Лорен фыркнула:
Очень невежливо без предупреждения явиться к кому-то в дом и требовать, чтобы тебе нашли место за столом.
Я тоже рада видеть тебя, мама, саркастически отозвалась Алисса.
Мой взгляд остановился на Алиссе, и она посмотрела мне в глаза, потом слегка улыбнулась, и я вынужден был отвести взгляд, чтобы не лишиться разума. Быть снова в этом городе, быть рядом с нею оказалось труднее, чем все, что я когда-либо делал.
А я в жизни сделал немало сложных вещей.
Мы все расселись за столом, и мне досталось место рядом с Лорен, которая, похоже, изрядно нервничала. Келлан налил всем вина. Я быстро схватил свой бокал и сделал большой глоток.
Разве тебе следует пить? спросила Лорен.
Нет, вероятно, нет, ответил я, приканчивая первый бокал и наливая следующий. Мы все принялись за отвратительную еду, приготовленную Эрикой. Мне приходилось жевать в пять раз интенсивнее обычного, чтобы эту еду можно было проглотить, но я не жаловался.
Как твои дела в юридической фирме, Келлан? спросила Лорен. Мать Эрики и Алиссы была юристом, и больше всего ей нравилось в Келлане именно то, что он изучал юриспруденцию и нашел хорошую работу, где зарабатывал немало денег. А еще он всей душой ненавидел эту работу.
Келлан откашлялся и вытер рот салфеткой.
На самом деле я ушел оттуда месяц назад.
Я поднял брови, потрясенный такой новостью.
Что, правда? Да?
Что? изумленно спросила Лорен. Она повернулась к Эрике. Ты мне этого не говорила. Почему ты мне не сказала?
Я решила, что это будет неуместным, мама.
Но почему? Почему ты ушел? не унималась Лорен.
Полагаю, у меня просто не лежала к этому душа, ответил Келлан, сжимая руку Эрики. Они улыбнулись друг другу, и на мгновение я увидел это любовь, которую Келлан, по его собственным словам, всегда чувствовал. Они оба действительно любили друг друга и заботились друг о друге. Мой уход из этой фирмы позволил мне последовать другим моим интересам.
Например? спросила Лорен.
Музыке. Игре на гитаре.
Это хобби, а не работа. Лорен нахмурилась. Она всегда относилась к подобным вещам отрицательно.
Мама, ты же знаешь, что я зарабатываю на жизнь игрой в пиано-баре, верно? вмешалась Алисса.
Послушай, милая. Лорен помрачнела еще сильнее. Ты работаешь в кафе, в мебельном магазине, а по вечерам играешь на рояле в грязных барах. Это совсем не то, что можно предъявить миру в качестве достижения.
«Я вижу, она все такая же сука».
Мне кажется, музыка очень важна, возразил Келлан. Да, это развлечение. Но выступления, в которых я участвую, приносят хорошие деньги. И это то, что мне нравится. Жизнь слишком коротка, чтобы не заниматься тем, что тебе нравится.
Вот-вот! пошутил я, сделав еще один глоток вина. Именно поэтому я пью так много вина. Я ухмыльнулся и подмигнул Лорен, наслаждаясь тем, как не по себе ей было в моем присутствии.
Вы сами увидите завтра. Мой друг попросил меня сыграть в его ресторане.
Что? Ты же говорила, что завтра мы идем в театр! сказала Лорен, повернувшись к Эрике.
Нет я говорила, что мы идем на выступление, ответила ее дочь. Эти две женщины были так похожи, что было почти невозможно понять, каким образом в этой семье могла родиться Алисса.
Нет я говорила, что мы идем на выступление, ответила ее дочь. Эти две женщины были так похожи, что было почти невозможно понять, каким образом в этой семье могла родиться Алисса.
Не волнуйтесь, это будет весело. И кроме того, после выступления мы можем заскочить в зал приемов и забронировать его под свадьбу в следующем месяце, пояснил Келлан.
