Привіт, сказав я.
Джоанна нервово оглянула коридор, потім прошепотіла:
Вибач.
За що? здивувався я.
Тебе тут не повинно було бути. Твого імені не було в списку запрошених. Напевно, листи розіслали, поки ми були у відїзді. Я б тебе попередила, Джейку, і врятувала. Тепер занадто пізно. Вибач.
Вона підняла на мене зелено-карі очі, погляд яких я так добре памятав.
Мені дуже шкода.
Гарна ж компанія, сказав я, збитий з пантелику. Нема за що вибачатися.
Вона поклала руку мені на плече, щоб сказати ще щось, але замість цього просто зітхнула.
Тобі краще повернутися до решти.
Коли наступного дня я повернувся додому з роботи, на ґанку мене чекала велика коробка. Всередині було угорське вино і листівка. На ній було написано вишуканими золотими літерами:
«Ласкаво просимо, друзі! З нетерпінням чекаємо наступної зустрічі».
18
Хоча наближалися свята, Еліс і надалі цілими днями працювала. Надихнувшись ентузіазмом, з яким вона взялася за нову справу про захист інтелектуальної власності, партнери додали їй обовязків.
Я теж із головою поринув у роботу. Через знайомих у церкві Ян підшукав мені кілька нових клієнтів. Більшість із них були подружніми парами з типовими проблемами охолодження стосунків після народження дітей, зрада, фінансова криза.
До розлучення схилялися приблизно сім пар із десяти, і мені дуже хотілося змінити це співвідношення. Я навіть навчився протягом перших десяти хвилин визначати, у яких пар більше шансів зберегти шлюб. Не хизуючись скажу, що добре знаюся на мові тіла. Іноді виходило дещо зрозуміти навіть до початку бесіди. Подружжя, які сідали разом на диван, ще готові були поборотися за свій шлюб, а ті, які вибирали окремі крісла, вже, принаймні підсвідомо, прийняли рішення розлучитися або пожити окремо. Звичайно, є й інші ознаки: те, як люди сидять, куди спрямовані носки їхніх ніг, чи схрещені руки. Кожна пара посилала сотню сигналів, за якими можна було сказати, що чекає на шлюб у майбутньому.
Моїми улюбленими пацієнтами були Вінстон і Белла обидва азіати, віком за тридцять років. Він працював у фармацевтичній компанії, вона у галузі ІТ. Про свої проблеми вони говорили з гумором і не опускалися до взаємних звинувачень і докорів, що відрізняло їх від багатьох інших пар. Після знайомства з Вінстоном Белла ще якийсь час зустрічалася зі своїм колишнім бойфрендом. І хоча відтоді минуло вже майже десять років, недомовленість так і залишилася каменем спотикання в їхніх стосунках. Белла говорила, що якби Вінстон не сердився і не ревнував, то вона б за ці роки навіть не згадала про Андерса. На жаль, Вінстон ніяк не міг забути цього епізоду на початку їхніх стосунків.
У той четвер, поки Белла вийшла у вбиральню, Вінстон запитав, чи можуть люди бути щасливими разом, якщо у них щось не склалося від самого початку.
Звичайно, відповів я.
А хіба ж ви не казали, що як стосунки зазнають краху, значить, щось відразу пішло не так?
Казав.
Ось я і боюся, що зерно сумніву було вкинуто ще тоді, коли вона зустрічалася із Андерсом, а тепер воно проросло і перетворилося на дерево, яке просто так не вирвеш.
Той факт, що ви сюди прийшли, значно збільшує ймовірність щасливого результату. Мені хотілося, щоб це було правдою, але я також розумів, що Вінстон, сам того не бажаючи, досі плекав це зерно, поливав його і підтримував у ньому життя, хоча і з найкращими намірами.
Як же мені це побороти? запитав Вінстон.
Видно було, що у нього дуже важко на душі.
