Скарлетт не произнесла ни слова, когда Вспышка под наблюдением Шалфея принялась за решение сложной задачи. Шалфей обучил её двум способам использования огненной магии: топнуть копытом или мягко подуть на предмет. Выбивать пламя у Вспышки выходило хорошо. Она топала и топала, и всякий раз из-под копыт вырывался красно-золотой огонь, заставляя лёд трещать, шипеть и медленно таять. С виду это было просто, но Скарлетт замечала, как дрожат от напряжения все мускулы её единорога.
Давай, Вспышка, мы справимся, подбадривала она подругу, гладя её по шее.
Спустя довольно долгое время Вспышке удалось проделать во льду водяную дорожку. Скарлетт не считала это большим достижением, учитывая, сколько усилий оно потребовало, но Шалфей был очень доволен.
Это прекрасное начало, провозгласил он. Теперь я должен удалиться: отправляюсь просить о помощи других единорогов острова. Продолжайте работать и будьте осторожны. И он пустился в галоп.
Скарлетт застонала:
Ой, какая скука Смотри, Изабель с Тучкой. Может, пока Шалфея нет, сделаем перерыв? Эй, Изабель! Сюда!
Вы что тут делаете? спросила Изабель, выезжая на Тучке прямо на лёд.
Скарлетт объяснила, какую задачу задал им Шалфей. Подруга распахнула глаза от удивления:
А можно нам посмотреть?
Вдохновлённая присутствием публики, Вспышка выгнула шею и топнула ногой. Пламя взметнулось аркой над Изабель и Тучкой и упало на противоположном берегу озера. Огромная льдина растаяла в одно мгновение.
Йу-хууу! закричала Изабель, а Тучка громко заржала.
Непослушная ты, Вспышка! засмеялась Скарлетт. Тебе же сказано работать потихоньку.
Ну так-то гораздо веселее! возразила Вспышка. Спорим, если постараюсь, смогу фонтан растопить?
О, я должна это увидеть! сказала Изабель своему единорогу. Давай подойдём поближе.
Вспышка прошептала Скарлетт на ухо:
Я запущу над ними огненную арку, чтобы фонтан оттаял прямо у них перед носом.
Скарлетт в восторге захлопала в ладоши:
Класс! Давай, Вспышка!
Тучка совсем уж было собралась прокатиться по льду до фонтана, когда чей-то голос выкрикнул:
Постойте!
Все обернулись и увидели спешащую к озеру Лейлу.
Нельзя находиться на льду, пока Вспышка растапливает его, предостерегла она Изабель.
Скарлетт глянула на подругу и закатила глаза. Вот почему эта Лейла вечно лезет со всякой чепухой? Ведь им просто надо немного развеяться. Без перерывов они со Вспышкой тут умрут со скуки, делая такую бесконечную работу.
Вспышка глубоко вдохнула и сосредоточилась на замёрзшем фонтане. А потом ударила ногой. КРАК! Огромный огненный шар, словно маленькое солнце, вылетел из-под копыта и взмыл в воздух. Ярко полыхая, он приземлился точно перед Изабель и Тучкой, окружив их кольцом невысокого пламени. Лёд растаял, оставив девочку и её единорога на тонкой льдине. Изабель закричала что-то в панике, но её крик оборвался, когда льдина накренилась, и они ушли под ледяную воду.
Глава 8
Изабель! завопила Скарлетт.
Она вскочила на спину Вспышке и бросилась к полынье.
Высоко задрав голову, Тучка барахталась в холодной воде.
Плыви, Тучка! кричала Изабель, цепляясь за гриву единорога.
Вспышка остановилась возле края полыньи, и Скарлетт спрыгнула с её спины, стараясь не наступать на расползавшиеся повсюду трещины.
Назад! Лейла внезапно оказалась рядом с ней. Отправь Вспышку на берег, пока она не расколола лёд ещё сильнее.
