В библиотеке я провела несколько послеобеденных часов, после чего решила отправиться доучивать материал к себе. Взяла у мистера Сноу все книги, какие он готов был отдать мне навынос, и двинулась в сторону своего крыла. Принца в окружении стайки потенциальных невест я увидела раньше, чем он заметил меня, поэтому успела спрятаться за угол и переждать, пока их компания пройдет мимо. Но внезапно раздавшийся голос Глории вынудил меня все же осторожно выглянуть из своего укрытия.
Добрый дьень, ваше высочьество, нараспев произнесла она, делая легкий и скорее шутливый реверанс.
А потом я увидела Вейтона, и мое сердце пропустило удар. Он стоял рядом с герцогиней, вполоборота ко мне, поэтому я не могла разглядеть выражение его лица.
Ваше высочество Он тоже склонил голову, голос же его звучал привычно бесстрастно.
О, неужели вижу вас вместе? заметил принц, холодно улыбаясь. Все же поладили?
Именно, довольно произнесла Глория и взяла Вейтона под руку. Моего Вейтона! Под руку! А он Он никак на это не среагировал! Будто так и надо!
«А может, действительно так надо?» робко предположил рассудок. Но ревность уже обвила сердце своими ядовитыми щупальцами, причиняя боль.
«Ты должна верить Вейтону, вновь ожил голос разума. Всему есть объяснение». Но разве можно так легко убить ревность? Ведь она как сорняк мгновенно пускает корни.
Что ж, рад за вас, отозвался принц.
Спасибо, ваше высочество, улыбнулась Глория. Они снова раскланялись с принцем и разошлись.
Я подождала, пока и Вейтон с Глорией, и принц со свитой скроются из виду, и продолжала свой путь, только уже с камнем на сердце. Весь вечер я провела в борьбе с самой собой. Разумная часть меня доказывала, что мои страхи беспочвенны и надо довериться Вейтону, но эмоции, которые и без того были на пределе, никак не давали мне успокоиться, а воображение рисовало самые печальные картины.
Можно, конечно, было снова рискнуть и пойти прямиком к Вейтону, тем более мне уже не пришлось бы бродить в поисках его палатки, но на этот раз я не стала делать ничего подобного. Усмирила свой порыв, отпустила ситуацию Посмотрим, что принесет мне новый день.
А новый день подложил мне очередную свинью в лице все такой же сияющей Глории, явившейся на завтрак. Я не стала слушать ее веселый треп, ушла, даже не допив чай. Еще и Аннети подлила масла в огонь, догнав меня в коридоре:
У вас все в порядке с Тайлером? Я вчера видела его с этой герцогиней, они прогуливались в сквере.
У нас все в порядке, ответила я, стиснув зубы.
Точно? Кузина недоверчиво посмотрела на меня. Может, пошпионить за ними?
Нет! отрезала я, хотя тонкий голосочек где-то внутри меня и попытался возразить, что «пошпионить» все же было бы неплохо, для успокоения сердца.
Ну как хочешь, пожала плечами Анни. А так бы я могла поговорить с Максом, спросить у него будто невзначай
Если ты так хочешь увидеться с Максом, то придумай другую причину. Или вовсе подойди просто так. А шпионить ни за кем не надо, упрямо повторила я.
Ладно, поняла! Аннети примирительно подняла руки и улыбнулась. И подойду просто так.
Вот так бы сразу, усмехнулась я и поспешила на первую лекцию, которую вел профессор Калем. А к нему, как известно, лучше не опаздывать.
За всеми своими беспокойными мыслями я чуть не забыла о профессоре Рохе и своем наказании. Но, хвала Алвею, успела в лабораторию вовремя.
Итак. Рох положил передо мной толстенную тетрадь. Все свои подсчеты будете записывать здесь. Находите графу с нужным наименованием и ставите напротив нее количество в единицах или же граммах, как будет уместней. И не забудьте пометить сегодняшнюю дату. Замок на лаборатории защелкнется сам, на нем стоит охранное заклинание, об этом не беспокойтесь. И не смейте уходить, пока все не выполните.
Я покорно кивнула, а когда профессор вышел, обхватила голову руками да тут работы до глубокой ночи!
Но глаза боятся, а руки делают. Я взяла стремянку и подставила ее к стеллажу с целебными растениями. Полинезский орех четыре баночки. Курчавая треядка пять свертков. Измельченные листья подземного одуванчика три банки. Пыльца северной лилии тоже три баночки После каждого наименования приходилось спускаться, чтобы записать количество в тетрадь. Через час таких прыжков ноги уже гудели, а через три я едва их чувствовала. И это я только покончила с одним стеллажом, а впереди еще два таких же! Ох, святой Алвей, точно просижу здесь до ночи! И все же я решила сделать перерыв, а заодно и перекусить. Благо предусмотрительно прихватила из столовой несколько бутербродов и бутылку воды. Жевала медленно, наслаждаясь покоем и оттягивая момент, когда придется возвращаться к работе.
К последнему, третьему стеллажу я перешла, когда за окном уже стемнело и учебный корпус покинули последние студенты. О том, что во всем здании я, возможно, нахожусь одна, старалась не думать. «Да и что здесь страшного? успокаивала себя. В стенах академии никто не может причинить мне вред. Все свои, а чужаков ребята Вейтона не пустят на территорию».
Перебирая очередную полку, я наткнулась на несколько пузырьков, очень похожих на тот, что прихватил с собой Эрик во время нашей последней встречи. «Вытяжка из печени кендальского змея», гласила этикетка. Если не ошибаюсь, это для повышения жизненного тонуса, чаще всего входит в состав лекарств для экстренной стабилизации магических потоков. Но зачем она Эрику? Он себя плохо чувствует? Или же, как и я, пытается вылечить кого-то из близких ему людей?
