Ваал сердито заревел, распрямившись на задних лапах и уперевшись головой в потолок. Глеб шагнул назад от неожиданности.
Ты не пойдешь к вееси, крикнул Ваал, широко раскрывая пасть, и Глеб заметил, что при всем внешнем сходстве с медведем клыков у него нет только резцы и коренные. Останешься здесь.
Он лапой смахнул с лица («морды, физиономии», машинально подумал Глеб, уже привыкший к мнему) кристаллы, заревел что-то вроде: «Ниири».
Из-за занавеса в коридор вошел тот самый маленький мартынчик, который пробовал на вкус Глебов дом. Ваал что-то ему сказал, тот посмотрел на Глеба, подошел, ткнулся в руку лобастой головой. Глеб нацепил ему кристаллы.
Пойдем питаться, Глееб, сказал Ниири и вильнул коротким толстым хвостиком, которого не было у взрослых мартынов.
Питались мартыны без столов и приборов сидя на корточках и лапой набирая из красивых мисок резного дерева еду ярко-красные кругляши, похожие на чьи-то почки.
Это части животных? Органы? спросил Глеб с интересом, отправляя в рот самый большой. Вкус был приятный, похожий одновременно на сыр сулугуни и на банан.
Мартынчик поперхнулся куском, который сосредоточенно облизывал, он вежливо решил составить гостю компанию и тоже поесть. Он выплюнул еду, пробежал вокруг Глеба несколько кругов, сел рядом, тяжело дыша.
Мне сделалось отвратительно (тошно, неприятно) от твоих слов, сказал он. И даже питаться расхотелось. Как могут одни существа есть части других?
Аппетит у мартынчика пропал всего на минуту, вскоре он снова выуживал красные кусочки из миски, облизывал длинные свои острые когти Глеб присмотрелся, они двигались раздельно, а к ладони прижимались с обеих сторон два пальца, совсем как человеческие большие.
«Пища ягоды, вызревающие на мхе, объяснил Ниири. А мох везде везде пища. Внизу под городом (поселением, крепостью) есть пещеры, там растет особая Пища. Вкусно! Но на нем ягоды медленно вызревают, несколько дней».
Я бы хотел увидеть, как растет ваша «пища», сказал Глеб.
Завтра пойдем собирать, обрадовался Ниири, отставил пустую миску, тщательно облизал ее, потом когти, потом губы. Посмотришь. Поможешь.
Глеб обрадовался, что, кажется, взаперти его держать не будут. Решил что при первом возможном случае убежит и будет искать Марту и морских вееси, или как их там.
Он сердцем чувствовал Марта жива, никакого мысленного отклонения от данной концепции не допускал, как бы трудно ни было, особенно глубокой ночью. Ему показали лежанку в небольшой красивой комнате, света там не было. Глеб думал сразу уйти, но решил «не дразнить спящего медведя», или как там в пословице говорится. После волнений дня ему хотелось спать. Он усилием воли расслабился, вытеснил тревогу на задворки сознания и уснул.
На следующий день в составе бригады сбора урожая из сорока взрослых и пяти маленьких мартынчиков (прелесть каких славных) они собирали на склонах горы Пищу блестящие ярко-красные фрукты, похожие на каштаны. Они в изобилии росли на темно-зеленом густом мху, и когти мартынов оказались идеальным собирательным орудием как Глеб ни старался, угнаться ему не удавалось даже за Ниири. Тот булькал смехом и потихоньку подъедал добычу из большого листвяного мешка, висевшего у него на шее. Глеб ловил на себе недобрые взгляды взрослых, особенно пристально наблюдал тот самый «горячо-злой» Усо с белым пятном на морде, который приложил вчера его поперек головы.
Хеива оолее, сказал ему Глеб заученное с утра приветствие. Добра, мол, тебе, мил-человек-или-как-тебя-там, и всяческих приятностей. Усо фыркнул и отвернулся, но краем глаза все посматривал. На обратном пути Глеб заметил, что новые ягоды Пищи уже завязались на мхе, крохотные красные шарики были неприятно похожи на разбрызганную по зелени свежую кровь. Глеб подивился такой эффективности похоже, энергия солнца утилизировалась здесь в максимальную растительную биомассу в предельно короткие сроки. С таким обилием растительного ресурса можно, наверное, представить эту планету без хищников.
А в море? спросил он вечером Ваала, тот позвал его «разговаривать» (присматриваться, вызнавать информацию). Водные существа едят друг друга?
Ваал пришел в ужас от подобного предположения.
В море другая пища, успокоившись, сказал он. Растет на стеблях. Много. Если ею питаться выздоравливаешь от заболеваний (недугов, ранений). Жаль, мы не можем добывать ее много, чтобы питаться. Раньше моря было меньше, а морской Пищи больше. Мы питались ею и долго не умирали. Вееси и каарху не умирали друг друга
Каарху? переспросил Глеб. Ваал показал на себя, потом на Усо, который вошел и тоже уселся у очага, глядя в огонь.
Мы каарху, сказал Ваал. Когда-то между нами и морским народом не было печали (ненависти, исступления). Но так было очень давно.
Усо отвел глаза от огня и что-то проревел с таким отчаянием, что Глеб постеснялся спрашивать. Потупился и стал думать о Марте легко ли ей с этими вееси, хорошо ли они с нею обращаются?
Ваал положил лапу на плечо Усо, они долго сидели молча. Потом снова повернулся к Глебу, стал спрашивать про Землю, людей, технологии, космические полеты. При всей кажущейся родовой примитивности мартынов (каарху, Глеб, каарху!) идея множественности миров, существ и цивилизаций казалась Ваалу вполне естественной и неудивительной.
