Ну что вы. У меня рука не поднимется на человека, который не далее как вчера вывихнул ногу, ехидно сказал я.
Но домой все-таки ушел, пока господин Почтеннейший Начальник не передумал. У меня были амбициозные планы: несколько часов глубокого сна в собственной постели. Редкая роскошь.
Юридические процедуры сэр Джуффин взял на себя. Я заранее не сомневался, что у шефа найдется что противопоставить тоскливой формуле «Dura lex sed lex»[2] и он оправдал мои ожидания. А скорость, с которой он расставил все точки над «i», превзошла все мои представления о том, что такое «быстро». Вскоре после полудня меня разбудил его зов.
«Есть дело, сообщил Джуффин. Нужен шустрый возница, чтобы выдворить новоиспеченных господ Великих Магистров за пределы Угуланда. Кроме возницы мне требуется стражник, искушенный в магии, чтобы по дороге эти красавчики не разбежались по окрестным лесам, как индюшата от неумелого поваренка. И еще нужно послать с этой очаровательной компанией какое-нибудь должностное лицо, чтобы зачитать приговор и официально предупредить их о последствиях на тот случай, если ребята захотят вернуться в Ехо раньше срока. Я решил сэкономить и отправить одного тебя, поскольку ты и то, и другое, и третье. К тому же ты наверняка не удержишься от искушения прочитать им какую-нибудь проникновенную напутственную речь. Думаю, детям понравится».
«Я буду держать себя в руках, пообещал я. Хватит с них моей доморощенной философии. Ладно, через час приеду».
В коридоре Управления Полного Порядка я встретил сэра Мелифаро. Произошла небольшая заминка, поскольку мы оба пытались решить, следует ли некоторое время делать вид, что мы друг на друга обижаемся, или и так сойдет.
По крайней мере, у меня был неплохой выходной, наконец сказал он. Думаю, у тебя тоже.
Да, ничего себе, сдержанно согласился я. Но больше всех повезло Кофе.
Да уж! прыснул Мелифаро. Мы немного посмеялись, потом он нерешительно сказал: Макс, я же знаю, что грём все еще заперт в твоем сейфе. Может быть, все-таки подлить немного генералу Бубуте? Я с самого начала хотел это сделать, а ты просто под руку подвернулся.
Я тоже с самого начала планировал вывести из строя именно Бубуту, кивнул я. Но по-моему, пока хватит. И так перебор получился, ты не находишь?
Да, наверное, отчаянно зевнул он. Впрочем, имей в виду, взломать твой сейф пара пустяков, чудовище.
Ага. Только сначала тебе придется отогнать от него Джуффина. Шеф согласился лично исполнять обязанности демона-охранника при моем имуществе. Если уж он так и не удосужился обучить меня надлежащему заклинанию
Четверо будущих изгнанников сидели в кабинете сэра Джуффина Халли и с темпераментом оголодавшей саранчи уничтожали его печенье. Когда я вошел, шеф удовлетворенно кивнул.
Как раз вовремя. Я уже немного устал рассказывать этим юным господам страшные сказки о Кеттарийском Охотнике. Думаю, они окончательно уяснили, какой ужасающий монстр будет за ними гоняться, если им взбредет в голову вернуться в Ехо раньше чем через десять лет. Теперь твоя очередь. Грузи их в свой амобилер и вперед. Когда вернешься?
Понятия не имею, я пожал плечами. Я еще не знаю, к какой именно границе их везти.
Так уж и не знаешь? лукаво прищурился Джуффин.
Действительно не знаю, улыбнулся я. Посмотрим, какой ветер в спину подует.
Ну-ну.
Не знаю, поверил ли мне Джуффин, но вид у него был самый что ни на есть заговорщический.
Интересные дела.
Вы действительно еще не решили, куда нас отвезете? спросила Айса, усаживаясь рядом со мной на переднее сиденье амобилера.
Не решил, признался я. А вы?
А мы не знали, что можем выбирать, растерянно сказала она.
Ну вот, теперь знаете. Выбирайте.
Прочие изгнанники устраивались на заднем сиденье. Они выглядели очень довольными, особенно маленькая смуглая Танита, которая прошлой ночью показалась мне невзрачной тихоней она совсем не принимала участия в нашем разговоре, только сидела и слушала. Но сегодня я понял, что ее молчаливость проистекает не из робости, а из завидного душевного равновесия.
Если бы полгода назад кто-то сказал, что мне доведется покататься на вашем амобилере, я бы сам отвел этого несчастного в Приют Безумных, восхищенно сказал Карвен. Я видел, как вы гоняете по городу, и умирал от зависти к вашим пассажирам.
Ну вот видишь, как хорошо быть государственным преступником. Кстати, господа преступники, у вас есть хоть какие-то деньги на первое время? спросил я, берясь за рычаг. Насколько я понимаю, в Клубе Дубовых Листьев вам платили сущие гроши.
Ничего, выкрутимся, пожал плечами рыжий Менке. Где наша не пропадала.
Это только в Ехо голодный человек может пообедать в любом трактире и попросить записать расходы на счет Его Величества Гурига, заметил я. В других городах Соединенного Королевства этот номер не пройдет. О чужих странах уже и не говорю. Кстати, твои родители могли бы не просто снабдить вас деньгами на дорогу, но и купить тебе какой-нибудь дворец в Куманском Халифате, лукаво сказал я Айсе.
Да, и нанять носильщиков с уладасами на все десять лет. Но я не хочу брать у них деньги, сэр Макс, сердито сказала она. Не потому, что я с ними в ссоре. И не потому, что мечтаю о карьере нищенки. Просто я знаю, что их деньги не принесут нам удачу.
