О какой опасности ты должен нас предупредить? спросила Филия. О том, что в городе умирают пожилые и немощные, и о том, что это можно отнести на счет ведьмы, мы уже слышали. Мы-то не пожилые, и не немощные.
Боюсь, что этой ведьме вы не сможете противостоять, будучи даже могучими младенцами, негромко засмеялся незнакомец. Но я хотел сказать о другом. Первое касается вашего поведения. Вы не должны никому доверять. Вы должны проверять все, что можно проверить. Вы не должны ни от кого принимать подарки и даже какие-то безделушки. Вы не должны принимать пищу, не дав ее попробовать кому-то. Может быть, даже тому, кого вы считаете другом. И сами есть можете лишь через четверть часа, не раньше. Да, он развел руками, заметив гримасу на лице Филии, иногда приходится есть холодное. Хотя, если вы растопите камин
Начинается, проворчала Филия. Всю мою не такую уж короткую жизнь матушка начинала каждое утро именно с этих нравоучений.
Ты бессмертная? спросил незнакомец.
Нет, удивилась Филия.
Тогда терпи, позволил он себе улыбнуться. Второе касается того, о чем вы не знаете. Книжник, у которого ты была сегодня, он посмотрел на Филию, убит. Зарезан. Стражник, что зевал у входа в книгохранилище, убит. Зарезан. Торговец, который продал яблоки тебе, он посмотрел на Рит, и которые ты ела так легкомысленно, убит. Зарезан. Думаю, что зарезан может быть каждый, с кем у вас будет хотя бы какая-то короткая связь. Или же убит каким-то иным способом. Неплохо для пары часов в незнакомом городе?
Какого демона? гневно прошипела Филия. Кому мог не угодить обычный книжник? Стражник? Торговец? И почему, если это правда, я не должна подозревать тебя в этих убийствах?
Подозревай, пожал плечами незнакомец. Это, кстати, полезно. Главное не увлекаться. Излишняя подозрительность плохо влияет на сон. И еще важно знать основное правило не ищи сложности. Для чего бы я стал убивать, а потом рассказывать? Слишком сложно. Ищи истину в простоте.
И где же тут простота? изумилась Филия. Я могу понять, если жница подобно богу смерти собирает свою жатву, стараясь быть не слишком заметной. Ей нужна сила. Но зачем вот это! Это тоже она сделала?
Не думаю, сдвинул брови незнакомец. Я мог бы решить, что кто-то идет по вашему следу и пытается разузнать что-то о вас, но их вроде бы даже не пытали. И жница тут тоже не при чем. Так мне кажется. Все выполнено слишком чисто. Понятное дело, умельцев полно на этой земле, у каждого или почти каждого короля есть своя тайная служба. Да и вольных грабителей и убийц немало даже и в Хойде, хоть это не столичный город Но вот таких умельцев я предполагаю только лишь среди храмовников. Говорят, один там такой есть точно. Но, к сожалению, я его не знаю ни в лицо, ни по имени. Или к счастью.
Храмовников? вытаращила глаза Филия. Зачем им это?
Это главный вопрос, согласился незнакомец. Об этом я как раз и думаю. В любом случае это связано с вами. И должен сразу сказать, что я о вас знаю не все, но куда больше, чем знает мой принц. Нет, никто не пытался поведать мне ваши тайны. Нужно просто сопоставлять одно с другим. Может быть, я ошибаюсь, но мне кажется, что вас хотят окружить огненным кольцом. Отсюда и эти смерти. Первые смерти.
Огненным кольцом? не поняла Рит.
Так называется финальное испытание в одалском монастыре, объяснил незнакомец. Оно состоит в том, что на испытуемого обрушиваются все мыслимые и немыслимые препятствия. Не с целью покалечить его, хотя это и случается. С целью пробудить в нем скрытые силы. Думаю, что кто-то хочет что-то пробудить в вас.
