Мирабела, дорогая моя! Голос у него оказался тем не менее приятным, мягким и глубоким. Как же я рад тебя видеть!
Лорд Артен поднялся и шагнул навстречу, а я порадовалась, что держала в руках пакеты из салона госпожи Дорис.
Добрый день, прошу простить, я сейчас, протараторила и поспешила к лестнице по ней уже спускалась с недовольным видом моя горничная.
Миледи, ну что же вы, я сама все принесу! проворчала она, отбирая у меня покупки. Идемте, вам нужно переодеться к обеду!
Ну вот, начинается светская жизнь в большом городе Арнилла помогла мне сменить платье и заколола волосы шпильками в небрежном беспорядке, локоны красивым каскадом спускались на плечи и спину. Само платье из летящего шелка насыщенного малинового цвета красиво облегало фигуру, квадратное декольте открывало шею, свободные рукава перехватывались у локтей и запястий атласными лентами. Я покрутилась перед зеркалом, с удовольствием разглядывая себя, осталась довольна и спустилась вниз в более благодушном настроении. И с чего взяла, что именно дядя как-то причастен к событиям в моей семье? Еще ведь этот лорд, который нас встречал, тоже темная лошадка, между прочим.
А внизу все, конечно, уже собрались в столовой новый повар ухитрился приготовить вполне приличный обед. Все это плюс еще один новый гость, полагаю, как раз мой кузен. Более молодая копия дяди, поразительное сходство! Он выглядел где-то одних лет с Кевином, но почему-то от взгляда этого молодого лорда стало немного не по себе. Слишком уж пристально он разглядывал меня, и на мгновение я пожалела, что переоделась в новый наряд.
Мира, присаживайся, к нам присоединился Дорси, твой кузен, подтвердил мои подозрения лорд Роберт.
И хорошо, что мое место оставалось между ним и Кевином, я прямо почувствовала облегчение, усаживаясь на стул и стараясь не слишком коситься в сторону кузена.
Добрый день, вежливо поздоровалась я и кивнула Дорси. Всем приятного аппетита, как хозяйка, пожелала остальным и принялась за обед.
Некоторое время за столом царила тишина, нарушаемая только звоном приборов, и обед в целом вышел очень даже ничего. Утолив первый голод, заговорил лорд Артен, обратившись ко мне.
Судя по Пламени, твоя магия уже проснулась, да? серьезно спросил дядя и, не дожидаясь моего ответа, выложил на стол прямоугольный футляр. Я принес тебе это, он поможет избежать неконтролируемых выбросов, пока ты учишься и пока Живое Пламя не приняло тебя. Он чуть улыбнулся.
Кевин молча передал мне футляр, я открыла там на мягком бархате лежал браслет из золота в виде цветущей веточки, украшенный красивыми оранжевыми камнями, внутри которых поблескивали искорки.
Огневик, из него обычно делают блокирующие амулеты, пояснил дядя. Отлично поглощает лишнюю магию.
Позволите? вежливо кашлянул Роберт и ловко вынул из моих рук футляр, достал браслет и внимательно его рассмотрел.
Полагаю, искал, не скрыто ли там каких секретов. Хотя ведь это огненная магия, разве снежный маг может ее почувствовать? Ох, как же мало я знаю! Надо срочно освоить здешнюю библиотеку, уверена, у папы много интересных книг! Да и самого лорда Роберта тоже не мешает расспросить.
Красивая вещица. Мой опекун кивнул и вернул мне браслет, и я без всякой опаски надела его, защелкнув замочек.
Украшение смотрелось гармонично на моей руке, и хотя, по моим ощущениям, ничего не изменилось, я решила положиться в этом вопросе на дядю.
Спасибо, искренне поблагодарила и даже улыбнулась ему.
И еще одно, Мира, сегодня вечером его величество приглашает тебя во дворец, огорошил известием лорд Артен, и я чуть не выронила вилку.
Спасибо, искренне поблагодарила и даже улыбнулась ему.
И еще одно, Мира, сегодня вечером его величество приглашает тебя во дворец, огорошил известием лорд Артен, и я чуть не выронила вилку.
Т-только меня? пискнула испуганно, покосившись сначала на Кевина, а потом на лорда Роберта.
Разумеется, вместе с твоими уважаемыми спутниками. Дядя склонил голову. Тебя так долго искали, Мира, что его величество уже забеспокоился. Он желает лично убедиться, что с будущей Хранительницей все в порядке, добавил он.
Но У меня нет подходящего наряда, обескураженно пробормотала, сглотнув сухим горлом и тут же потянувшись к бокалу с морсом.
О, не думаю, что это проблема, широко улыбнулся дядя. Я позаботился об этом. Тебе ведь передали?
Только тут я вспомнила о подарке и кивнула.
Да, спасибо, незаметно вздохнула, смиряясь с новостью и предстоящей вечерней поездкой.
Дальше обед шел своим чередом, дядя и мой кузен расспрашивали о севере, о моей жизни там, о снежной магии в общем, вежливый разговор на отвлеченные темы. Только косые взгляды Дорси слегка нервировали, но он вел себя строго в рамках приличий. Ну и после обеда, к моему облегчению, они все же уехали, оставив нас одних.
Так, ребята, а пойду-ка я займусь делом, задумчиво произнес лорд Роберт, когда мы вышли из-за стола. К вечеру обязательно вернусь, так что без меня никуда не уезжать. И строгий взгляд в мою сторону.
Конечно, заверила я и не собираясь никуда выходить.
Тем более незнакомый город, не хочу сразу влипать в приключения, я не настолько безрассудная. И потом, метка лорда Роберта никуда же не делась, он не снимал ее с меня, так что даже если чисто теоретически что-то со мной и случится, то он найдет. Это грело душу и вселяло уверенность, что все будет в порядке.