Очень может быть, что ты права, согласился я. Какая ты мудрая, леди! В твои годы я таких вещей еще не понимал. Ладно, я, в общем, подозревал, что у вас в карманах ветер гуляет. Держи, я протянул ей кошелек, который заранее достал из своего сейфа. Здесь тысяча корон. Разделите поровну, на первое время хватит. Уж мои-то деньги вашей удаче не помеха.
Это ваши личные деньги? удивленно спросила она.
Это ваши личные деньги? удивленно спросила она.
Ну уж по крайней мере, не личные деньги Магистра Нуфлина, усмехнулся я. Только не вздумай краснеть и отказываться. Это не сбережения всей моей жизни, а всего лишь жалованье за дюжину дней.
Ничего себе! уважительно сказал Карвен. Никогда не думал, что хоть кому-то столько платят за службу.
Да уж, хмыкнул я. Жизнь удалась, ничего не скажешь!.. Забавно все устроено: для того чтобы получать такие деньги, надо быть человеком, которому, по большому счету, вообще ничего не нужно. Иных способов, кажется, просто не существует.
Ну почему же, пожала плечами Айса. Моему отцу, например, нужны деньги, и они у него есть. Бывает и так.
Думаю, на самом деле ему нужно что-то другое, мягко сказал я. Что-то, чего у него никогда не будет. Но поскольку он не может сформулировать, что именно ему нужно
Он соглашается жить с мыслью, что ему нужны только деньги! звонко рассмеялся Карвен.
Спасибо, сэр Макс, решительно сказала Айса, забирая у меня кошелек. Если уж у вас действительно такое большое жалованье, моя совесть будет спокойна.
Вот и правильно, улыбнулся я. Так куда вас все-таки везти, господа мятежные Магистры?
Давайте бросим монетку, предложил Менке. И лукаво добавил: Благо их у нас теперь много.
Не годится, решительно сказал я. У монетки всего две стороны. А у Мира куда больше. Ладно, если вам тоже все равно, поеду куда глаза глядят. Вам не повезло, ребята, не так уж хорошо я знаю Угуланд. Поэтому без карты могу заехать Магистры знают куда.
Наоборот, повезло, неожиданно сказала Танита. Наконец-то я услышал ее голос. «Магистры знают куда» это именно то, что надо! мечтательно добавила она.
Я честно выполнил свое решение ехать куда глаза глядят. Как только мы оказались за городом, я тут же свернул с большой дороги на какую-то узкую тропинку, так что через несколько минут перестал понимать, в какой стороне осталась прекрасная столица Соединенного Королевства.
Время летело незаметно. Можно было подумать, что эти ребятишки были моими старинными приятелями. Во всяком случае, мы понимали друг друга с полуслова не так уж часто на моем пути попадаются такие собеседники. Даже мысли о том, что мои спутники вполне могут попробовать совершить очередной «бессмертный подвиг» и напасть на «самого грозного сэра Макса», не слишком отравляли мне настроение. Впрочем, они так и не попытались. То ли я им тоже понравился, то ли моя зловещая репутация действительно дорогого стоит.
К вечеру мы выехали из дремучего леса на довольно широкую, но совершенно пустынную дорогу. На горизонте темнели островерхие силуэты далеких гор. Я понял, что мы уже давно пересекли границу Угуланда, но не хотел бросать ребят на пустой дороге.
Еще через полчаса горы стали значительно ближе, а я остановил амобилер возле небольшого придорожного трактира. Его хозяйка, маленькая худенькая старушка, была одета в лоохи с капюшоном. Выходит, нелегкая занесла меня в благословенное графство Шимара, на родину Джуффина.
Что ж, по крайней мере, мне доподлинно известно, что одна из тропинок, затерянных в Шимарских горах, вполне может привести изгнанников в славный город Кеттари таинственное местечко, которое уже давно стало началом какого-то совсем иного, новорожденного мира.
«Интересно получается, весело подумал я. А вдруг ребятишки умудрятся туда забрести, без всяких там волшебных талисманов от сэра Махи Аинти? Все-таки гении».
Ну вот и все, решительно сказал я. Здесь вы сможете поужинать и переночевать, а дальше по обстоятельствам. Прощайте, ребята.
Может быть, поужинаете с нами, сэр Макс? нерешительно спросила Айса. И лукаво добавила: Я угощаю!
Я бы рад, улыбнулся я. Но пожалуй, обойдемся без дружеской пирушки. Мне еще в Ехо добираться.
Мы всю дорогу болтали о пустяках, упавшим голосом сказала она. А теперь вы уезжаете. Но вы так и не объяснили, что нам теперь следует делать?
Ну и ну! Я покачал головой. А с чего ты взяла, будто один человек может сказать другим людям, что им теперь следует делать? Я могу только перечислить, чего вам ни в коем случае делать не следует это пожалуйста.
Например, нам не следует возвращаться в Ехо, да? с неподражаемой иронией подхватил Карвен.
И это тоже, кивнул я. И еще вам не следует думать, будто где-то в Мире есть такой специальный полезный дядя, вроде меня, который знает, как вам жить дальше. И не стоит грустить о тех, кто остался дома. И сожалеть о сделанном выборе тоже не следует ни при каких обстоятельствах. Вот, собственно, и все. Ах да, самое главное: умирать тоже не следует. Это главное условие задачи. Когда я был примерно в вашем возрасте и ходил купаться с друзьями, моя мама говорила: «Если утонешь, домой не возвращайся!» Отличное напутствие.