Слышать все это было мерзко и этот презрительный тон, почему-то смутно знакомый, и общее ощущение Но опять предательский голос шепнул: «Что, если он прав? Как опровергнуть его логически? Ведь все безнадежно, если не удастся доказать, что он заблуждается но у кого спросить? Грандмейстера? Да, только его Но сначала дело. А оно требовало, чтобы мы вернулись в это жуткое место, на их шабаш.
Александрина и не скрывала ехидной насмешки.
Я вижу, господа, вам не по вкусу наши разговоры? Непривычный уровень? Скорее, другие убеждения, возразил я спокойно. Ну, зерно сомнений посеяно и однажды взойдет, пожала плечами фрау Заубер, готовьтесь, нам скоро собираться.
Мы были готовы, естественно.
Конечно, хотелось обсудить все увиденное и услышанное но ни мне, ни Кэрол, ни Давиду пока не удалось выяснить ничего важного, а наблюдение пришлось прервать личности им попались весьма опасные.
На этот раз план был таков пронаблюдать за очередным сборищем и, если возможно, обыскать сам зал после отбытия Темных. Дерзкий план, конечно, как и все, что предлагал когда-либо Давид. Впрочем, в одном в отношении его можно быть уверенным он знает, что такое риск и что такое решительность. К тому же, идей получше все равно ни у кого не было.
Второй раз оказаться в том же месте было, почему-то, не легче, а даже труднее как замерзаешь, второй раз заходя в море во время купания.
Слушали внимательно, но Темные ничего интересного не сказали о политике прозвучало буквально два слова, потом говорили о каких-то заклинаниях латынь, санскрит, ритуалы, погружение в глубинные состояния Действительно, ничего такого уж злодейского на первый взгляд. И все же меня не отпускало неприятное, давящее ощущение чужого взгляда, присутствия, и оно не исходило ни от кого из присутствующих, но внимательный и недобрый взгляд, колющий затылок, изматывал и не давал полностью сосредоточиться. Время тянулось невыносимо долго, разговоры растягивались, монотонные мантры сливались в бесконечную какофонию, и меня постепенно охватывала паника, дурное предчувствие, мне казалось, что я стою голый на заснеженной горной вершине, обнаружив это только что, вдруг, разом, словно в безумии, не помня себя, забрался туда, и только теперь очнулся от наваждения. Вся эта страна наваждение, дурной зацикленный сон. Совершенно утонув в мыслях, я выскочил из них резко, едва карлик хлопнул в ладоши и весь совет Темных поднялся с мест. Давид приготовился. Медленно, один за другим, Темные покидали зал. Едва дверь закрылась за последним, карликом, Давид сорвался с места, движение его было стремительным даже для теневого мира. Он углубился, ведомый, очевидно, интуитивной догадкой, в кабинет, что находился справа сзади от общего зала. Мы с Кэрол последовали за ним. Кабинет оказался библиотекой или чем-то наподобие стеллажи были заставлены фолиантами, свитками, амулетами. Давид схватил со стола лежавший там амулет в виде вырезанного из черного дерева диска. Судя по характерному пульсирующему сиянию, это был телепортатор, настроенный на определенные координаты.
Не сговариваясь, мы разбили пространство на сегменты, и каждый принялся обыскивать свое. Мы пролистывали заголовки один за другим, ища какое-либо упоминание хотя бы одной знакомой фамилии. Все пока было безуспешно. Старые книги все так же перемежались свитками. Я практически не дышал, боясь пропустить любой звук, который бы мог сигнализировать об опасности. И не зря в зале раздались медленные, неспешные шаги. Среагировали мы все практически одновременно.
Давид, на ходу что-то спрятав под рубашку, подал нам знак, что пойдет первым, в руке он сжимал небольшое копье предметы, к счастью, поддаются магическому сжатию для компактной переноски.
Я наколдовал ему щит, сам приготовив файербол, краем глаза приметив, что Кэрол, как всегда, выбрала ледяную стрелу. Покров тьмы по-прежнему скрывал нас, и когда Давид исчез в клубящихся тенях, я, задержав дыхание, дрожа от напряжения, шагнул вперед.
Все очертания зала терялись в кромешной темноте.
Точно так же, не дыша, мы двинулись было вперед и тьма вокруг вдруг сгустилась, мгновенно став вязкой и липкой, сковав руки и ноги. Не мне одному щит, который я наложил на Давида, был мгновенно смят атакой. Только головой я и мог шевелить, Кэрол и Давид также застыли в неподвижности, вокруг них клубилась тьма. Из тени выплыла другая фигура очень маленькая и неправильная. Это был, конечно, карлик Кадмус. Уже уходите, гости дорогие? Вот и напрасно. Правда, вы уже вторично у нас без приглашения, но раз уж пришли, то почему бы не остаться Что же молчим? Кто нас выдал? мрачно спросил Давид. Я полагаю, ваше начальство. Впрочем, ваше присутствие для меня незаметным не было, это восхитительная наглость думать, будто вы можете прийти на совет Темных и вот так вот просто торчать на виду Впрочем, если вам так интересно, о вашем прибытии мы знали заранее. Значит, эта старуха работает на вас? Александрина? Ну конечно. Она же не такая глупая, чтобы доносить на нас Ордену без нашего ведома. Вы спросите, почему я вам об этом рассказываю? Очень просто. Этот толстячок мне нужен, а вы двое можете прощаться с жизнью. Вы, так сказать, убедитесь, что Тьма единственная
Вспышка света, такая яркая, что глаза вполне физически заболели, мгновенно разрушила оковы, не дававшие мне двигаться. Я почувствовал, что падаю, и мгновенно перекатился вбок все-таки, даже такого увальня, как я, можно научить какой-то акробатике. Остальные сделали то же. Оказалось, что вспышка не только нас освободила, но и вытолкнула из теневого мира.