Я вообще хотела в библиотеке почитать что-нибудь об огненной и снежной магии, добавила, покосившись на опекуна. И о других тоже подробнее.
Почитай, улыбнулся лорд Роберт и коснулся пальцами моей щеки. Если возникнут вопросы, буду рад ответить на них.
И он развернулся и ушел, а мы с Кевином остались одни. Переглянулись, и он поинтересовался:
Не против, если составлю компанию? Вдруг тоже смогу ответить на твои вопросы? Он добродушно улыбнулся.
Конечно, я не возражала, и мы отправились в библиотеку. Набрали книг, заняли удобные кресла и углубились в чтение. К моему удивлению, в книгах говорилось, что разные виды магии вполне могут взаимодействовать между собой, а уж Хранители и вовсе могут пользоваться не только своей, но и магией другого Хранителя с разрешения, естественно. Интересно!.. Значит, я могу использовать и снежную магию тоже?
Надо бы попробовать, пробормотала, вчитываясь в строчки и пытаясь представить, как это работать с другой стихией.
Еще была красивая легенда о появлении всех четырех артефактов, уравновешивающих магию, с богами, подвигами и наградами, и действительно должность Хранителя передавалась от отца к старшему ребенку, не важно, мальчику или девочке. В день совершеннолетия будущий Хранитель прикасался к артефакту, и тот принимал его, помогая инициироваться и принять свою силу. А если вдруг случалось так, что прямых наследников не было, то артефакт сам выбирал себе Хранителя. Но подобное случалось очень и очень редко, за всю многовековую историю артефактов не более двух раз. Ну и да, то, что говорил мне лорд Роберт, правда: Хранитель мог многократно увеличить силу партнера, поэтому за ними всегда шла охота. Полагаю, после сегодняшнего вечера мне тоже придется отбиваться от жаждущих моего внимания.
Поежилась и осторожно покосилась на увлеченно читавшего Кевина. Некстати вспомнилось, что я еще и лорду Роберту должна ужин. Ну, вот и как разобраться, кто подскажет?! Неслышно вздохнула и вернулась к чтению. А ближе к вечеру, когда вливавшийся в окна свет приобрел золотисто-оранжевые оттенки, за мной пришла Арнилла.
Миледи, пора собираться! решительно заявила она, и я не посмела спорить, хотя до восьми вечера оставалось еще целых полтора часа.
Процесс оказался долгим и тщательным: сначала меня мыли в ароматной воде, натирали волосы маслами и кожу кремами, сушили, потом облачали в тонкое батистовое белье и, наконец, собственно в платье, подаренное дядей. Мягкая ткань приятно льнула к телу, правда, вырез, на мой взгляд, был слишком смелым, но вдруг здесь, на юге, так принято? Я же сама видела днем, что местные дамы носят довольно открытые платья. Надо привыкать Арнилла усадила меня перед зеркалом, принялась колдовать над прической и вскоре удовлетворенно заявила:
Ну вот, теперь вы готовы.
Я глянула в отражение И с трудом узнала себя. Да, теперь я и правда похожа на огненную ведьму, яркая, притягательная, и в то же время роскошный туалет не выглядел вульгарно, несмотря на довольно глубокий вырез. Волосы горничная уложила затейливыми волнами, закрепив шпильками, их я тоже прикупила во время сегодняшней прогулки по магазинам. Глаза ярко блестели, щеки раскраснелись, и на открытую шею вот прямо просилось какое-нибудь колье, но пока что с драгоценностями у меня было не так хорошо, как хотелось. Ничего, должны же остаться какие-то от мамы, наверняка должны! Вот и расспрошу дядю подробнее. И я отправилась из комнаты в холл, где, наверное, меня уже ждали. Немного непривычно было идти в легких туфельках и без шубы, почти не ощущая платья, но вместе с тем очень приятно чувствовать себя вполне обычной девушкой! А то среди снежных леди с их холодной, почти совершенной красотой я, признаться, ощущала некоторое неуютство.
Внизу меня ждали четверо мужчин. Лорд Роберт действительно вернулся вовремя и выглядел очень представительно и элегантно в темно-бордовом камзоле, белоснежной рубашке и, как всегда, с небрежной улыбкой. Рядом стоял Кевин, он выбрал контрастный глубокий синий, и оба смотрелись просто неотразимо. Дядя и кузен стояли чуть в сторонке, тоже при параде, а первый еще и держал в руках какую-то плоскую коробку. И у меня даже зародились подозрения, что там внутри Я остановилась на последней ступеньке, не найдя в себе сил смотреть на них и уткнувшись глазами в пол. Потому что все они смотрели на меня, пусть с разными эмоциями, но смотрели. И оказаться в центре такого пристального внимания было немного не по себе.
Добрый вечер, храбро пискнула я, вцепившись в перила повлажневшей от нервного волнения ладошкой.
Может, стоило найти какую-нибудь накидку?! Ну, чтоб хоть немного прикрыться! Я, конечно, понимаю, что это только мое ощущение, платье вполне приличное, хотя и более открытое, чем я привыкла, но желание обнять себя руками и как-то защититься никуда не делось. Но ведь я ведьма? Огненная? Да! Поэтому подбородок выше, и нечего прятать взгляд. Все это пронеслось за несколько мгновений в сознании, и одновременно с тем, как я расправила плечи и подняла голову, заговорил мой дядя.
Мира, ты великолепно выглядишь! с восхищением произнес он, шагнув вперед и протянул коробку. Я подумал, что это колье и сережки отлично подойдут к твоему наряду.