Сколько здесь их? Четыре флакона. Интересно, Рох уже обнаружил пропажу? А вдруг он подумает на меня? От этой мысли стало не по себе. Даже возникла шальная идея записать в тетрадь на один флакон больше, но я быстро от нее отказалась. Ведь моей вины здесь нет, поэтому лучше буду делать вид, что не знаю о поступке Эрика. Да и может так статься, что у него с Рохом была договоренность насчет этой вытяжки, а мне лишь показалось, что он пытался ее припрятать. Нет, четыре значит, четыре.
Когда я наконец покончила с проклятым переучетом, часы показывали начало двенадцатого. Вот это время пролетело! Я закрыла тетрадь и потерла затекшую шею. Первое, что сделаю, вернувшись к себе, приму горячую ванну.
Внезапно хлопнувшая дверь заставила меня замереть в неосознанном страхе. Я обернулась: заперта. Возможно, это просто сквозняк. Кто-то забыл закрыть окно в соседней аудитории, вот и результат.
Но я все равно стала торопливо складывать свои вещи, желая побыстрее оказаться на улице. У двери на миг остановилась, не решаясь открыть ее. Вначале осторожно высунула голову коридор совершенно пустой. И тишина, как в склепе. Жутковато все же. Хорошо, что лампы все на ночь не отключают, и они, хоть и редкие, освещают коридоры и лестницы. Я выскользнула из лаборатории, и за мной сразу защелкнулся замок. Первые метры шла крадучись, но потом ускорила шаг.
Я была почти у лестницы, когда мои ноги обдало прохладным воздухом, словно дуновением ветра. «Ну точно сквозняк», сказала я себе, стараясь не обращать внимания на неестественную тишину и все тот же холод у земли. Не знаю, что заставило меня оглянуться, но крик тотчас застрял в горле: в другом конце коридора стояли двое в плащах. Лиц не видно, как и ног. Точь-в-точь как те существа, что повстречались нам с Эриком в трущобах.
«Беги!» толкнул меня внутренний голос, и я припустила со всех ног. К лестнице. По лестнице вниз. Задыхаясь от страха. Когда у выхода я столкнулась с Эриком, в первую секунду не поверила глазам. И он снова тут! Совпадение?
Лора! Эрик перехватил меня за руку, останавливая. Что ты здесь делаешь? И что случилось?
Там Там Точно такие же, как в трущобах Которых мы с тобой встретили, выпалила я, дрожа от страха. Сейчас мне точно было не до размышлений.
Где там? Эрик не отпускал меня, обеспокоенно заглядывая в глаза.
На третьем этаже, около лаборатории Роха, прошептала я, боязливо поглядывая на лестницу.
Держи! Эрик сунул мне в руку какой-то черный, похожий на кусок угля, камень. Это обезопасит тебя. И жди меня здесь. Я постараюсь быстро, только проверю твои слова
Я не успела кивнуть, а он уже взбегал по лестнице. Я крепче сжала камень в кулаке и обхватила себя за плечи. Меня знобило от страха, даже кончики пальцев похолодели.
Эрик вернулся минут через пять. Пять нескончаемых минут, за которые я чуть не сошла с ума.
Все в порядке, успокойся, сказал он мне, забирая камень. Там никого нет. Может, тебе показалось?
У меня не настолько богатое воображение, ответила сдавленно. Кто это, Эрик? И что ты сам здесь делаешь?
Но он не ответил ни на мой первый, ни на второй вопрос. Только приобнял за плечи и повел к выходу.
Я проведу тебя до общежития, произнес уже на крыльце.
Нет, я ее проведу, из тени деревьев внезапно вышел Вейтон. Отойди от нее.
Внутренняя пружина при виде его расслабилась, захотелось броситься навстречу, но данное обещание сдержало мой порыв. Еще совсем некстати вспомнилась Глория, и тут же всколыхнулась ревность.
Эй, я только хотел помочь! Эрик растерянно улыбнулся. Если бы знал, что ты тоже здесь, не стал бы этого делать.
Лору проведу я! А вот появление Джулианы было вовсе неожиданным.
В общем, разбирайтесь сами. Эрик криво усмехнулся и, сбежав по лестнице, зашагал в сторону общежития.
Что ты так поздно здесь делаешь? Вейтон направился было ко мне, но Джулиана остановила его, упершись ладонью ему в грудь.
Вас ждут в лагере, командир Тайлер, спокойно проговорила она. Там произошло что-то важное, поэтому поторопитесь. И уже мне: Идем, Лора.
Она кивнула, призывая следовать за собой. Вейтон не пошел за нами, так и остался стоять на ступеньках, словно в нерешительности.
Что произошло? отвлекла меня от раздумий Джулиана. Действительно, что ты делала в учебном корпусе так поздно?
У меня была отработка у профессора Роха, ответила я со вздохом. Делала переучет в его лаборатории.
Вас ждут в лагере, командир Тайлер, спокойно проговорила она. Там произошло что-то важное, поэтому поторопитесь. И уже мне: Идем, Лора.
Она кивнула, призывая следовать за собой. Вейтон не пошел за нами, так и остался стоять на ступеньках, словно в нерешительности.
Что произошло? отвлекла меня от раздумий Джулиана. Действительно, что ты делала в учебном корпусе так поздно?
У меня была отработка у профессора Роха, ответила я со вздохом. Делала переучет в его лаборатории.
И в чем же ты так провинилась? усмехнулась Джу.
Ерунда! Я тоже улыбнулась. И поспешно спросила: Как твоя нога? Тебе передали мазь?
Да, спасибо, она помогает. Лицо Джу посветлело. Но потом она вернулась к прежней теме: Что делал рядом с тобой тот некромант?