Она видела такие глаза раньше. У Феликса Браунера, у Жозюэ Даслюса. У многообещающих юнцов и больших шишек. У самодовольных хищников.
Приношу свои извинения.
За что?
За мою подругу. Теперь уже бывшую подругу. Это давно назревало. Она обожает поскандалить. Причем на пустом месте.
Просто ее беспокоило, что вы слишком много выпили.
«Зачем ты разговариваешь с ним? Уходи».
Он широко раскинул руки:
Некоторые выпьют лишнего и становятся злыми, раздраженными. В этом проблема с пьющими. А мне всегда становится хорошо. Хочется со всеми подружиться и весело провести вечер. По-моему, это совсем не проблема.
Ну что ж, желаю удачи. А мне
Вы должны это выпить. Он указал на поданную ей рюмку. Оно не должно пропасть. Он протянул ей руку. Меня зовут Лэндер.
Спасибо, мне хватит.
Он опустил руку и повернул голову к бармену:
Один «Патрон силвер», дружище. Он опять повернулся к ней. Почему вы за нами следили?
Я не следила.
Бармен подал ему текилу. Он сделал глоток.
Следили. Я заметил.
Просто вы громко заговорили, и я посмотрела в ту сторону.
Мы громко говорили? ухмыльнулся он.
Ну да.
И вы возмутились, что мы нарушаем благоприличие, да?
Рейчел не стала говорить, что слова «благоприличие» не существует, но не смогла сдержать вздоха.
Следили. Я заметил.
Просто вы громко заговорили, и я посмотрела в ту сторону.
Мы громко говорили? ухмыльнулся он.
Ну да.
И вы возмутились, что мы нарушаем благоприличие, да?
Рейчел не стала говорить, что слова «благоприличие» не существует, но не смогла сдержать вздоха.
Я вас раздражаю? продолжил мужчина.
Нет, просто мне пора идти.
Он дружески улыбнулся ей:
Да нет, не пора. Сначала выпейте это.
Воробей в груди взъерошился и вовсю забил крыльями.
Я ухожу. Благодарю вас. Рейчел вскинула сумку на плечо.
Вы та самая женщина из теленовостей, сказал он.
Ей вовсе не хотелось тратить пять или десять минут на то, чтобы снова и снова отрицать это, а потом выложить все начистоту, и тем не менее она притворилась непонимающей.
Какая еще «та самая»?
Та, у которой крышу срубило. Он посмотрел на рюмку, к которой Рейчел так и не притронулась. Выпили? Или обдолбались? Не бойтесь, скажите мне.
Рейчел изобразила сухую улыбку на плотно сжатых губах и попробовала пройти мимо.
Алё, алё, произнес он и загородил ей дорогу. Я просто хочу знать Он сделал шаг назад и прищурился. Я просто хочу знать, что вы думали. Хочу, чтобы вы объяснили по-дружески.
Я хочу уйти. И Рейчел жестом велела ему подвинуться.
Он вскинул голову, скривил нижнюю губу и передразнил ее жест.
Я всего лишь задал вопрос. Люди вам доверяют. Он постучал пальцем по ее плечу. Знаю, знаю, вы думаете, что я пьян, и, возможно, так оно и есть. Но я говорю важные вещи. Я дружелюбный, веселый человек, друзья называют меня рубахой-парнем. У меня есть три сестры. Вся штука в том, что вы не боитесь послать своих работодателей к черту. У вас наверняка натянута защитная сетка на случай, если это выйдет для вас боком. Я прав? Муженек, загребающий деньги на медицинской практике или на спекуляциях, который Он потерял мысль, затем нашел ее и растопырил розовые пальцы на своей розовой шее. А я не могу это сделать. Я должен зарабатывать. Наверняка у тебя есть папик, который оплачивает тебе пилатес, и «лексус», и ланчи с подружками, во время которых вы обсираете все, что он для вас делает. Так что выпей эту водку, стерва. Человек заказал ее для тебя. Прояви хоть чуточку уважения.