Вона, як і раніше, іноді зустрічається з Андерсом за ланчем. І мені не говорить. Я потім від спільних друзів дізнаюся, а коли питаю її, вона ображається. Ну і як мені їй довіряти, якщо вона бачиться з ним таємно? Невже минуле з ним таке важливе для неї, що вона готова ризикувати нашим майбутнім?
Коли Белла повернулася, я вирішив піти ва-банк.
Белло, сказав я, чому ви досі підтримуєте стосунки з Андерсом?
Ну, друзів так просто не кидають.
Так, я розумію. Але оскільки ви знаєте, що ці зустрічі негативно позначаються на вашому шлюбі, можливо, варто бути відвертішою з Вінстоном? Наприклад, попереджати його про те, що ви будете обідати з Андерсом. Або покликати і його.
Усе не так просто. Якщо я йому скажу, ми посваримося.
Ось зараз не кажете і все одно потім сваритеся?
Ну так.
Часто буває так, що коли одна людина приховує щось від іншої, тому є якась неявна причина. Як ви думаєте, що може бути такою причиною у вас?
У наших стосунках усе було непросто, визнала вона. Залишилося багато невирішеного. Тому я й не кажу Вінстону.
Плечі Вінстона опускаються. Белла сидить, відвернувшись від нього і схрестивши руки на грудях, і я розумію, що цей випадок важчий, ніж здавалося спочатку.
19
Тобі Вівіан не дзвонила? запитала мене телефоном Еліс.
Був ранок напередодні Різдва.
Ні, відповів я неуважно.
Я сидів на роботі і перечитував записи, чекаючи складного пацієнта розумного і забавного пятнадцятирічного хлопця з депресією. Я переживав через його хандру та власну нездатність йому допомогти.
Вона запросила мене на ланч, голос Еліс звучав схвильовано. Я сказала, що зашиваюся на роботі, але Вівіан стверджує, що це важливо, і я не знаю, як відмовитися після того, як вона поставилася до нас на тій вечірці.
Я закрив теку, заклавши пальцем потрібну сторінку.
Як гадаєш, що їй потрібно?
Гадки не маю. Удень замовила столик.
Я закрив теку, заклавши пальцем потрібну сторінку.
Як гадаєш, що їй потрібно?
Гадки не маю. Удень замовила столик.
А я думав, ти додому раніше приїдеш.
Сумніваюся. Але буду намагатися.
Коли я приїхав додому, там було холодно, тож я розпалив камін і почав пакувати подарунки для Еліс. Здебільшого це були книги та альбоми, які вона згадувала в розмові протягом останніх кількох місяців, дві блузки з її улюбленої крамниці. Мені хотілося якомога краще оформити подарунки, найголовнішим з яких був кулон: чорна перлина на срібному ланцюжку.
У нас, як і у багатьох подружніх пар, з планами на Різдво все непросто. У моїй родині воно відзначалося якось дивно. Батько приходив з роботи, ми всі сідали в машину, потім батько повертався в будинок нібито за гаманцем. Поки ми його чекали, мама вмикала якусь різдвяну пісеньку по радіо, і ми всі разом співали. Потім приходив батько, і ми вирушали на пошуки піци у святковий вечір майже всі піцерії були зачинені. Після повернення додому ставало ясно, що за час нашої відсутності в будинку побував Санта під ялинкою були безладно звалені подарунки без упаковки. Ну а далі починалася веремія.
Дитячі спогади Еліс про Різдво були більш традиційними. Діти раніше лягали спати, залишивши Санті печиво, вранці під ялинкою знаходили подарунки, а потім усі йшли на службу до церкви.
У перше спільне Різдво ми вирішили, що по непарних роках будемо відзначати свято так, як було у мене, а по парних як у Еліс. Але забавно було, що стосовно святкового столу Еліс завжди мені поступалася: піцу вона любить так само сильно, як і я. Зараз рік був парний, тому подарунки треба було загорнути.
