В прихожей я столкнулась с герцогиней, которая, похоже, пришла буквально за минуту до меня. Веселой она не выглядела, я же сразу вспомнила о словах принца: Вей ее жених.
Что случилось? осторожно спросила я, проходя следом за ней в гостиную.
Там по обыкновению сидели сестры Полар и Алекс.
Хорошо, что вы пришли, улыбнулась Мэг, пойдем вместе на ужин.
Но потом и она заметила, что с мисс Вадуар что-то не так.
Что с настроением, Глория?
Это невьероятно! наконец воскликнула та, принявшись нервно расхаживать по комнате. Сегодня я познакомилась со своим женихом!
У меня похолодело в груди: неужели правда?
Он оказался старым и противным? сочувственно спросила Фелиса, видимо, вспомнив одного из женихов, которых им с сестрой постоянно подыскивали родители.
Ньет! Хуже! Глория ускорила шаг, теперь уже почти бегая из угла в угол. Бастард вашьего королья! Какой-то Вейтон Тайлер! Этот самый командьир боевиков, которые вчьера явились сюда!
Вейтон Тайлер? Три пары глаз уставились на меня с немым вопросом, я же без сил опустилась на банкетку у фортепиано, поскольку колени предательски задрожали.
Это правда. Все-таки правда
Да, Вейтон Тайлер! Глория, пребывая в возбуждении, не обратила внимания на всеобщее замешательство. Наглец! Хам! Он даже отказался попривьетствовать менья. Просто ушел! Что он себье вообразьил? Бастард ньесчастный Это было уньизительно, знаете ли. Как же я зла, дьемоны раздерьи! Но я еще с ним разбьерусь! Заставлю поглядьеть мне в глаза! Да он должен быть счастлив, что женьится на мне! Я вьесь дьень горью гневом! Вьесь дьень!
Лора, окликнула меня Мэган, уже не слушая герцогиню, ты знала об этом?
Я неопределенно качнула головой. Внутри было все сжато, как тугая пружина, а мысли стали вялыми и бессвязными.
Лора, рядом со мной оказался Алекс, легонько потряс за плечо, выводя меня из ступора, это какая-то ошибка. Ну ведь глупость же! Вей бастард короля! Смешно даже!
Это правда, хрипло ответила я. Он действительно бастард короля. Разве он тебе не рассказывал? В прошлом году, когда за ним приезжали гвардейцы.
Он тогда сказал, что ему просто предлагали после окончания академии перейти в службу безопасности короля. Но он не спешил соглашаться. Значит, он обманул меня? В голосе Алекса послышалось разочарование.
Возможно, просто сказал не всю правду, прошептала я, продолжая отрешенно смотреть перед собой.
Эй, о чьем вы? Глория наконец остановилась и заметила нашу реакцию. Вы знаете этого Вейтона Тайлера?
Он был один из нас, один из семерки, отозвалась Мэган. В прошлом году окончил академию. А еще Они с Лорой были вместе.
То есть мой женьих это тот самый женьих Лоры? обескураженно произнесла Глория.
Я не ответила ей. Молча поднялась и пошла прочь из гостиной. В дверях встретилась с Шином, но он отступил, пропуская меня. Я поднялась к себе в комнату и села на кровать. Мысли продолжали оставаться бессвязными, словно под действием алкоголя. Или анестезии.
«Ты моя анестезия», всплыли в памяти слова Вейтона, от которых сердце болезненно сжалось.
Что же теперь будет, Вейтон? Что теперь?
Лора! Я вздрогнула, когда дверь спальни резко распахнулась и ее порог решительно переступила Глория.
Закрыв дверь, она несколько секунд просто смотрела на меня, потом заговорила:
Лора, ситуация неприятная. Даже ужасная. Твой женьих тепьерь мой И я не знаю, как на это реагьировать, правда. Но так решил король, и согласильись мои родьители, и я не могу протьивиться этому браку. Поэтому не могу тебье обьещать, что откажусь от Вейтона Тайлера. Я сама пока не поньимаю, как быть. Это чьестно. Извиньи! На этом герцогиня так же стремительно вышла, оставив меня с еще более кровоточащим сердцем.
Лора, ситуация неприятная. Даже ужасная. Твой женьих тепьерь мой И я не знаю, как на это реагьировать, правда. Но так решил король, и согласильись мои родьители, и я не могу протьивиться этому браку. Поэтому не могу тебье обьещать, что откажусь от Вейтона Тайлера. Я сама пока не поньимаю, как быть. Это чьестно. Извиньи! На этом герцогиня так же стремительно вышла, оставив меня с еще более кровоточащим сердцем.
Ужин я тоже пропустила. Не могла найти в себе сил сесть за один стол с Глорией. Да и сочувственные взгляды остальных меня сейчас только больше бы расстроили. Пришлось бы опять обсуждать, отвечать на вопросы. Нет, все объяснения будут только после того, когда сама во всем разберусь. А для этого мне надо увидеться с Вейтоном. Сегодня же.
Я подождала, когда начнут сгущаться сумерки, снова переоделась как для пробежки и, не забыв прихватить лекарство, отправилась в лагерь боевиков. Только бы Вейтон был там
Я удивилась, когда заметила, что по дорожке вдоль пруда кто-то бежит. Фигура явно женская, хотя и в брюках, и вроде как знакомая. Вскоре она приблизилась ко мне, и я попросту не поверила своим глазам.
Аннети?
Запыхавшаяся кузина остановилась под фонарем, и теперь я отчетливо видела ее покрасневшее от бега лицо.
Ты что тут делаешь? Я все еще не могла поверить, что вижу ее здесь.
То же, что и ты, буркнула она. Бегаю.
Зачем?
