Зови меня Чилой, сказала Чилдао. А барельеф вон там. У входа в катакомбы. Давай, Дикта. Правь туда лошадь. Да вон он, в сотне шагов. Да, Лон! Пусть твои воины закроют ворота! И будь здесь. Хелт, давай с нами. Король Хода скоро будет Хотя, лучше бы, если бы он задержался.
Почему? не выдержала Рит, удивившись перед этим, что указания Чилдао исполняются беспрекословно.
Кажется мне так, неопределенно поморщилась Чилдао.
Здесь, у основания белой горы, испещренной входами и окнами, словно прогрызенной каменными жуками, почти ничего не было. Только вытесанная арка высотой в пару десятков локтей в каменной стене и что-то вроде каменного корыта перед ней корыта, образуемого выложенными из рассыпающегося кирпича основанием стен. Высотой ниже колена, шириной в локоть. Руины какого-то древнего сарая, в котором можно было поставить четыре топчана и стол, не более того. Но главным было не это. Внутри арки стояла Амма. Та самая, явившаяся в воротах Опакума в виде жницы. Здесь она была изображена человеком. Вырезана из камня. Прямо в стене. С двумя мечами в руках, с легкой улыбкой на губах.
Как живая, прошептала Чилдао.
А ты-то откуда можешь знать? усомнился Хеммелиг. Знаешь сколько сотен лет этой бабе? Да, резчик был искусным. Но все одно легенда. Сказка, скорее всего.
Может и сказка, пробормотала подошедшая Стемма. Но отчего-то в храме Змеи на Острове теней такое же изображение. Во всяком случае, слышала я об этом.
Точно так, подал голос Ло Фенг, который спрыгнул с лошади и подошел к изображению вплотную.
А это? спросила Рит, показывая на руины.
А тут она когда-то жила, хмыкнула Стемма. Хотя, считается, что еще раньше это была хижина трижды пришедшего. Или его отца. Или дяди. Не знаю. Нынешний храм выжег все, что могло об этом свидетельствовать. Но лет этим руинам куда как больше трех тысяч.
Трижды пришедший, поморщился Хеммелиг. Ну ты-то хоть ереси не неси. Ведь мы с тобой старые знакомцы.
И ты всегда был трусоват, засмеялась Стемма.
С вами тут струсишь, пробурчал старик. Давай лучше думать, где роды принимать станем. У девки вот-вот воды отойдут.
Так мне сейчас уже придется рожать? как будто испугалась Гледа, повозка которой остановилась вплотную к руинам.
Да уж поздновато травить плод, скривился старик. Раньше надо было думать. Тем более, что как бы это была ни тройня.
Ой поморщилась, схватилась за живот Гледа.
Вот-вот, хмыкнул старик. Пихается. Ну так что скажешь? Когда припрет, где угодно родишь, а так-то можно и выбрать. Уж поверь старому не только книжнику, но и лекарю. Вон, Рит знает
Знаю, кивнула Рит. Не нравилось ей веселье старика.
Здесь, неожиданно сказала Гледа, прикусывая губу.
Здесь, кивнула Рит.
Она спрыгнула с лошади, наклонилась, чтобы посмотреть древнюю кладку, ступила в ее пределы и поняла здесь. Сила стояла внутри этих стен. Не текла, как во Фьеле. Но стояла. Закручивалась водоворотом, восходила невидимо, поднималась парами и оставалась на месте.
Может, под крышу? вытаращил глаза старик.
Здесь, твердо сказала Гледа.
Ну, хоть не на скотном дворе, всплеснул руками старик. Ребятки!
Он оглянулся на воинов Хелта, которые выстроились у повозки.
Быстренько вон к тому дому. Тащите сюда котел, большой стол, чтобы спины не гнуть, все, что нужно. На столе все и стоит. Бегом, ребятки! Только вот шатра или ширмы не обещаю. Вот ведь Девки, одно слово!
Ты что? спросил Мортек, обращаясь к Гледе. Хочешь рожать у всех на виду? Или тебе уже все равно?
Сказал, ступил внутрь ограды и поменялся в лице. Замер, словно провалился в кипяток. Посмотрел на Чилдао. Медленно присел на середину каменной кладки.
Это что здесь?
