Ты как? спросила Рит, приблизилась, наклонилась, свесилась из седла и медленно потянулась к животу Гледы, различив при этом ее мгновенный жест, изгиб пальцев, их соединение и размыкание.
Не нужно, попросила Гледа. Я едва сдерживаю ее.
От чего? удивилась Рит. Девчонка явно применила защитное колдовство. Причем применила его непроизвольно и на удивление чисто.
Не от родов, прошептала Гледа. Это случится тогда, когда и должно случиться. От ненависти. От ее ненависти.
И кого же она ненавидит? спросила Рит.
Ласточка-то? негромко засмеялась Гледа. А всех. Тебя, меня, эту лошадь, Дикту. Всех.
Почему же так? не поняла Рит.
Потому что она из этого состоит, ответила Гледа. Если бы она состояла из любви, я бы защищалась от ее любви. Или не защищалась бы.
Рит выпрямилась. Оглянулась и поймала взгляд Мортека. Вспомнила улыбчивого проводника, который вел их отряд через топь, а переведя, убил жену и сына Оркана и рассеялся, обратившись в жнеца. Или то, что меняется вокруг них, слишком важно, чтобы задерживать внимание даже на таких фигурах?
Что скажешь? спросил Мортек.
Нечего сказать, пожала плечами Рит. Но поразмыслить есть о чем.
Думаешь, эка невидаль, увидеть высшего умбра в роли обычного воина? скривил губы Мортек.
Ни о чем таком не думаю, покачала головой Рит. Да и видела я уже почти всех высших умбра. Тебя и Атрааха в Опакуме, хотя последнего и не только там. Адну и в Вандилском лесу, и уже здесь в Беркане. Намозолила она нам глаза в облике ведьмы Хекс.
Мы тоже ее видели, всхлипнула Гледа. Она хотела нас остановить у моря.
Тем более, кивнула Рит. Эней являлся мне и не раз. Даже Тибибр показывался. А Чилдао вот она. Или я не права?
Права, мрачно хмыкнул Мортек и прижал ладонь к груди, поймав взгляды обернувшихся к нему Пайк и Чилдао. Смотрю на нее и вспоминаю первый год осваивания человеческой плоти. Не сразу я с нею сладил, не сразу. А вот Чилдао словно всю жизнь была человеком. И, кстати, заметь еще одно. Ни один из нас не остается в человеческом облике, становясь жнецом. А она что так, что эдак прекрасная девчонка. Пусть даже возрастом в несколько тысяч лет.
Потом будет время для удивительных историй! подала голос Чилдао.
Потом нас может не быть, заметил Мортек.
Только Ананаэла я так и не встретила, вздохнула Рит. Интересно, как бы он выглядел? Я ведь видела и жницу Амму, и жнеца Коронзона. Пусть даже они и не высшие умбра. А вот Ананаэла нет. Как определить, что это он, когда я его увижу?
Потом нас может не быть, заметил Мортек.
Только Ананаэла я так и не встретила, вздохнула Рит. Интересно, как бы он выглядел? Я ведь видела и жницу Амму, и жнеца Коронзона. Пусть даже они и не высшие умбра. А вот Ананаэла нет. Как определить, что это он, когда я его увижу?
Я сама его так и не сыскала, сдержанно засмеялась Чилдао.
То, что ты его не нашла, не значит, что он тебя не нашел, поморщился Мортек. Ананаэл еще тот хитрец Его игра длиннее прочих. Вот только сказать о его воплощении в жнеца нечего. Когда он становится жнецом он исчезает.
То есть? не поняла Рит.
Он становится мглой, засмеялся Мортек. Непроглядной и гнетущей. Не советую. Ничего хорошего.
Зато уж ты красавчик, хмыкнула Дикта.
Какой есть пробормотал Мортек и добавил. Какой был. Но сейчас я в отставке.
Нет, коротко бросила, обернувшись, Чилдао. Никто из нас не может поручиться.
Я не дамся им, процедил сквозь стиснутые зубы Мортек.
Там и посмотрим, скривилась Чилдао.
