Льдинки? Где? Скарлетт разговаривала, стоя в отдалении, словно опасаясь, что единорог вновь обрызгает её, если она подойдёт слишком близко.
Они уже растаяли, сказала Вспышка.
А, ну конечно, растаяли, хохотнула Скарлетт. Ладно, пойду ягод тебе принесу.
Через пару минут девочка вернулась с ведром, полным небесники, и поставила его на пол перед единорогом. Вспышка жадно набросилась на угощение. Скарлетт гладила её, запуская пальцы в красно-золотую гриву, так напоминающую пламя.
Увидимся утром, сказала она. Как раз выходные, никаких уроков, сплошное веселье! Я тебе в гриву и хвост вплету золотые ленты, которые мне старшие сёстры прислали.
Твоя семья тебя совсем избаловала! засмеялась Изабель, заглядывая к ним.
Ещё коробка шоколада приехала сегодня утром, улыбнулась Скарлетт. Она была младшей из пяти детей, и старшие братья и сёстры всё время слали ей подарочки. Я поделюсь со всеми в нашей спальне.
Здорово. Но нам надо бы пошевеливаться, сказала Изабель, кинув взгляд на большие настенные часы. Неохота чистить вонючие сапоги мисс Неттлс.
Это точно, согласилась Скарлетт. Она ещё разок обняла Вспышку напоследок, и девочки рука об руку поспешили в школу.
На следующий день стало ещё холоднее. Когда девочки проснулись, на окне Сапфировой спальни лежал тонкий слой льда и снега. Скарлетт не спешила вылезать из постели и словно мышка-соня, свернувшаяся клубочком, лежала под сине-серебристым одеялом, пока Изабель не сдёрнула его.
Вредина! Зубы у Скарлетт застучали от холода.
Попробуй поймай меня! закричала Изабель. В серебристом одеяле, накинутом на плечи, она была похожа на мерцающее привидение, кругами носящееся по комнате.
Скарлетт погналась за ней, норовя бухнуть по голове подушкой. Изабель сбросила одеяло и тоже схватилась за подушку, чтобы сражение шло на равных.
Подушки к бою! провозгласила София, выбираясь из кровати.
Оливия и Ава тоже вскочили, чтобы присоединиться к баталии. Тихоня Лейла, обеспокоенно нахмурившись, продолжала одеваться, пока остальные пять девочек из Сапфировой спальни гонялись друг за другом, колотя направо и налево пуховыми подушками.
Фффу-у-у! Теперь слишком жарко, выдохнула Скарлетт, повалившись на кровать.
Мне тоже! сказала Изабель, падая рядом.
Не разлёживайтесь, проговорила Лейла. Тут всё в перьях. Вам бы лучше прибраться до завтрака, а то у нас будут проблемы.
Ты чем займёшься сегодня, Соф и я? спросила Скарлетт, не обращая внимания на Лейлу, которую считала слегка занудной.
Та вздохнула и принялась за уборку сама.
Мы с Авой собирались поискать весенние клубни и травы для её огорода, ответила София, забрав в руку свои тёмные кудри, чтобы освежить шею. А потом поедем прогуляемся по территории. Я пообещала Рейнбоу хорошую порцию галопа. А вы что будете делать?
Скакать, прыгать и избегать мисс Неттлс, перечислила Скарлетт.
Я лично хочу пробраться на ту тропу, что идёт по пересечёнке, заявила Изабель.
Будь осторожна и не попадись, как Билли со Сполохом, предостерегла Ава. Их потом здорово наказали целых три дня нельзя было вместе выезжать.
Счастье булькало внутри Скарлетт весёлыми пузырьками, пока она натягивала свой костюм для верховой езды и красную толстовку с капюшоном. Да, конечно, уроки тоже хорошо, но ей гораздо больше нравились выходные, когда не надо ничему учиться. Она с удовольствием предвкушала, как проведёт эти дни в компании Изабель и их единорогов, как вплетёт сверкающие золотые ленточки в гриву и хвост Вспышки и, разумеется, как поскачет верхом.
