Может, пойдем домой? шепнул он на ухо. Больше тут ничего интересного точно не будет.
Я не возражала. Лорда Роберта мы ждать не стали и вскоре добрались до дома. Я по пути раззевалась, сморенная теплом в экипаже, и едва не уснула на плече Кевина, но, как только карета остановилась, тут же встрепенулась и ожесточенно потерла глаза, подавив очередной зевок.
Завтра скачки, помнишь? весело сказал Кевин, помогая мне выбраться.
Надеюсь, не с самого утра? пробормотала я, подходя следом за ним к крыльцу.
Мой спутник тихо усмехнулся и открыл передо мной дверь.
Ну что ты, Мира, конечно нет. Первый забег начинается в час дня, успеем и отдохнуть, и выспаться. Не переживай.
Это хорошо. Как-то я утомилась за этот вечер, и неожиданные гости, и это отравление некстати, так что, поднявшись к себе, быстро переоделась и улеглась, свернувшись клубочком под одеялом и моментально уснув.
А вот ночью мне приснился странный сон. Будто кто-то зовет вкрадчивым голосом, даже шепотом, и слов не разобрать. Только настойчивое желание пойти на этот голос, встретиться с его обладателем. Кто он, зачем зовет, меня во сне совершенно не интересовало. И я пошла, не открывая глаз, но отлично ориентируясь и не натыкаясь на углы. Это же сон, правда? А во сне возможно все что угодно. Пройдя по темному коридору, я спустилась по лестнице вниз, пересекла холл, совершенно не ощущая холода мрамора под босыми ногами, и даже взялась за ручку двери.
Бела? Ты куда собралась? Еще и в одной ночной рубашке?
Голос лорда Роберта раздался неожиданно, и я очень удивилась тому, что опекун делает в моем сне. Вздрогнув, обернулась, растерянно моргнула, не понимая, что вообще происходит, и окончательно потерявшись.
Л-лорд Роберт?.. растерянно пробормотала, оглядевшись, и ощущения разом нахлынули, возвращая в реальность.
Ступни холодил пол и сквознячок, а вот щеки, наоборот, пылали жаром, в груди было тесно от смущения и замешательства, и я вдруг остро осознала, что стою посреди холла в одной тонкой ночной рубашке. Благо длинный подол прикрывал до самых щиколоток, а ворот целомудренно стягивала шелковая ленточка. Лорд Роберт стоял передо мной в халате и домашних тапочках, и я старалась не думать, что под ним у него наверное, тоже ничего нет. О, снежные духи, стыд-то какой! Я нервно вздохнула, поднеся руку к шее, и вдруг заметила, как по пальцам проскочило несколько искорок.
Ох, нет, нет, только не это! Только не снова магия! Сердце колотилось как сумасшедшее, я никак не могла справиться с дыханием, но честно старалась успокоиться и угомонить просыпающуюся силу. Лорд Роберт мягким скользящим шагом приблизился, не сводя взгляда, и протянул ладонь.
Ш-ш-ш, Бела, девочка моя, тише, ласково произнес он и едва заметно улыбнулся. Иди сюда, маленькая
Ш-ш-ш, Бела, девочка моя, тише, ласково произнес он и едва заметно улыбнулся. Иди сюда, маленькая
Я сглотнула, голова почему-то кружилась, и коленки внезапно ослабели, а во рту пересохло. Да что со мной творится?! И голос Кажется, где-то на самой границе сознания прозвучало тихое шипение, в котором слышались явная досада и раздражение. Сделав неуверенный шаг к опекуну, я коснулась его ладони, облизнув губы, в душе зашевелилось беспокойство.
Я Я не знаю, как здесь очутилась пробормотала беспомощно, а спустя мгновение оказалась в теплых и надежных объятиях.
Утром разберемся, заверил лорд Роберт, и его ладонь погладила меня по голове.
А в следующий момент я была у него на руках и лишь тихо пискнула от неожиданности, смутившись еще больше, если такое вообще возможно. Через тонкий хлопок рубашки отчетливо ощущалось тепло его тела, что совершенно не добавляло мне спокойствия, и я замерла испуганной мышкой, пока меня несли обратно наверх в спальню. В голове теснились вопросы, но вместе с тем вдруг резко потянуло в сон, и я не сдержала зевка, все же озвучив главный.
Что вы делали в холле, милорд? пробормотала снова, прикрыв глаза и прислонившись к плечу опекуна.
Воды захотелось попить, последовал невозмутимый ответ. Как вижу, очень вовремя.
Больше мы до самой двери моей спальни не разговаривали, и я успела задремать. Так уютно было в колыбели сильных рук, и размеренный стук сердца тоже убаюкивал Меня аккуратно положили на кровать, широкая ладонь медленно провела по волосам и убрала с лица упавший локон. Я встрепенулась, все же разлепила ресницы, чувствуя, как от мимолетной ласки теплеют в смущении щеки.
Спокойной ночи, Мира, ласково шепнул лорд Роберт, и на его лице появилась непривычно нежная улыбка.
А потом он наклонился и так же ласково поцеловал. Прямо в губы. Смутиться еще больше не успела, мужчина тут же отстранился и поднялся, заботливо поправив одеяло, и вышел из моей спальни. Я успела лишь моргнуть, не зная, как расценивать этот поцелуй, и почти сразу провалилась в сон. На этот раз крепкий и без сновидений до самого утра.
Проснувшись же, вспомнила о ночном происшествии, сейчас казавшемся всего лишь слишком реалистичным сном. Впрочем, не важно, сегодня мне предстоит увидеть скачки, и было ужасно интересно, что это такое. Поэтому я быстро оделась в теплое платье из шерсти темно-вишневого цвета, заколола непослушные кудри в небрежный пучок и, прежде чем прихватить шубку, погладила спящую на подушке Стайку.
