Перехватив кинжал поудобнее, мой самый страшный сон скользнул ко мне, держа руку с оружием наготове.
«Начнем с сердца», хриплый, нездешний голос из-за грани, минуя уши, врезался в мозг.
Я окаменела, дыхание замерло. Пыталась вздохнуть, но воздух не шел в стиснутую страхом грудь.
Сама не понимая, что делаю, я открыла рот и завизжала:
ДЕМОН! Слово относилось к ужасному человеку, но тут же я вспомнила, кто носит подобное прозвище. Легкие набрали побольше воздуха.
ПОМОГИ! Наручи на запястьях завибрировали, передавая приказ фамильяру.
Кинжал уже летел мне в сердце. Я зажмурила глаза.
ПОМОГИ! Наручи на запястьях завибрировали, передавая приказ фамильяру.
Кинжал уже летел мне в сердце. Я зажмурила глаза.
Между мной и холодной сталью метнулась тень. Тяжесть прижала меня к ступеням лестницы.
Не смей прохрипели мне на ухо.
Резкий вдох. Стилет вонзился в спину вампира.
Гр-р-р-р зарычал Демон. Резко развернувшись, он встретил рукой второй удар сумасшедшего мага. Еще один замах, незнакомец не собирался останавливаться.
Острый край ножа врезался в плоть, на пол упали крупные капли крови. До меня донесся злобный скрежет сточенных зубов. Вампир держался, хоть и стоял в неудобной позе, парируя удар собственной рукой. Черному человеку пришлось отступить.
Просвистела цепь, обвилась вокруг шеи Демона, маг дернул путы, отрывая фамильяра от меня. Я осталась без защиты.
Демон попытался несколько раз взмахнуть рукой, но у него не получалось. Жалкие обрывки света срывались с ладони, падая на пол, они превращались в капли крови.
Я не понимала, что он делает.
Оружие! хрипел фамильяр-вампир, но я не понимала его.
Что сделать? Все что угодно, если бы я только смогла понять, что он хочет.
Сокрушительный удар, и Демон отлетел на несколько метров, упал на ступени у моих ног. Цепь все так же скользила вокруг его шеи. Черный маг перехватил оружие поудобнее. Намотал звенья цепи на кулак и медленно, с наслаждением наблюдая за своим действием, потянул. Острые края лезвий впились в шею вампира и стали разрезать кожу на узкие полоски. На ступени хлынули потоки крови.
Я уже мертв. Мне не больно, приоткрыв один глаз, прохрипел Демон.
Вампир держался. Незнакомец улыбнулся, облизал раздвоенным языком губы.
Это только начало, пообещал он.
И это, действительно, было только началом. Я в ужасе смотрела на происходящее, не в силах что-то сделать.
Маг дернул на себя цепь, потянув безоружного вампира на себя. Демон скользил по полу, оставляя кровавый след. От потери крови фамильяр слабел. А маг рывок за рывком натягивал цепь, как рыбак тянет сеть с уловом.
Рука с черными когтями подняла живого мертвеца с пола, темные провалы встретились с зелеными глазами. Руки вампира корябали запястье.
«Неужели есть кто-то сильнее восставшего?» ужаснулась я.
Резкое движение, свист ветра, звук разрываемой плоти.
Ночной кошмар стоял, держа в руке трофей. Красное, капающее крупными каплями сердце ритмично билось в скрюченных пальцах.
Я громко закричала, возмущенная жестокостью. Ужас охватил все мое естество.
Пинок ноги отбросил изуродованное тело. Я метнулась мимо. Рука мага попыталась схватить, но только выдрала клок волос.
Я подбежала к валяющемуся у подножия лестницы Демону, бросилась перед ним на колени. Его развороченная грудь представляла собой страшное зрелище: вскрытые ребра, обломки мелких костей, и все это залито потоками крови. Самое страшное было в том, что вампир все еще жил, шевелился и пытался привстать.
Крупные слезы жалости пополам со слезами бессилия полились из моих глаз.
Пальцы, дрожа, дотрагивались до краев раны, не зная, как собрать, как излечить, как вернуть назад. Мои колени стояли в луже растекающейся крови.
В голове пронеслась мысль: «Если б я могла, если б я только знала хоть одно заклинание!»
Самым кошмарным было то, что глаза вампира были открыты, губы шевелились, в уголке скапливалась капля крови. Красная струйка поползла по подбородку.
Губы зашевелились настойчивее, а глаза смотрели куда-то за мою спину. Я нагнулась, чтобы расслышать последние слова.
Ничего не услышала, вместо этого предательские клыки впились мне в шею. Руки, лежащие до этого недвижимо, схватили мои плечи стальными оковами, притянули к себе. Сильно, жадно. Моя грудь уперлась в плечо фамильяра, и я снова почувствовала это головокружительное желание.
Вампир пил жадно, а я изнемогала под наплывом сладостных видений. Они туманили мозг, заставляли изгибать спину и прижиматься сильнее. Это длилось всего секунду, его губы оторвались от сладостного поцелуя, горячее дыхание обожгло ухо:
Прикажи!
Тень смерти нависла над нами, заслоняя все.
Не помня себя, я завизжала:
ЗАЩИТИ!
Ловким движением меня оттерли за спину. Рука со всполохом алого встала на защиту. Кинжал, нацеленный мне в спину, со звоном наткнулся на сгусток света в руке Демона. С ладони, сжатой в кулак, заструились кровавые ленты, собираясь в меч. Медленно переплетаясь, струи крови формировали острое лезвие.
Темный маг, осторожничая, отрыгнул на безопасное расстояние, острые зубы испуганно скалились на кровавый клинок.