Убивая всех вокруг? спросила Филия.
Убивая всех вокруг? спросила Филия.
Пока еще не всех, пожал плечами незнакомец, но да. Убивая. Вас эти смерти могут ужасать. А кого-то Кто-то может ими лакомиться. Кто-то огромный, но пока что маленький.
Не слишком ли много ты знаешь? спросила Рит.
Больше, чем говорю, ответил незнакомец. Помни о главном. Этот некто может ведь точно так же убить и вас. И он это сделает куда-то как легче, чем какой-нибудь жнец. Хотя Кажется, я сказал все, что хотел сказать. Мне пора, увидимся.
Подожди, остановила его Рит. Как ты нас нашел?
Думаешь, я следил за вами? спросил незнакомец. Нет. Следил за вами кто-то другой. Может быть, даже Хотя ждал, да. Недолго. Достаточно было увидеть, как ваш белокурый стражник-красавчик берет ключи у дворецкого Лура. Дворецкий настоятеля очень заметная фигура. Хотя сам Лур в этом доме почти не появляется. А что касается смертей, тут еще проще. Когда что-то происходит, стражники пересказывают это быстрее, чем бабки на рынке. Да и, если честно, я просто проезжал по той улице. Но я не считаю это случайностью. Опыт подсказывает мне, что их не бывает. Находит не тот, кто ищет. А тот, кто ищет всегда. Кстати, вашего белокурого болвана с ключами мог видеть не только я.
Почему я тебя не почувствовала? спросила Филия. Ты сильный колдун?
Вовсе не колдун, усмехнулся незнакомец.
У тебя много оберегов и хороших амулетов? не поняла Филия.
Не совсем так, ответил незнакомец и стал распускать завязи котто. Хотя терпения у меня много. Вот.
Он раздвинул полы, и Рит увидела его мускулистую поджарую грудь. Она была сплошь покрыта татуировками. До черноты. Кимрскими и вандилскими узорами.
Весь, ответил незнакомец, завязывая котто. Кроме кистей рук и лица. Сплошь. И там тоже, если вам интересно. Иногда становится горячо, но жизнь того стоит, не так ли? Помните, что я вам сказал. Это важно. И еще раз. Увидимся. Решетку я за собой закрою.
Не надо, окликнула его Рит уже у окна. Как тебя зовут?
Зовут? задумался незнакомец, застегивая пояс с мечом. Принц сказал, что я, возможно, должен буду объяснить свою неприметность сильной колдунье. Наверное, я могу и назвать свое имя. Тем более, что оно ничего вам не даст. Меня мало кто знает по имени. И без имени тоже. Меня зовут Илдер. Помните о моих словах.
Он исчез беззвучно. Запрыгнул на подоконник, задернул за собой шторы и не издал больше ни звука. Рит подошла через минуту к окну, за которым была все та же часть двора. Потрогала створки. Они были закрыты. Решетка заперта. Хотя, судя по положению замка, он был лишь накинут на петли.
Бывает и такое, пробормотала Филия. И никакого колдовства кроме татуировки. Есть о чем подумать. Почему ты не дала ему запереть решетку?
Нам нужно уходить, сказала Рит. Одним. Без сопровождения.
Ты хочешь добраться до Райдоны, забыв о Ходе? удивилась Филия.
Эта хитрость начинает нас тяготить, объяснила Рит. Или ты не поняла еще? Если мы хотим, чтобы нам поверили, мы должны скрыться. Может быть, и эти убийства были совершены лишь поэтому!
В твоих словах что-то есть, задумалась Филия. Может быть, ты и права. Ладно. Еды пока что нет, а уж с учетом, что ее кто-то должен будет попробовать, у нас полно времени! Раздевайся!
Зачем? не поняла Рит.
Будем возвращать тебе веснушки и цвет твоих волос, улыбнулась Филия.