А ну-ка! окликнул собеседников Лон, и секундами позже промчался по обочине дороги с половиной своего отряда к приблизившимся скалам. Надо разведать дорогу
Посмотрим? как будто переспросил Чилдао Мортек.
Не сомневайся, сказала Чилдао.
Я должна отдать это тебе? вдруг спросила Гледа, нащупав одной рукой сначала одно, а потом и другое из двух странных четырехугольных украшений в волосах.
Ведьмины кольца странной формы, странно захихикал Мортек, но уже через секунду стал серьезен. Оставь. Может быть только они и спасут тебя. Особенно после всего.
Может быть, это все было глупостью? спросила Рит, когда их отряд поравнялся с крайними скалами. Она по-прежнему держалась возле повозки.
Ты о чем? спросила ее Гледа. О том, что мы стали сосудами?
Нет, покачала головой Рит. О том, что мы разделились на два отряда. Что нам это дало?
Я думала об этом, прошептала Гледа. Знаешь, иногда мне казалось, что мы растянули непроницаемую тьму на всю ширину Берканы. От Молочных гор до моря. И она стала не столь непроницаемой.
Это все болтовня, беззлобно дернула плечом Дикта. Все мы сделали правильно. Вот только если что-то сделаем неправильно в самом конце, то получится, что все труды в костер.
А что мы можем сделать неправильно в самом конце? спросила Рит.
Ничего, если ты про роды, скрипнула зубами Дикта. Это не в нашей власти. А вот все остальное вполне. Я несколько лет мечтала вернуться в монастырь, посмотреть в глаза настоятельнице и сказать ей какая же ты собака, Стемма. Какая же ты тварь! Это же надо было довести своих воспитанниц до того, что у них кончились слезы? Надо было сотворить из нас таких поганок, что даже в зеркало без тошноты не посмотришь? Что, Стемма мать-настоятельница, думала я сказать ей, помнишь, как ты наказывала меня розгами? А как наказывала мою сестру? Как наказывала нас обеих? Как заставляла истязать самих себя бесконечными упражнениями на ветру, под дождем, в снегу, в мороз, порой без воды и питья? Помнишь?
И что бы она тебе ответила? спросила Рит.
Не знаю, тряхнула головой Дикта. Да и какая разница? Я передумала спрашивать.
Неинтересно? прищурилась Рит.
Неинтересно, кивнула Дикта. Во-первых, она промолчит. Она всегда молчит, когда ответ очевиден. Во-вторых Если бы не все это, все, что она сделала с нами, меня бы сейчас здесь не было. И не то что я бы погибла, как погибла одна из нас, а я бы не перенесла самой обычной жизни, которая нам досталась. Да и не только это. Я вспомнила. Вспомнила, как она ухаживала за нами, когда мы простужались. Как плакала, когда одна из наших подруг погибла по собственной дурости, не обвязалась веревкой, забираясь на скалу. Как Ну ладно. Она, конечно, всегда была тварью. Но если бы не эта тварь
Ты кому-нибудь когда-нибудь скажешь, кто из вас выжил? спросила Рит.
Мы обе выжили, процедила сквозь стиснутые зубы Дикта. И обе погибли. Мертвечина управляет этой лошадью! Неужели не видно?
Не видно, ответила Рит.
Кому ты скажешь? спросила Гледа.
Дикта ответила не сразу.
Кому? чуть слышно выдохнула Гледа.
Тому, с кем я останусь, прошептала Дикта. Он будет должен знать
С кем останешься? не поняла Гледа.
С кем останешься? не поняла Гледа.
Если выживу, засмеялась Дикта. Потому что захочу услышать одно из имен. Может быть. Но еще подумаю. Хотя Все ждала, когда ты, Рит, вернешься. Хотела приглядеться. Пригляделась. Ты мне не соперница. И это хорошо.
Ты о чем? не поняла Рит.
Да так, отмахнулась Дикта. Глупости. Главное, что в самом конце придется схватываться с самим собой. Или, точнее с самой собой. Мы же девки, как никак. И эта схватка самая трудная. Не слушай, что-то меня понесло. Но не будем о печальном. Лучше смотрите вперед. Это и есть Райдонский монастырь.
