Эрик замолчал, задумчиво уставившись в одну точку на полу.
И что было дальше? спросил отец. Где вы прятались столько лет? И откуда это тело?
Значит, вы верите мне? На губах Эрика появилась усмешка.
Пока не буду спешить с выводами, отозвался отец. Хочу услышать все до конца.
Как скажете, профессор. После того как я оказался на свободе, мне нужно было восстановиться. К сожалению, этот процесс затянулся. Вначале я ждал, пока ищейки короля перестанут рыскать по всей стране, чтобы найти меня, и только когда все утихло, смог заняться своим магическим источником. Понадобилось почти столько же времени, сколько я просидел в заточении, чтобы начал ощущать в себе прежние силы. Вот только физическая оболочка никак не хотела возвращаться в здоровое состояние, а к целителям и лекарям обращаться было нельзя. Пришлось искать себе новое молодое тело. Вот это, он показал на себя, принадлежало моему внучатому племяннику. Что идеально подходило для меня, даже не пришлось подстраивать под него магический источник. Отец Эрика мой дальний родственник, весьма посредственный некромант. А сын его был и вовсе почти «пустышкой». Когда я его нашел, он был убит горем из-за смерти своей любимой девушки. Он сам отдал мне свое тело в обмен на то, что его душа безболезненно покинет этот мир, чтобы потом воссоединиться с душой его возлюбленной.
И вам не жалко было племянника? тихо спросила я. Больше я не могла обращаться к Эрику на «ты», как и называть его по имени.
Отчасти, спокойно ответил тот. Но у меня не было выбора. Не думаю, что он сам сожалел об этом. Я все время хотел призвать его дух, чтобы задать ему такой же вопрос, но пока было не до этого.
И потом вы поступили в академию, напомнил ему отец.
Да, для меня это оказалось нетрудно, хмыкнул Эрик.
И вам нужен был Камень Титана
Да, чтобы полностью завершить восстановление и завершить процесс соединения с новым телом. К тому же здесь можно почти без опаски заниматься некромагией, благо в распоряжении студентов целая лаборатория. Да и вспомнить студенческие времена было занятно. И девушек много Он с улыбкой посмотрел на меня. Я, как только открыл твой целительский дар, сразу ощутил отголоски знакомой магии. А потом в разговоре с профессором Калемом ты упомянула, что твою мать зовут Кэрри, и я сразу все понял. Я не хотел причинить тебе вреда, Лора, но один раз все же пришлось. Тогда, когда тебе стало плохо в конце прошлого учебного года, это я всколыхнул твою некромагию, сам того не желая. Я просто хотел поставить на тебя маячок, чтобы слушать ваши разговоры с Вейтоном о короле. Я уже знал, что он бастард и навещал короля, и надеялся узнать через него кое-какую информацию.
Значит, это из-за тебя Лора чуть не умерла? заговорил Вейтон, прожигая затылок Эрика-Зага яростным взглядом.
Я не знал, что в ответ на мой маячок так легко отзовется ее некромагия, не глядя на Вейтона, ответил он. И я рад, что Лоре удалось утихомирить ее.
А что был за маячок? спросила я. Не то ли непонятное насекомое, которое укусило меня?
Да, я прицепил его на тебя, когда ты чуть не упала с лестницы. Спустя некоторое время он должен был проникнуть под кожу.
Ну вот, усмехнулась я, наконец головоломка сложилась.
Сейчас я ощущала себя странно: должна была злиться, но в душе царило лишь опустошение.
Зачем вам нужна была информация о короле? Вейтон обошел Эрика и остановился рядом со мной.
Хочешь спросить, не я ли отравляю короля? отозвался некромант.
Отравляю? переспросила я. Из всех здесь присутствующих, похоже, удивились такому заявлению только я и отец.
Но ты ведь и так знаешь, что это не я, сказал Эрик, обращаясь к Вейтону. А насчет моей мести Лиону С недавних пор мой гнев поутих. Судьба его сама наказала, подарив такого наследника, как принц Гарольд. Ему все вернулось через сына. Все. А мне остается только наблюдать за этим спектаклем из первых рядов, усмехнулся он.
Что вы имеете в виду? Отец перевел взгляд с некроманта на Вейтона. Хотите сказать, что в болезни короля виноват принц?
Эрик, продолжая усмехаться, тоже посмотрел на Вейтона, и тот наконец ответил:
Да, все так и есть.
И ты об этом знал? Я обернулась к Вейтону.
С недавних пор да, кивнул он. Но я бы не хотел обсуждать детали, поскольку информация носит конфиденциальный характер.
А нам и не нужны детали, верно? Главное сам факт. И сейчас существуют другие, не менее важные проблемы, произнес Эрик почти весело. Нижние От них сегодня исходит куда большая опасность, чем от Гарольда с его амбициями.
Откуда они вообще появились в академии? задал вопрос профессор Лотт. Ведь все возможные проходы запечатаны.
Печати необходимо обновлять и усиливать каждые пять семь лет. И это одна из обязанностей придворных некромантов, ответил Эрик-Заг. Мною это было сделано аккурат перед тем, как меня похоронили заживо. Ошибка Лиона в том, что, расправившись со мной, он побоялся подпускать к себе сильного некроманта и при первой возможности прощался с ним, меняя на другого. Последний придворный некромант откровенно слаб, зато предан королю. Кстати, это тоже сыграло не последнюю роль в том, что Лион оказался беззащитен перед интригами своего сына. А что касается печатей Они начали терять свою защитную роль раньше срока. И, полагаю, такое происходит по всей стране. Академия просто оказалась под ударом первой, поскольку в этом месте грань между мирами за последние столетия серьезно истончилась. Стали появляться новые разрывы, их опасность в том, что они временные и имеют свойство исчезать и появляться в другом месте. Именно так произошло вчера. Сегодня же мне удалось отследить еще один разрыв и закрыть его.
