В дверь постучали. Это была Филия. Колдунья с тревогой заглянула в лицо спутницы и расстроено всплеснула руками.
Только не это.
О чем ты? не поняла Рит.
Только не говори, что ты влюбилась, сказала Филия.
«Оно самое», со всей отчетливостью подумала Рит, но вслух сказала другое:
Перестань. Где я, и где он?
Только что покинул крепость, ответила Филия. Кстати, прибыл сюда вместе с Ходой. О чем-то говорил с ним. Не то чтобы на повышенных тонах, но с напряжением. А потом отправился в Ису. Бодрый, почти здоровый, но очень возбужденный. Думаю, ты его еще увидишь. Если захочешь, конечно.
Если он захочет, парировала Рит.
Он захочет, усмехнулась Филия. Как бы он не сгорел от страсти, пока едет в свою Ису. Кстати, просил передать тебе кое-что через Лона. Ничего, что Лон счел возможным передать это через меня?
Что это? протянула руку Рит.
Успокойся, закатила глаза Филия. Передать на словах. Не забывай, ты все же пока еще числишься невестой короля Ходы, а принц Исаны человек чести.
И что же он просил передать? спрятала руку Рит.
Он просил сказать девушке, которая исцелила его, что к ее зеленым глазам куда как больше подошли бы рыжие волосы и веснушки на носу и щеках, засмеялась Филия. Мол, прежде чем он открыл глаза и разглядел тебя наяву, ты явилась перед ним кем-то вроде видения в страшном черном сне, взяла за руку и повела на свет. И в этом сне ты была рыжей и с веснушками. Собирайся потихоньку, целительница, сумевшая удивить даже меня. Отхожее место этажом ниже. Воду, дрова для камина и пару бутылей хорошего одалского вина вместе со стромским сыром нам сейчас принесут, но мы не успеем даже умыться. Так что придется оставить это угощение на ужин. Принц Мидтен ожидает всех в обеденном зале.
Трапезная замка Фрикт располагалась на втором ярусе его центрального здания и представляла собой огромный вытянутый в длину зал, над которым невообразимо высоко смыкались удивительные своды. Пожалуй, эта трапезная была даже больше трапезной Опакума, но это сравнение тут же навело Рит на мрачные мысли, тем более что у дальнего конца действительно длинного стола мелькнула фигура Ходы. Поэтому она решительно замотала головой и уселась на предложенные Хелтом места с самого торца стола, за которым, насколько она могла рассмотреть, нашлось место и для всех стражников, но совершенно точно не было ни одной женщины кроме них с Филией. Справа и слева их окружили Лон, Брет, Варга и Хелт, и Рит какие-то мгновения пыталась понять, как ей следует вести себя за столом, в общих чертах она представляла правила вельможного этикета, но Филия толкнула ее локтем в бок и прошептала, чтобы Рит не напрягалась слишком сильно, Хедерлига за столом нет, а до Ходы не менее сотни шагов, и ей следует вести себя свободно и раскованно, насколько свободно может себя вести знатная девица, у которой все хорошо. Что касается еды и правил приличия, то столовые приборы нужно держать так, как она держит, а по поводу содержимого собственной тарелки, ей следует только прошептать Филии на ухо, чего она хочет, и это тут же окажется у нее на блюде.
Мяса, тут же прошептала Рит. С какими-нибудь соусами на твой вкус.
Острого не наедайся, посоветовала спутнице Филия. У тебя еще встреча с Ходой. Целоваться с ним, конечно, не придется, но я только что узнала, что в моем присутствии у вас может состояться разговор. Через ширму конечно, но судя по всему, берканские королевские ритуалы не так строги, как я представляла. Надеюсь, в ширме не будет прорех. Или мне не следует беспокоиться? Хода же не Хедерлиг?
Это все правила, которые ты узнала? раздраженно прошептала Рит, косясь на соседей по столу, которые отдавали должное угощениям.
Мои знания растут с каждой минутой, заметила Филия. А об этом мне сказал Мидтен. Кстати, он действительно очень обходительный и нисколько не высокомерный.
