А она? положила руку на живот Гледа.
То, что знает безумец, искажено, пожал плечами Мортек. Даже если она скажет тебе правду, ты не поймешь ее, поскольку она сама ее не понимает.
Почему все случилось именно так? спросила Гледа. Если их было пятеро, почему они не остановили пятую?
А ты что же думаешь? засмеялся Мортек. Представляешь их бытование как дружеское и семейное? Пять табуретов, обильный стол и добрая беседа?
А как они выглядели? спросила Гледа. Или как они могли выглядеть?
Как угодно, ответил Мортек. Но если тебя интересует, что видел я, отвечу, что ничего. Я слышал голос. Голос, который был для меня всем. Ради которого я был тем, кем был.
И что же, четыре голоса не могли перекричать пятый? спросила Гледа.
А что если они были пятиглавым чудовищем? спросил Мортек. Я не утверждаю, я лишь напоминаю о непостижимости высшего существа. У тебя на руке пять пальцев. И вот с одним из них случилось непоправимое. Он обзавелся страшным когтем и норовит вырвать тебе же глаз. Более того, он пытается вспороть живот каждому встречному. И уже многим вспорол. Но ты знаешь, что если отрубишь этот палец, умрешь. Какое решение ты бы приняла?
Я бы убила себя, прошептала Гледа.
Именно так они и поступили, сказал Мортек. Но видишь, какая незадача, палец с когтем выжил. Да еще и собрал ноготки и заусенцы с остальных пальцев.
Примерно восемь часов! вдруг вскричал Скур.
Что «восемь часов»? обернулся Ло Фенг, придерживая лошадь.
Отряд тут же скучился вокруг колдуна.
Погоня отстает от нас на восемь часов, сказал Скур. Большой отряд в ущелье. Не менее трех сотен всадников.
А до Эка еще целый день, заметил Ян.
До Эка нас не догонят, задумался Ло Фенг. Но наши лошади устали. Мы не сможем долго удерживать эту разницу во времени. Куда нам идти дальше?
Из Эка два пути, сказала одна из сестриц. Мы там не ходили, но знаем, что есть путь напрямую к райдонскому монастырю через горы на юго-восток. И есть обходной путь через Сосэт. На северо-восток. Но на северо-восток путь торный. На нем нас догонят. Там негде укрыться. Или мы не знаем укрытия.
А на юго-восток сложный, заметил Ян. Три горных перевала! Лед и снег. Ветер! Никаких лошадей! Здоровые мужчины с припасами проходят его за два месяца! Это слишком долго!
Лучше долго, чем быстро, если речь идет о смерти! пробормотал Скур.
Стойте, поднял обе руки Ло Фенг. Решать будет Гледа. Гледа? Что с тобой?
Сейчас пробормотала она, закрыв глаза.
Но на этот раз это не было холодной дрожью. Теперь это было настоящей магией, которая не касалась клейма. Это было прикосновением к сердцу. Едва приметным, неразличимым, ощутимым лишь самой Гледой. И не чужим, поскольку оно сопровождалось голосом в ее ушах.
Гледа?
Да, выдохнула она или, точнее, подумала.
Оно в тебе?
«Да»
Держись, я скоро. Мы встретимся
Чила, с трудом сдержала слезы Гледа. Чилдао Как же так? Где ты?
Успокойся. Все идет так, как должно идти. Я тебя не оставлю
Не пугай меня, девочка, попросил Скур, когда Гледа открыла глаза. Это была какая-то магия? Почему я нечего не ощутил? Кто нащупал тебя? Коронзон? Тибибр? Кто?
Я бы тоже почувствовал, нахмурился Мортек. Должен был почувствовать, но ничего не уловил. А ведь ты определенно с кем-то говорила
Я не могу сказать, выдохнула Гледа.
Куда мы идем? спросил Ло Фенг.
Нам нужна деревня, ответила Гледа. На берегу моря. Возле нее менгир. Он торчит из соленой воды.
Скум, оживился Ян. Я знаю это место. Деревня Скум. Оседлые паллийцы, морской менгир, окраина Райдоны.
Это в сторону Сосэта, пробормотала одна из сестриц. Сто лиг до Сосэта от Эка и еще сто лиг от Сосэта до побережья. Двести лиг. Еще дней пять. Или больше. Нас настигнут. По хорошей дороге нас неминуемо настигнут.