Смотреть было не на что. Скалы расступились, дорога продолжала подниматься по горному склону, вот только горы, частью которых являлся этот склон, были не настоящими. Не шли ни в какое сравнение с теми же Молочными горами. Они были стары и скорее напоминали согнувшихся от времени седых каменных стариков. Выстроившихся друг за другом на такой же белесой возвышенности, край которой был опоясан белым пояском. Узким и неприметным. Прерывающимся на не слишком высокие пузатые белесые башни. И все.
И все? удивилась Рит.
А ты что думала? подняла брови Дикта. Что здесь будет крепость вроде Опакума? Ради двух-трех десятков ушлых девиц? Нет, дорогая, это тебе не Одалский монастырь. Это обитель смирения.
Вот и посмотрим, неожиданно прошептала, закрыв глаза, Гледа.
Вот и наш черед, раздался бодрый голос Хелта, и уже его отряд помчался вперед.
Ты что? услышала Рит возглас Мортека и оглянулась. Он поддерживал Скура.
Ничего-ничего, проскрипел колдун, вытирая лоб и выпрямляясь в седле. Привиделось, что умру я сегодня.
Только ты? усмехнулась Дикта.
Не только, засмеялся Скур. Но разглядел только себя.
Ворота монастыря были открыты. Через них был виден двор, гарцующие на лошадях воины Хелта, он сам и стоявшие рядом с ним двое. Высокая женщина и какой-то старик, что показался Рит знакомым. Повозка загремела по каменным плитам проездных ворот, Рит отметила, что монастырские стены не так уж и низки, рассматривать их приходилось, задирая подбородок к небу, и узнала старика. Это был Хеммелиг. Не обманул.
Ну что? еще издали приметил он Рит и упер руки в бока. А ты не верила. Видел, что не верила. Сказал же, что буду на месте. Так и есть. И прибыл, кстати, всего лишь за день до тебя, рыжая. Только, вижу, рожать собираешься не ты.
Не я, поклонилась старику, спрыгивая с лошади, Рит.
Андра? Фошта? с тревогой окликнула Дикту высокая и худая женщина с седыми волосами.
Дикта, прошептала в ответ та, и женщина замерла. Словно окаменела.
Никогда бы не поверил, что можно стать кем-то вроде матери в таком заведении, засмеялся старик. А вот поди ж ты. Кстати, монастырь пуст. Как я понял, три десятка нынешних воспитанниц распущены по домам. Чего так?
Потому что я их выращивала не на убой, процедила сквозь стиснутые зубы женщина, развернулась и пошла куда-то в сторону белесых домишек, лепящихся к основанию одного из увалов. Рит стала крутить головой. Изнутри монастырь был не слишком велик. Вряд ли больше трех сотен шагов между двумя крайними башнями.
Стемма! с уважением крякнул Хеммелиг и заковылял к повозке. Гранитная женщина! Впрочем, кому я рассказываю? Ну так что тут? Как тебя зовут, будущая мамаша?
Гледа, прошептала Гледа.
Красавица старик наклонился, вгляделся в лицо девушки, покачал головой, рассматривая живот. Понятно-понятно. Значит, не зря я поставил воду кипятиться. Скоро все и произойдет. Но не прямо сейчас. Или прямо сейчас? Чего хочешь-то? Воды, еды, оправиться, облегчиться, полежать, подышать?
Ничего, прошептала Гледа. Хочу увидеть Амму.
Амму? не понял Хеммелиг.
Она говорит о барельефе с изображением основательницы монастыря, спрыгнула с лошади Чилдао. Ты не помнишь меня, Хеммелиг?
Вот демон, развел он руками. И захотел бы забыть, да не забыл бы. Разве такую красавицу забудешь? Так что тебя я точно не помню. Хотя, тут у вас никого не забудешь. Что вот эта рыжая, что роженица Да и с тобой рядом девица хоть куда. А вот тебя нет, не помню. Ты кто хоть?