Веди себя прилично и будь хорошей девочкой, наказала зверьку, еще раз взъерошила мягкий мех и развернулась к двери.
Завтрак прошел спокойно, лорд Роберт вел себя как ни в чем не бывало, будто и не произошло ничего ночью. Лишь одарил задумчиво-ироничным взглядом да обронил:
Как спалось, Мира?
Отлично, спасибо, вежливо ответила я, принимаясь за творожную запеканку с фруктами.
Если честно, до последнего опасалась, что коварный лорд Роберт отошлет куда-нибудь Кевина, но обошлось. Из дома мы вышли все вместе, к моему тайному облегчению, и доехали до места проведения скачек тоже без происшествий. На улице ни следа не осталось от недавней метели, улицы уже почистили, и на небе ярко блестело пока еще бледное солнце, гревшее едва-едва. Зато все вокруг красиво искрилось под его лучами, придавая праздничный вид домам и растениям.
Кстати, завтра охота у леди Гароссы, напомнил лорд Роберт, рассеянно поглядывая в окно.
Мысленно поморщившись, я робко переспросила:
А мне обязательно там быть, милорд?
Он в упор посмотрел на меня с легкой усмешкой, отчего моментально бросило в жар, и снова вспомнился ночной поцелуй.
Конечно, Мира, я не хочу оставлять тебя одну дома, мягко произнес опекун.
Мы можем остаться вдвоем, словно невзначай вступил в наш диалог Кевин. Найдем чем заняться, да? Он многозначительно улыбнулся и подмигнул, явно рассчитывая подразнить дядю. В прошлый раз нам было весело, правда, Мира?
И я поддержала игру, заразившись хулиганским настроением от Кевина. Широко улыбнулась в ответ и быстро закивала.
Еще как! с воодушевлением подтвердила, вспомнив, как азартно мы играли в настольные игры. Я не против повторить
Мы все вместе едем, с невозмутимым видом прервал меня лорд Роберт, и, к моей большой досаде, ни один мускул не дрогнул на его лице. Невежливо отвечать отказом на приглашение леди.
Не думаю, что мне понравится убивать зверей, пробормотала скорее из упрямства, разглядывая мех на рукаве шубки. И что мне там делать, на этой охоте?
Никто и не собирается заставлять тебя убивать кого-то, Мира, что за глупости, хмыкнул лорд Роберт, весело поглядывая на меня. Для этого есть другие люди. А мы просто приятно проведем время, прогуляемся по красивым местам. Поместье леди Гароссы стоит недалеко от города в небольшой долине, там есть на что посмотреть в окрестных лесах. Так что не переживай, скучно не будет. И теперь уже подмигнул лорд Роберт.
И почему мне почудился какой-то особый смысл в его словах?! Я поджала губы и насупилась, уставившись в окно. А вот не буду поддаваться! Наверняка его опять займет леди Гаросса, так что И вообще моя магия уже вроде успокоилась и не дает о себе знать! Может, я смогу дотянуть до дня рождения и просто прикоснуться к Живому Пламени. Без всяких волнующих и неприличных выборов.
К счастью, экипаж остановился мы приехали. Арена для скачек находилась на окраине города, и небольшая площадь перед входом уже была заполнена прибывающими любителями зрелищ. Кевин и лорд Роберт несколько мгновений мерились пристальными взглядами, а потом опекун лишь вздернул бровь в ироничном жесте, и Кевин сдался. Сердито нахмурившись, он вышел первым, лорд Роберт за ним, и я уже опиралась на его ладонь, выходя из экипажа. Арена представляла собой внушительных размеров строение, внизу, на первом этаже, находились загоны для животных и всякие складские и хозяйственные помещения, как пояснил лорд Роберт. Он поймал мою руку и положил на свою, как будто так и должно быть, и я лишь покосилась на Кевина, посчитав крайне неприличным затевать скандал с высвобождением. Вокруг все же люди, и кое-где даже знакомые лица.
На втором этаже есть небольшой ресторан, продолжал мой опекун, пока мы неторопливо подходили к большой арке входа. Для тех, у кого есть деньги, имеются ложи, народ попроще сидит на трибунах, там только навес от солнца и дождя.
Мы в ложу пойдем, да? уточнила я, только ответ получить не успела.
О, Мира! Приве-э-эт! Вы тоже пришли на скачки, да? К нам с воодушевленным и радостным видом спешила Аирис, пряча руки в очаровательной муфточке.
Привет, поздоровалась я.
А в следующий момент подруга вдруг ойкнула, судорожно взмахнула руками, широко распахнув глаза, и начала падать: похоже, она ухитрилась поскользнуться буквально на ровном месте. И почему-то именно с той стороны, где стоял Кевин Конечно, он поймал неуклюжую девушку, и Аирис тут же затрепетала ресницами, проворковав:
Вы так любезны, Кевин! Я такая неловкая!
Осторожнее, леди. Он вежливо улыбнулся, придержав Аирис, а я почувствовала глухое раздражение, глядя на подругу.
Она ведь откровенно флиртовала с Кевином, слепому понятно. Но какое мне вообще дело до этого?! Рядом раздался тихий смешок, и лорд Роберт ехидно заметил:
Кажется, Кевину строят глазки. Как мило! Пойдем, Мира?
Очень хотелось оглянуться, но это выглядело бы слишком демонстративно. Пришлось следовать за лордом Робертом, стараясь сохранять невозмутимый вид и не показывать, как старательно прислушиваюсь к щебету Аирис за спиной. То, что Кевин отвечал односложно и в большинстве лишь поддерживал видимость беседы, меня немного обрадовало. Я предпочла не вдаваться в причины моих странных эмоций к другу детства, и очень кстати отвлек лорд Роберт.