К тому же после Сосэта нам нужно уходить на восток, заметила другая. А это другая дорога.
Нам нужно туда, твердо сказала Гледа.
Значит, решено, согласился Ло Фенг.
Демон меня раздери, печально всплеснул руками Ян. Придется потрясти мошной Стахета Вичти. Девять лошадей это немало. Купим их в Эке.
К тому же после Сосэта нам нужно уходить на восток, заметила другая. А это другая дорога.
Нам нужно туда, твердо сказала Гледа.
Значит, решено, согласился Ло Фенг.
Демон меня раздери, печально всплеснул руками Ян. Придется потрясти мошной Стахета Вичти. Девять лошадей это немало. Купим их в Эке.
Мне лошадь не нужна, заметил Мортек. Черныш справится. К тому же не забывай, Ян, что мы оставим наших лошадей. Они весьма неплохи. Им бы лишь отдохнуть. Их можно просто обменять.
Значит, я сберегу монеты, обрадовался Ян.
Ты не передумаешь? спросил Гледу Стайн.
Нас там будут ждать, сказала она.
Я тоже знаю эту деревушку, поморщился Стайн. Вот уж не думал, что когда-нибудь снова там окажусь. Была там одна вдовушка Впрочем, ладно. Умерла уже наверное старушка. Все корабли, что курсируют близ паллийских островов, заплывают туда за пресной водой. И все же я не могу понять, кто там нас может ждать? Это край Берканы! Ее самый глухой угол!
Тот, на кого я надеюсь, прошептала Гледа.
Гледа в жизни бы не назвала Эк городом. Скорее он был большой деревней, раскинувшейся на склонах горной долины. Россыпью огней лачуг разной степени убогости. Перекрестком горных троп, часть которых уходила на север к страшному провалу, где можно было добыть серу и еще какие-то полезные минералы. Именно разработкой серы Ян и объяснил желтоватую пыль на дорогах Эка, а потом, уже в полумраке, когда отряд достиг окрестностей города, добавил что дело это опасное, да и используется сера в таких ремеслах, что в городе постоянно расквартирован большой райдонский дозор. Так что покинуть город нужно как можно быстрее и без лишнего шума.
Ло Фенг вместе с Яном отбыли справиться о лошадях, а Гледа с остальными остановилась на единственной площади города у единственного трактира. В заведении было довольно шумно, раздавалось гудение дудок и постукивание барабана или бубна, заглушаемое пьяными голосами, но все, что было нужно небольшому отряду Гледы это немного горячей еды в дорогу, да последние новости о том, что творится в округе.
Семь часов уже разница, прошипел Скур, заходя вслед за Гледой и Стайном в трактир. Ашман, Мортек, Андра и Фошта остались с лошадьми. Сомневаюсь я, что можно найти лошадей в городе ночью. Надо проваливать отсюда.
Ты думаешь, что пертская принцесса будет гнать наших преследователей без отдыха? спросила Гледа.
А ты думаешь, что она сама оседлала коня и мчится за нами? удивился Скур.
Я бы не удивился, заметил Стайн, оглядываясь. Что-то я о ней слышал. Говорят, что она хуже ночного разбойника. Тот украдет, и тихо уйдет из дома. А она убьет всех, а воровать ничего не станет.
Не знаю, задумалась Гледа. Я ее видела мельком. Она показалась мне довольно красивой и даже сообразительной. Быстро спряталась в своих покоях. А я и не собиралась ее убивать. Хотя связала бы непременно.
Умная мысль, заметил Скур. Жаль, ее не удалось осуществить.
Теперь-то чего уж, заметил Стайн. Ты уж постарайся вообще больше никого не убивать, особенно, если перед тобой королевская персона, а то нас так будут гнать до самой Фризы. А лошади наши не продержатся даже до утра.
Если бы только лошади, пробормотала Гледа, запахивая на животе котто.