Лент хватит и вам с Тучкой, сообщила она подруге по пути к конюшням после вкусного завтрака (яичницы с беконом, сладких плюшек и свежих фруктов). И давай сначала заплетём им гривы, а то я так объелась, что не готова пока выезжать. Ещё лопну, чего доброго.
Да, кормят здесь очень вкусно, согласилась Изабель. Мама говорит, когда погода тёплая, можно на выходных брать обед на улицу. Мы сможем уезжать далеко, устраивать пикники где-нибудь в горах, а может, даже применять магию!
Скарлетт улыбнулась. Её старшие братья и сёстры всегда возвращались из Академии с ворохом невероятных историй о приключениях, которые пережили здесь, знакомясь со своими единорогами и пытаясь открыть их волшебный дар. А теперь, когда она и сама училась в этой школе и у неё был свой собственный единорог, она знала, что всё это правда. Ей прямо не терпелось обнаружить магический талант Вспышки и установить с ней связь. Тогда их совместные приключения станут ещё более захватывающими!
Войдя в конюшни, Скарлетт с удивлением обнаружила, что все единороги столпились вокруг главного водного резервуара. Они недовольно ржали и били копытами в землю. Несколько учеников обеспокоенно осматривали корытца и краны.
Что стряслось? спросила Скарлетт.
Изабель нахмурилась:
Не знаю, но, кажется, дело серьёзное. Давай-ка разберёмся.
Глава 3
Скарлетт и Изабель протиснулись сквозь толпу единорогов к Вспышке и Тучке.
Скарлетт! с облегчением заржала Вспышка. Слава небесам, ты здесь. Вода в корытах замёрзла. А мне ужасно хочется пить, и голова болит. Можешь принести воды из озера?
Разумеется, ответила Скарлетт, но не успела она никуда уйти, как в конюшню вошла пожилая директриса, мисс Примроуз, со своим единорогом Шалфеем.
Мисс Примроуз была укутана в толстую кофту с капюшоном и два шарфа, на ней были розово-золотистые сапоги для верховой езды.
Доброе утро всем, проговорила мисс Примроуз. Как вы заметили, на улице необычайно похолодало, и впервые на нашей памяти озеро начало покрываться льдом.
Изабель ахнула, а Скарлетт покраснела, вспомнив, как вчера её развеселила мысль о том, что озеро может замёрзнуть. Мисс Примроуз прекратила разговоры хлопком в ладоши.
Если ледостав продолжится, единорогам будет нечего пить. Это страшное бедствие: все они заболеют и потеряют свои магические способности.
Скарлетт с тревогой взглянула на Вспышку: та ведь уже пожаловалась на головную боль. И дело может обернуться совсем плохо, если не дать ей напиться озёрной воды. Скарлетт слушала предельно внимательно.
Мы должны набрать как можно больше воды, продолжала мисс Примроуз. Я велела установить в конюшнях несколько специальных обогреваемых бочек. И неважно тогда, какая температура будет снаружи, запасённая вода не замёрзнет. К сожалению, наполнить эти бочки можно только вручную. Разойдитесь по спальням и соберите всех учеников. Каждый должен взять у классного руководителя ведро. И принимайтесь носить воду в бочки. Чем усерднее будем работать, тем быстрее справимся. За дело.
Едва мисс Примроуз вышла из конюшни вместе с Шалфеем, все разом заговорили:
А что случится с островом Единорогов, если озеро замёрзнет?
А как он выживет?
Скарлетт погладила Вспышку по шее. Теперь, когда она знала, что запасённой воды хватит на несколько дней, мысль о замерзающем озере перестала так её тревожить.
