Да, кивнул Скур на дневном привале. Самую малость, но это становится различимым. Кажется, ты разменяла четвертый месяц.
Мы успеваем? испуганно спросила Гледа.
Пока да, посмотрел колдун на Ло Фенга, который стоял на краю пропасти и всматривался в горные склоны. Вчера прошли более полусотни лиг, Ян и в самом деле знает все эти тропы. Если так пойдет и дальше, успеем с большим запасом. Еще и поживем в Обители Смирения.
Разве там можно жить? спросила Гледа.
А вот не знаю, хмыкнул Скур. Ты бы поговорила с сестрицами. Это же их дом, а не мой.
Гледа не стала заводить разговор с сестрицами. Этим же вечером она попробовала чуть сблизиться с тем, что подрастало у нее в чреве. Долго гладила собственный живот, называла ребенка Ласточкой, рассказывала ей что-то. Даже пела. А потом закрыла глаза и представила, что держит на руках маленькое существо. Дышит на него. Говорит с ним. Улыбается ему. Тычется в него носом. Причем она не могла различить его черт. Ребенок представлялся ей чем-то вроде цветка со множеством лепестков. И она вдыхала его аромат до тех пор, пока из этого бутона не показались две крохотные ручки и не схватили ее за щеки.
Боль была невыносимой. В какое-то мгновение Гледе показалось, что существо пытается вырвать у нее кожу из щек. И она закричала.
Тихо, тихо, услышала она приходя в себя и чувствуя холодную воду на лице. Все кончилось.
Что кончилось? спросила она Мортека, потому что это был его голос.
Глупость кончилось, проговорил Мортек. Заодно и месть свершилась. Ты обожгла мне пальцы горячим, я плеснул в тебя холодным. Мы квиты. Если не возражаешь, конечно.
Что это было? спросил Скур.
Гледа открыла глаза. Вокруг нее столпились все члены ее отряды.
Это припадок? испуганно спросил Унг.
Сам ты припадок, поморщился Скур. Это плохой сон. Так. Все свободны. Ничего не случилось.
К счастью, скривилась одна из сестриц, и народ стал возвращаться к костру. Возле Гледы остались Скур, Ло Фенг и Мортек.
Что это было? спросил Ло Фенг. Зачем ты схватила себя за щеки? Ты едва не ободрала их до крови. Тебе в самом деле что-то приснилось? Расскажи. Сны это важно.
Я не спала, прошептала Гледа, ощупывая свои щеки. Но в какой-то миг потеряла сознание.
Она пыталась сблизиться с дитем, объяснил Мортек. Думаю, что поторопилась.
Подождите, Скур раскрыл ладонь, сотворил язычок пламени, зажег от него огарок свечи, который нашелся у него в кармане, поднес огонь к лицу Гледы. Вы видите?
Что там? испуганно спросила Гледа.
Отпечатки, мрачно сказал Ло Фенг. Отпечатки маленьких пальцев. Крохотных пальцев. И ссадины. Оно ободрало твое лицо в кровь.
Зачем это? не поняла Гледа.
Мстит, предположил Мортек. За тишину, за ловушку, за все. Не хочет твоей смерти, меняет тебя, дает тебе силы, но мстит. Не забывай, кто это. Не сближайся с ним так. Береги себя.
Это чудовище, прошептал Скур.
И я чудовище, выдохнула Гледа, глотая слезы.
Ты нет, твердо сказал Ло Фенг.
На следующее утро ссадин на щеках Гледы не было. А после полудня уже ближе к вечеру она вместе с отрядом стояла над городом Лупусом. Странно, но в нем не было крепости. Хотя крепостью можно было счесть три башни и крепкий каменный дом, выстроенный на крутом утесе, по скосу которого была вырублена узкая лестница. Замок, как подумала она сразу. Интересно, чей он?
Это не вельможное укрепление, сразу сказал Ян. Это храмовая крепость.
Разве Храму принадлежат не только храмы? не поняла Гледа.
