Впрочем, через мгновение над черными крышами показалось солнце, и все как будто изменилось. Заблестел намокший от росы камень, засверкали цветные витражи в храмах и богатых домах, зазеленели крохотные сады в многочисленных дворах.
Что-то я не поняла, пробормотала Рит, правя коня к мосту и догоняя мастера стражи, в этом городе разве есть набережная? Или надо еще и с обрыва спускаться?
В Перте даже порта нет, успокоил ее Лон. Город строили давно, и единственное его достоинство это неприступность с моря. Все-таки в былые времена морские разбойники не давали покоя прибрежным берканцам. Ближайший порт с приличным фарватером в Пусте, а до него еще два дня пути. Тут не только в обрыве дело. Скалы и рифы. К берегу и на лодке не подойдешь. Так что набережная это всего лишь улица над обрывом. Кстати, лучшее в Беркане место для самоубийства. Если ты какой бедолага, никто и спускаться за твоим телом не станет.
Утешил, хмыкнула Рит. А я рассчитывала искупаться.
Терпи до Райдо, засмеялся Лон. Вот уж пологий берег, белый песок, накатывающая волна. Посматривай на море, чтобы не показалась паллийская ладья, и омывайся. Только в Райдо ты уже станешь обрученной. На самом деле или в шутку разницы не будет. Придется ограничивать свои капризы.
Посмотрим, ответила улыбкой Рит. Или не придется, или выпрошу у жениха отдельный залив.
Море в Йере такое же, но по берегам деревни бедноты, поскреб затылок Лон. Дворец на горке стоит. Не знаю, правда, как там насчет купели или еще чего у йернаских королей. Но залива нет точно. Придется тебе заводить дружбу с сестрами Хедерлига. Да и с ним самим. В Исе пляжи есть. Даже королевский имеется! Или ты была уже на нем? О чем ты смеешься?
Пляж серьезный довод, ответила Рит и заехала на мост.
Пертская стража показалась Рит придирчивой и надменной, но или король Хода, или Хедерлиг уже побеспокоились об ее отряде, и их пропустили без задержки, даже не пересчитывая. На другом берегу, уже в воротах черной надвратной башни, которая была не слишком высока, сам обрыв защищал город, Лон переговорил с Хелтом и Бретом и махнул Рит рукой в сторону моря:
Тебе туда, красавица. Кстати, все забываю сказать. Не знаю, как одному известному тебе вельможе, а как по мне рыжая масть тебе идет куда как лучше. В полдень в храме!
Рит оглянулась. Арикати, который не отдалялся от нее дальше чем на пять шагов, с тревогой озирался.
Что не так? спросила она его.
Не знаю, ответил он на храмовом. Я был среди белых слухачом Но здесь все не так. Я словно с содранной кожей. Каждый взгляд обжигает.
Что значит слухачом? не поняла Рит. Ты хорошо слышал?
Я чувствую магию ответил Арикати. И не только. Сам не колдую, не обучен, но чувствую. В каждом отряде должен быть один ведун или слухач. Для того, чтобы находить менгиры. Для того, чтобы чувствовать черных, зверей, беглецов. Находить и убивать. Очищать землю.
Как ты их искал? спросила Рит.
Просто, поморщился Арикати, словно ему все еще не хватало маски. Страх, ужас, ненависть, они как магия. Ощутимы. Все чувства. Вожделение. Жадность. Голод. Все. Конечно, амулеты мешают, вот твои камни как темная ткань, все прячут. Но вокруг Ненависть.
К кому? спросила Рит.
Не знаю, вздохнул энс. Друг к другу, к дворцу, к вон тому храму, Арикати взглянул в сторону, куда увел своих людей Лон. И к тебе.
Ко мне? удивилась Рит. Меня тут никто не знает!
Кто-то знает, твердо сказал энс.
Эй! окликнул Рит Хелт. Вы долго будете болтать на незнакомом языке? У нас не так много времени!