Рит прищурилась, пытаясь рассмотреть происходящее на другом конце стола, где как раз не слишком высокий, но и не низкий, широкоплечий и действительно чуть полноватый воин в богатом камзоле произносил что-то с кубком в руке, но не успела, потому что все сидящие за столом начали вставать, Филия вставила в руку Рит такой же кубок и прошептала, что Мидтен произнес тост за стойкость воинов, павших в Опакуме.
Как ты могла расслышать? удивилась Рит, морщась от гула восторженных криков.
Разве тут что-то можно расслышать? не поняла Филия. Просто Митден перечислил мне первые десять обязательных тостов, после которых будет представление невесты, потому что дальше все пойдет своим чередом. Гости разделятся на компании, а ты отправишься на разговор с Ходой. Ты ешь-ешь, чего замерла?
Придержи коня, попросила Рит, отложив ложку. Мне послышалось? Что ты сказала про представление невесты? Что это значит?
Ничего особенного, поморщилась Филия. Только не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус. Среди воинов Ходы и так пошли слухи, что их король собирается жениться на степной ведьме. Кое-кто не может забыть тебя с рассеченной грудью и окровавленными пальцами над телом принца Хедерлига. Не все, знаешь ли, лишились чувств. Тебе предстоит всего лишь станцевать что-нибудь, спеть или даже проще того, встать на этот табурет, на котором ты сейчас сидишь, приложить руку к груди и поклониться сначала дальнему концу стола, потом правой его стороне, а затем левой. Не находишь, не слишком тяжелая плата за
За что? переспросила запнувшуюся Филию Рит.
За хорошую компанию в трудном пути, прошипела Филия. За успех нашего дела. Да хоть за это угощение. Ты только попробуй. Это же лучшее одалское вино.
Знаешь, я как-то пристрастилась к фризскому пиву, прошептала в ответ Рит. И надела бы для возможного представления хотя бы платье. Даже для поклонов! Я уж не говорю, что было бы неплохо хотя бы помыться.
С платьем придется подождать до Исы, опечалилась Филия. Или до Хойды. Там уж точно придется что-то приобрести. Хотя Хода обязан тебе его подарить. По обряду.
А еще что он должен? поморщилась Рит. Ты что, в самом деле думаешь, что мне придется выйти за него замуж?
С ума сойти, сделала удивленное лицо Филия. Впервые вижу девчонку, которая отказывается стать королевой. Ты хоть понимаешь, что ты говоришь? Или тебе не нравится Йерана, и ты решила выбрать Исану? Хедерлиг против Ходы? Так оглянись. Одала тоже прекрасное королевство. К тому же тут сразу три принца. Младший Яр, правда, сражается с чудищами на севере, попомни мои слова, спасает наших друзей. Старший Элдра оберегает престол в столице, и он тоже не занят. А средний вон он. Перед тобой. Очаровательный толстячок. Кудрявый. Так бы и запустила пальцы в его шевелюру. И сейчас он как раз произносит тост за окончательное окончание всяческих жатв.
Ты смеешься надо мной, наконец сообразила Рит, поймав в глазах Филии веселые искры. Вот теперь серьезно. Будем переносить обряд с Ходой настолько, насколько это будет возможно. Речь шла об Исе или о Перте? Перта ближе к райдонскому монастырю? Перенесем обряд в Перту. А уж там я устрою что-нибудь. Скандал, ссору, разбирательство, размолвку. Все, что угодно. Но ни обручения, ни свадьбы не будет!
Хода, кстати, отличный воин, заметила Филия.
Ты меня слышишь? произнесла чуть громче обычного Рит, отчего и Хелт, и Брет, и Лон, и Варга тут же посмотрели на нее.
Главное, чтобы тебя не услышал кто-то еще, улыбнулась Филия, пришептывая заклинание на безмолвие. Успокойся. Никто тебя не заставит выходить замуж за Ходу, хотя он, думаю, готов на любые жертвы ради сохранения Берканы и Терминума. Придумаем что-нибудь.
