Разгневанная смертью пророков Ваала, Иезавель повелела схватить Илию и расправиться с ним; по ее приказу и ранее было убито множество верных Богу «сынов пророческих» членов пророческих общин. Илия покинул страну и в глубокой скорби направился к Синаю (Хориву) туда, где Бог явился Моисею и был заключен Завет. Пророку кажется, что вся его жизнь, наполненная ревностью о Боге, оказалась напрасной: «сыны Израилевы оставили Завет Твой, разрушили Твои жертвенники и пророков Твоих убили мечом; остался я один, но и моей души ищут, чтобы отнять ее» (3 Цар 19:14). И Бог укрепляет дух пророка: над Синаем пронеслась буря, гора сотрясалась от землетрясения, вспыхнуло пламя, но в этих знамениях не ощущалось присутствия Господа. Бог пришел к Илии в веянии тихого ветра, несущего умиротворяющую прохладу после полуденного зноя. Бог открыл пророку, что в Израиле семь тысяч человек сохранили истинную веру, так что Илия не должен унывать. Своим преемником он должен сделать Елисея, помазав его на служение пророка.
Пророк Елисей
Елисей (евр. Элиша, означает «Мой Бог спасение») был простым крестьянином с севера (Галилеи); Бог Сам указал Илии на Елисея как на преемника. При встрече с Елисеем Илия накинул на него свой плащ («милоть») этот жест означал, что отныне Елисей становится продолжателем дела Илии. Простившись с родными, Елисей сразу же начал служить наставнику, неотступно следуя за ним. Он стал свидетелем того, как Бог забрал Илию на небеса Илия поднялся в небо на огненной колеснице в огненном вихре. Подойдя к берегу Иордана, Елисей ударил плащом Илии по воде, призывая Бога, и тогда воды разошлись, и Елисей смог перейти реку по дну. Все видевшие это члены пророческой общины поклонились ему. Бог исполнил просьбу Елисея Дух Божий, пребывавший на Илии, был дарован Елисею вдвойне. Облачившись в плащ Илии, Елисей начал действовать с властью и силой пророка. Служение Елисея началось при царе Ахаве, самый важный его отрезок приходится на царствование сына Ахава Иорама (цар. 852841 гг.). Служение Елисея по большей части проходило в городах Израиля, он совершил много удивительных дел. Несколько раз Елисей призывал для государства помощь Божию в войнах с Сирией (4 Цар 67)[388].
Известный сирийский полководец Нееман, больной проказой, услышал о пророке Елисее от своей служанки-израильтянки. Окрыленный надеждой на исцеление, Нееман написал сирийскому царю, а тот отправил богатые дары израильскому царю и просил его прислать известного чудотворца. Израильский царь крайне растерялся он не знал в своем царстве такого великого человека и даже разодрал одежды от горя, уверенный, что сирийский царь предпринял против него интригу с целью развязать новую войну. Узнав об этом происшествии, Елисей не отправился к Нееману, а передал ему, что тот должен семь раз омыться в водах реки Иордан. Получив такой ответ, полководец был рассержен и раздосадован он считал, что его тяжелая болезнь может быть побеждена только особыми действиями самого пророка. Но слуги все-таки уговорили Неемана исполнить полученное указание и тогда его кожа обновилась, и от проказы не осталось и следа. Благодарный сириец поклялся всегда почитать Бога Израилева[389]. А израильский царь и его высокопоставленные вельможи так и не заинтересовались пророком и не приблизили его к себе для блага государства. Елисей же сам не стремился общаться с царями, а направлял свою великую силу на благо простых людей.
Жительнице города Сонам, всегда приглашавшей пророка в свой дом и угощавшей его, Елисей в награду предсказал рождение сына, хотя ее муж к тому времени был очень стар. Ровно через год слова пророка исполнились, но мать ожидало испытание. Сын сонамитянки внезапно умер; она не стала разглашать этого, а пришла к Елисею. В глубоком горе женщина обхватила ноги пророка, Елисей догадался о случившемся и сразу отправился в ее дом. Простершись над телом ребенка, Елисей смог воскресить его из мертвых (4 Цар 4:1837)[390]. Также пророк сделал здоровой воду в Иерихоне, бросив в нее соли (4 Цар 2:1922); он сделал пригодной для еды похлебку, которую отравили сваренные в ней плоды дикого растения. Пророк насытил двадцатью ячменными хлебцами и сырыми зернами сто человек (4 Цар 4:3844)[391], помог вдове уплатить долг, умножив ее запасы масла (4 Цар 4: 17). Многочисленные чудеса пророка Елисея напоминают о том, что великий Бог видит повседневные нужды людей и помогает в их житейских затруднениях.
Во время постройки домов при Иордане один из членов пророческой общины уронил в воду топор и очень расстроился, потому что одолжил его и должен был вернуть; Елисей бросил в воду кусок дерева, и топор всплыл на поверхность (4 Цар 6:17)[392]. В чудесах Елисея проявляются доброта и милосердие даже в большей мере, чем в деяниях его учителя Илии. Но и Елисей несколько раз прибегал к суровым мерам он наказал своего помощника Гиезия, который против воли Елисея взял с Неемана плату за исцеление от проказы и солгал пророку (4 Цар 5: 1927)[393]; наказание постигло также недоверчивого сановника царя (4 Цар 7:2,1720) и насмехавшихся над пророком детей (4 Цар 2:23)[394].
