Такого, как барон, убить очень сложно, задумчиво произнесла Лада.
Больше я вам ничего не скажу, хоть пытайте. Ларион поднялся. А еще мне нужно выполнять поручения боярина. Так что прошу прощения, дамы.
Пока мы его пытать не будем, да, подруга? Зарина также поднялась со стула.
Не будем, но за нашу доброту он выпустит обеих из города и обеспечит, чтобы об этом никто не узнал.
Одних я вас никуда не выпущу! запротестовал разумник.
Мы и не собираемся без охраны. Будет неплохо, ежели с нами отправятся Гаврила, Борич и парочка крепких бойцов. Предполагается небольшая работенка.
Какая?
Надо осмотреть место нападения на карету Мурга, серьезным тоном сообщила Лада. Согласись, это очень странно.
Ларион задумался:
Когда собираетесь?
Сейчас. И чтобы никто, кроме тебя и моего мужа, о целях нашей вылазки не знал, еще раз напомнила разведчица.
Ларион сначала собирался навязать свою компанию, но вспомнил, что у него скоро не менее важная встреча, как раз по поводу утренней стрельбы.
Хорошо, кивнул он. Лада, возьмешь лучшие амулеты. В том числе и против рунных пуль. Отправляетесь через час прямо из твоего дома, Зарина. Я провожу. Боричу и Гавриле скажу сам.
«Пусть дамы проветрятся, рассуждал разумник, оставшись в кабинете. Под присмотром Жучки, да еще в компании Борича и Гаврилы они буду в безопасности. Гаврила маг не из последних, а Боричу даже ас нипочем. А мне надо срочно заняться алтарными делами, иначе зимой можем и на голодный бунт нарваться. Людей в Крашенском уезде прибавилось, а харчей наоборот».
Когда подруги вышли из управы, Зарина заговорила первой:
Лада, а твой что-нибудь знает?
Он с головой зарылся в бумаги и думает лишь о том, где раздобыть денег. Зима на носу, а запасов кот наплакал. Радим часто вспоминает то время, когда они с Данилой спасались от козней врагов. Говорит жить было гораздо проще: ни о ком не надо было заботиться, кроме себя и своих друзей. И я с ним согласна.
Веселые были деньки, помню, тяжело вздохнула Зарина.
Нынче совсем другое время настало.
И куда мы сейчас выбираемся?
Лада рассказала о нападении на карету гнома, после чего добавила:
Сама знаешь, у нас мало кто осмелится напасть на асов. А тут
Очень интересно. Спасибо, что решила взять меня. Без мужа в огромном доме скука несусветная.
В этот момент из-за угла центральной гостиницы появилась троица во главе с гномом. Жучка тут же насторожилась и зарычала. Мург, завидя знакомую собачку, сдал в сторону. Асы повторили его маневр.
Разговорчивый ас очень внимательно изучал зверя, но был вынужден отвести глаза, когда встретился с ней взглядом.
Еремеев молча выслушал кикимору, убедившись в том, что угроза, нависшая над лесом, действительно серьезная.
Источник что-нибудь присоветовал? спросил человек.
Водицы для тебя передал. Старушка вытащила из складок юбки небольшой глиняный кувшинчик. Ты ее испить должен.
Прямо так и сказал? не поверил мужчина. Он прекрасно помнил, как проходили их беседы: источник проникал в сознание и нудно пытался навязать свое мнение.
Зачем ему говорить? Показал.
Это как?
Я когда на бережок диковинного пруда выбралась, в своем отражении тебя узрела, как ты из кувшина отхлебнул. Затем сей кувшинчик всплыл. Держи. Она протянула емкость.
Забавно. Александр взял кувшин и сделал глоток. В глазах тут же померк свет, а в голове послышался знакомый голос.
«Не гадал я, что свидимся так быстро с тобой, Данила, да, видать, Провидению угодно, дабы в час трудный идти нам бок о бок, так же заунывно начал свою речь болотный источник. Ворог лютый прибыл в наши края, и не ведаю я силы, способной сокрушить его!»
«Друид сильнее тебя? не мог скрыть удивления Еремеев. Он же человек! Или леший ошибся?»
«Он был человеком, когда его обманом и хитростью подчинил себе могучий темный источник. Затем это существо начало выискивать другие. С тех пор друида зовут убийцей источников, и следующий на его очереди дуб-ведун».
«Таких, как ты, можно убить?!»
«Все живое может быть уничтожено, Данила».
«А как же твои слова о бессмертии, о всепоглощающей чистой силе?»
«На любую светлую силу всегда найдется темная, вопрос лишь в том, кто одержит верх. Под властью друида нынче пять источников, чья сила значимо превышает мою, и ежели убийца доберется до моего острова»
«Пять?! Ничего себе!»
«Два светлых, покорены силой, остальные состоят в союзе», дал пояснения болотный.
«Ты знаешь, как с таким совладать? спросил Еремеев. Имеется у него слабое место?»
«Нельзя ему позволить захватить силу дуба, иначе убийцу уже никто не одолеет. Шесть источников под властью одного человека могут лишить того остатков рассудка, и потом черная суть первого источника станет абсолютно неуправляемой».
Александру казалось, что болотный сгущает краски, скорее всего, от страха. Но он понимал, что пустяками напугать подобную мощь невозможно.
«Сумасшедшая могучая сила?» попытался представить Еремеев.
«Которая с остервенением будет искать все новые источники и поглощать их. Тебя это непременно коснется, ведь ты вырастил дуб-ведун, разбудил меня и освободил пульсирующий от злобного колдуна», продолжал нагнетать болотный.
«Ты так и не сказал, как его одолеть, напомнил Еремеев. Или это невозможно?»
«Первый шаг освободить золотолистного. Для чего надобно водицей из кувшина полить кольцо блокады, чарами гнилого проклятия пораженное. Прорвешь блокаду моя сила на пару минут сольется с мощью дуба, и мы отсрочим неизбежное еще дней на десять.
«А потом?»
«Мне неведомо все на этом свете, Данила, но шансы, что ты одолеешь убийцу источников, имеются. Как? Сие неизвестно. Одно могу сказать: прежде чем идти к дубу, надобно тебе в город заглянуть и забрать с собой то, о чем и сам не ведаешь, не гадаешь».
«Пять источников! Александр был ошарашен. Да я их силу даже представить не могу, не то чтобы одолеть. Ты ничего не путаешь?»
«Помощь к тебе придет, откуда не ждешь, ежели после первой встречи с друидом выживешь. А избежать ее, сию встречу, не получится. Убийца источников уже вышел на след, а потому твоим близким грозит смертельная опасность».
«А вот это он зря сделал! разозлился Еремеев. Моим близким угрожать нельзя!»
«Ступай в город, возьми что нужно и выходи к дубу-великану завтра поутру».
Александр хотел расспросить, почему путь лежит к великану, а не к златолистному, но темнота исчезла. Он стоял на излюбленном островке кикиморы, прислонив к губам кувшинчик. Похоже, вся беседа с болотным заняла не более секунды, поскольку кикимора еще не успела одернуть руку после того, как передала емкость с чудодейственной жидкостью.
Как водица? спросила старушка. Небось чуешь в себе силу небывалую?
Отнюдь, покачал головой Еремеев. Сил не прибавилось и не убавилось.
Да как же так? всплеснула руками кикимора. На кой тогда я его несла?
Эта водица может помочь дубу-ведуну, ответил Александр.
Дык мы прямо отсель к нему и направимся? оживился понурый леший.
Не угадал, старик. Сперва надо мне в город вернуться, а поутру в поход идти.
Зачем в город? Дуб же гибнет, сердешный.
Вещицу одну прихватить надобно.
Какую еще вещицу?! раздраженно спросил леший.
Нужную. Болотный дух так велел.
Когда это он сподобился? недоверчиво сощурил глазки старик.
Я водицы испил, вот с нею он и передал, что надобно сделать. И первое домой зайти и взять с собой то, о чем знать не знаю, ведать не ведаю.
Оно и верно. Кикимора показала старику кулак за спиной боярина. Источник плохого не присоветует. Ступайте, касатики, надобно проучить того супостата клятого.
Дык я чего? Раз надобно, так чего время терять. В город пойдем?
Туда, кивнул Александр.
Хозяйка топей проложила дорожку по своим угодьям, по которой оба и пошагали к тверди. Ни у человека, ни у лешего желания разговаривать не имелось. Мысли старика витали рядом с гибнущим священным деревом, а Еремеев прокручивал в голове странную беседу:
«Болотный источник не зря получил свое название: воды намутил столько, что попробуй разберись. А ведь с каким пафосом раньше говорил дескать, знает все и про всех, а стоило настоящей беде случиться, так сразу и о том ему неведомо, и о сем А это его: приди домой и захвати с собой то, о чем не знаешь. Он что, сказок начитался? Еще бы посоветовал пойти туда не знаю куда и найти то не знаю что!»
Леший, скажи на милость, ежели я, к примеру, прорвусь к золотолистному и отдам ему всю свою энергию, это его сделает сильнее?
Знамо дело, да. Правда, на самую малость. Однако сквозь гнилое проклятие не пройти.
Ты говорил, оно не только у дуба-ведуна.
Супостат своими погаными чарами и великана опутал, напомнил старик.
Слушай, ежели мы сперва наведаемся к великану и уберем чары друида, он об том узнает?
Должен. Леший остановился.
И наверняка захочет взглянуть, кто посмел сие сотворить. Правильно я думаю?
Верно мыслишь, порученец. А мы к тому времени быстро к священному дереву наведаемся и подмогу ему окажем.
Так и сделаем.
Вот за что я тебя уважаю, порученец, так это за учтивость. Ты завсегда моим мыслям внемлешь. Хвалю.
«Выходит, это были его мысли, только родились они почему-то у меня в голове. Ну да, а как я хотел? Мир-то магический, здесь что угодно может произойти».
Глава 6
Змею в подарок?
Несколько человек из банды Хрыча проживали в Крашене, и Ларион хорошо знал где. Сегодня он решил зайти к одному из них, чтобы выяснить обстоятельства утреннего нападения. Это было довольно рискованно, но разумника буквально распирало от любопытства: откуда у разбойников взялись картечницы, кто их снабдил рунными пулями и что это за ловкий незнакомец, которого они почти поймали?
До сегодняшнего случая Ларион считал, что знает почти все о шайке Хрыча, и не ожидал сюрпризов. Реальность опрокинула его надежды.
«Беглец не может быть непричастен к банде, иначе откуда бы он узнал, что боярин будет там? Мы выбрались из города тайно, о том, что пойдем в лес, никому не говорили. Ежели незнакомец выслеживал Данилу, он не мог оказаться в мертвом городе без помощи Хрыча, а к нему сведения попали через меня. И я же, будто специально, оставил бандита без присмотра, да еще сам связывал. Вот как можно освободиться от веревок, не распутав ни единого узла? Разумник имел множество вопросов к доморощенным разбойникам, еще больше к таинственному незнакомцу. Нужно было сразу его допросить. Не уверен, что он рассказал бы по своей воле, но магия разума позволяет узнать многое».