Пытаюсь, ответила Вспышка, продолжая растапливать снег. Помоги, Валентина, я не могу контролировать свою магию!
Золотой Вереск оскорблённо фыркнул и пустился прочь от деревьев, скользя в подтаявшем снегу. Они с Валентиной остановились, только оказавшись на большом расстоянии. Скарлетт буквально сгибалась от смеха. Всякий раз, когда она переставала хохотать, Билли и Сполох взрывались новым приступом веселья, заражая и её.
Билли держался за живот.
О, это было здорово! пропыхтел он. Глупая Валентина. Мне кажется, это круто, что Вспышка может растапливать снег. Что будем делать дальше, Вспышка?
Давайте поиграем! вскричала Вспышка. Меня переполняет энергия! Это всё от магии.
Скарлетт и Билли нашли еловую шишку и подходящие палки, а Вспышка с помощью своего огня протопила в снегу двое «ворот» начинался хоккей. С самого старта игры она жульничала по-страшному, то устраивая разноцветные лужи, то напуская большие клоки радужного тумана, и всё для того, чтобы Билли со Сполохом не забили гол.
Двадцать семь три! ликовала Скарлетт. Мы выиграли!
Вы со Вспышкой жульничали, смеялся Билли.
Проиграл, вот и дуешься, дразнила его Скарлетт.
Да и ладно. Я проголодался, сказал Билли. Пойдём пообедаем, и он улыбнулся ей. Я бы точно выиграл, если бы вы не мухлевали.
Скарлетт и Билли поехали к конюшням, продолжая дружескую перебранку. Они почти добрались туда, когда навстречу им вышли Лейла и Танцор. Лейла шагала рядом со своим единорогом, обняв его за шею.
Поздравляю! проговорила она застенчиво. Я видела, как Вспышка выбивала огонь. Значит, она нашла свою волшебную силу?
Здорово, правда же?! отозвалась Скарлетт.
Здорово, согласилась Лейла. Похоже, вы отлично повеселились. Ты уже сказала мисс Розмари?
Мисс Розмари была их классной руководительницей. Она также преподавала им уход за единорогами, и ученики должны были сообщать ей о проявлении магического дара.
Ещё нет, ответила Скарлетт.
Не откладывай, сообщи поскорее, сказала Лейла. И поосторожнее, добавила она серьёзно, Вспышке надо много тренироваться, особенно с огненным даром. Это очень сильная магия, вы обе можете пострадать.
Скарлетт вздохнула. Ну почему эта Лейла всегда такая зануда?
Всё будет хорошо, отмахнулась она. Давай наперегонки до конюшен, Билли?
Там и увидимся! Сполох, вперёд! закричал Билли, пуская единорога в галоп.
Скарлетт гикнула и припустила за ними во весь дух.
Глава 6
На обед был горячий суп с гренками прямо с пылу с жару. Скарлетт накинулась на еду и, жуя, рассказывала Изабель обо всём случившемся утром.
Поверить не могу, что осталась в конюшне и пропустила такое, простонала Изабель. Вот повезло вам. Магия огня это супер!
Это точно, подтвердила Скарлетт, улыбаясь при воспоминании о том, как Вспышка заставила вымокнуть Валентину и Золотого Вереска. Можем потом выйти вместе, и я тебе всё покажу.
Однако, когда девочки пришли в стойла после обеда, температура упала ещё ниже, и выходить на мороз никому не хотелось. Они решили заняться грумингом в крытой галерее, но Тучка хотела пить, а вода в её корытце опять полностью замёрзла.
Она замерзает, едва выливаясь из крана, сказала дева-единорог.
Тревога царапнула Скарлетт: хватит ли единорогам воды?
А Вспышка может растопить лёд своей магией? спросила Изабель.
Скарлетт облегчённо расплылась в улыбке:
Отличная идея! Что думаешь, Вспышка? Покажем Изабель твою магию?
Вспышка с готовностью кивнула. Но смотрели на них не только Изабель и Тучка. Стоявшие поблизости ученики и единороги тоже с любопытством наблюдали за ними.