Не только, подал голос Мортек. Храму принадлежат земли, монастыри, дома, ремесленные мастерские и еще много всего. Ты даже представить себе не можешь, сколько богатств у храма. А это крепость вотчина самого Коронзора. Кардинала Храма Кары Богов.
Его ведь нет в замке? насторожилась Гледа. Я не вижу флагов на башнях.
Коронзон не следует уложениям и ритуалам, сказал Мортек. Он может быть и в замке.
Как бы нам избежать с ним встречи? нахмурилась Гледа. Где мы будем переходить реку?
Вон, протянул руку Ло Фенг. Нам нужно туда.
Конечно туда, согласился Стайн. Если в городе на реке три моста, и два из них подвесных, то нам точно нужно на каменный. Мы же на лошадях. А вон там я вижу что-то вроде небольшого торжища, как раз надо еще и прикупить провианта. И замок этот останется в стороне.
Торговцев что-то нет на этом торжище, заметил Мортек.
Вся торговля с раннего утра, согласился Ян. Лавки есть, постучимся. Кстати, на каменном мосту я вижу пятерку стражников. И кто-то еще рядом с ними.
Мытарь, сказала одна из сестриц. Кто же еще?
Если мытарь, то хорошо, обрадовался Ян. Мытарь это примета мирной жизни.
Спускаемся, сказал Ло Фенг. Подорожные у нас в порядке.
Спуск занял не более получаса. Людей на улицах почти не было, хотя гаснущий день был по-летнему теплым даже в горах. Встретились лишь двое стариков с кувшинами, которые шли к ближайшему роднику. На мосту со стражниками разговаривали Стайн и Ло Фенг. Мытарем оказался исанский чиновник.
По серебряному взял с каждого, зло прошипел, вернувшись к спутникам, Стайн. Я спрашиваю, а как же королевские подорожные? А он смеется, чтобы я оставил их для Одалы. Мол, теперь мы в королевстве Исана. Да еще в угодьях благородного Коронзона. Я ему, что все одно Беркана. А он вовсе издевается. Мол, есть такое дело. Но бесплатно только по подвесному мосту. С лошадьми? Вот ведь мерзость!
Не медлите! окликнул спутников Ло Фенг.
Бывает и так, стронул с места лошадь Мортек. Едем за эйконцем, и он даже разговаривает на человеческом языке.
И не только эйконец, прошептала Гледа.
Кстати! согласился Мортек и тут же закатился негромким хохотком, но едва отряд миновал дозор, приблизился к Гледе и посмотрел на нее с тревогой. Что с тобой?
Что со мной? не поняла она.
Скур! позвал Мортек. Подъезжай сюда. И позови Ло Фенга. Все остальные держитесь подальше.
Гледа в недоумении оглянулась. Ло Фенг уже подъезжал, окидывая взглядом молчаливые дома. Андра, Фошта, Стайн, Ашман и Унг остановились чуть в стороне. Вслед за Ло Фенгом увязался и Ян.
Я должен быть рядом! Это наследница дома Вичти!
Что со мной? посмотрела на Скура Гледа.
Клеймо проявилось, прошептал колдун. У тебя на лбу проявилось клеймо. Что случилось?
Гледа прикоснулась ко лбу и вдруг почувствовала вкус крови во рту.
Сейчас, прошептала она, сглатывая, и вдруг поняла, что валится с лошади.
Тихо! услышала она мгновением позже голос Яна. Тихо! Держись!
Дворецкий вновь подсаживал ее в седло.
Такое бывает, встревожено прошептал Скур. Обмороки, кровь
Только не изо рта, нахмурился Мортек.
Что это было? спросил Скур. Клеймо пропало, кстати.
Опять где-то жнец? спросил Мортек.
Жнец? не понял Ян.
Нет, замотала головой Гледа и вдруг заплакала. Кто-то погиб. Может быть, Филия. Или Рит!
Филия или Рит? недоуменно пожал плечами Ян. Кто это?