А в тот вечер, когда я задержалась на отработке и видела Нижних, тоже появился разрыв? поинтересовалась я.
Да, но он был совсем небольшим, поэтому сквозь него смогли пройти только единицы Нижних, и мне быстро удалось от них избавиться. А разрыв затянулся сам, я лишь смог найти след от него, ответил Эрик. Потом было временное затишье, но вчера грань прорвало в двух местах: под общежитием преподавателей и около библиотеки. Нижних было несколько десятков, на что среагировал Камень Титана. Но его возможности тоже не безграничны. И если так будет продолжаться дальше, а я в этом ничуть не сомневаюсь, наступит момент, когда Камень в одиночку не сможет справиться с демонами Нижнего мира. Грань слишком тонка, и ее защита на пределе.
Когда может произойти худшее? спросил Лотт.
Скоро. Совсем скоро. В запасе есть два-три дня, может, неделя. Эрик был как никогда серьезным и озабоченным, и не оставалось никаких сомнений, что он говорит правду.
И что же делать? Я впервые слышала растерянность в голосе Джулианы.
Я поставил новые печати на те порталы, которые были известны. Но в корне это проблему не решает. Самые опасные временные разрывы. И если они начнут появляться сразу в нескольких местах, я один не смогу с ними справиться. Для этого нужна помощь других некромантов.
Но в академии целая кафедра некромантии, напомнил отец. Один профессор Рох чего стоит. Может, следует обо всем рассказать ректору? Тем более сегодня уже прошло собрание по вопросу безопасности учащихся и преподавателей. Рох, правда, не присутствовал, поскольку вчера несколько пострадал в стычке с Нижними и сейчас находится на лечении. Поэтому мы не смогли узнать его мнения на этот счет. Но завтра-послезавтра он должен поправиться. Будет созвано новое собрание. И в преддверии его как раз можно побеседовать с ректором, ибо он в растерянности.
И что же делать? Я впервые слышала растерянность в голосе Джулианы.
Я поставил новые печати на те порталы, которые были известны. Но в корне это проблему не решает. Самые опасные временные разрывы. И если они начнут появляться сразу в нескольких местах, я один не смогу с ними справиться. Для этого нужна помощь других некромантов.
Но в академии целая кафедра некромантии, напомнил отец. Один профессор Рох чего стоит. Может, следует обо всем рассказать ректору? Тем более сегодня уже прошло собрание по вопросу безопасности учащихся и преподавателей. Рох, правда, не присутствовал, поскольку вчера несколько пострадал в стычке с Нижними и сейчас находится на лечении. Поэтому мы не смогли узнать его мнения на этот счет. Но завтра-послезавтра он должен поправиться. Будет созвано новое собрание. И в преддверии его как раз можно побеседовать с ректором, ибо он в растерянности.
И объявить о возвращении Зага Редклифа? натянуто усмехнулся Эрик. И завтра же здесь будет королевская служба безопасности, чтобы меня взять под стражу. Впрочем, вы же этого и добиваетесь, профессор Бирт. И я не осуждаю вас.
Я временно забуду об этом, неожиданно ответил отец. Я еще не выжил из ума, несмотря на рану в моем сердце, и понимаю, что без вас мы можем не справиться.
И зачем упоминать о Редклифе, подхватил профессор Лотт, если Эрик Форс и без того одаренный студент? Об этом знают все преподаватели. Разве он сам не мог догадаться о временных разрывах и увидеть в этом угрозу? В свете вчерашних событий, уверен, ректор прислушается к словам талантливого студента. И, возможно, Рох будет того же мнения. Ректор вдобавок может запросить подмогу у короля. Пусть его некроманты будут готовы в любой момент прийти на помощь.
А как же быть с Вейтоном? спохватилась я. Он ведь сбежал из-под стражи.
Думаю, ректор не удивится, увидев меня на свободе. Вей, улыбнувшись, положил руку мне на плечо. Он тоже в какой-то мере причастен к моему побегу. Но действовать лучше быстро, пока Гарольд не пришел в себя. С ним бодрствующим могут возникнуть определенные трудности. И да, я хочу присутствовать во время разговора с ректором.
Ты уверен? обеспокоилась я.
Мы можем прийти к нему до начала занятий, сказал отец, прежде чем Вейтон успел ответить мне, прямо в комнаты, которые он сейчас занимает. Ректор, насколько я знаю, рано поднимается утром и начинает работать задолго до первой лекции, поэтому, думаю, мы не застанем его врасплох своим появлением.
Давайте так и поступим, заключил Эрик. А теперь вы наконец позволите мне покинуть вас? Хочу все же немного вздремнуть до рассвета и восстановиться, а то неизвестно, что приготовил нам новый день. Можете быть спокойным, профессор, я не сбегу от вашего правосудия, усмехнулся он, глядя на отца.
Жду вас в шесть утра у меня в комнате, ответил отец, никак не реагируя на иронию некроманта.
До встречи! Эрик удостоил его коротким кивком и направился к выходу.
Лотт быстро отошел от двери, выпуская его наружу.
Глава 28
Только недолго!
Отец вышел вслед за Лоттом и Джулианой, чтобы дать возможность нам с Вейтоном немного побыть наедине.
Как хорошо, что с тобой все в порядке, произнесли мы почти одновременно.
Я так переживала за тебя! порывисто обняла я Вейтона.