И он открыл крышку. А там На белой бархатной подушке мягко переливалось колье из разного размера камней насыщенного розового цвета в светлой оправе. Изящная вязь казалась воздушной и не выглядела громоздко или вульгарно, пересыпанная маленькими бриллиантами, и длинные серьги были под стать колье. Я совершенно не разбиралась в камнях и не знала, как они называются, но выглядели дорого и элегантно. И тут же ко мне шагнул Кевин с решительным лицом, опередив, полагаю, лорда Роберта всего на пару мгновений.
Я помогу надеть, негромко сказал он и остановился за моей спиной.
Протянул руку из-за плеча, аккуратно взял колье, и меня неожиданно пробрала горячая дрожь. По коже разбежались мурашки, и, наверное, если бы не браслет, моя магия точно откликнулась бы, настолько сильным был всплеск волнения. В полнейшей тишине Кевин положил прохладное колье мне на шею, оно скользнуло по ключицам и мягко легло, а теплые пальцы, словно невзначай, коснулись основания шеи, застегивая замочек. Случайно ли?.. Вдоль позвоночника прокатилась горячая дрожь, я незаметно сглотнула, чуть наклонив голову, чтобы ему было удобно. Вроде бы невинное действие, застегнуть украшение, но я чувствовала себя как натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент. Тишина в холле повисла звенящая, плотная, и взгляды тоже практически осязались, от них хотелось ежиться.
Едва Кевин справился с колье, я поспешно отступила и развернулась к нему, даже сумев непринужденно улыбнуться.
Спасибо, с сережками я сама справлюсь.
Быстро вдела украшения и, поколебавшись, все же подошла к лорду Роберту. Он мой опекун, и ему я доверяю чуть больше, чем дяде и кузену, несмотря на то что они мои родственники. Тот окинул меня медленным взглядом, и в глубине его глаз мелькнуло какое-то странное выражение, я сразу вспомнила, что должна ему ужин
Ты красавица, Мира, тихо сказал лорд Роберт и поймал мою ладонь, мягко улыбнувшись. Тебе очень идут яркие цвета, добавил он и коснулся кончиков пальцев.
Ты красавица, Мира, тихо сказал лорд Роберт и поймал мою ладонь, мягко улыбнувшись. Тебе очень идут яркие цвета, добавил он и коснулся кончиков пальцев.
Я ожидала чего угодно, но не того, что это действительно будет просто целомудренный поцелуй и опекун сразу отпустит мою руку. Никаких поглаживаний, пожатий и прочего. И это было неожиданно, я на мгновение растерялась. Безропотно положила ладонь на предложенную им руку, а с другой стороны встал Кевин, и напряжение окончательно отпустило. Я чувствовала себя защищенной, несмотря на то что рядом со мной стояли два снежных мага. Пусть здесь духи лорда Роберта и не имеют силы, но все равно его магия остается с ним. А Кевин поддержит.
Я готова, спокойно произнесла, посмотрев на дядю.
Он тоже смотрел на меня, и взгляд оставался непроницаемым, я не могла сказать, что он испытывает, видя, как я демонстративно выбрала тех, с кем ощущаю себя увереннее. Ну и ладно. Должен же понимать, что для меня он и кузен пока еще чужие.
Тогда поехали, невозмутимо кивнул лорд Артен и направился к двери.
Экипаж на этот раз был просторный, такой, что мы втроем легко уместились на одном сиденье, я между лордом Робертом и Кевином. По пути к дворцу дядя завел непринужденную беседу с моим опекуном, а Дорси расспрашивал меня и Кевина о севере, Лабиринте, нашей жизни там, и все выглядело очень мило. Я старалась отвечать общими фразами, Кевин тоже, и, к моему облегчению, карета вскоре добралась до дворца, остановившись у распахнутых кованых ворот, охраняемых гвардейцами. Лорд Роберт успел выйти первым и протянул мне руку, потом вышел Кевин и остальные, и мы направились к широкому мраморному крыльцу с балконом над ним. Небольшая площадь перед дворцом была заполнена людьми, полагаю, гостями на тот самый прием, и я порадовалась, что не одна там буду.
Мы зашли в роскошный холл, поражавший резьбой по камню, позолотой, зеркалами, хрустальными подвесками в большой люстре и светильниках. Под высокий потолок уносился гул голосов, гости поднимались по широкой лестнице, расходившейся выше двумя крыльями. На нас косились с любопытством, удивлением и недоумением, дамы прикрывались веерами и шептались, а я вспоминала, чему учили в пансионе, и изо всех сил старалась сохранить невозмутимое лицо. Дядя раскланивался по пути с кем-то, представлял нас и снова любопытство, удивление, и мы спешили дальше, не давая возможности задержать нас беседой.
Я рассматривала дворец с искренним восхищением, ведь до этого никогда не бывала в подобных местах. Князь, правивший севером, жил себе отдельно, пышных приемов не устраивал, да и незачем мне к нему было наведываться. А тут пришлось До тронного зала, где и проходили всякие торжественные мероприятия, мы добрались через анфиладу великолепных комнат, отделанных в разных стилях. К моему тихому ужасу, просто так войти не удалось: распорядитель с каменной физиономией громко стукнул позолоченным посохом в мраморный пол, и усиленный магией звук разнесся далеко.
Леди Мирабела Танри, Хранительница Живого Пламени! зычно объявил он, и мне захотелось съежиться и забиться в самый дальний угол, и желательно потемнее. Лорд Артен Танри с сыном и снежные лорды!