Гледа вытерла слезы и посмотрела на Ло Фенга. Эйконец был непроницаем.
Глава четырнадцатая. Напряжение
«Тот, кто хочет прийти, идет»
Пророк Ананаэл. Каменный заветБабка Лиса числила свою внучку не только головной болью, но и солнцем в собственном небе. Все, что она могла передать Рит, она ей передала. Всему, чему могла научить, научила. Хотя, конечно же, как говорила сама Лиса, всегда есть вещи, которые нельзя завернуть в холстину, перевязать бечевой и вручить, как какую-нибудь безделушку. Набираться опыта и совершенствовать мастерство во всех преподанных ей умениях Рит приходилось собственными силами, и если несколько лет путешествий по степи обошлись без какого-либо ущерба для неугомонности рыжеволосой, как говорила бабка, разбойницы, то первая же поездка во Фризу закончилась тяжким испытанием, а могла закончиться и трагедией. Нет, Рит не стала рассказывать бабушке о том, что ей пришлось там пережить, да и что она с ней общалась во время короткой встречи на пути из Фризы в Беркану, но, кажется, Лиса поняла все по глазам внучки. Во всяком случае ее собственные глаза тут же наполнились болью, хотя улыбка на ее лице так и не стерлась. А ведь могла бы напомнить внучке, что советовала ей начинать знакомство с Терминумом с Берканы. А что, если бы Рит отправилась сначала не на север, а на юг? Что, если бы не запела храмовый гимн распятая на крепостной стене Водана? Может быть, и жатва не наступила бы? Или же все было предрешено куда как раньше? Пятнадцать лет назад, когда не вернулись с охоты ее родители, которых нашли пронзенными геллскими стрелами как раз в Долине Милости. Тогда бабка словно окаменела. В один день потерять и дочь, и приемного сына мальчишку, подобранного Орканом на краю Вандилского леса и отданного на воспитание кимрской колдунье, мальчишку, который через годы и стал отцом Рит, было тяжело даже для мудрейшей из мудрых. На второй или третий день после траурного обряда она подозвала Рит и начала ее зачаровывать окуривать цветочными дымами и осыпать толчеными травами.
Что ты делаешь, баб? чихая, недоуменно шептала рыжая малышка, которая уже начала понимать, что ни мама, ни папа не вернутся.
Открываю, шептала бабка, бормоча заклинания. Как земледелец замачивает семена овощей, прежде чем поместить их в землю, так и я открываю твои возможности и твои способности. Пускаю их в рост. Привнести от себя ничего не могу, что есть то есть, чего нет, того и не будет, но открыть клетку, разбудить спящих птиц и выпустить их на волю сумею.
Каких еще птиц? не могла понять девочка.
Быстрых, отвечала ей Лиса. Сильных. Красивых. Таких, каких еще не видели ни в моем роду, ни в каком-либо другом. Смотрю на тебя и понять не могу, откуда в тебе столько всего? Уж на что моя дочь была Ладно. Расти, девочка, и будь удачливее, чем твои родители.
Каких еще птиц? не могла понять девочка.
Быстрых, отвечала ей Лиса. Сильных. Красивых. Таких, каких еще не видели ни в моем роду, ни в каком-либо другом. Смотрю на тебя и понять не могу, откуда в тебе столько всего? Уж на что моя дочь была Ладно. Расти, девочка, и будь удачливее, чем твои родители.
Почему? спросила Рит у бабки, когда сравнялась с ней ростом, и Лиса не стала переспрашивать, сразу поняла о чем речь. Помолчала, потом неохотно произнесла:
На неделю во все стороны обшарили Долину Милости наши всадники. Оркан всех своих поднял. Ничего не нашли. Если и был кто-то, то исчез и следов не оставил. Думаю, что это была случайность. Та, которая висит над каждым. Рок. Неудача. Напасть
Но стрелы были геллскими? уточнила Рит.
Стрелы могли быть любыми, ответила бабка.
И все же, не унималась Рит. Почему?