Отойдите! важно провозгласила Скарлетт. Дайте Вспышке побольше места.
Мне кажется, не стоит этого делать, обеспокоенно вставила Лейла. Я читала в книгах, что с огненной магией нужна особая осторожность.
Скарлетт пропустила её слова мимо ушей и выбила ладонями на двери барабанную дробь. Вспышка низко поклонилась, как будто выступала на сцене. А затем медленно, рисуясь, направила витой рог на главный водный резервуар. Вылетевший из рога букет красных и золотых искр осыпался на лёд, с громким шипением растопив его.
Все радостно захлопали.
Но Вспышка ещё не закончила. Она снова и снова топала копытом. Искры летели всё быстрее, весело потрескивая и согревая воду, пока та не начала испускать облачка радужного пара.
Ой, прямо как салют! пронзительно вскрикнула Изабель.
Скарлетт просто распирало от счастья.
Магия огня это потрясающе! сказала она и обняла Вспышку за шею: А ты моя лучшая подруга!
Мы лучшие друзья навсегда! согласилась Вспышка, зарываясь носом в волосы хозяйки.
Она игриво била то одним, то другим копытом. Вжух! Вжух! Потоки оранжевых и золотых искр взлетали в воздух. Скарлетт смеялась, глядя, как они опадают, остальные аплодировали. Наслаждаясь всеобщим вниманием, Вспышка топала всё сильнее, пока в кладовой не вспыхнула связка соломы!
Неподалёку оттуда Валентина искала полировку для копыт.
Пожар! завопила она.
Делия и Джасинта громко завизжали и бросились к выходу. Валентина, толкнув одну на другую, пронеслась мимо. Все остальные кинулись выводить своих единорогов.
Домчавшись до двери, Валентина обнаружила, что выход перекрыт высоким царственным единорогом. Он выпрямился во весь свой величественный рост и кинул на неё взгляд сверху. Это было великолепное создание с золотой гривой, золотым хвостом и золотыми узорами на белоснежной шерсти.
Шалфей! прошептала Скарлетт в смятении. Вот они и доигрались. Единорог мисс Примроуз был отдалённым потомком самого первого единорога, жившего на острове.
Несите воду! велел Шалфей.
Ученики схватили вёдра и, черпая из питьевого резервуара, принялись лить воду на горящий тюк соломы. Угасающее пламя шипело и плевалось, оставляя за собой едкий дым, от которого у всех начался кашель.
Скарлетт никогда не видела Шалфея рассерженным, но сейчас ноздри его раздувались от возмущения, а тон был ледяной:
Исключительная безответственность, Вспышка! Магия требует огромного уважения. Ты не будешь использовать свой дар, пока я не преподам тебе несколько уроков достойного поведения. А тебе, его взгляд упал на хозяйку единорога, тебе следовало сказать мисс Розмари, что Вспышка проявила свой волшебный дар, а не потворствовать её глупым выходкам. Магия не фокусы. Чем раньше вы это поймёте, тем лучше!
Вспышка таращилась в пол. Лицо Скарлетт стало красным от стыда, как раз под цвет масти её единорога.
Валентина захихикала, но Шалфей теперь обернулся к ней:
Ты удивила меня, Валентина. Я полагаю, тебе следовало бы помочь своему единорогу и друзьям уберечься от пожара, а не отталкивать их со своего пути.
Валентина открыла было рот, но тут же закрыла его, потому что Шалфей пригвоздил её к месту стальным взглядом. Он мотнул головой в сторону Вспышки:
Уберите этот беспорядок, а потом жду тебя у озера, и вышел прочь.
Скарлетт и Вспышка принялись за дело в кои-то веки молча.
Это несправедливо, сказала Изабель, когда Шалфей уже не мог услышать. Какие уроки в выходной!
А я думаю, так вам и надо, произнесла Валентина тоном праведного возмущения.
Скарлетт бросила на неё яростный взгляд, но от чувства вины было никуда не деться подпалить солому в конюшне и впрямь было очень опасно, так что она ничего не ответила.