Что? возмутилась Лорен. Эрика принялась громко кашлять, прочищая горло.
Кто-нибудь еще хочет вина?
В каком смысле свадьба в следующем месяце?
Ты не сказала ей? нахмурившись, спросил Келлан у своей невесты.
Не сказала что? поинтересовалась Лорен.
Я забыла, ответила Эрика. Ничего себе! Мне казалось, что передо мной разворачивается действие плохой комедии. Мы перенесли свадьбу на следующий месяц. Но не волнуйся. От тебя ничего не требуется, только прийти.
Нет. Свадьба будет в следующем году. Я считаю, нам нужно подождать, пока ты не получишь магистерскую степень, Эрика. И кроме того, за свадьбу плачу́ я. Вам не кажется, что я имею право знать подобные вещи? Мы уже внесли оплату за банкетный зал! А теперь вы говорите, что нашли другое место?
Мы вернем вам внесенный залог. Это было спонтанное изменение.
Спонтанное изменение? Назови причину. Хотя бы одну причину, по которой мы должны так спешить. Нужно приготовить так много всего: цветы, торт, угощение, платья, приглашения, все остальное. У нас ни на что не хватит времени, продолжала сетовать Лорен.
Нам все это не нужно, мама. Мы собираемся отпраздновать скромно и просто.
Время от времени я ловил взгляд Алиссы, направленный на меня, но она сразу же отводила глаза. Время от времени она ловила мой взгляд, направленный на нее, и я сразу же отводил глаза. Мне не очень-то хотелось уделять внимание спору, разгоревшемся за столом. Мне было куда интереснее играть с Алиссой в эту игру: посмотри на другого, но так, чтобы тебя не поймали.
Ты планировала свадьбу своей мечты с тех пор, как тебе было пять лет, Эрика Роуз. А теперь тебя попросту не волнуют такие мелочи? Нет. У нас есть план, и мы будем придерживаться этого плана. К тому же сейчас у Келлана даже нет работы!
У него вечером концерт, с ухмылкой влез я в разговор. Алисса засмеялась, и я обмер от ее смеха. Какое она имеет право быть такой красивой? Я ведь и вправду надеялся, что, когда я вернусь в город, она будет выглядеть и вонять, как скунс.
Но мне не повезло.
Я просто не понимаю этой спешки. Вам следовало подождать до следующего года, как мы и планировали, продолжала ее мать. Мы должны придерживаться плана.
Планы меняются, мама. И это нормально.
Скажи мне, почему? Почему сейчас? Разве тебя не должен сейчас куда больше волновать тот факт, что Келлан остался безработным? Как вы вообще собираетесь сводить концы с концами и платить за этот дом? А? Кто-нибудь из вас об этом подумал? Налоговые выплаты за такой большой дом в таком районе будут очень высокими. Я говорила вам не покупать такой огромный дом, но вы не стали слушать. Что вы собираетесь делать? снова и снова спрашивала у Эрики мать. Мне было уже жалко невесту моего брата. Ее лицо покраснело, нервы ее явно были на пределе.
Я люблю его! Я люблю его, мама. Какая разница, поженимся мы сегодня или через год? Я хочу быть с ним.
Это нелогично. Ты говоришь совсем как твоя сестра, Эрика.
Алисса негромко выдохнула через рот.
Мама, я тоже присутствую здесь.
Да, это так. Ты всегда была пожаром, который я не могла потушить. Тебе всегда было нужно больше всех, Алисса, и до сих пор нужно. Но ты, Эрика, всегда была послушной, у тебя всегда была голова на плечах. Однако сейчас ты ведешь себя так, словно лишилась всякого здравого смысла.
Я видел, как увлажнились глаза Алиссы, однако она промолчала. Мне хотелось прикрикнуть на Лорен за то, что она говорит о ней так, но я остановился, когда увидел, как Алисса слегка качнула головой, прося меня не делать этого.