В трактире было душно и дымно, словно где-то подгорало жаркое или трактирщик, стараясь заглушить запах серы, перестарался с благовониями. В обширном, хотя и низком зале коптили масляные лампы, в два ряда стояли широкие дубовые столы, за которыми предавался чревоугодию и нестройному песнопению обычный рабочий люд. Горняки с ладонями, напоминающими лопаты. Ремесленники с крепкими кулаками и покрытыми шрамами скулами. Старатели или следопыты с хитрыми взглядами, чья хитрость не могла выветриться даже под винными парами. Из этого трактира хотелось или тут же выйти, или наполнить кубок и отправиться в совместное плавание с его завсегдатаями. Праздному созерцанию в нем не было места.
Трактирщик за широкой стойкой, который умудрялся вовремя наполнять кубки, раскладывать кушанья по блюдам, принимать из кухни котлы с горячим, да еще пересчитывать монеты и помнить кто и за что ему платит, был мокр от пота, но при этом умудрялся радостно улыбаться каждому гостю. Окинув быстрым взглядом троих незнакомцев, он сразу же отчеканил в адрес Гледы, что на сносях в трактир зайти можно, а вот баловать себя хмельным не стоит. Гледа уже было хотела послать доброхота куда подальше, но вместо этого вдруг улыбнулась и просто поблагодарила. Стайн облокотился о стойку и принялся втолковывать хозяину, что нужно его спутникам, а Скур показал на вытертую портами до блеска скамью у стойки и прошипел чуть слышно:
Нас заметили.
Кто заметил? не поняла Гледа, оглядываясь на заполненный зал.
Не знаю, пробормотал Скур. Видишь второй стол от угла стойки? За которым сидят шестеро здоровяков? Каждый, демон его раздери, на голову выше меня. Их было семеро. Едва мы подошли к стойке, один, что пошустрее, метнулся к выходу.
И что? не поняла Гледа. Может, у него живот прихватило?
Ну точно, скривился Скур. С чего бы это? Ты посмотри. Стол у них пуст. Краюха хлеба и пиво. Да и то не пьют, а лишь прикладываются к кубкам. Но главное не это. Что у них на груди, видишь?
Тут темно, заметила Гледа.
Эх скрипнул зубами Скур. Надо было тебя еще и ночному пригляду обучить. Поросячий пятак у них на груди. У каждого. На шнурке.
И что это значит? спросила Гледа.
Похоже, это пертская горная артель, предположил Скур. Знак Перты зеленый кабан на белом поле.
Брось, поморщилась Гледа. Ты предлагаешь нам теперь от каждого пертца шарахаться? Откуда они могут знать? И разве они стражники? Обычные горняки.
Угу, недовольно пробурчал Скур. Которые пришли в трактир с кирками и лопатами. Или что там у них на стол выложено? Ножи для рубки можжевельника и топоры? Тоже неплохо! А узнать-то как раз и несложно. Голубь, колдовство уже два способа. Я бы не удивился. Это же Перта!
Во-первых, это уже Райдона, заметила Гледа, как вдруг заметила, как из-за того самого стола поднимается один из здоровяков и идет в их сторону. В руке у него был топор.
Гледа посмотрела в сторону и заметила беглеца. Он входил в трактир в сопровождении еще полудюжины горняков.
Стайн! зарычала Гледа, опираясь за стол и хватаясь за меч, живот уже мешал ей быть ловкой. Быстро сюда!
Что? не понял старый стражник, обернулся к Гледе, и в это мгновение здоровяк, что как будто шел мимо, странным движение снизу вверх махнул топором, отчего Стайн вздрогнул, ударил сам себя подбородком по груди, а потом обмяк и сполз по стойке на пол.
Ненавижу, прошептала Гледа. Скур. Не дай ему умереть!
Это была странная схватка. Со стороны, наверное, она и вовсе кому-то показалась бы невозможной. На свободном пространстве перед трактирной стойкой крутилась с обнаженным мечом черноволосая девчонка с животом, а вокруг нее топтались пертские здоровяки, пытаясь если и не разоружить ее, то хотя бы покалечить и взять живой. Когда в трактир ворвались Мортек, Андра и Фошта, на полу уже лежала половина из горняков, и оставшиеся, кажется, решили все же разделаться с Гледой. Еще через секунду, когда Мортек и девицы только обнажили мечи, Гледа оставила в живых всего двоих, но на этом схватка и оборвалась. Двери хлопнули, в трактир ввалились стражники, и сильный женский голос разнесся под потолком заведения: