Что это? спросил Маркус.
Поппи покачала головой, сдерживая тошноту.
Как-то раз, еще в городе, на улице прямо под окном спальни сдохла крыса, она ткнула туда, откуда донеслось дуновение. Это гораздо хуже.
По-моему, меня сейчас стошнит, просипел Маркус.
Дыши ртом, Поппи снова мотнула головой в сторону. Как думаешь, откуда это?
Разрытая могила? Канализация? Или кто-то с очень несвежим дыханием?
По мере того как они шли вперед, ветер усиливался. Свирепые порывы трепали их одежду. И вонь становилась только хуже.
В нескольких футах впереди коридор поворачивал и переходил в новый извилистый проход, уходящий обратно в глубь дома.
Несколько тусклых свечей в канделябрах освещали знакомые синие готические обои. Маркус подумал, стучит ли по-прежнему пульс в темных лозах как те музыкальные ритмы, которые раньше звучали у него в голове. От тишины, окружавшей его теперь, ему было тошно.
Дэш! Азуми! Дилан! позвал он.
Маркус остановился, когда особенно сильный порыв ветра ударил его в грудь.
Я не могу выносить этот запах. Нужно вернуться назад, сказал он.
Постой, сказала Поппи, остановившись на повороте. У меня идея.
И мне эта идея не понравится, так?
Законы обычного мира в Ларкспуре не действуют, правильно?
Если ты так считаешь
Я имею в виду, что все, с чем мы сталкивались здесь, в каком-то смысле направляло нас, продолжала Поппи. Что-то не захотело, чтобы я смотрела документы в том кабинете, когда мы только пришли сюда, и начался пожар. Мы нашли дверь с гвоздями в ней и не успели понять, к чему это все, появился мальчик в маске и напал на нас. Особые будут преследовать нас, мы не подберемся к ним поближе и не сорвем с них маски.
Поппи нахмурилась:
Если дом и все, что в нем, это головоломки, которые создает Сайрус, тогда, возможно, решения находятся как раз там, куда труднее всего добраться.
То есть ты думаешь, что это Сайрус не хочет, чтобы мы шли по этому коридору, сказал Маркус. Туда, откуда дует ветер.
Там может быть что-то, что он хочет от нас спрятать. Возможно, даже выход.
Но если он может двигать стены, почему он тогда просто не заблокирует проход? Может, это просто такой психологический прием? Вроде: «Не ходи туда! Маркус прикрыл рот рукой и прошептал: Но вообще-то иди!».
Поппи посмотрела на него:
Я не знаю, Маркус.
И что, если там выход? Мы просто бросим остальных?
Будет очень жаль, если нам придется так поступить, Поппи снова повернулась лицом к ветру. Скоро мы все выясним.
Ветер откинул ее волосы назад, оголив лоб. Маркус поразился, как она похожа на девочку с портрета, который они рассматривали перед тем, как Дилан сбежал. Консолида Колдуэлл девочка из зеркала, спутница Поппи. Призрачный друг, который следовал за Поппи всю ее жизнь.
Маркус постарался подавить вдруг вспыхнувшую зависть. У него тоже был собственный тайный друг, Музыкант, который посылал ему созвучия нот, отрывки песни, которая играла у него в голове и струилась по пальцам. Все говорили, что у Маркуса талант, но он думал только о музыке, которая окружала его дни и ночи напролет. Это было до тех пор, пока он не приехал в Ларкспур и не узнал, кто такой Музыкант: его дядя Шейн, который пропал еще мальчиком и которого сочли погибшим. Песни были защитой Маркуса, но дом заставил их умолкнуть. И теперь тишина стала такой давящей, что Маркус был уверен: скоро она поглотит его.
Ладно, сказал он, борясь с недовольством по поводу того, что Поппи, судя по всему, опять оказалась права. Он крепко зажал нос и пошел за ней навстречу смрадному ветру.
Глава 7
ОЙ-ОЙ-ОЙ! Дэш вздрогнул от боли, когда, опираясь на плечо Азуми, попытался встать на ноги. Винтовая лестница осталась позади.
Тебе так больно?
Дэш недовольно посмотрел на нее:
Представь себе, я не притворяюсь!
Просто старайся лучше, сказала Азуми таким тоном, как будто нет ничего проще, чем не обращать внимания на покалеченную ногу.
От злости Дэш сделал еще один шаг:
Теперь, видимо, я буду прыгать по Ларкспуру. Очень весело!
Дэш застонал, громко и протяжно, словно вместе со стоном могла утихнуть и боль в вывихнутой лодыжке.
Ладно тебе, сказала Азуми. Давай отойдем куда-нибудь, где ты сможешь прийти в себя.
Дэш оглянулся на лестницу:
Перед тем как мы уйдем, можешь заглянуть туда, под лестницу?
Азуми побледнела:
Зачем?
Хорошо, если еще проверишь все углы. Договорились?
Она скептически посмотрела на него, затем прислонилась к дверному косяку и шагнула назад к винтовой лестнице:
Ты уверен, что не видел ничего
Нет!
Дэш, не надо на меня бросаться.
Наверху лестницы снова послышались удары это миссис Фокс билась в дверь.
Извини, сказал он, неуклюже подвинувшись. Когда я понял, что Дилан В общем, у меня такое чувство, что мой мозг мой злейший враг.
Азуми пристально посмотрела на него и шагнула в темноту под лестницей. Дэш вздрогнул, представив, как из тьмы появляются две руки и тянутся к горлу Азуми.
Всего лишь хлопья пыли, сказала Азуми, выйдя из мрака.
Хорошо, сказал Дэш, хотя неприятное чувство в груди никуда не ушло. Ладно. Спасибо.
Они завернули за угол и медленно пошли дальше по коридору. Теперь Дилана звала Азуми.
«Это все ненастоящее, думал Дэш. Это все сон. Дилан жив. Я, должно быть, уснул где-то, в какой-то иной реальности».
Ступив на больную ногу, Дэш заскрипел зубами, чтобы не закричать.
Когда не знаешь, спишь ты или нет, боль лучшее доказательство реальности происходящего.
Дилан! закричал Дэш.
Смотри, скамейка! Азуми указала на открытую дверь, за которой располагался зал, залитый янтарным светом, проходившим сквозь стеклянные стены. В окружении пышной растительности, разросшейся на удобренной земле, стояла причудливая железная скамеечка. Дэш и Азуми вышли к теплице.
Пойдем. Там ты сможешь отдохнуть.
Они зашли в стеклянный зал. Дэш сел и застонал, Азуми шагнула в сторону.
Ты куда? спросил он.
Хочу осмотреться. Если мне удастся найти остальных, я приведу их сюда.
Ни за что! Дэш покачал головой и попытался встать, но пошатнулся от боли.
Будет быстрее, если я пойду одна, Азуми наклонилась, и их глаза оказались на одном уровне. Не волнуйся. Никто не уйдет из этого дома без тебя. Я обещаю.
Она быстро развернулась и направилась к двери, прежде чем Дэш успел ее остановить.
Постой! крикнул он, но дверь, щелкнув, уже закрылась за ее спиной. Хотя бы дверь открытой оставь!
Улыбнувшись ему в окошко, Азуми быстро помахала и скрылась из виду.
Азуми!
Но она не услышала его.
Дэш с трудом встал и захромал к двери. Ручка не поддалась. Он вытер о шорты мокрую от пота руку и снова попытался открыть дверь, но либо ее заклинило, либо она была заперта.
Нет, прошептал он.
Он медленно развернулся и снова огляделся. Наверху, за стеклом, высоко в небе парили сотни пушистых перистых облаков. Солнце уже скрылось за вершинами деревьев. Лодыжка Дэша дрожала, а ободранные руки горели от жгучей боли. Он снова один. В ловушке.