Я вновь застыл на месте, увидев пятого человека лысого, затянутого в застегнутый до шеи длинный плащ профессора Стефана Кея. Не торопись, Румпельштильцхен, бросил Кей с презрением карлику. Тот зашипел в ответ, подняв трость на уровень груди: Это очень самонадеянно с твоей стороны, отступник. Вернуться сюда после того как ты перебежал к бородатому идиоту Ты даже сейчас боишься его, ответил Кей, даже зная, что он не придет и не вытащит твою черную душонку из твоего уродливого тельца.
Ему не сравниться с Повелителем в глубине познания магии. Когда-нибудь То-то ваш Повелитель не кажет носа в Королевство иначе как под маской, считай, с поднятыми руками Не рассуждай, о чем не понимаешь. Ты мог бы стать одним из нас, получить обладание истиной, но ты ушел, и за возвращение заплатишь смертью Скорее это мы перебьем вас. Ты трус, Румпельштильцхен, ты испугался даже меня, а ведь здесь мог бы быть Таро Поганый предатель крови свое еще получит! Уж не от тебя ли? Так вызови его на бой Мы не занимаемся глупостями вроде ваших «честных поединков». И вообще, эта болтовня меня утомила. Вы и вместе со мной не справитесь, так что лучше вам немедленно
Карлик не договорил и, взмахнув тростью, бросил во всех разом по сгустку синего пламени. Я принял его на щит, тот выдержал, однако пламя не исчезло, окутав меня, но пока не причиняя никаких видимых повреждений или боли. Кей выпустил из рук залп клинков чистой энергии, а Давид разряд молнии, но карлик уже исчез, крутанувшись на месте. Там, где он стоял, осталась вращающаяся сфера тьмы, и мы едва успели поставить щиты против Тени, прежде чем сфера взорвалась, отбросив нас в стороны.
Из угла со свистом вылетел фиолетовый искрящийся луч энергии, Кей перехватил его, прыгнув навстречу и как-то отразил обратно.
Карлик скатал в руках черно-голубую сферу, мы все разом атаковали, но щит темного мага выдержал, а сфера коснулась нас поочередно и вернулась к нему. Я ощутил невероятную слабость, и, пытаясь сотворить очередной файербол, понял, что сил почти не осталось. Карлик же нараспев произнес дребезжащим голосом фразу на неизвестном языке, и отовсюду в нас ударили потоки тьмы, смяв защиту. Кей же поднял сверкающий амулет над головой. Волна чистого света и силы ударила во все стороны, вновь сметая обхватывающую нас тьму. Электрические дуги из амулета ударили в карлика, тот выпустил из трости поток темной энергии навстречу Кею, пытаясь сдержать ослепительно сверкающую энергию. Бегите! крикнул нам Кей, бегите и телепортируйтесь куда угодно! Мы вас не оставим! надрывно крикнула Кэрол. Беги, дура! Со мной все будет в порядке! Он все предусмотрел! Бегите же! Не надейся, что чужие силы тебе помогут! злобно ответил карлик. Я, повинуясь мгновенному порыву, схватил Кэрол за руку и с силой дернул на себя. Оказалось, слишком сильно: она потеряла равновесие и упала. Я подхватил ее на руки и побежал к выходу. Давид, тоже развернувшись, последний раз кинул в карлика заклинание тот отразил его, не отвлекаясь от противостояния, и Давид тоже последовал за мной. Кэрол уже, видимо, поняла, что надо бежать ну или смирилась, и когда я ее поставил на ноги, побежала вместе с нами. Я схватил какой-то портал, сказал Давид.
Очень удачно, ответил я, задыхаясь, потому что лично у меня и на файербол сил не хватит, не то что на телепортацию. Я тоже пустая, удрученно ответила Кэрол. И я. Тогда давайте руки.
Как же Кей? Кэрол, кажется, едва не плакала.
Ты слышала, он все предусмотрел. У нас приказ!
Она наконец сдалась. Мы встали в кольцо, обхватив друг друга руками, и Давид, коснувшись амулета, зачитал слова, написанные на нем. К счастью, сработало нас действительно телепортировало. Вот только куда мы и понятия не имели.
Вокруг было, понятное дело, темно уже поздний вечер, а на дворе почти зима.
Мы находились на опушке, в очень необычном месте. Мы находились на краю обрыва серые скалы рассекала пропасть, не очень глубокая, но все открытое пространство было рассечено глубокой трещиной, уходящей под землю. Трещина заворачивала в лес. Сам этот лес выглядел как-то угрожающе. Был он еловым, и деревья полностью скрючились и почернели.
Очень удачно, ответил я, задыхаясь, потому что лично у меня и на файербол сил не хватит, не то что на телепортацию. Я тоже пустая, удрученно ответила Кэрол. И я. Тогда давайте руки.
Как же Кей? Кэрол, кажется, едва не плакала.
Ты слышала, он все предусмотрел. У нас приказ!
Она наконец сдалась. Мы встали в кольцо, обхватив друг друга руками, и Давид, коснувшись амулета, зачитал слова, написанные на нем. К счастью, сработало нас действительно телепортировало. Вот только куда мы и понятия не имели.