Пророк Елисей умер в глубокой старости: он скончался при израильском царе Иоасе (цар. 801786 гг.) Знаменательно, что даже после смерти Елисея его чудеса не прекратились. В 4-й книге Царств описан эпизод, когда некоторые люди несли погребать умершего, но, испугавших приближающихся войск моавитян, поспешно бросили тело в находящуюся рядом погребальную пещеру Елисея, а сами убежали. Когда тело умершего коснулось костей пророка, человек вернулся к жизни и встал на ноги (4 Цар 13:2021)[395].
Воцарение Ииуя
В то время когда сын Ахава царь Иорам вместе с иудейским царем Иосафатом (цар. 875851 гг.) отправились в поход против моавитян, Елисей предсказал им победу и избавил войско от опасности (4 Цар 3:927), при этом пророк указал, что помогает не ради Иорама, а ради благочестивого Иосафата. Несмотря на знамения Елисея, Иорам вслед за матерью Иезавелью продолжал поклоняться Ваалу[396]. Пришло время исполнить определение Божие, открытое еще пророку Илии (3 Цар 19:15): потомки Ахава будут истреблены за злодеяния. Кроме идолопоклонства, Ахав совершил еще один тяжелый грех пред Богом. Царю понравился участок земли с виноградником, расположенный рядом с его дворцом, но владелец участка Навуфей отказался продать царю землю своих предков. По инициативе Иезавели, против Навуфея было сфабриковано фальшивое обвинение, и он был казнен[397]; пророк Илия обличал это беззаконное убийство и насилие[398]. Итак, Елисей во исполнение Божией воли послал в войска одного из своих помощников, и тот помазал на царство военачальника Ииуя (Иегу, 841 г.). Воины немедленно провозгласили Ииуя царем, и тот во главе отряда поспешил в город Изреель, где беспощадно расправился с династией Ахава были убиты на месте сын Ахава царь Иорам и его гость иудейский царь Охозия, приходившийся Иораму племянником, Иезавель была выброшена из окна[399]. Уверив многочисленных жрецов Ваала в своей преданности их богу («Ахав мало служил Ваалу; Ииуй будет служить ему больше» 4 Цар 11:8), Ииуй пригласил жрецов на прием и казнил всех до единого. Однако, очистив Израиль от идолопоклонства, Ииуй не поступал по заповедям Бога, не руководствовался Законом и не приблизил к себе пророка Елисея, за это Бог определил, что династия Ииуя тоже не удержится на престоле. Ииуй стал данником Ассирии[400] и попал в зависимость от сирийских правителей. «Всего за сто лет государства Израиль и Иудея превратились из великой империи Соломона в вассалов города-государства Дамаск»[401]. В этих тяжелых условиях сын Ииуя Иоахаз (цар. 815801 гг.) от души обратился Богу «и дал Господь Израильтянам избавителя, и вышли они из-под руки Сириян» (4 Цар 13:5). Сын Иоахаза, внук Ииуя царь Иоас (цар. 801786 гг.) пришел посетить и оплакать пророка Елисея, находящегося на смертном одре, и пророк предсказал царю победы над сирийцами. Иоас сумел воспользоваться ослаблением Сирии, произошедшим из-за усиления Ассирийской державы, и присоединил утраченные территории.
Правление Иеровоама II
При правнуке Ииуя Иеровоаме II (цар. 786746 гг.) Израильское царство достигло своего последнего расцвета. Иеровоам II восстановил прежние границы царства, бывшие при Соломоне, наладил торговые связи. Торговля с Финикией способствовала обогащению израильской знати, высшие круги могли позволить себе утонченную роскошь[402], а положение простых земледельцев становилось все хуже. В обществе все больше усиливалось имущественное неравенство. В религиозном отношении Израиль переживал некоторый подъем, однако обращение к Богу не смягчало несправедливость и жестокость в обществе. Пророки Амос и Осия обличали нравственное падение Израиля, но власть имущие, занятые устроением своего благосостояния, были глухи к голосу посланников Божиих.
Упадок и гибель Израильского царства
Начавшийся при Иеровоаме II нравственный упадок в течение последующих 20 лет становился все сильнее: цари сменяли друг друга, держась у власти только несколько лет[403]. После смерти Иеровоама II в период 743732 гг. царствовали Захария, Селлум (евр. Шаллум), Менахем (Менаим), Факия (Пекахия), Факей (Пеках), в обществе царил хаос. Ослабленное внутренними распрями, Израильское царство стало легкой добычей могущественной Ассирийской империи. Это произошло после того, как царь Осия (цар. 732722 гг.), понадеявшись на союз с Египтом, не выплатил дань ассирийцам, и за это был арестован по приказу Салманассара, царя Ассирийского. Ассирийское войско немедленно заняло всю страну и осадило Самарию. Укрепленный город продержался три года, но судьба Израильского царства была предрешена. В 722 году Самария пала и жителей Израиля увели в плен, переселив их в Ассирию «в Халахе и в Хаворе, при реке Гозан, и в городах Мидийских» (4 Цар 17:6)[404]. Израильские территории заселили другими подвластными Ассирии народами «из Вавилона, и из Куты, и из Аввы, и из Емафа, и из Сепарваима». Переселенцы-язычники, столкнувшись с нападениями львов, поняли, что необходимо чтить «Бога этой земли», и тогда к ним был прислан священник, который учил их Закону Моисееву. Однако новые жители израильской территории совмещали почитание Бога Яхве с поклонением своим племенным богам и сохраняли все привычные языческие обычаи[405]. Итак, в 722 году Израильское царство прекратило свое существование.