Привееет.
Мать и дочь обнаружились сидящими в каком-то мелком водоемчике. Они били ладонями по воде, окатывая друг друга брызгами, а их юбки колыхались вокруг ног.
Бетти улыбнулась, но неожиданно ее кольнула мысль: слишком уж дочь привязана к бабушке. Она не раз замечала: если рядом Зельда, Марта с ободранной ли коленкой, с новой ли книжкой первым делом идет к ней. Томас с Лилиан тоже образовали фан-клуб на двоих. Только Бетти осталась без пары.
Сверху, со свода пещеры, на нее упала капля, и она вздрогнула.
Сверху, со свода пещеры, на нее упала капля, и она вздрогнула.
Что за глупые мысли, попеняла она себе. Это все, наверное, от жары.
Расскажи мне сказку, попросила Марта Зельду. Про драгоценности или, например, про русалку.
Это ты мне расскажи.
И Зельда обеими руками послала в нее волну.
Марта гулко расхохоталась, и обе встали в мокрых, липнущих к бедрам платьях.
Бетти сложила ладони рупором.
Не особенно там плескайтесь! прокричала она, но они и ухом не повели.
Бетти никогда не страдала ревностью, но сейчас, глядя на своих мать и дочь, ощутила, как это чувство исподволь затягивает душу, словно иней стекло. Она оглянулась на берег и увидела, что Лилиан вскочила и вприпрыжку мчится к пещере.
Папочка крепко спит, сообщила она, добежав. Чем мы теперь займемся, мамочка?
Бетти взяла ее за руку.
А чем бы ты хотела, дорогая?
Я хочу в парк. На аттракционы.
Бетти покачала головой:
Прости, папочка не велел нам туда ходить
Но он же спит.
Бетти, прикусив губу, задумалась. Томас уснул всего несколько минут назад. Он жаловался, что сильно устал за рабочую неделю. Времени, чтобы взять девочек, мать и быстро сходить туда-обратно, хватит. Если он проснется раньше, Бетти скажет, что они просто немного прогулялись.
Пожа-а-алуйста, мамочка.
Бетти почесала шею. Из пещеры донесся новый взрыв смеха, и в душу вновь просочилась ревность. А ведь это хорошая возможность для них четверых вместе отметить ее день рождения, как они и хотели изначально. Без напряжения, постоянно висящего между мамой и мужем. Если взять с них обещание молчать, то всем будет хорошо. Эта мысль решила все.
Она снова сунула голову в разлом и крикнула:
Хорошо, идем на аттракционы! Марта, по пути расскажешь нам свою сказку, заодно и одежда высохнет.
Смех дочери оборвался.
Папа же нам запретил! крикнула она в ответ.
Да ничего страшного, беспечно откликнулась Бетти. Думаю, он не будет против. И снова прислушалась в ожидании ответа.
Хорошо, согласилась Марта. Мы идем.
Бетти взяла за руку Лилиан, Зельда Марту. Они выбрались из пещеры, и пока шли по песку к статуе русалки, Марта рассказала им свою историю.
Каждый день, на рассвете, одинокая русалка любовалась красавцем-рыбаком. Он загружал в лодку верши для омаров. Русалка любила море, рыб, своих друзей, но больше всего на свете ей хотелось быть рядом с этим рыбаком. Он был сильным и заботливым, а его жизнь на берегу казалась ей прекрасной.
Как-то раз, когда русалка сидела на камне и расчесывала волосы, из воды вылез серебристый морской лев. В ласте он держал большую раковину в форме конуса. «Подуй в эту раковину, сказал он. У тебя вырастут ноги, и ты сможешь выйти на берег. Познакомишься со своим рыбаком. Но вернуться в море ты уже не сможешь».
Шесть дней и шесть ночей плавала русалка у берега. Рыбак грузил в лодку пустые верши, а потом возвращался с полными, и омары высовывали из них свои оранжевые клешни.
На седьмой день русалка решила: надоело ей море, пора поменять свою жизнь. Она хочет быть женой рыбака! Достала она раковину и подула в нее. Потом закрыла глаза и провалилась в темноту.
Очнулась она на песке, солнце светило в глаза, и она с удивлением почувствовала, что хвоста у нее больше нет. Вместо него были две ножки с прехорошенькими пальчиками. А рядом стоял высокий рыбак. Он протянул ей руку и помог встать, с непривычки это оказалось очень трудно.
Рыбак отвел ее в свою хижину на берегу. Она лежала и набиралась сил, а он читал ей рассказы о море. Он спрашивал у нее, как она очутилась на берегу, и русалка выдумала в ответ какую-то историю. Ей не хотелось признаваться, что раньше она жила в море.
Рыбак и русалка полюбили друг друга, и у них родилась дочь. Только вот у девочки оказался рыбий хвост с чешуей.
Ничего не понимаю, почесал голову рыбак.
Я тоже, солгала русалка и заплакала. Что нам делать?
Много ночей русалка и рыбак думали-гадали и наконец решились. Они отпустят малышку в море. Грустно им было с ней расставаться, но в хижине малышке было плохо. Зато когда она увидела море, глаза ее вспыхнули от радости.
Как только рыбак и русалка опустили дочурку в воду, она улыбнулась и уплыла.
Как только рыбак и русалка опустили дочурку в воду, она улыбнулась и уплыла.
Не огорчайся, она будет навещать нас каждый день, сказала русалка, крепко держа рыбака за руку.
Но больше они свою дочь никогда не видели. И хотя русалка всем сердцем любила своего мужа, она жалела о том, что они встретились, потому что прежнего счастья у нее уже не было.
Глава десятая
Фотография
Марта открыла кухонный шкафчик и сняла с крючка ключ. Два года он провисел там нетронутым на обрывке засаленной розовой ленточки. Ключ ей вручил Клайв на случай, если в библиотеке в выходной сработает охранная сигнализация.
Остальные у нас семейные, сказал Клайв, снисходительно улыбаясь. А вам ведь все равно, если позвонят среди ночи, правда?
Марта положила ключ в карман пальто. Накинула капюшон и вышла из дому. Она пропустила утреннюю прогулку к статуе русалки и сейчас тоже туда не пошла.
Она встретила Горацио, он выметал мусор из гаража, и Брэнду, которая с дизайнерскими пакетами в руках пыталась отпереть «Дом омаров». Марта опустила голову и, притворившись, что не замечает их, прошла мимо.
Изображать поршни не пришлось, руки и ноги и так были в напряжении. Она стремительно, целеустремленно направлялась прямиком к библиотеке. Украдкой оглядевшись по сторонам, она скользнула в дверь и заперла ее за собой. Не зажигая света, пробралась в главный зал.
Внутри было восхитительно тихо, книги шеренгами стояли на полках, как молчаливые солдаты. День выдался пасмурным, и в зале царил полумрак. Длинные тени прорезали пол, ложились на стены. Марта бесшумно прошла по ковру. На столе так и остались лежать читательские таблицы и два экземпляра «Отдаленного желания».
В другой раз Марта обязательно бы навела порядок, но сегодня она просто села за стол и включила компьютер. Он был стареньким; пластик, некогда белый, пожелтел от времени. Он глухо постукивал и жужжал, словно внутри него сидел человечек запускал шестерни и щелкал переключателями.
Наконец на экране появилась библиотечная заставка, и Марта ввела свой пароль. В почте обнаружилось несколько писем от Клайва, их она проигнорировала. Ее интересовало лишь то, что пришло от Оуэна. Она занесла руку над клавиатурой, помедлила и открыла его.
Здравствуйте, Марта.
Утром позвонил Декстер. Ему удалось выяснить, что ваша книга была напечатана в 1985 году, так что дата посвящения, похоже, указана верно. Кроме того, оказалось, что книгу отпечатали в Скандинавии!
Декстер вспомнил, что к книге была прикреплена старая газета. Он отдал ее жене, она любит винтажные вещи. Я попросил его снять копию, прилагаю ее к письму, чтобы вы сами посмотрели и решили, что к чему. Как теперь насчет кофе?
Оуэн
Марта почесала голову. Скандинавия? Как туда попали ее рассказы? И если бабушка сделала надпись в 1985-м, значит, родители солгали о ее смерти. Живот неожиданно скрутило, и она погладила его рукой.
Щелкнув на приложение, Марта смотрела, как вращается кружок загрузки; наконец картинка открылась. Изображение лежало боком, приходилось наклонять голову, чтобы его рассмотреть. Это была небольшая, плохо пропечатанная статья о парке аттракционов, и Марта сразу узнала тех троих, кто был заснят на фотографии.
Они с Лилиан сидели на какой-то стене, Зельда между ними. За их спинами смутно виднелась вывеска «Комнаты зеркал». Бабушка широко улыбалась, под верхней губой у нее что-то чернело. Марта придвинулась к экрану, чтобы разглядеть, что это такое. И тут воспоминания одно за другим стали возвращаться.
Тогда, в парке, Зельда ела яблоко в карамели, и вдруг задался хруст. Зельда вынула яблоко изо рта из блестящего красного сахарного бока торчал коренной зуб, а на его месте зияла кровоточащая дырка. Зельда выковыряла зуб, продемонстрировала его, и они дружно восхитились его мощными корнями. Марта, однако, не помнила, чтобы их фотографировали. А еще, подумалось ей, где-то рядом должна быть мама.
Она погладила бабушку по щеке и перевела взгляд на собственное изображение. При виде себя юной захотелось плакать. Марта никогда не считала себя хорошенькой, но на этом снимке она, бесспорно, была прелестна. Волосы у нее растрепались. Она улыбалась и выглядела беззаботной. Марта провела рукой по своим сухим локонам. Закрыла картинку и задумалась, как эта газетная вырезка могла очутиться в той потрепанной книжке. Она потерла подбородок и хотела закрыть письмо, как вдруг увидела приписку.
PS: Кстати, я напал на след еще одной такой книги! У Риты из «Араукарии» есть абсолютно новый экземпляр. Посмотрим, что она нам о нем расскажет
Марта сглотнула. Покрутилась на стуле в одну сторону, в другую. Еще один экземпляр? Она была уверена, что книжка всего одна. У нечитаного дубликата есть, наверное, и обложка, и титульный лист. Она провела рукой по шее, испытывая непреодолимое желание увидеть и подержать в руках этот экземпляр.
Интересно, скоро ли Оуэн вернется домой и снова выйдет на связь. Может, он уже связался с Ритой.
Марта встала и принялась ходить по библиотеке, то кружа вокруг стеллажей, то ныряя в немногочисленные проходы между ними. Подравнивала ряды книг, поднимала те, что завалились. Сложила стопкой читательские таблицы и посмотрела в окно на заходящее солнце. По ряби волн от него растекалось лимонное сияние.
Это моя книга и мои рассказы, прошептала она, с досадой передернув плечами.
Оставалось надеяться, что Оуэн еще что-нибудь разузнает. Но если Рите хоть что-то известно про «Синь небес и бурные моря», то Марте хотелось бы услышать это лично. И чем скорее, тем лучше. Марта повернулась и посмотрела на компьютер.
Она благодарна Оуэну, но бездействовать самой, когда речь зашла о выяснении истины? Марта снова подошла к столу и села. Компьютер успел завершить сессию, пришлось заново вводить пароль и щелкать на значок интернета. Она набрала в поисковике «книжный магазин Араукария» такой в Соединенном королевстве оказался один. Она увидела номер телефона и провела рукой по цифрам.