Праздник давно завершился. Все разбрелись по своим комнатам во дворце, и опустевший парк после торжества выглядел совсем уныло. Хотя, может, так все воспринималось через призму мрачного настроения.
Как оказалось, Эрион не один такой. Только Рей еще и бутылку вина прихватил.
О, и ты здесь, констатировал он, завидев сидящего у фонтана принца. Сел рядом. Друг тоже уже успел переодеться, сменив магическое облачение на повседневную одежду. Но почему-то вернулся сюда, как и Эрион. Видимо, так же захотелось побыть вдали ото всех.
Ты так и не смог узнать Раину, и без каких-либо объяснений догадался принц.
Как выяснилось, я был весьма близко к догадке. Не зря все эта золотая дева так мое внимание весь вечер привлекала, постоянно взгляд за нее цеплялся. Но я наивно думал, что моя благовоспитанная жена уж точно выбрала бы облик поприличнее Ну и в итоге я бессердечное черствое существо, неспособное на такую мелочь, как узнать любимую среди толпы ряженных да еще и под действием зелья неузнаваемости В общем, за логику! откупорив бутылку вина, сделал глоток.
Но ведь и сама Раина тебя не нашла, верно? Или это не считается?
Пф-ф, не считается, конечно. Я еще и вдобавок наслушался на тему «Как вообще можно было додуматься выбрать себе такой противный образ ходячей рыбы?!» Ладно, мелочи все это. У Раины в последнее время вообще с эмоциями перебор. Видимо, так состояние сказывается. То вдруг плачет навзрыд по пустякам, то вот так вот скандалы закатывает. Что поделаешь, просто перетерпеть надо А ты-то что такой мрачный? Неужели так и не нашел ту девушку, из-за которой тебя настолько враз пришибло?
Почему же, нашел. И нашел, и всецело осознал, что именно она для меня единственная. Это ощущение сложно объяснить Эрион устало потер переносицу. Пусть действие зелья прошло, но эмоции все равно не притупились. И осознание так и осталось.
Ну так поздравляю! Это же вообще уникальная удача, что посчастливилось встретить такую девушку! Только чего тогда хандришь? Рей с недоумением смотрел на друга. Неужели она исчезла до того, как ты узнал, кто она?
Нет. Мы были вместе в момент исчезновения магических личин.
Хм Она оказалась страшненькой?
Тоже нет. Она просто идеальная, словно для меня и созданная.
Ну а что тогда? Неужели ты умудрился проморгать, что она замужем или вдруг в возрасте?
Естественно, я сразу магическим восприятием ее проверил. Юная, невинная Только вот Рей, это Амелина.
На миг оторопев, вместо ответа Рей просто протянул ему бутылку с вином. Видимо, сочтя, что другу уж точно нужнее.
Сделав глоток, Эрион мрачно усмехнулся:
Забавно все складывается, просто слов нет
Но она-то как на тебя отреагировала?
Ну как сказать Боюсь, окажись на моем месте самый жуткий из демонов Бездны, и то бы Амелина обрадовалась больше.
Серьезно? Рей даже не поверил. С каких это пор наследные принцы у девушек не котируются? Или это твоя Амелина такая особенная?
Особенная. И как сегодня выяснилось, никакая другая мне не нужна Эрион сделал еще один глоток вина. Знаешь, я ведь считал тягу к ней просто временным наваждением, был уверен, что вот-вот пройдет. А на самом деле все оказалось куда серьезнее Причем, если в своих чувствах я уверен, то для нее сегодня все, скорее всего, было временным дурманом из-за зелья. Сам по себе я для Амелины уж точно не идеал девичьих грез. Иначе бы она так не отреагировала.
Ну а как она отреагировала? допытывался Рей. Упала в обморок? Заорала от ужаса? Вскрикнула что-то вроде: «О, нет! Кто угодно, но только не ты!»?
Да она так на меня посмотрела говорить об этому даже лучшему другу не хотелось. Как будто я самим фактом своего существования для нее смертный приговор подписываю.
Погоди, но она же не может знать про твою магию? нахмурился Рей.
Исключено. И в этом вся суть, понимаешь? Амелина относится так ко мне без оглядки на мою магию. Впрочем, я и сам хорош, Эрион помрачнел еще больше. Гадостей ей наговорил как последний идиот.
Зачем? Рей скептически смотрел на друга.
Спроси, что попроще, принц невесело усмехнулся. Я с ней вообще с трудом себя контролирую, все эмоции слишком сильные. Ну вот и перегнул немного палку. Хотел потом пойти к Амелине в комнату, поговорить начистоту, но так и не пошел. Правду я ей сказать не могу. Лгать еще больше не хочу.
Мда Ситуация задумчиво протянул Рей. Так а что теперь делать-то будешь? Закроешь на все это глаза и дальше воплощать прежний план?
Я изначально планировал, что отобрав ее магию, я выдам Амелину выгодно замуж, чтобы обеспечить ей благополучное будущее, сейчас даже сама эта мысль казалась абсурдной. Но нет, это точно не вариант.
Слушай, но других вариантов не так и много, рассуждал Рей. Пожениться, пока она со своей магией, вы не сможете, как я понимаю. Если только после того, как твоя Амелина вообще без магии останется. Но тогда он вопросительно глянул на принца.
Но Эрион и сам все знал.
Тогда неизбежно магическое ослабление наследников, пока магия в моем роду вообще вскорости не сойдет на нет.
Ну а как иначе? Или ты планируешь жениться на какой-нибудь подходящей, обзавестись от нее наследником, а Амелину просто оставить в любовницах?
