И тем не менее, несмотря на трудности и преследовавшие кошмары, я всё также упорно шёл на запад.
Не без удовольствия думал о том, что почти добрался до Санкт-Петербурга. Не знаю почему, но мне казалось, что этот город должен стать ключевым поворотом на пути к Рецепту. Он виделся мне, как некий последний рубеж, как точка невозврата, после которой всё должно было измениться. Я почувствовал это ещё в тот день, когда впервые вышел на трассу с рюкзаком на плечах, не имея в голове ни четкого плана, ни приблизительного маршрута. Уже тогда интуиция мне подсказывала, что северной столицы не миновать. Какая-то неведомая сила упрямо манила меня в этот город дворцов, площадей и каналов. Мне казалось, что если в нашей стране и в самом деле где-то живёт мистическая сила, способная подарить жизнь иллюзорному образу, то она непременно должна оказаться там на берегу Балтийского моря. Там, где первый император когда-то прорубил знаменитое окно в Европу окно на запад.
От Питера меня отделяли три сотни километров. Три-четыре часа пути, и я окажусь на берегах Невы.
Однако оставалась небольшая проблема. Чтобы поймать попутку, нужно было для начала выйти на трассу. Желательно целым и невредимым. И огромная овчарка, сидевшая под берёзой, рушила все мои планы своим присутствием.
Я вытащил наушники.
Мириам
Да, мой дорогой.
Я не знаю, что делать, Мириам.
Как и всегда. Ничего удивительного.
Я устало вздохнул.
Иди к чёрту, Мириам.
Девушка показала мне средний палец.
Мэри сдалась и больше не уговаривала меня спуститься. Теперь она просто лежала на лужайке рядом с овчаркой и нежно гладила собаку по лоснящейся холке. Не знаю, чувствовала ли собака прикосновения девушки, но, очевидно, какая-то энергия передавалась животному, потому что овчарка выглядела довольной и время от времени смотрела в сторону Мириам, усердно принюхиваясь.
Она тебя чувствует? заинтересовался я.
Похоже на то, улыбнулась девушка.
Но ведь это невозможно
Как и всё моё существование, пожала плечам Мэри.
Я кивнул, согласившись с таким аргументом. Действительно, пора бы уже было привыкнуть, что во всей веренице событий, которые связаны с моей черноволосой подругой, не было невозможных вещей. Для нас с Мэри не существовало ничего невозможного.
Мириам
Да, мой дорогой.
Ты можешь её придушить?
Девушка бросила в мою сторону гневный взгляд.
Я могу придушить тебя, сказала она. И непременно сделаю это, если ты ещё хоть раз попросишь меня о чём-то подобном.
Мэри. Я не могу больше здесь сидеть. Кажется, я не чувствую ног.
Не ври, Полянский. Твои мысли по-прежнему открытая книга. И хватит называть меня этим мерзкой кличкой, сколько можно повторять.
Мириам
Что?
Ты безжалостная стерва.
Спасибо за комплимент.
Это не комплимент.
Не ври, Полянский.
Я устало улыбнулся. Уже собравшись вновь воткнуть наушники, вдруг замер, услышав низкий хрипловатый голос, что доносился из перелеска.
Джесси, Джесси! Куда ты опять запропастилась, чертовка?!
Джесси, Джесси! Куда ты опять запропастилась, чертовка?!
Я в момент оживился, сообразив, что голос, скорее всего, принадлежит хозяину злополучной собаки. В пользу догадки говорило и то, что овчарка вдруг приподнялась и навострила уши.
Джесси! А ну иди сюда!
Я крикнул, что есть сил:
Эй, друг! Твоя собака здесь!
Голос на секунду замолк. Затем в перелеске раздался треск ломаемых веток, и на лужайку, продравшись сквозь заросли кустов, вышел парень в светлых джинсах, майке и кедах. В руке он держал оборванный кожаный поводок, и это окончательно развеяло мои сомнения.
А, Джесси, вот ты где!
Овчарка завиляла хвостом и с радостным лаем побежала к хозяину. Тот погладил её по спине и несколько раз удивлённо оглянулся по сторонам.
Хм И кто же был с тобой, Джесси?
Соловей-разбойник, буркнул я. Можно мне уже спуститься?
Молодой человек поднял голову и, наконец, заметил меня на ветке. Он не выдержал и засмеялся.
Ох, друг Прости, пожалуйста. Это Джесси тебя так напугала?
Ничего страшного, махнул я рукой. Люблю, знаешь, посидеть вот так на берёзе, подумать о жизни. Ты привязал её?
Спускайся, она не тронет.
Э-э-э нет, дружище. Сначала зафиксируй своего цербера.
Парень пожал плечами и привязал поводок к ошейнику. Хотя, судя по рваному концу ремешка, это действие не очень-то и добавило безопасности.
Ладно, кивнул я, иду на посадку.
Я бросил рюкзак на землю и, помедлив немного, прыгнул следом. Собака гавкнула в мою сторону, но осталась стоять на месте. Я сделал пару осторожных шагов в направлении парня. И вдруг замер. Только сейчас как следует рассмотрел его лицо. Из-под длинных тёмно-русых волос на меня глядели выразительные, неправдоподобно золотые, чуть прищуренные глаза.
Мириам застыла рядом со мной.
Ты видишь? прошептала она. Юра, ты видишь?
Парень чуть смутился, заметив моё недоумение.
В чём дело? спросил он, удивлённо вскинув брови.
Я был готов поклясться, что он сделал это точно так же, как
Это невозможно, произнесла Мириам, просто невозможно
Вместе с Мэри мы стояли как вкопанные и не могли поверить в происходящее.