Весь день я тинявся будинком, очікуючи дружину. Поприбирав, подивився стару різдвяну комедію. О сьомій годині Еліс ще не було.
Я вже почав дратуватися, що піци нам сьогодні не бачити, коли почув, як відчиняються ворота в гаражі. Потім сходами застукали підбори, а з коридора повіяло ароматом піци. У Еліс в руках була велика коробка з «пепероні», на якій лежало кілька загорнутих подарунків.
Яка краса! сказав я, побачивши блискучий обгортковий папір, химерні зелені банти і знайомий золотий логотип.
Напевно, згадавши зранку про Різдво, Еліс заскочила в сувенірну лавку при музеї.
Поки вона відкривала коробку і розкладала піцу по тарілках, я помітив у неї на руці браслет, якого раніше не бачив. Сучасний, чи то з пластика зі сріблястим покриттям, чи то з алюмінію. Широкий і стильний. Я не бачив застібки, тому незрозуміло було, як він одягається, і головне як знімається. Сам по собі гарний, але дивно, що вона взагалі знайшла час заїхати в магазин за якоюсь дрібничкою.
Гарний браслет, сказав я. Купила в Музеї сучасного мистецтва?
Нє, відповіла Еліс, згортаючи шматок піци перед тим, як відправити його в рот. Подарували.
Хто? запитав я, думаючи, що, напевно, той кучерявий з роботи, Дерек Сноу.
Вівіан.
А-а, протягнув я з полегшенням. Мило з її боку.
Взагалі-то не дуже.
Чого?
Вона прожувала піцу, потім сказала:
Обід був дивним. Більше ніж дивним. Тільки мені заборонили тобі розповідати, і я не хочу, щоб у тебе були неприємності.
Мені стало смішно.
Вівіан не схожа на агента гестапо. Впевнений, що все буде гаразд. Що вона сказала?
Еліс насупилася і почала нервово погладжувати браслет.
Схоже, я вправду дуже багато базікала під час вечірки.
Тобто?
За словами Вівіан, комусь із гостей здалося, ніби шлюб у мене не на першому місці, і керівництву «Договору» надійшла скарга.
Я припинив жувати.
Скарга? Що це означає?
Хтось, бачте, проявив дружню заклопотаність, сказала Еліс, як і раніше погладжуючи браслет. Простіше кажучи, настукав.
Куди? здивувався я.
До штабу їхнього, що б це не означало.
Це що, жарт такий?
Еліс похитала головою.
Я теж спочатку думала, що Вівіан мене розігрує. Виявилося, що ні. У «Договору» є свій суд, який розглядає справи учасників і навіть призначає штрафи і покарання.
Покарання? Та годі тобі! Я думав, «Кодекс» не треба розуміти буквально.
Схоже, що треба. У них там суцільно терміни з кримінального права.
Хто ж на тебе настукав?
Не знаю. Скарга була анонімною. Вівіан сказала, що якби я прочитала весь «Кодекс», то зрозуміла би. Кожен учасник «Договору» зобовязаний повідомляти керівництво про все, що викликає у нього занепокоєння і може негативно вплинути на інших учасників або їхні подружні стосунки. Вівіан усе повторювала, що та людина накатала на мене скаргу з «дружніх міркувань».
Але хто це міг бути?
Не знаю, повторила Еліс. Я грішу на свою розмову з одним з гостей з французьким акцентом.
Ага, його звали Гай, згадав я. А дружину Елоді. Він адвокат. Міжнародне право. Елоді заступник когось там у французькому посольстві.
Точно, він усе питав мене про фірму, які справи я веду і скільки годин на день працюю. А я відповіла, що пропадаю на роботі й не висипаюся. Памятаю, він на мене осудливо зиркнув, коли я сказала, що іноді ми через це дуже пізно вечеряємо. Я-то думала, він мене розуміє сам же юрист.
Еліс зблідла. Вона була виснажена від недосипу і втоми. Я поклав їй іще шматочок піци.