Хода, кстати, отличный воин, заметила Филия.
Ты меня слышишь? произнесла чуть громче обычного Рит, отчего и Хелт, и Брет, и Лон, и Варга тут же посмотрели на нее.
Главное, чтобы тебя не услышал кто-то еще, улыбнулась Филия, пришептывая заклинание на безмолвие. Успокойся. Никто тебя не заставит выходить замуж за Ходу, хотя он, думаю, готов на любые жертвы ради сохранения Берканы и Терминума. Придумаем что-нибудь.
Ты с ума сошла, оторопела Рит. Взять меня в жены это жертва?
В каком-то смысле, прыснула Филия. Правда, если бы он взял в жены меня, это была бы, пожалуй, куда как большая жертва, правда, уже с его стороны, но меня-то он не берет.
Все, замотала головой Рит. Хватит мне набивать голову соломой. Я хочу есть.
Сначала придется выпить, прошептала примирительно Филия. Третий тост за здравие одалского королевского дома. Кстати, солома в голове куда как лучше пустоты.
К счастью, Рит умела справляться и с голодом, и собственными желаниями. Иначе бы она так набила себе живот, что, даже поднявшись на табурет, не смогла бы склониться в поклоне. Она с некоторым усилием сдерживала себя, и не наедалась, а пробовала, отдавая должное каждому блюду, но лишь через крохотную его часть. Ее силы воли хватало, чтобы после каждого тоста ограничиваться одним глотком действительно восхитительного вина. А ее самообладания оказалось достаточным для того, чтобы успеть пожалеть несчастную Гледу, которая несла чудовище в собственном чреве и вряд ли могла оказаться за таким столом, если только едоками за ним не расселись бы те самые чудовища, с которыми где-то на севере сражался младший принц Одалы Яр. Но когда после десятого тоста на столом прокатилось дружное «Представление невесты!» у нее задрожали колени.
Успокойся, прошептала Филия, поднимаясь. Танцевать тебя никто не заставит. Сейчас ты встанешь на табурет, что подтвердит, что ты не слишком пристрастна к крепкой выпивке и твердо держишься на ногах, сделаешь три поклона, и мы пойдем говорить с Ходой. А потом вернемся в нашу каменную комнатку, где будем спать, спать и спать. До завтрашнего утра.
Рит поднялась на табурет без посторонней помощи, хотя Филия встала рядом и прижалась плечом к ее бедру. Весь зал, все, сидевшие за столом замерли, замолчали, разглядывая ладную фигурку девушки в воинской одежде, с мечом на поясе. Пожалуй, судя по пролетевшему шепоту, кое-кто из гостей уже слышал о происшествии в Урсусе. Или о происшествии в Строме. О чем они будут рассказывать после этого застолья? Что избранница короля Ходы отвешивала поклоны? Или будут ожидать какого-то нового происшествия?
Рит распустила узел под подбородком и потянула с головы платок. Пожалела, что покрасила волосы и выбелила веснушки. Закрыла глаза и вдруг почувствовала себя на площади Водана. Вспомнила, как она висела распятая на стене. Вспомнила ужас, охвативший ее. Ужас и бессилие. Вспомнила и запела. Запела тот же самый гимн, который пела тогда. Стала выводить ту же самую мелодию, что должна была быть знакома и этим мужчинам, которым без всякого сомнения приходилась стоять в берканских храмах на службе. Запела тем же чистым и звонким голосом, выводя удивительные тона, которые взлетали к далекому потолку и наполняли древнюю трапезною ощущением присутствия божественного и непостижимого. Запела, зазвенела, полилась чистой, прекрасной мелодией и заставила не просто замереть всех, кто собрался за этим столом. Не просто отложить приборы и отставить кубки, а исторгла слезы из их глаз. Заставила их забыть обо всем. Пусть даже лишь на то короткое время, пока звучала ее песня. И самое главное, когда она закончила петь, никакое чудовище в трапезной не появилось.