Какое мне вообще дело? Я не должен сражаться вместо нее.
Эрика открыла было рот, чтобы заговорить, но Келлан первым произнес короткую фразу, заставившую всех умолкнуть:
У меня рак.
Подождите. Что? «Нет!»
Мое сердце ухнуло в желудок, и я ощутил, как к горлу подкатывает тошнота. А Келлан продолжал говорить:
Мы уже некоторое время назад узнали об этом, но не знали, как сказать вам всем. Мне уже сделали операцию по удалению опухоли, и скоро у меня начинается первый курс химиотерапии, но
Извини. Помедленнее. Еще раз. Что? прервал я его. Моя кровь кипела, я чувствовал, что стою́ на краю. О чем он болтает, черт побери? У Келлана нет никакого рака. Келлан здоров. Он всегда был здоров. Он был единственным из нашей семьи, кто ни во что не вляпался. Он не мог заболеть. Ты что, меня разыгрываешь?
«Нет. Нет!»
Взгляд Алиссы сделался печальным, и она едва не протянула руку, чтобы коснуться моей ладони, но я покачал головой. Келлан продолжал говорить, но я встал: меня не интересовали его объяснения. Я не хотел, чтобы он говорил что-то еще, потому что его слова теперь были ядом, они отравляли мою душу. Мне нужен был воздух. Много воздуха. Я отправился к двери, ведущей в патио, и вышел наружу. Холодный воздух хлынул мне в разгоряченное лицо, и я выдохнул громко, болезненно. Ухватившись обеими руками за перила, я смотрел в темное небо и глубоко дышал, стараясь не сломаться.
Зажмурившись, я дважды щелкнул себя браслетом по запястью.
«Этого не может быть»
Я был не в состоянии открыть глаза.
Келлан в порядке. Келлан здоров.
Я еще два раза щелкнул браслетом.
«Этого не может быть. Этого не может быть»
Открылась раздвижная дверь, и я услышал приближающиеся шаги. Келлан прислонился к ограждению рядом со мной.
Ты меня подставил, произнес я.
Я не хотел говорить тебе вот так. Я не знал, как тебе сказать.
Какой именно рак?
Толстой кишки.
«Черт!»
Я начал было я, но голос не слушался меня. Я должен был что-то сказать, но не мог найти правильные слова. И вообще, могли ли в такой ситуации быть хоть какие-нибудь правильные слова?
Я крепче стиснул ограждение.
Нужно пойти к Ти-Джею. Я не поверю в это, пока он не скажет мне прямо в лицо. Ти-Джей был врачом, к которому нас с Келланом водили, когда мы были детьми. Он был добрым другом отца Келлана, и потому, хотя у меня не было ни денег, ни страхового полиса, чтобы лечиться у нормального врача, Ти-Джей всегда осматривал меня бесплатно. Он был странным, но добрым человеком и единственным врачом, который, как я считал, скажет мне правду о диагнозе брата.
Логан, мягко ответил Келлан, я уже говорил с Ти-Джеем. И кроме того, он не онколог.
Я доверяю ему, выговорил я сквозь стиснутые зубы. Я доверяю ему, Келлан. И только ему.
Он потер затылок.
Ладно. Мы сходим к Ти-Джею завтра, если тебе от этого станет лучше.
Станет. Я откашлялся. А пока расскажи мне все, что ты знаешь. Какая у тебя стадия? Это излечимо, верно? Как нам избавиться от этой болячки? Что я могу сделать? Чем я могу помочь? Как нам все это исправить?
«Как мне исправить твой организм?»
Третья стадия. «О нет, это плохо!» Но пока что надо ждать. Как я уже сказал, мне сделали операцию, удалили опухоль и два лимфоузла. Через неделю начнется курс химиотерапии, и нужно выждать, чтобы посмотреть, сработает ли это. Химия должна помочь помешать раковым клеткам распространиться по моему организму.