Ничего особенного, пожала плечами Чилдао. Тут подземные воды не так далеко. А вода сам знаешь. Должна же была быть у этой земли своя собственная сила. Или еще какое объяснение предложишь?
Жнеца из этой силы не слепишь, поморщился Мортек.
К чему он тебе? спросила Чилдао.
Ну, мало ли пожал плечами Мортек.
Ой заплакала вдруг Гледа. Что это Я вся мокрая И больно! Схватывает!
Эй! закричала, обернувшись к ушедшим воинам Стемма. Быстрее! Начинается! Воды отошли!
Ну кто-нибудь хоть укроет Гледу? оскалилась Дикта.
Скур! посмотрела на колдуна Чилдао.
Я помню, прошептал Скур, вошел внутрь ограды, присел рядом с Мортеком и проткнул руку ножом. И Рит поняла, что стоит под сводами огромного шатра
Внутри этого шатра оказались и сама Гледа с телегой и лошадью, и Дикта, и Скур, и Ло Фенг, и Чилдао, и Мортек, и Пайк, и Арикати, и Варга, и Хеммелиг, и Хелт, и один из воинов Хелта, который придерживал лошадь, пока с нее снимали Гледу и переносили на широкий, укрытый одеялом стол, что притащили за какую-то пару минут воины Хелта. Принесли вместе с чаном горячей воды, лавкой, парой корзин и еще чем-то, приготовленным для принятия родов. Принесли, проходя под полотняным пологом, что колыхался на ветру, и дивясь возникшему как по волшебству шатру.
Я помню, прошептал Скур, вошел внутрь ограды, присел рядом с Мортеком и проткнул руку ножом. И Рит поняла, что стоит под сводами огромного шатра
Внутри этого шатра оказались и сама Гледа с телегой и лошадью, и Дикта, и Скур, и Ло Фенг, и Чилдао, и Мортек, и Пайк, и Арикати, и Варга, и Хеммелиг, и Хелт, и один из воинов Хелта, который придерживал лошадь, пока с нее снимали Гледу и переносили на широкий, укрытый одеялом стол, что притащили за какую-то пару минут воины Хелта. Принесли вместе с чаном горячей воды, лавкой, парой корзин и еще чем-то, приготовленным для принятия родов. Принесли, проходя под полотняным пологом, что колыхался на ветру, и дивясь возникшему как по волшебству шатру.
Горазды вы на чудеса! восхищенно таращил глаза старик. Это что хоть есть? С неба шатер упал? Жить-то в нем можно?
Это морок, процедил сквозь зубы Мортек. Морок высшего класса, и не опасный к тому же. Колдовство. Ересь по-храмовому.
Да хоть бы и ересь! кивнул старик. Что с того, если на пользу? Но чудно. Вроде и в шатре, а светло. Не понимаю. Ну да ладно.
Все лишние прочь или отвернуться! рыкнула Стемма и посмотрела на Рит. Чего замерла, дорогуша? Лошадь твою подхватили, хватит глазами хлопать. Подходи, будешь помогать. Дикта. И ты. Помнишь, чему я вас учила? И вы девки, тоже. Как зовут? Пайк? Чила? Идите сюда.
Знавал я одну Чилу, крякнул Хеммелиг, засучивая рукава. Она, правда, иногда именовала себя Ундой. Вот уж кто бы нам помог. В лекарских делах была куда как ловчей меня. Она и ее дочка. Филией окликали. Не слышала?
Что-то долетало, почему-то с тревогой прошептала Чилдао. Так! Всем мыть руки А ведь силенки тут побольше обычного На моей памяти впервые над землей плещется Не просто так. Есть о чем подумать.
О чем тут думать? подмигнул Рит Хеммелиг, набирая в ковш воды. Давай рыжая сюда свои тонкие пальцы. Сейчас все начнется.
