Проще начать с того, что ты появилась уже на середине дистанции. Все это закрутилось очень давно.
Что такое «все это»?
На нашем языке это называется аферой с подделкой проб.
На чьем это «вашем»?
Брайан посмотрел на Рейчел чуть обиженно и печально, словно она не узнала в нем блиставшую в прошлом кинозвезду.
Я аферист.
Жулик.
Я предпочитаю слово «аферист». В нем есть что-то элегантное. А «жулик» это не знаю, человек, который пытается надуть тебя при продаже дешевых акций или чистящих средств.
Ну хорошо, аферист.
Он кивнул и вручил ей тампоны с медицинским спиртом. Поблагодарив его кивком, Рейчел заткнула пистолет за пояс и отошла на несколько шагов, чтобы смазать костяшки пальцев.
Лет пять назад я узнал, что в Новой Гвинее продается убыточная шахта. Я создал акционерное общество и купил ее.
Ты разбираешься в горном деле?
Ни бельмеса не смыслю. Он стал прочищать ноздрю тампоном. О боже, проговорил он мягко, с оттенком восхищения, вы прилично обработали меня, девушка.
Она опять подавила улыбку.
Так что там с шахтой?
Ну, мы купили ее. И одновременно Калеб создал консалтинговую компанию, будто бы с солидной репутацией несколько поколений собственников в Латинской Америке. Полная выдумка, конечно, но вполне правдоподобная, если не копать глубоко. Три года спустя эта компания, «Борго инджиниринг», предприняла якобы независимое исследование шахты. И мы подделали пробы.
Как подделали?
Добавляешь в грунт крупицы золота, в местах, до которых можно добраться, но не самых легкодоступных. А дальше идут прикидки: при таком-то проценте золота в этом месте процент золота для шахты будет таким-то. И вот наши независимые консультанты
«Борго инджиниринг».
Да. Брайан снял перед ней воображаемую шляпу. Они установили, что ресурсы шахты составляют не четыре миллиона тройских унций золота, а четыреста миллионов.
И это сильно повысило курс ваших акций.
Повысило бы, если бы у нас были акции. А так мы стали потенциальной угрозой для конкурентов в регионе.
Для «Виттермана».
Я вижу, ты времени зря не теряла.
Ну, я же десять лет работала репортером.
Да, точно. И что еще ты выяснила?
Что вы, по всей вероятности, получили ссуду от венчурной компании «Коттер-Маккан».
Он кивнул.
А почему они ссудили нам деньги, знаешь?
Видимо, для того, чтобы поддержать вашу компанию на первых порах, пока вы не нароете достаточно золота, чтобы устоять против недружественного поглощения со стороны «Виттермана».
Он опять кивнул.
Но ходят слухи, продолжила Рейчел, что «Коттер-Маккан» настоящие хищники.
Еще какие.
И собираются сожрать вашу шахту вместе со всеми ее доходами.
Угу.
Но никаких доходов не будет.
Он внимательно слушал ее, заканчивая смачивать ранки.
А сколько они ссудили вам? спросила Рейчел.
Семьдесят миллионов, улыбнулся Брайан.
Наличными? поинтересовалась она, с трудом сдерживая возбуждение.
Он кивнул.
И еще четыреста пятьдесят миллионов в виде опционов на акции.
Но ценность этих опционов нулевая.
Sí.[51]
Рейчел задумчиво ходила кругами, хрустя листьями и сосновыми иголками, пока до нее не дошло.
Тебе с самого начала были нужны только эти семьдесят миллионов.
Ну да.
И ты их получил?
Брайан кинул последние окровавленные тампоны в пластиковый пакет и протянул его Рейчел.
Если бы. Они лежат в банке на Большом Каймане и ждут, когда я приеду за ними.
Она тоже бросила свои тампоны в пакет.
И когда же произошел сбой в твоем грандиозном плане?
Брайан помрачнел:
Когда мы сняли деньги со счета в Род-Айленде. Нас моментально засекли. О таких транзакциях становится известно очень скоро, особенно акулам вроде «Коттер-Маккан». Мы сделали две ошибки. Во-первых, мы не думали, что они так быстро узнают о переводе денег. Неожиданно для нас оказалось, что у них в Штатах есть свой человек на ставке, который следит за такими вещами. Он сразу послал сообщение о подозрительной транзакции. Мы понимали, что рано или поздно все раскроется, но обычно это занимает больше времени.
А вторая ошибка?
Если у тебя есть лишний час, я расскажу, произнес он удрученно. Когда затеваешь такое дело, шансов на успех один на пятьсот. Что-нибудь обязательно пойдет не так. Мы, например, не ожидали, что они установят на мою машину устройство слежения. Нет, они не подозревали нас в обмане уже тогда, это была рутинная операция.
А вторая ошибка?
Если у тебя есть лишний час, я расскажу, произнес он удрученно. Когда затеваешь такое дело, шансов на успех один на пятьсот. Что-нибудь обязательно пойдет не так. Мы, например, не ожидали, что они установят на мою машину устройство слежения. Нет, они не подозревали нас в обмане уже тогда, это была рутинная операция.
До какого места они тебя отследили?
До того же, что и ты, до дома Николь. В голосе Брайана прозвучала, как ей показалось, неподдельная скорбь, но ведь он был хорошим актером. Со мной они разминулись, пожалуй, минут на десять, но застали ее. И убили.
Он протяжно выдохнул сквозь сжатые губы, резко поднялся на ноги, закрыл заднюю дверь и хлопнул в ладоши:
Есть еще то, что тебе нужно выяснить прямо сейчас? То, что не может ждать?
О да, у меня еще сотня вопросов.