Боишься? Именно поэтому мертвые, такие, как мы, сражаются с подобными мразями. Нас не убить вашими гнусными штучками.
Сталь мстительно запела и сверкнула. Когтистая рука, держащая сердце, упала на пол.
Гнусное порождение тьмы даже не завопило, темный все так же дико скалился на вампира. Рука продолжала двигаться и шевелиться отдельно от тела, на срезе предплечья курилась тьма.
Выпад! Темный маг снова отступил, теперь, когда у него появился вооруженный противник, а не беззащитная игрушка, он был не так самоуверен.
Навстречу мечу взлетела петля из цепи. Острые звенья отбили клинок.
Вампир не отступал, нанося град ударов. Еще один выпад.
Вспышка! Два клинка схлестнулись: кинжал и кровавый меч. Лезвия с металлическим скрежетом поползли одно вдоль другого. Внезапно с мечом вампира произошли странные изменения, красное лезвие засветилось и запело чистым мелодичным звоном. Оно ползло вдоль кинжала, вибрируя, как камертон. В стойкий чистейший звук внезапно ворвалась фальшивая нота. Демон как будто ждал этого: отбросив от себя противника резким движением, фамильяр нанес последний удар. Меч врезался именно туда, где было уязвимое бракованное место. Кинжал рассыпался осколками, преграда между Демоном и темным пала, но клинок не остановился.
Проходя сквозь тело врага, кровавая сталь резала плоть, как масло.
Облако пылающей тьмы вокруг головы убийцы погасло, рассеченный одним ударом торс развалился на две части.
Но я всего этого не видела. Мой взгляд был прикован только к одной вещи. Медленно на четвереньках я ползла к ней. Перед глазами мерзкая рука сжимала трепещущий комок. Я не могла позволить этой твари, кем бы он ни был, человеком или чем-то другим, осквернить своими грязными руками, приносящими зло, то, что имеет истинную ценность.
«Чем врезать по пальцам, чтобы они разжались?» Я стянула кроссовку с ноги.
Пара взмахов руки, и пульсирующий комок у меня в руках, судорожно прижала добычу к груди. Руки сразу же окрасились в цвет смерти.
«Это все из-за меня. Я во всем виновата. Теперь знаю, как помочь. Если он мертвец и может ходить с вырванным сердцем, то все можно исправить!»
Вампир повернулся, глаза его горели необузданным светом и жаждой. Радужка вновь была кроваво-красной. На секунду мне показалось, что он бросится на меня, как тогда, прижмет к полу, и мне конец. Демон моргнул и отвел от меня взгляд. Повернулся спиной и подошел к трупу.
Из разрубленного тела поднимались спирали дымного мрака, останки темного мага стали рассыпаться в прах. Но голова все еще была цела.
На моих глазах она зашевелилась, вспучилась, кожа на щеках по обеим сторонам лица лопнула, и из головы вылезли волосатые паучьи лапки. Резко вскинув меч, вампир-фамильяр вогнал клинок в паучий череп.
После этого повернулся и шагнул ко мне. Лицо его уже было бесстрастным: ни тени эмоций, виденных мной недавно. Полное безразличие.
Я несмело протянула кровавые ладони с сохраненной мной драгоценностью. Сердце вампира вспыхнуло, утекло кровавым потоком сквозь пальцы и заскользило по полу к хозяину, встретившись, слилось с ногой.
Дыра в груди вампира там, где раньше было сердце, засветилась, края раны стали стремительно стягиваться. Не успела я и глазом моргнуть, как передо мной было обычное тело, бледное, не живое, но целое, без единой царапины. Вспыхнувший свет исчез, вместе с ним, превратившись в капли крови, дождем опал на пол кровавый клинок.
Кто. Это. Был? по раздельности спросила я. Связно говорить не получалось. Губы дрожали, коленки подгибались и не хотели стоять ровно, вихлялись, норовили уронить хозяйку.
Проклятый, они питаются душами, прохрипел вампир. Тебе повело. У мертвых нет ничего ценнее души. Если ее отнять, мы всего лишь умрем второй раз. Но для вас, живых, потерять душу и остаться жить страшнее смерти.
От разговора меня отвлекло что-то тяжелое и холодное, оно сжимало мою шею. Сил не было, еле-еле двигаясь, заторможенно, как черепаха, я подняла руку и ощупала холодный металл. Ошейник оказался вновь на мне.
В ушах громко ударило сердце, я пошатнулась. По шее на руку заструилось горячее.
«Кажется, у меня приступ малокровия. Я сейчас упаду в обморок», подумала я, все вокруг потемнело.
В ушах громко ударило сердце, я пошатнулась. По шее на руку заструилось горячее.
«Кажется, у меня приступ малокровия. Я сейчас упаду в обморок», подумала я, все вокруг потемнело.
Секундное небытие, и я вновь вынырнула на поверхность. Меня держали на руках, потолок покачивался и двигался, меня куда-то несли.
Шершавый язык слизал капли крови с моей шеи. И я услышала хриплое:
ТЕПЕРЬ ТЫ МОЯ.
Я почувствовала на себе весь кошмар произошедшего, когда меня в полубессознательном состоянии отнесли в башню. Бросили там покусанную и издерганную, приказав не выходить.
Ужас состоял в том, что я действительно не могла выйти из башни. Ошейник туго сжимал шею каждый раз, когда я подходила к двери, ведущей на лестницу. Я не могла не подчиняться чужой воле, приказ был отдан четко. Теперь мы поменялись местами.
«Вита, почувствуй себя на месте вампира!»
Мне стало страшно почти так же, как тогда, когда на меня напал проклятый.