Он стоял перед ней, качаясь. Рейчел не знала, что она сделает, если он опять начнет тыкать пальцем ей в плечо. Никто не двинулся с места, никто не попытался помочь ей. Все наблюдали за спектаклем.
Я хочу уйти, повторила она и сделала шаг к двери, но мужчина снова уперся пальцем в ее плечо.
Одну минуту. Выпей со мной. Со всеми нами. Он обвел рукой помещение. Не показывай, что ты плохо думаешь обо мне. Ты ведь не думаешь плохо обо мне, а? Я простой парень с улицы, обыкновенный фраер. Я просто
Рейчел! За спиной Лэндера вдруг возник Брайан Делакруа. Он обогнул пьяного и оказался рядом с Рейчел. Прости, пожалуйста, меня задержали. Бегло улыбнувшись Лэндеру, он опять обратился к ней: Боюсь, мы опаздываем, нам надо быть к восьми.
Схватив ее рюмку, Брайан разом опустошил ее.
На нем были темно-синий костюм, белая рубашка с расстегнутым воротом и черный галстук со слегка распущенным узлом, сидевший по этой причине чуть косо. Вид его оставался при этом вполне презентабельным, хотя и не таким, как у чистюли, принимающего ванну каждое утро. И лицо, и кривоватая улыбка, и черные, вьющиеся, чуть растрепанные волосы выдавали в меру крутого парня как и обветренная кожа, морщинки в уголках глаз, крепкий подбородок и четко вылепленный нос. В широко раскрытых голубых глазах пряталась усмешка, словно он забавлялся оттого, что вечно попадает в такие вот нелепые ситуации.
Кстати, ты выглядишь очень эффектно, продолжал он. Прости еще раз за опоздание, хотя, по совести говоря, мне нет прощения.
Постой, постой! вмешался Лэндер, сосредоточенно рассматривавший текилу в своем бокале.
Все было похоже на розыгрыш, заранее отрепетированный этой парочкой. Лэндер играл роль злого волка, Рейчел невинной овечки, а Брайан Делакруа пастуха. Она не забыла, как странно он вел себя во время случайной встречи у Атенеума, и то, что они оказались в одном месте как раз в день ее развода, выглядело слишком подозрительным совпадением.
Рейчел решила, что не будет подыгрывать им.
Вот что, мальчики, произнесла она, подняв руки, вы тут разбирайтесь, а я
Но Лэндер не слушал ее, он пытался отпихнуть Брайана в сторону:
Эй, братишка, отойди-ка и не мешай.
При слове «братишка» тот насмешливо приподнял бровь и взглянул на Рейчел. Она тоже с трудом сдержала улыбку.
Старик, я отошел бы, обратился он к Лэндеру, но не могу. Понятно, ты положил глаз на нее, но ты ж не знал, что она ждет меня. Однако ты не станешь унывать, я чувствую это, у тебя вся ночь впереди. Он указал на бармена. Том знает меня. Да, Том?
Еще бы не знать, ответил Том.
Поэтому А как тебя зовут?
Лэндер.
Классное имя.
Спасибо.
Дорогая, обратился Брайан к Рейчел, почему бы тебе не подогнать машину?
Да, действительно, машинально ответила она.
Лэндер, сказал Брайан, своим взглядом направляя Рейчел в сторону выхода, сегодня твои деньги здесь ничего не значат. Все, что ты закажешь, Том запишет на мой счет. Он еще настойчивее указал глазами на дверь, и на этот раз она сдвинулась с места. Если захочешь угостить девушек за большим столом, это тоже за мой счет. Я сразу заметил, что вон та, в зеленой кофточке и черных джинсах, не сводит с тебя глаз
Рейчел вышла на улицу, не оглядываясь, хотя ей очень хотелось это сделать. Последним, что она запомнила из этой сцены, было выражение лица Лэндера: он походил на собаку, которая приподняла голову и навострила уши, ожидая то ли подачки, то ли команды. Брайан Делакруа выдрессировал его меньше чем за минуту.