Дэш отвел в сторону несколько больших листьев и приблизил лицо к стеклу. Волны бежали по густой блестящей траве это длинные стебли гнулись под порывами ветра. Свобода, казалось, была так близка.
Дэш отвел в сторону несколько больших листьев и приблизил лицо к стеклу. Волны бежали по густой блестящей траве это длинные стебли гнулись под порывами ветра. Свобода, казалось, была так близка.
Можно ли верить Азуми, что она вернется сюда и выпустит его?
Какой-то белый предмет трепыхался на лугу, переворачиваясь с одной стороны на другую, потом ветер подхватил его и понес прямо к окну.
Шлеп!
Дэш вздрогнул, когда газета с размаху прилипла к стеклу прямо напротив него. На первой полосе была напечатана сводка новостей.
Верхний заголовок привлек внимание Дэша, и он наклонил голову, чтобы прочитать: «Продолжаются поиски юного актера». И ниже фотография, на которой они с Диланом стоят рядом на старой съемочной площадке. Его сердце забилось сильнее, пока он быстро просматривал страницу. Сбежал из больницы Брат-близнец погиб Объявлен в розыск Но когда Дэш прочитал последний абзац, ему показалось, будто кусок льда скользнул ему в живот. С подозреваемым следует обращаться осторожно Дэш Райт может быть опасен
Новый порыв ветра унес газету прочь.
Дэш рухнул на железную скамейку. В горле стоял комок, и Дэш хватал воздух ртом. «Нет, думал он. Это шутка. Вроде тех, что устраивал Дилан». Дэш заставил себя рассмеяться и громко крикнул:
Ты больше меня не обманешь!
Он сам не знал, с кем разговаривает. От панического страха на коже выступил пот.
Он нагнулся осторожно, чтобы не нагружать больную лодыжку, обхватил пальцами лежащий рядом камень и поднял его; на земле осталась темная вмятина. Прислонившись к стеклянной стене для устойчивости, он встал и со всей силы метнул камень.
Бум!
Камень отскочил от стекла и упал к его ногам.
Дэшшш
Кто-то зовет его? Он готов был поклясться, что чей-то голос прошептал его имя, но теперь в теплице стояла зловещая тишина.
Он снова потянулся за камнем и с силой запустил им в дверь. Бам! Камень упал рядом со скамейкой.
Дэшшш!
Теперь голос был более хриплым, более резким.
Дилан? прошептал он.
Он посмотрел на растения, которые высились вдалеке, образуя тоннель. Ему кажется, или деревья стали выше, а тени темнее? Изнутри теплица теперь напоминала настоящий лес. Дэш сглотнул. Его мозг снова чудит? Он прижал руки к груди, желая стать меньше, стать невидимым.
Позади него что-то скрипнуло, как натянутые веревки, которые удерживали лодку его родителей в гавани Марина-Дель-Рей. Он обернулся и схватился за спинку железной скамьи.
Есть здесь кто-нибудь?
Скрип. Скрип. Скрип.
Дилан? Это ты со мной играешь? Он подумал о тени под винтовой лестницей. Хорошо, если это ты. Я это заслужил. Я просто хочу знать.
Большой лист неподалеку пошевелился.
Это не смешно!
Дэш обогнул скамейку и ступил на каменную дорожку. Но отведя заросли в сторону, он понял свою ошибку.
В небольшой рощице покачивался труп секундой раньше этого места здесь просто не было. Ярко-розовая веревка была привязана к ветке наверху и петлей захлестывалась на его шее. Это был труп мужчины средних лет, спереди на воротнике его рубашки запеклась кровь. Редкие темные волосы на серо-зеленом скальпе. А лицо лицо Там, где должно было быть лицо, был лишь сгусток почерневшей осклизлой мясистой массы. То, что осталось от кожи, натянулось, словно челюсть давно отвалилась и утянула за собой все лицо. Темные провалы глазниц, вместо носа только вытянутая овальная дыра, а рот замер в беззвучном крике.