Парень решил нарушить неловкое молчание. Протянул мне руку.
Не знаю, что тебя так удивило, дружище, сказал он. В любом случае, меня зовут
Андрей. Тебя зовут Андрей.
Теперь пришла его очередь удивляться. Растерявшись, хозяин собаки выдавил несколько нечленораздельных звуков. Потом кивнул, и, внимательно всмотревшись в мои глаза, спросил:
Откуда ты знаешь?
Я не ответил. Было слышно, как взволнованно шепчет Мириам:
Невозможно Это невозможно
«Как и всё наше существование», ответил я мысленно.
Андрей Воронцов был за рулём и направлялся в Санкт-Петербург. Узнав, что нам по пути, парень предложил подвезти меня. Я согласился, не раздумывая.
Когда я садился на пассажирское кресло, то ещё не подозревал, что в эту минуту решается судьба всего путешествия. Не догадывался, что наша встреча окажется ключевой точкой главным поворотом на пути к Рецепту.
Ведь я не знал, что эта встреча была вовсе и не случайна, а явилась закономерным результатом череды совпадений
Всё началось сегодня утром, когда на Воронцова вдруг одна за другой свалились неудачи. В шесть утра он планировал выехать из Москвы в Петербург. Едва проснувшись, парень понял, что будильник не сработал, и он проспал лишние два часа. Потом он не смог найти ключи от машины, хотя точно помнил, как вечером оставлял их на полочке в коридоре, но там было пусто.
Проведя битый час в безуспешных поисках и, перевернув всю мебель в квартире, он выругался и присел в кресло, чтобы как следует всё обдумать. И в этот момент из коридора донёсся лай Джесси. Андрей встал и подошёл к собаке. Увидев, куда именно она смотрит, Воронцов замер и ещё минуту стоял на месте, не в силах пошевелиться и произнести хоть слово.
Ключи лежали на полочке в коридоре.
Затем, когда парень с трудом вырвался из утренних московских пробок, произошло ещё одно событие, которое впоследствии он так и не смог объяснить. Посреди трассы двигатель его верной «Камри» вдруг ни с того ни с сего заглох. Не было ни дыма, ни хлопков. Какая-то неведомая сила просто отключила все системы в машине.
Андрей вышел, открыл капот и несколько раз проверил аккумулятор. Потом заглянул в топливный бак. Всё было в полном порядке. Провозившись с полчаса, парень так и не нашёл причину поломки, и поэтому решил звонить в сервис. Повернувшись к автомобилю спиной, достал телефон, набрал номер И услышал, как завелась «Тойота».
Андрей вышел, открыл капот и несколько раз проверил аккумулятор. Потом заглянул в топливный бак. Всё было в полном порядке. Провозившись с полчаса, парень так и не нашёл причину поломки, и поэтому решил звонить в сервис. Повернувшись к автомобилю спиной, достал телефон, набрал номер И услышал, как завелась «Тойота».
Он повернулся. Фары горели, двигатель работал. Автомобиль словно просил продолжить путь.
Выругавшись, парень убрал телефон, сел в машину и поехал дальше.
Когда Воронцов добрался до Новгородской области, часы на приборной панели показывали шестнадцать часов. К этому времени желудок начал нескромно напоминать о том, что пора бы и перекусить. Проехав посёлок Крестцы, парень остановил машину у придорожного кафе, привязал Джесси у входа и вошёл внутрь.
В кафе играла музыка, посетителей почти не было. Заказав чай и две порции шашлыка, Андрей присел за обшарпанный столик и начал копаться в телефоне, вполуха слушая радио. Примерно через десять минут принесли еду. Он вынес одну порцию мяса на улицу, чтобы покормить Джесси, но вместо собаки обнаружил лишь оборванный поводок.
Полчаса ушло на то, чтобы оббежать все закоулки. Так и не обнаружив собаку, Андрей вернулся в кафе, надеясь, что кто-нибудь из вновь зашедших посетителей мог заметить овчарку неподалеку.
К этому времени на радио началась вечерняя передача.
Казалось, ещё вчера к нам нерешительно постучалось лето, и вот его первый месяц уже подбирается к закату, жизнерадостно вещала девушка. Я надеюсь, вы не растрачиваете эти солнечные деньки понапрасну, и наполняете их яркими незабываемыми моментами. Кто знает, быть может, именно сегодня судьба приготовила для вас удивительную историю или нежданную встречу. Может, именно сегодня пришло время забыть о серой рутине и, доверившись сердцу, смело отправиться на территорию сказки
Воронцову повезло. Один из дальнобойщиков сказал, что видел, как какая-то здоровая рыжая собака бегала в перелеске неподалеку. Поблагодарив водителя, Андрей вылетел из кафе и устремился в указанном направлении.
Джесси! кричал он. Где ты, Джесси?!
Продираясь через кусты, он уходил всё дальше от кафе.
Джесси! Куда ты опять запропастилась, чертовка?!
Андрей осмотрелся по сторонам. Отсюда не было видно дороги. Кругом росли похожие одна на другую берёзы, и если б не шум автомобилей на трассе, Воронцов бы решил, что окончательно заблудился.
Джесси! вновь крикнул он, А ну иди сюда!
И тут до ушей Андрея долетел отдалённый крик незнакомого парня:
Эй, друг! голос незнакомца доносился откуда-то сверху. Твоя собака здесь!
Автомобили проносились мимо с громким шипением покрышек. Воронцов остановил машину на обочине. Посмотрев на меня, спросил:
Так ты говоришь, твоего друга звали Андреем?
Да, кивнул я.