Конечно, голоса тут же замолкли, и все эти гости разом посмотрели в нашу сторону. Только музыканты тихонько наигрывали в дальнем углу зала. У меня пересохло в горле, но я лишь крепче вцепилась в руку лорда Роберта и шагнула в зал с гордо поднятой головой, ни на кого не глядя.
Глава 12
Перед нами расступались, давая дорогу, и это ужасно смущало и нервировало, я оказалась не готова к такому пристальному вниманию. Но послушно шла куда-то вперед за дядей, гости расплывались в одно сплошное размытое разноцветное пятно, пока в себя не привел властный глубокий голос, раздавшийся неожиданно рядом:
Ну, наконец-то, юная леди, мы уж испугались, что останемся без Хранительницы!
Признаться, от общей напряженности и нервозности я чуть не подскочила, но сумела удержаться и всего лишь вздрогнула. А потом посмотрела на того, кто заговорил со мной. Я сразу поняла, кто это, потому что такой взгляд, пронзительный, пристальный, тяжелый, может быть только у короля. Что же до внешности она была под стать взгляду. Широкие плечи, обтянутые серебристо-серым камзолом, белоснежное кружево заколото крупной булавкой с дымчато-серым крупным камнем. Каштановые волосы прихвачены узким золотым обручем, орлиный профиль. Его величество возвышался надо мной на целую голову, и приходилось смотреть на него снизу вверх. Рядом стояла миниатюрная по сравнению с ним женщина с отточенно-вежливой улыбкой, светлые волосы уложены в замысловатую прическу, украшенную изящной диадемой. Шикарное платье ее величества из узорчатого серебристого шелка отлично сочеталось с нарядом короля. А еще Сердце отчего-то сжалось от неясного, но весьма нехорошего предчувствия.
Рядом с венценосной четой стоял молодой человек чуть старше меня, такого же возраста, как Кевин и мой кузен. Внешность приятная, правильные черты лица, хотя, может, им недоставало резкости отцовских, а вот глаза были такие же, как у короля, и смотрели так же пристально. Тут же захотелось спрятаться за спины моих спутников, но, увы, я не могла позволить себе показать слабость. Поэтому пришлось храбро улыбнуться и изобразить безупречный реверанс в пансионе нас гоняли изрядно, и я склонилась в глубоком поклоне, расправив юбки.
Добрый вечер, ваши величества, ваше высочество, поприветствовала высочайшее семейство, и тут же мой локоть подхватила крепкая рука.
Ну что вы, леди Мирабела. Король помог мне выпрямиться и заботливо придержал. Какие могут быть формальности, ведь этот вечер в честь вашего возвращения. Он улыбнулся, и что-то мне от этой улыбки сильно не по себе стало, столько в ней было странного предвкушения.
Благодарю, пробормотала, не зная, куда себя девать и не смея отстраниться.
Даже покоситься на лорда Роберта или Кевина не рисковала, изучая узоры на паркете. Тут музыканты заиграли громче, и я сразу узнала мелодию: торжественный фигурный танец, обычно им открывали балы, и, конечно, его мы тоже учили в пансионе. Я даже не сомневалась, кто пригласит меня первым.
Миледи, подарите мне первый танец? бархатным голосом произнес наследник и протянул руку, склонив голову.
Ох, и хотела бы отказаться, но не могу, и это понимали все. Я бросила беспомощный взгляд на лорда Роберта, но его лицо хранило непроницаемое выражение, и я знала почему. Он ничем не мог мне помочь, как и Кевин. Пришлось вкладывать пальцы в ладонь принца Нурина я помнила, как его зовут, из курса истории и выходить за ним на середину зала, где уже собрались пары. Их величества встали прямо за нами, и получалось, что бал открывали я и мой партнер. И это видели все. Вот не к добру это, нутром чую, не к добру. Что-то король задумал Хотя нетрудно догадаться что. Я же усиливаю магию того, кто станет моим мужем Снежные духи, ну почему я родилась девочкой?!
И где же вы скрывались все это время, леди Мирабела? поинтересовался принц, пока мы шли рука об руку под плавную мелодию через весь зал. Почему вас не воспитывали здесь, на вашей родине? Ведь тут ваш дядя и кузен, почему ваш отец отдал вас на север?
Вот же! Не мог выбрать другую тему для разговора?
Отец считал, что мне грозит опасность, как мне объяснили, тихо ответила я, не глядя на Нурина и радуясь, что скоро танец разведет нас ненадолго. Поэтому и принял такое решение.
Он мог прийти к королю, его величество точно не позволил бы случиться с вами ничему плохому, заметил принц, и я не нашлась, что ответить.
Хорошо, что нам пришлось разойтись и поменять партнеров, но вскоре я вернулась к Нурину. Первая разговор решила не начинать, но наследник пожелал продолжить беседу.
А кто ваши спутники? Они не представились, вроде как небрежно поинтересовался Нурин.
Мой опекун лорд Роберт Рийон, Страж Гор, и его племянник Кевин, послушно ответила я, обходя по кругу вставшего на колено принца.
О, высокие гости, заметил он, но без особой радости.
Я понимала почему и едва сдержала довольную усмешку.
И надолго они здесь? продолжил расспросы Нурин. Полагаю, после вашего совершеннолетия, леди Мирабела, вам опекун ни к чему. Тем более здесь ваш дядя и кузен, ваши ближайшие родственники.
По спине прошел холодок, я совершенно не горела желанием оставаться одна среди незнакомых людей без поддержки и тех, кому могла доверять.