Скользя и спотыкаясь на подтаявшем льду, Вспышка отошла подальше. Скарлетт по примеру Лейлы легла на живот. Сверкающая поверхность под ними дрожала и потрескивала. Скарлетт задержала дыхание, стараясь не замечать пронизывающего холода, сочившегося сквозь промокшую одежду.
Держись! прокричала Лейла Изабель, протягивая руку.
Та с распахнутыми от ужаса глазами цеплялась за шею Тучки и не могла дотянуться до ладони Лейлы. Скарлетт, которая ростом была повыше Лейлы, тоже протянула руку, но и за неё Изабель никак не могла ухватиться.
Давай! кричала Скарлетт, и каждая мышца в её руке стонала от напряжения, пока она тянулась к подруге: Ещё немного!
Одно сверхчеловеческое усилие и пальцы Изабель сомкнулись на руке Скарлетт.
Скарлетт потянула, но сил вытащить из воды и девочку и единорога у неё не было. Они только сделали полынью ещё шире!
Тут она почувствовала, что кто-то тянет её за кофту. Лейла!
Держи крепко! пропыхтела та.
Скарлетт сжала зубы и изо всех сил вцепилась в Изабель. Лёд стонал и скрипел, откалываясь от края дыры. И тут Лейла неожиданно сделала мощное усилие, Скарлетт протащило по льду назад, за ней из воды вытянуло насквозь мокрую Изабель, а там и Тучка выкарабкалась на поверхность. Они рухнули на лёд. Лейла и Вспышка оттащили их подальше от полыньи, и Тучка смогла подняться на ноги.
Глаза у Вспышки блестели от страха:
Простите, простите!
Ничего, проговорила Изабель, стуча зубами.
Однако было очень даже «чего». Глядя в глаза Изабель, огромные как две луны на побелевшем лице, и трясущуюся рядом Тучку, Скарлетт чувствовала себя ужасно: она виновата не меньше Вспышки.
Это и моя вина тоже, сказала она, обнимая Изабель, хотя и на ней самой сухой нитки не было. Мне надо было послушать Лейлу. Я не должна была подначивать Вспышку.
Это просто ужас, сказала Вспышка, вся трепеща. Я понятия не имела, как сильна моя магия. Шалфей был прав. Мне надо быть осторожной.
Да не переживайте. Всё нормально, Изабель слабо улыбнулась.
Тебе лучше увести Тучку в стойло и высушить её как следует, пока она не простыла, вставила Лейла.
Скарлетт проглотила лёгкий приступ раздражения. Лейле вовсе не обязательно напоминать об этом Изабель. С тяжёлым сердцем смотрела она, как удаляются прочь Изабель и Тучка. Придётся ей как-то загладить вину перед лучшей подругой.
Поверить не могу! воскликнула вдруг Вспышка. Озеро опять замёрзло. Посмотри!
Это невозможно, обернулась Скарлетт. Вспышка была права. Но этого не может быть, если только если только Глаза её расширились: Может, озеро замёрзло, потому что кто-то наложил на него заклятие?
Вспышка потрясённо посмотрела на неё, однако Лейла кивнула:
Да, я читала про замораживающие заклинания.
Но зачем кому-то замораживать озеро? недоумевала Вспышка.
Понятия не имею, призналась Скарлетт. Но подумай: мисс Неттлс говорила, что озеро никогда не замерзает, а оно замёрзло. И Ава слышала, как мисс Неттлс бормотала что-то о заклинаниях.
Держу пари, ты права, согласилась Вспышка. Но если дело в заклинании, то нет смысла растапливать лёд вода просто снова замёрзнет. Что же нам делать?
Даже не знаю. Но сейчас пойдём-ка в конюшню.
В конюшне Лейла отделилась отправилась проведать своего единорога, Танцора. Скарлетт принесла Вспышке ведро небесники, выбрав для неё самые большие и сочные ягоды.
Вот, поешь, сказала она.
Я не голодна, тихо отозвалась дева-единорог, понурив голову. Чувствую себя просто ужасно из-за случившегося.