Бежать Глеб передумал. Решил по-честному, добром. Представлял, как прыгает через заросли Пищи и мчится вниз по склону только пятки сверкают. Уточкой входит в воду, плавает, морские люди не выплывают ему навстречу, он выныривает, отфыркиваясь и негодуя, а на берегу стоят и ждут его суровые мартыны и приветливый Усо Каждый день Глеб просил у Ваала разрешения уйти искать Марту. Каждый вечер получал отказ. Дни нанизывались на нитку времени, вот уже и в неделю собрались Глеб знал, что с Земли рано или поздно прилетят их искать если друзья или родители забеспокоятся, то быстро выйдут на пеленг Корабля. Но до этого еще недели полторы.
Ты тоскуешь по своей женщине? спросил Ваал. Он удивительно быстро научился разбираться в Глебовой мимике и понимать его настроения. Здесь есть с кем спариться, если хочешь. Твое тело совместится (подойдет, будет непротиворечиво).
Глеб мучительно покраснел, вежливо отказался и вдруг понял, что не видел среди сотен мартынов ни одной женщины. Осторожно спросил об этом Ваала.
Как где женщины? удивился тот. Они везде, они каарху. Усо женщина.
Глеб подавился крупной ягодой Пищи, которую по-гурмански катал во рту. Он попал в лексическую ловушку в языке мартынов не было категории рода и мнем переводил на русский в мужском.
Нас мало, сказал Ваал грустно. Когда ушла суша, два каарху из трех умерли, он поднял вверх три когтя и отвел два в сторону. Пять детей из шести умерли, он поднял вторую лапу, отставив вверх один-единственный коготь. Острова уходят в воду, медленно, но постоянно. Женщины не хотят рожать. Они боятся опять видеть, как тонут дети. У Усо было четверо
Отчего ушла суша? спросил Глеб пересохшим ртом.
Вееси, плюнул словом Ваал. Они погубили мир
Много лет назад вееси нашли под водой древние коридоры из желтого прозрачного камня. Под морское дно уходили они, под берега, под горы, червоточинами в коже мира. Неизвестно, кто и когда их сделал. Тоннели были частично затоплены, но имели множество полостей с воздухом, вееси могли в них продвигаться и дышать, начали исследования. Они нашли странные агрегаты, стали их активировать и пробовать. Однажды случился взрыв необыкновенной силы, вся планета дрогнула, огромная волна прошла по океану, смывая жизнь с островов которые были тогда в десятки раз больше, многие соединялись друг с другом мостами или переправами. Потом стало жарко, жарче с каждым днем, невыносимо. И вода начала подниматься захватывая и убивая оставшиеся поселения.
Теперь поднимается на пару когтей в год, сказал Ваал. У каарху еще много лет жизни. Но когда-нибудь последний из нас умрет голодным, стоя на одной ноге на последнем клочке суши вершине самой высокой из гор. Или утонет. Так или иначе его умрут вееси. Как умирают нас сейчас, если мы пытаемся добраться до других островов и узнать, живы ли там каарху. Или плаваем за морской Пищей Вееси умирают нас металлом, лучами смерть-машин, искрами, водой
«Машины Странников! подумал Глеб. Планетарная катастрофа!»
Не обязательно плыть, сказал он и стал возбужденно ходить по комнате. Можно на глайдере слетать. Он поднимет Глеб, прищурившись, прикинул вес Ваала, меня и пятерых каарху. Можно слетать на любой остров, проведать, как там у них дела. Или я могу оттуда ребят привезти
Ваал смотрел на него и молчал.
Ужас какой, говорил Глеб, все страдают и «умирают» друг друга вместо того, чтобы договариваться и планету чинить. Ну с этим-то мы вам поможем. На Землю вернемся, соберем специалистов по климату, по планетарным изменениям У нас даже на Венере теперь красота и комфорт!.. Вам надо полярные шапки снова заморозить, вернуть смену времен года Наверняка восстановить можно Я бы слетал и позвал людей. Но без Марты никуда. Хотя если мы тут еще дней двадцать пробудем, кто-нибудь за нами должен прилететь Ваал, отпусти меня, друг? Мне нужно найти мою Марту. Потом мы вам поможем, обещаю!
Иди за мной, наконец сказал Ваал, поднимаясь и тяжело ступая к выходу из комнаты. Они пошли по коридорам не вниз, как надеялся Глеб (к выходу, к словам «иди, друг, найди свою любимую, а потом вернись в сиянии мощи и разума своей цивилизации»), а вверх, где он еще не бывал.
Куда мы идем?
В ритуальный зал (научную комнату, жестокое помещение), ответил мартын.
Куда мы идем?
В ритуальный зал (научную комнату, жестокое помещение), ответил мартын.
Они вошли в высокий зал. Потолок его был обшит большими синими листьями, они неярко, ровно светились. Одной стены не было, как во многих помещениях в горе, свод потолка нависал над обрывом, как огромный клюв. За невысоким каменным барьером уходила отвесно вниз пустота, десятки метров пустоты и плескалась голубая вода океана.
По залу стояли большие каменные лохани, Глеб шагнул ближе, посмотрел и вскрикнул в ужасе.
Это женщины морского народа, медленно сказал Ваал. Те, кого нам удалось поймать.
Вы что охотитесь на них? Только на женщин?
Мы ловим любых вееси. Они не говорят нам своих тайн, хотя мы спрашиваем умело и без устали. Мужчины умирают быстро. Женщины медленно, они полезнее, мы спариваемся с ними, это очень приятно. Ты тоже можешь попробовать И спрашивать их, где может быть твоя женщина Маара