Рей, я понятия не имею, что буду делать. Зато я точно знаю, чего не сделаю.
И чего же?
Не отпущу ее и никому другому не отдам, порывисто ответил Эрион, глядя в ночной сумрак перед собой. Она моя.
Глава пятая
Бессонная ночь не принесла никаких гениальных озарений и, увы, ничего так и не изменилось. Хотя Эрион и так понимал, что это уж точно не временное наваждение, и ждать внезапного чуда нет смысла чувства к Амелине не пройдут. Теперь вообще казалось, что именно они были недостающей частью его личности, и только сейчас принц стал именно тем, кем должен быть. По мнению собственного сарказма влюбленным идиотом. Ну а если серьезно, все было куда сложнее
Это уж точно не было замыслом богов. Глупо наделять чувствами к той, с которой он неотвратимо должен так безжалостно поступить. Это, скорее, просчет кого-то свыше. Или такая вот злая ирония судьбы.
Но факт оставался фактом, и от него уже никуда не денешься. Осталось лишь найти такой выход из ситуации, чтобы как можно меньше принести страданий самой Амелине.
Эриону вообще не казалось большой проблемой вызвать у нее ответные чувства. А уж влюбленная в него девушка наверняка запросто расстанется и со своей магией и, при необходимости, смирится с тем, чтобы оставаться его тайной избранницей.
В мыслях все это выстраивалось идеально. Да только опыт подсказывал, что так даже близко не будет. Тем более и времени в обрез И первым делом необходимо кое-что уточнить.
С утра пораньше Эрион договорился с магистром Лагрином о сегодняшнем испытании. Теоретически принц мог устроить все и сам, но он собирался потратить магию на создание стабильного портала. Нужно проверить слова Амелины. Пусть всего одна фраза и довольно туманная, но вряд ли произнесенная впустую. Так что пора наведаться в Индзор и выяснить, что там происходит с родом Андоваль
Надо же В свой прошлый и единственный визит сюда Эрион как-то толком не обратил внимания, что особняк в таком плачевном состоянии. Что сам дом, что окружающий его сад наводили на мысли, будто тут уже давно никто не живет. А ведь по факту родители Амелины уехали совсем недавно, да и старые слуги, которым идти было попросту некуда, все еще оставались здесь.
И при взгляде на все это запустение мысли посещали не самые хорошие
Но пора уже было возвращаться к порталу, пока он не развеялся. Все-таки создавался он лишь на время, а для сотворения нового магия еще не восстановилась. Все-таки расстояние до королевского дворца внушительное, вот и портал много сил отнял.
Не верится, что она здесь выросла, напоследок Эрион окинул мрачным взглядом обветшалый фасад особняка. Внутрь даже заходить не хотелось. А ведь Амелина провела тут всю свою сознательную жизнь.
Вы про Амелину, Ваше Высочество? уточнила пожилая леди Андоваль, зябко кутаясь в шаль. Она большую часть времени проводила у нас в башне. Ну той, в саду, вы там бывали.
Все-таки странно. Амелина ведет себя так, словно во дворце ей неуютно. Но неужели ей было лучше здесь? Что-то сомнительно.
Ваше Высочество, и все же Вы совершили такой благородный поступок, и так вовремя Даже не знаю, как вас благодарить за это, ведь еще пара дней и все, поместье бы продали за долги. Но, не сочтите за дерзость, хотелось бы знать, что вы дальше собираетесь делать.
Вам совершенно не о чем беспокоиться. Живите здесь, как и раньше жили. Все долги рода Андоваль погашены, никто больше претендовать на это поместье не будет. По документам владелицей значится Амелина, так что ее родители не вправе теперь этим имуществом распоряжаться.
Еще раз спасибо, это так благородно с вашей стороны, бабушка Амелины упорно избегала встречаться взглядом. Это ведь сама Амелина вас попросила?
Можно сказать и так, Эрион не собирался объяснять, что ему всю ниточку пришлось разматывать самостоятельно из-за одной-единственной ее случайной фразы «Я хочу сохранить свой дом».
Как она там? Все ли в порядке? пожилая леди явно искренне волновалась за свою внучку. Постоянно переживаю, ничего с этим поделать не могу Все-таки королевский дворец полон соблазнов, а Амелина такая юная, неопытная, совершенно не разбирающаяся в людях
Не беспокойтесь, она под надежным присмотром, ничего плохого с ней точно не случится.
А отбор? осторожно уточнила ее бабушка. Амелина все еще в нем участвует? Вы не подумайте, я не из праздного любопытства спрашиваю, я просто очень за нее беспокоюсь.
Не сомневаюсь, Эрион перевел на нее внимательный взгляд. А ведь с виду вполне милая добропорядочная пожилая леди. Чувствуется, что когда-то даже бывала в высшем свете. Да и теперь все равно старается не унывать. Ну а в том, что Амелина искренне ей дорога, сомневаться не приходится.
И именно из-за этого все сильнее становилось раздражение.
Вы уже несколько раз говорили мне, что хотели бы отблагодарить. Что ж, я даже знаю как. Можете просто ответить на несколько вопросов.
Да, конечно, Ваше Высочество, бабушка Амелины смотрела на него настороженно. Но, скорее, от удивления. Вряд ли догадывалась, что он в курсе.
Хотя в целом, вопрос у меня только один: почему вы не сказали ей правду? Эрион говорил совершенно спокойно, но не сводил взгляда с лица пожилой леди. Я абсолютно уверен, что Амелина понятия не имеет о всех этих махинацией с магией Заката.