А ты зачем? Чтобы стать сильнее, исподлобья посмотрела она на меня.
Подожди, что-то я все равно ничего не понимаю Я неуверенно улыбнулась. Просто это совсем на тебя не похоже. Что случилось?
Аннети закатила глаза.
Я решила попробовать действовать, как ты, сказала она. Стать сильнее. Бег там, тренировки, учеба Может, и около меня начнут виться женихи. Или даже принцы.
Ох, святой Алвей Я не сдержала улыбки.
Чего смеешься? насупилась кузина. Не веришь в меня?
Я тотчас спохватилась.
Верю, конечно! Это очень здорово, что ты решилась взяться хотела сказать «за ум», но выразилась по-другому: Взяться за тренировки. И учебу. Хуже от этого точно не будет.
Вот и я так решила! Аннети наконец тоже улыбнулась. Ну что, побежали вместе? За компанию!
Вообще-то замялась я. Потом все же призналась тихо: Я иду к Вейтону в лагерь. Мне надо отдать ему лекарство.
К боевикам? Кузина тоже понизила голос до шепота, а глаза ее вспыхнули интересом. Можно я тоже с тобой?
Даже не знаю Это может быть опасно. Я хотела сделать это незаметно.
Я тебя подстрахую! Анни, кажется, не собиралась отступать. Буду стоять на стреме. Или отвлеку от тебя внимание! Я же понимаю, чего ты боишься, произнесла она уже совсем тихо и взяла меня под руку. Вернее, кого. Принца, да? А мне уже бояться нечего, меня все равно нет в списках кандидаток в его невесты.
Откуда ты знаешь? Уже есть списки? насторожилась я.
Ну ты даешь! Анни прищелкнула языком. Во-первых, на первом этаже уже висит тот самый список. А во-вторых, всем претенденткам после обеда разослали официальное подтверждение их статуса кандидатки в невесты принца.
А мне ничего не пришло. В душе забрезжил слабый лучик надежды.
Ты в списке есть, опустила меня кузина на землю. И добила: Стоишь первая. На втором и третьем месте близняшки Полар. Так что, если станешь королевой, не забудь обо мне.
Анни, прекрати! выкрикнула я в сердцах. И добавила уже тише, сквозь зубы: Какая королева? Что ты несешь? Не хочу я ею становиться! Не хочу замуж за принца! На глаза навернулись слезы отчаяния. Мне нужен только Вейтон! Понимаешь ты это или нет?
Да понимаю, тяжко вздохнула Аннети. Понимаю, что не быть мне сестрой королевы, хмыкнув, добавила она. Так что пошли уже искать твоего Тайлера.
Я слабо улыбнулась в ответ, и мы направились к лагерю.
Значит, так, если нами заинтересуются прихвостни принца, выстраивала по пути план Аннети, я беру удар на себя. Якобы это я, влюбленная дурочка, иду посмотреть и повздыхать на своего любимчика. А ты со мной за компанию, поняла?
Поняла, усмехнулась я.
А боевикам что говорить будем? Думаешь, удастся пройти мимо них незамеченными? Сомневаюсь.
Я вообще собиралась позвать Джулиану. А через нее уже выйти на Вея.
Рабочий план, одобрила Аннети. Попробуем так и сделать.
Надеюсь, они оба будут в лагере, со вздохом заметила я.
Да куда они денутся?
Сперва сквозь деревья показались пляшущие пятна костров, затем стали доноситься приглушенные голоса и стали видны очертания походных шатров и палаток. Лагерь боевиков раскинулся в дальней роще, недалеко от хозпостроек и склада. Мы с Аннети шли медленно, плутая между кустов, точно зайцы, и никак не решаясь приблизиться.
Смотри, вон там почти никого, показала кузина на несколько палаток с самого края. Только один у костра сидит
Аннети оказалась права: в этой части лагеря было совсем тихо. Три палатки стояли на одинаковом расстоянии друг от друга, а по центру между ними горел костер. Около него на раскладном табурете сидел молодой шатен в боевом обмундировании и курил, изредка поправляя длинной палкой горящие поленья.
Аннети и тут проявила инициативу. Обтянула плотно облегающую грудь кофточку и смело вышла вперед.
Добрый вечер, произнесла она, деликатно кашлянув.
Парень от неожиданности поперхнулся дымом и тоже закашлялся. «Вот тебе и боевик королевского отряда, подумала я с усмешкой. Пропустил появление девушки. Даже двух».
Кто такие и что тут делаете? Боевик поднялся и с интересом окинул нас взглядом. Студентки? Почему не в общежитии?
Мы были на тренировке, ответила Аннети, приподняв одну бровь.
С боевого факультета? предположил боевик, еще раз осматривая нашу форму.
Предположим. Аннети подарила ему обворожительную улыбку и тут же получила ответную. И когда только этому научилась?
Внезапно пола одной из палаток откинулась, и в образовавшемся проеме появился Вейтон. Сердце при виде его сразу радостно запрыгало.
Что здесь происхо начал было он, но, увидев меня, осекся. Подхватил под локоть и потянул к себе. Макс, ко мне никого не впускать, отрывисто бросил парню и быстро увлек меня за собой в палатку.
Ты что здесь делаешь? спросил меня строго и с беспокойством. Мы же договаривались!
Мазь тебе принесла, ответила я, чувствуя некоторую растерянность. Все происходило не так, как я себе это представляла. А еще поговорить надо.
О чем? Вейтон внимательно посмотрел на меня.
А ты мне сам не хочешь ничего рассказать? Я сглотнула подступивший к горлу ком.
Во взгляде Вея появилось недоумение.
О твоей невесте, добавила я почти шепотом. Герцогине Вадуар.
Вейтон запрокинул голову и протяжно вздохнул.