То, что не может ждать, повторил он.
Как тебе удалось так ловко притвориться мертвым? Там, на дне. Кровь хлещет, а ты И Рейчел неопределенно помахала руками.
Актерская техника. Сымитировать кровь было легко. Это все петарды. Две я прицепил на грудь еще до твоего появления на борту. А та, что была во рту, попала туда вместе с орехами, как ты знаешь. Баллон с кислородом я приготовил заранее. Кстати, ты очень быстро нырнула, черт бы тебя побрал. Я едва успел принять нужную позу.
Но взгляд продолжала она нетерпеливо. Ты смотрел на меня совершенно мертвыми глазами, и лицо было мертвым.
Вот таким?
Казалось, в мозг Брайана впрыснули изрядную порцию стрихнина. Глаза потухли, лицо стало не просто неподвижным, а именно безжизненным.
Рейчел помахала рукой перед его глазами, но он не моргая смотрел в пространство.
И сколько времени это может продолжаться? спросила она.
Сейчас секунд двадцать.
А если бы там, на дне, я задержалась, глядя на тебя?
Я выдержал бы еще секунд сорок, может, минуту. Но ты же не задержалась. А настоящий аферист всегда полагается на то, что люди действуют предсказуемо.
Только если они не представляют компанию «Коттер-Маккан».
Туше! Брайан снова хлопнул в ладоши, и дьявольская маска смерти исчезла с его лица. Но послушай, время по-прежнему поджимает. Если не возражаешь, я расскажу все остальное по пути.
По пути куда?
Он указал на север:
В Канаду. Утром мы встретимся там с Калебом.
С Калебом?
Ну да, в его надежном убежище.
Она смотрела на него, не зная, что сказать.
Рейчел Он остановился, держась рукой за водительскую дверь. Вы ведь поехали в это убежище, когда сошли с катера?
Нет, мы не добрались туда.
Брайан побледнел:
Где Калеб?
Его убили, Брайан.
Он закрыл лицо руками, затем отвел их от головы, прижал ладони к стеклу, опустил голову и, казалось, перестал дышать на целую минуту.
Как это случилось?
Они выстрелили ему в лицо.
Он отошел от машины и посмотрел на Рейчел. Та кивнула.
Кто?
Не знаю. Два типа, которые искали ключ.
Брайан выглядел абсолютно беспомощным. Хуже того, опустошенным. Он оглянулся на лес диким взглядом, словно готовясь опять потерять сознание, и сполз по боковине машины на землю. Он сидел содрогаясь. И плакал.
За все три года Рейчел ни разу не видела его в таком состоянии. Не видела ничего, близкого к этому. Брайан никогда не сдавался. Ничто не могло его сломить. Он никогда не нуждался ни в чьей помощи. А сейчас Рейчел наблюдала, как его личность разваливается, словно из нее изъяли самые важные части. Она села на землю напротив него и, поставив пистолет на предохранитель, положила у себя за спиной. Брайан вытер глаза и вдохнул воздух носом, в котором еще поблескивала кровь. Руки и губы его дрожали.
И ты видела это?
Рейчел кивнула:
Он сидел совсем рядом со мной, как ты сейчас. Этот тип просто взял и выстрелил.
Кто это такие? спросил он, тяжело дыша.
Я не знаю. Похожи на страховых агентов дешевого пошиба, какие крутятся в небольших торговых центрах.
А как тебе удалось избавиться от них?
Рейчел поведала ему все, и во время ее рассказа Брайан отчасти пришел в себя: дрожь прекратилась, глаза прояснились.
Ключ был у него, сказал он. Все. Игра кончена, блин.
Какой ключ?
От банковского сейфа.
Рейчел нащупала ключ в кармане.
Банка на Каймановых островах?
Он покачал головой:
Нет, банка в Род-Айленде. В тот последний день у меня было дурное предчувствие. А может, я просто ударился в панику, как беспомощный ребенок. Я оставил наши паспорта в банке. Подумал, что если они доберутся до меня, то паспорта сможет взять Николь. А они вместо этого добрались до нее. Поэтому я отдал ключ Калебу.
Чьи паспорта?
Мой, Калеба, Хайи, их дочери, Николь, твой.
У меня больше нет паспорта.
Брайан устало поднялся и протянул ей руку:
Есть.
Она позволила ему помочь ей встать.
Если бы у меня был паспорт, я знала бы об этом. Срок действия моего истек два года назад.
Я сделал тебе новый, сказал он, все еще держа ее за руку. Рейчел не выдергивала ее.
А где ты достал фотографию?
Мы сделали снимок в кабинке. В торговом центре.
«Да-а подумала она. Неплохо».
Вытащив ключ из кармана, Рейчел показала его Брайану. Он снова воскрес из мертвых у нее на глазах во второй раз за последние пятнадцать минут.
Вот этот ключ?
Поморгав некоторое время, он кивнул. Рейчел снова сунула ключ в карман.
А почему ключ был у Калеба?
Калеб должен был взять паспорта. Мы с ним могли изобразить друг друга даже во сне. Он так подделывал мою подпись, что она выглядела более подлинной, чем моя собственная. Он поднял голову к неласковому небу. Мы с тобой должны были выбраться в Канаду и там встретить остальных, в городишке Сен-Проспер. А оттуда все двинулись бы в Квебек, сели на самолет и улетели на другой континент.
Рейчел посмотрела ему в глаза и встретила ответный взгляд. Некоторое время оба молчали.
Значит, мы должны были выехать из страны вшестером?
Да, таков был план.
Ты, твой лучший друг, его жена и ребенок, а также две твои жены.
Он отпустил ее руку:
Николь не была моей женой.
А кем же тогда?