Марта указала себе на лицо:
Вы испачкались.
О. Мужчина сгрузил книги и потер лицо шарфом. Регулярно нахожу синяки в неожиданных местах но это лишь типографская краска от книг и газет. Вот, торжествующе объявил он. Так лучше?
Теперь щека была синяя, как джинсы.
Думаю, нужно перед зеркалом.
Вряд ли у меня найдется зеркало.
Марта вынула из сумочки потрепанную книжицу и поискала глазами свободное место на столешнице.
Полагаю, это для меня оставили вы?
А! Вы, наверное, Марта.
Оуэн улыбнулся и протянул ей руку.
Марта колебалась. Ей нравилось помогать посетителям библиотеки, но физического контакта она избегала. Много лет самое интимное, что с ней происходило, это сопровождение родителей от кресла до кровати. Она протянула руку и, слегка сжав его ладонь, сразу ее отдернула.
Могу я узнать, как эта книга к вам попала и как вы меня нашли?
Оуэн взял книгу бережно, как покалеченного птенца.
Ее принес один знакомый книготорговец, хотел отреставрировать. Но она была в таком плохом состоянии, что это стало бы слишком дорого. Когда я назвал цену, он махнул рукой. Я дал ему десятку и намеревался вынуть и продать отдельные иллюстрации. Но потом меня накрыло чувством вины.
Вины?
Рука не поднимается рвать книги даже те, которые уже не спасти. В итоге я все равно их храню. При этом не могу их продать. Он понизил голос до шепота. Хотя, оглядываясь назад, подозреваю, что моих жен это весьма огорчало. Марта захлопала глазами: интересно, сколько же раз он был женат? А по виду и не скажешь, что Генрих VIII. Листая книгу, продолжал Оуэн, я обнаружил посвящение вам, а ваше имя встречалось мне на библиотечных проспектах. В телефонном справочнике всего одна Марта Сторм значит, это и есть вы.
Вчера вечером это вы были у входа в библиотеку? хмуро спросила Марта.
Скорее всего, я.
Я окликнула вас, но вы исчезли.
Правда? Не слышал. Мы с сыном он ждал меня в машине опаздывали на футбольный матч. В библиотеке шла встреча с автором или что-то в этом роде, так что я просто оставил книгу у двери.
Встреча отменилась. На плакате было об этом написано.
Ох. Оуэн почесал голову. Кажется, я был без очков.
Его фразы показались Марте такими же сумбурными, как и весь его магазин. Он начинал говорить, а потом вдруг задумывался, словно ему приходилось в буквальном смысле ходить и подбирать слова.
Где ваш знакомый взял эту книгу? спросила она.
Оуэн почесал голову, отчего волосы на макушке встали дыбом.
Надо будет спросить у него либо проверить мои записи Я такие вещи записываю иногда.
Марта ждала, что он приступит к поискам, но он не сдвинулся с места.
Вас, похоже, что-то расстроило или озадачило, заметил он.
Марта обхватила запястье и задумалась, говорить ему о том, что это за книга, или не стоит.
Посвящение внутри написано моей бабушкой, Зельдой, произнесла она. Но там стоит дата, а бабушка умерла на три года раньше. И сказки в книге тоже хм, личные.
Вас, похоже, что-то расстроило или озадачило, заметил он.
Марта обхватила запястье и задумалась, говорить ему о том, что это за книга, или не стоит.
Посвящение внутри написано моей бабушкой, Зельдой, произнесла она. Но там стоит дата, а бабушка умерла на три года раньше. И сказки в книге тоже хм, личные.
Оуэн склонил голову набок.
Не уверен, что вполне вас понимаю.
Ммм Марта уже ругала себя за это последнее уточнение.
Мне можно рассказать все. Оуэн воздел правую руку с оттопыренными тремя пальцами. Мы, книжные торговцы, даем обет хранить тайны.
Правда?
Вообще-то нет. Он широко улыбнулся. Просто хотелось вызвать у вас доверие.
Марта уставилась на него, гадая, в своем ли он уме. Впрочем, она собиралась сказать ему такое, что и он мог подумать о ней то же самое. После Лилиан с ее негативной реакцией просто хотелось, чтобы хоть кто-нибудь выслушал и отнесся к этой странной ситуации всерьез.
Раньше, когда я была помоложе, я сочиняла истории, призналась она. Но показывала их лишь домашним, в основном Зельде. И вдруг увидела их здесь, в книге, напечатанными. И свои, и те, которые рассказывали мне бабушка и мама.
Оуэн покачался на пятках. Пожевал губами.
Определенно никогда о таком не слышал.
Марта не могла взять в толк, смеется он над ней или нет. Ей хотелось провалиться сквозь землю или оказаться расплющенной рухнувшим шкафом.
Оуэн взял книгу и принялся ее листать:
Издатели иногда указывают название книги на каждой странице нет, здесь такого нет. Похоже, книгу печатали по частному заказу, а значит, отследить ее будет сложно но не невозможно. Он постучал себя по носу. Свяжусь-ка я с Декстером, тем самым своим знакомым. Может, он вспомнит, как она к нему попала. У него широкий круг знакомств.
Прямо какой-то Джеймс Бонд букинистического мира, связанный с тайной подпольной сетью, подумалось Марте.
Позвольте, я запишу названия нескольких рассказов. Оуэн взял ручку, отыскал клочок бумаги. Или лучше пусть она пока побудет у меня какое-то время?
Марта огорченно цокнула языком. Не хотелось выпускать книгу из виду.
Я буду бережно с ней обращаться.
Хм, ну тогда ладно. Только верните мне ее при первой же возможности.
Обещаю, в понедельник я вам позвоню.
Марта достала из сумочки кошелек.
Сколько я должна вам за книгу и за хлопоты?
Уберите, мне не нужны деньги, отмахнулся он. Просто угостите меня при случае кофе.
Марта вынула десять фунтов и помахала банкнотой в воздухе.
Это вознаграждение, возьмите, пожалуйста.
Он покачал головой:
Говорю же вам. Я как раз собираюсь закрывать магазин, а буквально за углом есть приятное кафе под названием «Мир, любовь, кофе». Там чудесно сидеть у окна, читать и есть торт. Оккупируем столик, и вы расскажете мне еще какие-нибудь захватывающие семейные истории.
У Марты заалели щеки. Давно уже ее не приглашали на кофе. А еще в мозгу сразу вспыхнули слова, которые ей, молоденькой, твердил отец: «Не увлекайся тортиками, Марта. Для меня ты всегда будешь красавицей, но девушки твоего типа склонны к полноте».
Целую, как показалось, вечность она пыталась придумать предлог, чтобы отказаться от предложения Оуэна. И наконец выдавила:
Простите, я не ем торты.
О. Он искоса глянул на нее. Тогда, может, просто кофе?
Марта начала пятиться к выходу из магазина.
Спасибо, в другой раз. Сообщите, если удастся выяснить что-нибудь насчет книги. Она нашарила за спиной дверь. Буду очень вам признательна.
Мне понадобится ваш номер телефона. Оуэн протянул руку, словно хотел ухватить ее за пальто. Хотя могу и в библиотеку позвонить
Марта застыла одна нога в магазине, другая снаружи, на тротуаре. Представила самодовольное лицо Клайва, когда он обнаружит, что ей звонят по личному вопросу. Он не упустит случая ее отчитать.
Она вернулась в магазин, вырвала из блокнота листок и быстро нацарапала домашний номер.
Оуэн с величайшей бережностью его свернул и положил в карман пиджака.
Превосходно. Я позвоню.
Глава шестая
Книжный клуб
В понедельник днем Марта с трудом толкала тележку к библиотеке казалось, в ней кирпичи, а не бутылки со спиртным, печенье, корм для рыбок Горацио, часть его горшков с растениями и распечатки новых читательских таблиц. Ужасно хотелось повернуть обратно, домой, но нужно было провести одно из регулярных, раз в две недели, заседаний книжного клуба. Сьюки отпросилась на консультацию в роддоме.
Весь предыдущий день прошел в тревогах и сожалениях о том, что она отдала книгу. Марта то и дело проверяла телефон вдруг Оуэн выяснил что-то пораньше и оставил сообщение. Но ничего не было.
В голове, как на киноленте, мелькали иллюстрации и рассказы. Эта книга имела над ней какую-то гипнотическую власть. Вновь всплывали воспоминания об историях, которые она писала, и об атмосфере в семействе Стормов, которой они и были обязаны своим появлением.
Заснуть ночью не удалось, как она ни пыталась. Марта возилась в постели, ворочалась, а когда встала, ей было не до намеченных на сегодня дел. Брюки Уилла так и остались лежать неподшитыми, коробка с люстрой Брэнды напрасно мешалась под ногами. За всеми ее перемещениями внимательно следил китайский дракон.
Обычно она любила, чтобы в клубе было много народу, но сегодня надеялась, что никто не придет. Марта вся извелась, ей хотелось одного: сидеть дома и ждать звонка Оуэна.
У входа в библиотеку уже стояла Брэнда. Замахала рукой с фиолетовыми когтями.
Enchanté. Какую книгу мы сегодня обсуждаем?
Марта подавила вздох. По плану участники клуба должны были прочитать новый роман Люсинды Ловелл «Отдаленное желание» в рамках подготовки к встрече на Валентинов день, которая не состоялась.
«Отдаленное желание», ответила она, отпирая дверь.
Закатила тележку в коридор и вместе с Брэндой вошла в основной зал.
Ой, а я не прочитала. На мой вкус она недостаточно noir, сказала Брэнда.
Прикрывая зевок ладонью, Марта достала из кармана блокнот. Попыталась вглядеться в зеленые галочки и желтые звезды, но от усталости перед глазами все плыло. Не в силах сосредоточиться, она отложила блокнот и принялась расставлять стулья вокруг стола. Достала распечатки раздаст потом собравшимся.
Брэнда не помогала, она была занята тем, что расправляла свою оранжевую юбку с граффити на подоле.
В следующий раз предлагаю взять триллер, посоветовала она. Какой-нибудь скандинавский мрачняк.
В коридоре раздался звук, будто по полу что-то волокли, и Марта застыла с распечатками в руках. Показалась Нора с двумя доверху набитыми черными мусорными пакетами.
Несколько лет назад муж Норы погиб в автокатастрофе, она жила одна и находилась в поиске Мужа Номер Два. И хотя что в высоту, что в ширину она была почти одинаковой и щеголяла в искрящемся всеми цветами радуги велюровом спортивном костюме, на многочисленных сайтах знакомств, куда она зачастила, она отнюдь не страдала от отсутствия мужского внимания. Ей, впрочем, представлялось, что претенденты будут сплошь как те мужчины с гладким торсом, что красуются на обложках пикантных романов, которые она глотала один за другим, так что личные встречи оборачивались разочарованием.
Честное слово, понятия не имею, куда подевались мастера по стиральным машинкам, выдохнула она, вытащив мешки на середину зала. Можно я тебе их оставлю, Марта, дорогая? Добавишь еще одну порцию стирки-глажки к тому, что у тебя уже есть моего?