Не волнуйся, Вспышка. Мисс Неттлс сказала, что полностью озеро не замёрзнет, а если и замёрзнет, то у нас будет достаточно воды, чтобы продержаться до оттепели. А пока повеселимся со снегом и льдом! Будет здорово!
Набирать воду в озере и носить её в стойла оказалось тяжёлой работой. Тонкий слой снега на земле быстро превратился в слякоть, и Скарлетт забрызгала ноги, курсируя туда-сюда. Первоначальный энтузиазм быстро испарился, и вскоре она уже проводила больше времени болтая с Изабель, чем работая. На то, чтобы наполнить бочки, ушло целое утро.
Всё, я этим больше заниматься не буду, пропыхтела Скарлетт и бросила ведро рядом со стойлом Вспышки, вместо того чтобы отнести его в кладовую.
Вряд ли это потребуется, утешила её Изабель. Стало гораздо теплее, солнце выходит.
Вторая половина дня, согретая бледным зимним солнцем, оказалась куда веселее. Скарлетт расчесала гриву своего единорога не то чтобы идеально, но хотя бы вычесала колтуны и вплела в неё золотую ленту. Хвост потребовал больше усилий: одна непослушная прядь никак не хотела распрямляться. Заметив брошенное ею же самой ведро, Скарлетт взяла его и отправилась зачерпнуть немного питьевой воды, чтобы пригладить упрямые волосины. К её изумлению, поверхность бочек покрылась тонким слоем льда, и девочке пришлось разбивать его, чтобы добраться до воды.
Поосторожнее, неуклюжая тетеря! прикрикнула на неё Валентина Де Сильва, проходя мимо со своими глупыми подружками. Ты меня обрызгала! И она высокомерно посмотрела на Скарлетт.
Мало того что Валентина приходилась племянницей мисс Неттлс, так ещё и её родители входили в совет попечителей школы, так что она изначально ставила себя выше всех остальных в Академии единорогов.
Ой-ой-ой, произнесла Скарлетт, намеренно махнув ведром так, что ледяная вода выплеснулась из него и окатила Валентину. Упс, извини, Валентина! Что-то я и правда сегодня какая-то неуклюжая, она, посмеиваясь, смотрела, как капли стекают с русых Валентининых волос.
Ну всё! Я всем расскажу! взвизгнула Валентина и яростной походкой направилась прочь разыскивать кого-нибудь из учителей.
Две её подружки, прежде чем последовать за ней, укоризненно посмотрели на Скарлетт.
Скарлетт, пожалуйста, не трать зря воду, попросила Лейла, выходя из стойла Танцора. Что станет с нашими единорогами, если озеро замёрзнет больше чем на несколько дней? Ты что, хочешь, чтобы они заболели?
Озабоченное выражение лица Лейлы заставило Скарлетт вспыхнуть. Она и вообще не слишком умела сохранять серьёзность, а уж как весело было досадить зазнайке Валентине! Но само собой, ей не хотелось подвергать риску единорогов, и особенно милую Вспышку.
Больно много ты беспокоишься по пустякам, сказала она Лейле, но после этого зачерпнула совсем немного питьевой воды и несла её до стойла крайне осторожно, чтобы не пролить ни единой капли.
В тот вечер в гостиной для учеников только и было разговоров, что об озере: а вдруг оно замёрзнет, а что тогда произойдёт
Нас всех могут отправить по домам, предположила Оливия, с беспокойством глядя вокруг зелёными глазами.
Да не замёрзнет оно, отмахнулась Изабель, отогревая ладони над горящими поленьями. Вы все тревожитесь из-за ерунды. Это разве холод?!
Здесь-то не холодно, возразила Ава. Тёмные волосы, подстриженные в каре, обрамляли её лицо. Но на улице настоящий мороз. Учителя очень волнуются. Я недавно слышала, как мисс Неттлс разговаривала сама с собой бормотала что-то насчёт заклинаний и озера, но, когда увидела меня, за молчала.