Она никак не могла найти свою машину прошла несколько кварталов на восток, затем на запад, повернула на север, потом на юг. Напротив одного из этих одноквартирных кирпичных домов, красных и коричневых, с коваными железными оградами, стоял ее серый «приус» выпуска 2010 года.
Рейчел направилась по переулку к ярко освещенной Копли-Сквер, и в ушах ее зазвучал голос Брайана уверенный и теплый, но не заискивающий. Голос друга, которого ты всю жизнь надеялся найти, или любящего дядюшки, слишком рано исчезнувшего из твоей жизни, а теперь вернувшегося. Голос родного дома, но не настоящего, а воображаемого, идеального.
Через несколько минут тот же голос произнес у нее за спиной:
Я не обижусь, если вы подумаете, что я вас преследую. Я останусь на этом месте и никогда больше вас не увижу.
Она остановилась. Обернулась. Брайан стоял под фонарем на перекрестке, который она миновала полминуты назад, и не двигался, сцепив руки перед собой. Поверх костюма он надел плащ.
Но если вечер для вас еще не кончился, я последую за вами на расстоянии десяти шагов в любое место, где вы разрешите мне угостить вас рюмочкой спиртного, продолжил он.
Она долго смотрела на него. Достаточно долго, чтобы воробей в ее груди утихомирился и она задышала свободно. На нее снизошло такое спокойствие, какое она в последний раз испытывала только дома, за запертыми дверями.
Можно и на расстоянии пяти шагов, сказала она.
10
Луч света
Они шли по улицам Саут-Энда, и довольно скоро Рейчел сообразила, почему на Брайане плащ. Все было окутано туманом, но таким прозрачным, что Рейчел заметила его только тогда, когда лоб и волосы стали влажными. Она накинула на голову капюшон, который, конечно, уже промок.
Это вы поставили мне водку?
Я.
Зачем?
Сказать откровенно?
Нет, выдумайте что-нибудь.
Ну усмехнулся он. Мне надо было заскочить в туалет и при этом задержать вас в баре. Я хотел быть уверен, что вы не исчезнете, пока я не выйду.
А что, нельзя было просто подойти ко мне?
Я нервничал. Мне показалось, что вы не были в восторге, когда я попытался связаться с вами после нескольких лет молчания.
Она замедлила шаги, и он поравнялся с ней.
Я была рада вашим электронным письмам.
Да? По вашим ответам этого не чувствовалось.
Эти десять лет были непростыми для меня.
Рейчел улыбнулась ему, робко, но с надеждой.
Он снял плащ и накинул ей на плечи.
Я не хочу отбирать у вас плащ.
Само собой. Я даю его на время.
Но он мне не нужен.
Он сделал шаг в сторону и повернулся к ней лицом:
Хорошо. Тогда верните.
Она улыбнулась, закатив глаза:
Ну, если вы настаиваете
Оба продолжили путь в тишине, нарушаемой лишь звуком их шагов.
Куда вы ведете меня? спросил Брайан.
Я надеялась, что бар «РР» еще жив.
Жив. Пройти один квартал, потом повернуть и пройти еще два.
Странное название, заметила Рейчел. Никаких рельсов там не видно.[28]
Странное название, заметила Рейчел. Никаких рельсов там не видно.[28]
Там была подземная железная дорога.[29] Большинство рабов перевозили именно так. А вот в этом здании, он указал на особняк из красного кирпича, втиснутый между рядом одноквартирных домов и бывшей церковью, Эдгар Росс установил в начале девятнадцатого века первую печатную машину.
Рейчел искоса взглянула на него:
Вы прямо ходячая энциклопедия.
Люблю историю. Он пожал плечами, и оказалось, что этот жест ему идет, несмотря на крупную фигуру. Здесь налево.
Они повернули налево. Здания здесь были более старыми, а улица более спокойной: множество бывших частных конюшен, превращенных в гаражи или в дома с гаражами. В окнах с освинцованными рамами толстые стекла. Старые деревья, наверное, были свидетелями принятия американской конституции.