Я знаю, но тебе нужны силы, настаивала Скарлетт и протянула ягоду: Давай же, съешь хоть одну. Пожалуйста.
Вспышка неохотно взяла угощение.
Ещё одну, подбадривала Скарлетт, протягивая следующую ягоду.
Тут к ним заглянула Изабель.
Я высушила Тучку, сообщила она, и теперь иду в спальню согреться. Ты со мной?
Скарлетт разрывалась между двумя друзьями.
У Вспышки несчастный вид, шепнула Изабель, мигом всё поняв. Со мной всё будет хорошо. Ты останься и покорми её.
Спасибо, Изабель. Ты прекрасная лучшая подруга, с благодарностью сказала Скарлетт. Мне, правда, очень жаль, что всё так вышло.
Изабель улыбнулась:
Да я тоже виновата. Не надо было на лёд выходить. Увидимся!
Прежде чем вернуться в школу Скарлетт терпеливо скормила Вспышке всё ведро небесники. Она постаралась избавиться от чувства вины перед Изабель и Тучкой и как следует подумать об озере. Так заколдовали его или нет? В голове у неё начал вырисовываться смутный план. Если бы они со Вспышкой сняли заклятие и предотвратили закрытие школы, все были бы так рады! Но как им разрушить колдовство?
«Библиотека! подумала Скарлетт. Там точно должна быть книга с ответом на этот вопрос».
Внутри было тепло, и пальцы у Скарлетт приятно покалывало, пока она торопливо шагала к библиотеке по школьным коридорам. Она отворила тяжёлую дверь. В середине комнаты высился библиотекарский стол в форме огромной раскрытой книги с разноцветным корешком и золотыми буквами на обложке.
Чем я могу помочь тебе, милая? спросила библиотекарь, мисс Танси, глядя на Скарлетт сквозь очки в жёлтой оправе цветочной формы.
Мне бы хотелось почитать книгу о заклинаниях, сказала Скарлетт.
Мисс Танси улыбнулась:
У нас их много. Тебе нужна секция вон там справа, рядом с секцией истории магии единорогов.
Утопая ступнями в толстом ковре, Скарлетт пересекла библиотеку. Дойдя до указанной мисс Танси секции, девочка остановилась как вкопанная: раздел занимал целую стену! Что же ей делать-то? Она тихонько застонала. Если она хочет загладить вину перед Изабель и Тучкой, надо приниматься за чтение.
Глава 9
Прошёл час, Скарлетт тёрла уставшие глаза. Захлопнув книгу, она сунула её под мышку и уже в который раз забралась по приставной лестнице, чтобы вернуть том на верхнюю полку. Девочка потеряла счёт пролистанным книгам, но ни в одной из них ничего не говорилось о снятии замораживающего заклятия.
Вернув том на место, она протянула было руку за следующим, но кто-то её опередил.
Лейла! Скарлетт положила руку на обложку. Слушай, мне она очень нужна, можно я первая возьму?
Вернув том на место, она протянула было руку за следующим, но кто-то её опередил.
Лейла! Скарлетт положила руку на обложку. Слушай, мне она очень нужна, можно я первая возьму?
Почему бы не посмотреть её вместе? предложила Лейла. Я тут часто читаю о единорогах.
Скарлетт очень хотелось решить проблему озера самой загладить вину перед Изабель и Тучкой, доказать всем, и особенно Лейле, что она умеет быть серьёзной, когда надо. Но Лейла умная и, конечно, не желает никому вреда, хоть её занудство и раздражает порой неимоверно. Может, она в самом деле поможет.
Ладно, давай поищем вместе, согласилась Скарлетт и рассказала о своих подозрениях насчёт озера.
Лейле понадобились считаные мгновения, чтобы разобраться, какая книга им нужна. Несколько минут спустя они сидели бок о бок на фиолетовой подушке, разложив на коленях массивный том о сезонных и стихийных заклинаниях и опираясь спинами на чтиво-древо самое настоящее дерево с разноцветными листьями, которое благодаря магии выросло прямо в библиотеке.