Надеюсь, Шалфей не заставит нас работать слишком долго, прошептала она, когда они со Вспышкой вышли из конюшен, закончив уборку. Такой холод!
Тебе туда необязательно, отозвалась Вспышка. Можешь вернуться обратно.
Искушение поймать Вспышку на слове было велико, но Скарлетт понимала, что это нечестно. Она не меньше виновата в том, что случилось в конюшне.
Нет уж, будем отдуваться вместе, заключила девочка.
Урок Шалфея по использованию магии был трудным и напряжённым. Взрослый единорог требовал идеального исполнения, заставляя Вспышку повторять одно и то же по много раз. Скарлетт он тоже пристроил к делу: она приносила всякие предметы, которые Вспышка должна была нагревать или поджигать. К тому же ей пришлось сбегать за лишним ведром воды, когда Вспышка потеряла контроль и разожгла слишком сильный огонь. Девочка с вожделением думала о тёплой гостиной с удобными диванами и весело потрескивающими в камине дровами. К вечеру и Скарлетт, и её единорог были выжаты как лимон, но Шалфей остался доволен результатами.
Неплохо. Ты хорошо потрудилась и начинаешь контролировать свои силы, похвалил он. Завтра утром встречаемся здесь сразу после завтрака. Для тебя есть работа.
Сердце у Скарлетт ухнуло вниз:
Завтра утром прыжки через барьеры с мисс Тюлип. Можно провести урок попозже?
Нет, он состоится завтра утром, сразу после завтрака, твёрдо проговорил Шалфей. Это задание куда важнее любых прыжков.
Какое задание-то? спросила Скарлетт, но Шалфей удалился, оставив её без ответа.
Скарлетт тяжко вздохнула. Было у неё предчувствие, что тут не обойдётся без ещё более тяжёлой работы.
Глава 7
На следующий день рано утром Скарлетт, дрожа от холода, явилась в конюшни. По голосам единорогов она сразу догадалась: что-то было не так.
В чём дело? спросила девочка.
Такой мороз, что запасённая вода начала замерзать.
Скарлетт заглянула в подогреваемый резервуар. На поверхности воды образовалась тонкая корочка из розовых, жёлтых и голубых кристаллов льда. Они красиво искрились в лучах утреннего солнца, льющихся сквозь дверной проём. Холодок страха пробежал по спине Скарлетт. Почему тёплые бочки не останавливают обледенение? Может, кто-то поколдовал над ними, наложил заклятие на воду здесь и в озере тоже? Но кто мог бы сделать такую ужасную вещь? Все ведь знали, как важна озёрная вода для жизни всего острова. Скарлетт отбросила эту мысль. Невозможно, чтобы на острове Единорогов нашёлся глупец, который намеренно заморозил Искристое озеро.
Стянув перчатку, она разбила ледяную корку, чтобы единороги смогли напиться, а затем вместе со Вспышкой отправилась к озеру.
Шалфей уже поджидал их.
Заморозок становится всё сильнее, сказал он. Вспышка, в школе ты единственный единорог, обладающий магией огня. Я хочу, чтобы ты попробовала растопить лёд на Искристом озере. Задача очень серьёзная, и может статься, ты не преуспеешь, но для тебя и твоего дара это будет хорошей практикой, и, возможно, ты сумеешь растопить лёд хотя бы частично, чтобы единороги напились свежей воды. Если Искристое озеро останется подо льдом, мисс Примроуз будет вынуждена закрыть школу.
Скарлетт обменялась со Вспышкой встревоженным взглядом. Ей вовсе не хотелось, чтобы школу закрыли.
Скарлетт, ты можешь помочь Вспышке, поддержать её. Когда единорог ощущает любовь и уверенность, его магия усиливается, проговорил Шалфей. Работайте вместе и не стойте на льду, не то провалитесь в воду, когда он начнёт таять. Не спешите, начните с края, чтобы не потерять контроль. Приступайте!