Рит обернулась. Десять всадников Хелта, он сам, Брет и Варга смотрели на нее. Она поймала взгляд храмового соглядатая и замерла. Нет, он ее не ненавидел. Кажется, он ненавидел сам себя. И он понимал каждое слово, что она произносила на храмовом языке.
Тогда поспешим, ответила она Хелту.
Стена, которая отделяла набережную Перты от обрыва, была низка в человеческий рост. Верхом Рит видела за ней все и море, которое показалось ей неожиданно бурным, и скалы, которые, безжалостно вспарывая водную гладь, торчали подобно черным зубам из воды не только у берега, но и не меньше чем на пару лиг вдаль. Теперь становилось ясным, откуда пертцы брали черный камень для строительства. Кажется, известняк был лишь толстым белым панцирем над черной материковой плотью. Зато по левую руку от невысокой стены вдоль мостовой и широкой улицы тянулось самое настоящее торжище, на котором Рит с конным отрядом никак не выделялась, поскольку тут же продавались и лошади, и коровы, и что-то еще, и было немало всадников даже и без них. Навоз, овощная гниль да и помои стекали по камню к стене, сочились через сливные бойницы, издавали вонь, но тут же жарилось мясо, пеклись пирожки и все вместе перемешивалось в невообразимый тяжелый и одновременно пропитанный морским ветром дух.
«Вот ты какая, Перта», подумала Рит, озираясь. За навесами и лавками поднимались двух и трехэтажные дома, за ними город начинал спускаться от моря на равнину, теряясь в мешанине кровель, хотя башни храма и, наверное, дворца были видны даже отсюда, но казалось, что весь город собрался именно на этом уступе. Рит хотела уж было спросить у кого-то, где тут книжная лавка, но вдруг заметила обрывок пергамента, что был укреплен на древке подобно флагу над одной из лавок, и спрыгнула с лошади.
Я с тобой, слез со своей кобылы Арикати.
Как хочешь, поморщилась Рит, прихватывая мешок.
Варга и Брет последовали примеру энса.
Я ненадолго, посмотрела она на Хелта. Потом сразу поедем к храму. Вы можете перекусить пока.
Не хочется, скорчил рожу, зажимая нос, воин. Лучше уж перекусим, пока ты будешь в храме.
Рит прошла между рядами торговцев керамикой и, обернувшись к Брету и Варге, толкнула низкую дверь лавки.
Ждите меня здесь.
А этот? удивленно посмотрел на энса Брет.
Этот? задумалась Рит. Меньше всего ей хотелось тащить за собой мальчишку. Но что-то подсказывало
Ждите меня здесь.
А этот? удивленно посмотрел на энса Брет.
Этот? задумалась Рит. Меньше всего ей хотелось тащить за собой мальчишку. Но что-то подсказывало
Он пойдет со мной.
Недолго, сказал Варга. Иначе я зайду.
Если что-то случится, заходить будет поздно, заметила Рит. Так что жди.
Внутри лавка оказалась довольно темной, или стекла ее окон были грязны. Прилавок, который пересекал комнату шириной шагов в двадцать, был широк, но за ним не оказалось почти ничего. На полках стояло несколько склянок чернил и лежали прихваченные пылью пачки писарской бумаги. Покупать здесь было нечего, поэтому удивляться безлюдью на шумном рынке не приходилось. Рит подошла к прилавку и дернула за шнур колокольчика. Вслед за дребезжащим звяканьем где-то в темном проходе между полок послышались шаги и оттуда вышел человек.
Однако только и смогла пробормотать Рит.
Это был исанский лекарь.
Добралась? Да еще и с охранником? Что же он у тебя без оружия?
Не разжился еще, прошептала Рит.
Лекарь прищурил кривоватый глаз, почесал нос и уселся в старом кресле за стойкой.
Слушаю тебя, детка.
Так кто ты? спросила Рит.