Да, кивнула Рит, взглянула на скорчившегося в углу руин Скура и зажмурилась. Она все могла видеть и сквозь наколдованную ткань шатра. Видела выстроившихся вокруг воинов Хелта, разглядывающих шатер с немым изумлением. Видела коней у близкой коновязи. Когда она успела отдать свою лошадь? Видела, что одной стороной шатер упирается в стену горы и даже трется намороченной тканью о вырубленный в ней ход и ноги каменной Аммы. Видела замерших уже внутри шатра спиной к Гледе друзей и того воина у запряженной в повозку лошади, что как будто тоже замер, но замер в испуге. Видел как будто все, но чего-то важного все же не видела. Так в шатре Ло Фенг, Скур, Мортек, Арикати, Варга, Хелт. Шестеро. Нет, с испуганным стражником семеро. У стола Дикта, Стемма, Чилдао, Пайк и сама Рит. Пятеро. Хеммелиг шестой. И Гледа, конечно. Тоже семеро. Что она упускает? Или все дело в том, что из огромного, пусть и немного опавшего, опустившегося живота Гледа должно появиться что-то ужасное?
Удивительно, крякнул Хеммелиг, ощупывая живот Гледы. А ребенок-то один. Не тройня! Просто великан какой-то! Похоже, придется немного разорваться.
Не придется, процедила сквозь зубы Пайк.
Так ты тоже лекарка? удивился старик. Наколдовываешь что? Или мне чудится?
Чудится, пробормотала Пайк.
Они творили что-то над Гледой в четыре руки. Пайк и Чилдао. Творили что-то быстрое и незнакомое, сплетая заклинания с невиданной быстротой, Рит едва успевала разобрать начало одного, как мать и дочь прихватывали начало следующего. И Стемма и Дикта тоже стояли рядом не просто так они поддерживали Гледу за плечи, расстегивали ее одежду, протирали полотенцами ее дрожащие ноги и, главное, шептали что-то успокаивающее ей на уши. Только Рит застыла каменным изваянием. Как и каменная Амма напротив нее.
Никогда бы не поверил, качал головой Хеммелиг. Знал бы, что вы здесь будете, не поехал бы. И без меня справились бы.
Мы здесь случайно, бурчала сквозь стиснутые зубы Пайк.
Да ну? удивился старик, и Рит показалось, что в этом его возгласе была насмешка и как будто ненависть. Неужели приревновал?
А-а-а-а-а! закричала Гледа, падая назад, на руки Дикты, и если не разрываясь на части, то почти выворачиваясь наизнанку.
Вот! закричал в ответ старик. Да вот же! Да быстро же как! Вот и голова! Да это девочка! Большая девочка! Как ее зовут? Ласточка? Иди сюда Ласточка! Проклятье! Я ж ничего не вижу! Что за тьма?
Сейчас, донесся до Рит голос Скура из кромешной темноты.
Сейчас сдавленно произнес Мортек.
И вновь стало светло. Ло Фенг, Арикати, Варга, Хелт развернулись к столу. Скур сидел там, где сидел. Мортек держал его за плечи. Дикта держала за плечи утомленную, истерзанную Гледу с одной стороны, Пайк с другой. Стемма стояла возле Хеммелига, а тот укутывал в белую ткань странную, лобастую черноволосую девочку, которая не плакала, а мрачно окидывала взглядом то одного, то другого зеваку, рассматривающих ее. Ей было года два по виду, не меньше. Чилдао не было. Чилдао исчезла. Как же без нее?
Мама? стала оглядываться Пайк.
Дайте мне Ласточку, попросила Гледа, всхлипывая.
Нет, сказала девочка.
И в это мгновение все остановилось
Сначала затряслась Стемма и уже через секунду стала обращаться во что-то ужасное, но знакомое. Ее черты лица истончились, побледнели, руки стали длиннее и тоньше и вместо полотенца в одной из них появилась уродливая клюка.
Хекс! выдохнула Рит.
Адна? удивился Хеммелиг, прикрывая собой ребенка.
Мама! метнулся к изменившейся Стемме воин, в котором Рит только теперь узнала Илдера. Метнулся и тут же отлетел назад, повалился к ногам Скура, согнулся от удара ноги Варги, который был уже не Варгой. Храмовник рванул с груди ожерелье Пайк и стал обращаться во что-то клыкастое и звериное.
Оставь ребенка, Адна! прорычало оно.
Уймись, Эней, засмеялась Адна. Что ты можешь против меня? Или опять призовешь Тибибра?
Рит посмотрела на эйконца. Ло Фенг, который стоял возле Варги, медленно опускался на колени и закрывал глаза. Рит попробовала схватиться за рукоять меча и поняла, что не может шевельнуться.