое проклятие, но такой силы, что мне с оным не совладать. У злодея в каждом рукаве по источнику, он природные силы коверкает и себе на службу ставит, меня едва не словил, спасибо, прелестница подоспела. Но даже наших общих сил токмо и хватило, дабы вырваться из лапищ его.
Тебя послушать, так пришлый вообще монстр каких не бывало.
Он и есть, порученец. Страшный, опасный, и волшба у него поганая.
И чего ты предлагаешь? Пойти и выгнать гада из лесу?
О том и помышляю, порученец.
А вдруг этот друид воспротивится и уходить не захочет? покачал головой Александр.
Он, конечно, понимал, что леший мог со страху и напутать, однако испугать старика в его собственных угодьях мало кто был способен. Когда явился стагаз, хозяин леса поначалу бахвалился, что одолеет чудовище, и лишь после неудачных попыток немного сбавил обороты, а тут налицо ужас, который леший даже скрывать не пытался.
Ты с прелестницей разговаривал? Что она бает? спросил Еремеев, обдумывая свалившуюся напасть.
Она потопала к болотному источнику, вдруг тот чего подскажет.
Болотный разговаривает с кикиморой?
Про то мне неведомо, порученец.
Пару раз Еремееву удалось пообщаться с болотным источником. Первый раз это случилось во время их знакомства, когда Александр едва не утонул в нем, а второй когда против боярина задействовали артефакт Струга. В обоих случаях источник настойчиво предлагал растворить сознание человека в своем.
Думаю, прежде чем идти к твоему друиду, надо поговорить с прелестницей.
Давай прямо сейчас и отправимся.
Нынешние речи лешего разительно отличались от прежних. Обычно старик пытался наезжать и выстраивал беседу таким образом, будто порученцу несказанно повезло в который раз доказать свою полезность для леса. Сейчас подобных намеков и в помине не было.
Нет, сначала вернусь в Крашен, кое-какие дела нужно уладить.
Надобно священному дереву подсобить. Оно долго не устоит супротив чар поганых, жалобно промямлил леший.
Поспешать надобно с умом, а то попадем как кур в ощип. И сами сгинем, и дуб не спасем.
Лешему возразить было нечего. Он попытался решить проблему с наскока, а потом сам с трудом сбежал. Повторять ошибки не хотелось.
Лады, порученец, в полдень жду тебя за городом на краю болота, не опаздывай.
Дятел резко вспорхнул с плеча человека. От неожиданности Еремеев отшатнулся.
До полудня я могу и не успеть, задумчиво произнес Александр, провожая взглядом птицу.
Однако старик уже исчез. Возможно, он и слышал ответ человека, но теперь это ничего не значило время встречи не поменяешь.
«Как был вредной нечистью, так и остался. Но помочь ему нужно хотя бы потому, что мне дорог дуб-ведун, он в свое время спас жизнь Лады, и я в беде его не брошу. Опять же надо взглянуть на этого полумертвого друида».
Еремееву хотелось обратиться к пульсирующему источнику, который мог что-то знать о пришлом волшебнике, однако тот взял отпуск на пару недель и признаков жизни пока не подавал.
«Придется действительно сходить к болотному источнику, он хоть и большой зануда, но вдруг поделится своими несусветными знаниями? Если друид и вправду так силен, как о нем говорит леший, хотелось бы заранее знать, чего от него стоит ждать».
Боярин Данила не стал заходить в город через подземный ход, как они выбирались утром, а направился к воротам.
«Эх, собирался же вернуться пораньше, до того, как проснется Зарина. Не получилось. Придется объясняться».
Глава 5
Ловушка для аса
На следующее утро после возвращения в Смоленск Твори-мир вызвал к себе специалиста по амулетам и положил перед ним заряженную Данилой пирамидку накопителя.
Твоя работа? спросил особист.
Знамо дело, приосанился вошедший. Артефактор гордился этой поделкой, ему удалось создать компактный накопитель, в котором запас энергии, достаточный для зарядки четырех алтарей. Такого ни у кого нет, я вызнавал.
Молодец, знатная вещица получилась. А скажи на милость, сколько времени надобно, чтобы зарядить амулет по полной? Особист постарался задать вопрос как бы невзначай, дескать, обычное любопытство дилетанта.
Дык все от мага зависит. Ежели за работу примется энергомаг пятого кольца, то, глядишь, за четверть часа и управится.
Значит, алтарный маг и за десять минут сможет?
Если найдете такого сумеет.
А кем нужно быть, чтобы за три минуты зарядить? продолжил расспросы Творимир.
Эк куда хватил! Для энтого уникум нужен, не слабее восьмого кольца чародей. Слыхивал, один вроде в Московии имеется, решил козырнуть осведомленностью артефактор.
Да, у нас таковых не сыскать, особливо опосля убийства энергомагов во время смуты, подтвердил Творимир. Я чего тебя позвал, продолжил он разговор, считаю эту твою вещицу весьма полезной для нашего дела, а потому держи.
Особист выложил на стол пять золотых монет.
Благодарствую, поклонился мастер, принимая премию.
Надеюсь, ты не остановишься на достигнутом, и мы вскоре узнаем о новых полезных амулетах.
Я со всем рвением. Не подведу.
Когда артефактор покинул кабинет, Творимир сосредоточил взгляд на пирамидке:
«А Данила за две минуты зарядил сразу оба накопителя, и я не заметил на его лице ни намека на напряжение. Это какого же уровня он достиг? Девятого или десятого? Небывалый рост. Говорят, стремительный рост способностей иногда с ума сводит. Вчера он мне чокнутым не показался. Ай да Данила! В этом парне столько загадок»
Творимир по долгу службы знал, что энергомагу, достигшему девятого уровня, по силам зарядить алтарную пирамиду и для этого не нужны гномы, которые берут за работу несколько сотен золотом. Алтарные пирамиды сами по себе стоили больших денег и использовались в очень крупных городах. В Московии, которая алтарные камни практически не покупала, от ночных тварей оборонялись высокими стенами да частоколом. Но в крупных городах ставили именно пирамиды.
«Выходит, боярин, считай, сам ходячий клад? Твори-мир встал из-за стола. А говорил, что денег нет. Да ему хоть сейчас отправляйся на заработки».
Творимир вышел на середину кабинета и выполнил несколько упражнений, чтобы размять мышцы. Уже пару дней он не ходил к наставнику по рукопашному бою, тот заставлял выкладываться по полной, а потому особист всегда пребывал в хорошей форме.
«Ай да Данила! продолжил размышлять особист. Надеюсь, он о своей способности заряжать пирамиды не знает. Зарина, скорее всего, тоже. О способностях энергомагов девятого кольца заряжать пирамиды ведают человек пять в Смоленске, в Московии, полагаю, их тоже немного. Разве что Черкасский должен быть в курсе».
Открытие не давало Творимиру покоя. Он снова сел за стол. Достал бумагу и перо, начал что-то писать, затем зачеркнул, сжег лист магическим пламенем.
«Да уж Иногда вот так на что-то наткнешься и не сообразишь: чего с этим делать? Тут придется репу почесать знатно шибко опасная информация, как бы гномы не пронюхали. А парень-то по краю пропасти ходит, чуть дунешь и нет боярина! А он нынче очень нужен Республике».
Особист посчитал преждевременным докладывать начальству о своем открытии. Он одним из первых вызнал о том, что Данила перескочил в алтарные маги, и также никому не доложился, хотя и был обязан. Правда, в то время они искали предателя в своих рядах. А где гарантия, что его нет теперь?
«У человека с моей работой всегда должна быть заначка на черный день, а знания, особливо такого рода, гораздо ценнее денег», наконец решил для себя Творимир.
Мург пребывал в глубокой задумчивости: Тагур не поленился проснуться засветло и ни свет ни заря вызвал его к себе. Причина вызова еще больше удивила гнома тот затребовал к себе боярина Данилу. Раньше Тагур всеми силами старался держать необычного человека на безопасном расстоянии, и вдруг
Пора мне познакомиться с завербованным поближе. Буду доволен тобой, Мург, ежели Данила предстанет предо мной уже завтра. Хочу пригласить его на званый ужин.
И когда этот ужин состоится? решил уточнить посыльный.
Когда доставишь боярина в Смоленск, тогда и зови. Благовидный повод сам придумай.
И вот сейчас Мург мчался на запад. Он знал: чем быстрее выполнит приказ, тем выше шанс не получить выволочку от начальства, а тому, похоже, весьма срочно понадобился Данила.
«К чему такая спешка? А вдруг человек откажется, что я ему скажу?»
Мург понимал: случилось нечто из ряда вон. И произошло это вчера поздним вечером или сразу после их разговора, в котором о скорой встрече не было сказано ни слова. Мало того, Тагур расщедрился на двух асов сопровождения из своей личной охраны.
«Чтобы боярин к сроку попал в Смоленск, с ним нужно обязательно переговорить уже сегодня. А вдруг Данилы нет дома? Начальник оправданий выслушивать не станет. Или они должны быть столь вескими»
В Троицкое гном заезжать не стал. Ему донесли голубиной почтой, что боярин находится в Крашене и пока вроде ехать никуда не собирается.
Где-то уже в двух часах езды от города произошла вынужденная остановка: дорогу перегородило упавшее дерево. Пока конюх справлял нужду за кустами, асы освободили дорогу.