Меньше чем через час Рит уже сушила свои рыжие волосы роскошным полотенцем Лура и с удовлетворением рассматривала в зеркале вернувшиеся на лицо веснушки.
Вот, подала ей небольшую шкатулку Филия. Это называется пудрой. Такой порошок. Вроде муки. Бывает белой, но эта телесного цвета. Пользуется большим спросом у жен и дочерей аристократов. Думаешь, я зарабатывала исцелением? Нет, прежде всего продажей вот такой ерунды. Спрячь свои веснушки под пудрой. Там внутри кисть. И одевайся. Кажется, я слышу какой-то шум.
Шумел, как оказалось, Брет. Пока, спрятавшись за балдахином, Рит натягивала платье, убирала волосы под платок и, стараясь не чихнуть, покрывала лицо пудрой, Филия переговорила с ним у двери и, уверившись, что Рит готова, впустила.
У нас что-то вроде небольшой радости, заявила она. Король Хода прислал посыльную из самой богатой лавки Хойды, чтобы ты примерила их лучшее платье. И к этому платью даже имеется какой-то дополнительный атрибут.
Ты забыла? спросила Рит. Не принимать никаких подарков.
И от Ходы тоже? рассмеялась Филия, раскладывая на постели действительно восхитительное платье, украшенное прозрачными камнями и золотым шитьем. Это всего лишь платье. Да, Брет, закрой дверь, ты же не думаешь, что мы будем мерить его при тебе или при Варге?
Простите меня, покраснел Брет, закрывая за собой дверь.
Филия, поморщилась Рит. Мне что-то не по себе.
Есть такое, кивнула Филия. Оно слишком красивое. Но его проверил Варга, а уж этому таких, как он, учат, не сомневайся. Платье держал в руках Брет. И он тоже кое-что чувствует. И вот, я тоже прикасаюсь к этому платью. В нем нет магии. И яда тоже. Уж поверь. Я не стала спорить с этим ловкачем, но и яд в еде я тоже могу обнаружить, не пробуя пищу. К тому же, Брет и Варга не отпустили посыльную. Девчонка готова забрать платье, если оно тебе не подойдет. Считай, что у нас есть заложник.
Истинный негодяй не даст за жизнь заложника и гроша, заметила Рит. Что там еще?
Сейчас, стала разворачивать небольшой сверток Филия. Ну точно. Брет и Варга проверили и это, но не знали названия. Это веер, а не пучок перьев. И не выдранный из птицы хвост, что предположил Брет. И в нем тоже нет никакой магии. Но ты только посмотри. Он и в самом деле собран из перьев красивейших южных птиц. Удивительно бесполезная вещица.
Для чего она? спросила Рит. Ставить в вазу как цветы?
Для обмахивания, засмеялась Филия, покачала веером перед своим лицом, взмахнула перед лицом Рит, отчего пудра поднялась удушливым облачком. Похоже, ты перестаралась. Это от жары. Дамам нелегко выдерживать долгие аудиенции у короля. И они устраивают для своих потных щек что-то вроде легкого ветерка. Будешь мерить?
Да растерянно пробормотала Рит, с восхищением рассматривая платье. Но мне нужно еще высушить волосы. И смыть эту пудру. Я же испачкаю платье.
Слушай! подмигнула ей Филия. А можно я? У меня никогда не было такого платья. Я, конечно, чуть пошире тебя, но ненамного. Ослаблю завязи и А?
Конечно, пожала плечами Рит. Тем более, мне бы хотелось посмотреть на него со стороны.
Сейчас принялась стягивать одежду Филия. Сейчас. Вот уж не думала, что это испытание подарит минуты самых простых радостей. Поможешь? Нет. Не подходи. Как бы тебе с этой пудрой не пришлось еще раз мыть голову. Так Ты смотри В самый раз! Тебе, похоже, будет чуть великовато. Придется даже утянуть. Но это легко. Как я тебе?