Хеммелиг, крякнул старик. А ты чего хотела? Чтобы я распластался перед тобою? Может, я еле успел ноги унести от гостя, что пришел по твоей милости ко мне. А? Может, я испытать тебя хотел? Узнать о тебе хоть что-то? Думаешь, назвала имя Чилдао, и я приму тебя в объятия?
Нет, покачала головой Рит. Я всего лишь хотела попросить совета.
А что тебе мой совет? нахмурился старик. Все правильно ты решила. В Райдону тебе ехать надо. В райдонский монастырь. Только вот хватит ли у тебя мочи сладить со своим решением?
Что мне грозит? спросила Рит.
Он понимает что-нибудь? покосился на Арисати старик.
Нет, мотнула она головой. Это энс.
Вот ведь, хмыкнул старик. Чем дальше, тем чудней. Ну хоть не медведь на цепи. В Райдоне тебе ничего не грозит. Только нет лучше лекарки по женским делам, чем настоятельница монастыря. А лекарка тебе потребуется, уж поверь мне. Конечно, если кто-то за тебя поручится. Так тебя и близко к монастырским воротам не подпустят.
Значит, рожать? прошептала Рит.
Ну, можешь по нужде сходить, оскалился старик, тоже облегчение выйдет. Правда, не то. А теперь серьезно. Ты хоть понимаешь, что от твоей начинки зависит судьба всей этой земли?
Да, кивнула Рит.
А то, что если та же напасть накатит, что и вот на их удел, старик кивнул на энса, нас уже никто не спасет, понимаешь?
О том ведь и вопрос, прошептала Рит.
Вопрос раздраженно скрипнул зубами старик. Не на все вопросы есть ответ. Порылся я в старых манускриптах. Понятно дело, что опыта такого не было, а если и был, о нем никому ничего не известно. Но одно точно расплескать это нельзя.
То есть? нахмурилась Рит.
Рожать тебе придется, усмехнулся старик. А потом лелеять ребенка.
Лелеять? не поняла Рит.
А ты как хотела? удивился старик. Если ты приняла его, то ты его мать. Родить это как перелить из сосуда в сосуд. Сбережешь ребенка, то, что в нем таится, в нем и останется. Пока будет расти будет время подумать, что с этим делать. Может, удастся как-то избыть.
А если я его не уберегу? спросила Рит. Если не слажу с ним?
А ты убереги! хлопнул ладонью по столу старик. И сладь! Ты мать или кто?
Это не мой выбор, прошептала Рит.
А сидеть в этой пыли мой что ли? проскрипел старик. Ладно. Мы с Чилдао старые знакомцы. Да и не хочется мне вот эту пыль менять на испепеляющее пламя. Я уж лучше как-то подышу пертской вонью еще несколько годочков, чем поджарюсь на солнышке. Буду я в срок в монастыре. И с настоятельницей сведу, и подумаю, что с дитем твоим делать. Устроит такой оборот?
С нами поедешь? спросила Рит.
Еще не хватало, поморщился старик. Беду на себя тянуть? Ты хоть знаешь, что такое Адна?
Она в Перте? замерла Рит.
Нет, понизил голос старик. Ее тут нет. Это не Иса, тебе. Тут Храмом все прочно схвачено. Не смотри, что город словно помойка. Вольностей нет, кроме права лить помои себе под ноги. К тому же, есть способ раскинуть колдовство, да прислушаться. Так что Адна где-то еще, что, конечно, не отменяет опаски. А вот то, что какая-то баба еще на том берегу наняла убийцу, а потом за сараями тенью рассеялась, слухи ходят. Так что остерегаться тебе надо.
Зачем ей это? спросила Рит.
Думаю, она не хочет никаких перемен, засмеялся старик. А ума не хватает понять, что перемены неизбежны.
О каких переменах ты говоришь? спросила Рит. О пламени небесном или освобождении от этой напасти?