- Мда, задачка, - почесала затылок Света. - Обхамить принца с ног до головы было бы гораздо легче. Наступил на горло собственной интеллигентности учителя в седьмом поколении, вспомнил словари ругательств и пошло-поехало Тем более, каждая сделает это с превеликим удовольствием. От щедрот души! Как считаешь, что такое натворила Елена, что Ларрис тут же отправил ее на курорт? Так сказать, отстранил от конкурса?
- Очень надеюсь это выяснить. Поэтому и запомнила, где ее поместили. Уверена, вместе мы найдем дорогу.
- Конечно, найдем. Не сами, так с помощью местных рыцарей. Вернее, моего рыцаря и твоего принца. Тем более, он обещал полную и детальную инструкцию. Как отвадить Ларриса и при этом выглядеть достойной королевства. Себе в жены готовит, не иначе.
- Прекрати! - возмутилась я, борясь со смущением.
- И даже не подумаю! - Света со звоном поставила чашку на столик и наполнила ее чаем до краев. - Зардис почти прямым текстом сказал. Дескать, научу, как понравиться высочайшему семейству, но при этом оттолкнуть Ларриса. И не спорь! - она отпила ароматный напиток и закусила заварным пирожным. Тонкое слоеное тесто приятно хрустнуло. Света стряхнула золотистые крошки с груди и посмотрела с вызовом. Я отмахнулась.
- Поживем-увидим.
- Ага! Нас и здесь неплохо кормят! - радостно добавила приятельница. Она все больше мне нравилась, казалась близкой по духу. Я тоже любила смеяться над неприятностями, иронизировать над неудачами, и верить в победу. Даже если казалось, моя песенка спета. Не зря эта общительная брюнетка сразу привлекла внимание.
- Кстати, как думаешь, кто такой Фалькон?
Я удивленно уставилась на Свету. Вопрос не то чтобы застал врасплох, совершенно обескуражил. Фалькон - это Фалькон. Королевский шут, что драпируется в блестящие одежды, высмеивает окружающих чужими монологами и плетет интриги искусней, чем пауки сети. Но уже спустя минуту по недвусмысленному взгляду Светы до меня наконец-то дошло. Она рассуждала о масках, что носит Фалькон. Спрашивала - не разгадала ли я истинное лицо шута. Тоже заметила, что в основном он пародировал Вальканта, время от времени переходил на Зардиса, Ларриса и зеленоглазого жердь.
Я пожала плечами:
- Сама еще не разгадала.
- Вот к нему обязательно нужно присмотреться, - прищурилась Света. - Ощущение, что он дирижер заговора. Если не больше
- Ну и что? Считаешь, он затеял собственную игру? - поразилась я. По интонациям Фалькона, уважительным взглядам в сторону Зардиса складывалось впечатление, что шут спит и видит на престоле младшего принца.
- Ничего ты не понимаешь в колбасных обрезках! - возмутилась Света и понизила голос. - Я говорю совсем о другом! Если кто-то затеял рискованную интригу, заговор против Вейливера, или кого-то конкретного, Фалькон лучше остальных во всем разберется.
- А-а-а! - почти выдохнула я. Почему-то шут был мне очень симпатичен, не смотря на его скрытность, ерничество и неуемную язвительность.
- Вот только как бы к нему подступиться? Я пока не поняла - что ценит Фалькон, как расположить его к себе, чем заинтересовать - Света задумчиво повертела чашку в тонких пальцах. Она на удивление легко вписалась в атмосферу придворных интриг и подковерных игр. Будто всегда только этим и занималась.
- Не смотри на меня так! - притворно надула губы приятельница. - Я работала в женском коллективе. Гадюшнике, проще говоря. Там местные заговоры показались бы детским лепетом. Мы электронную газету выпускали. Знала бы ты, как журналистки улыбались друг другу во все тридцать два зуба, хвалили, поили чаем с печеньем и шоколадом. А через пару часов строчили гадкие анонимные комментарии к чужим статьям, кидали сотни колов с разных аккаунтов! Это ж песня. А подойди к такой, поздоровайся, спроси как дела. Та невинно похлопает ресничками и ласково так ответит. Мол, в момент, когда ее застукали в сети, с колами в зубах и пасквилями в ворде, дева выгуливала любимую божью коровку. Или ловила сачком майских жуков в конце февраля. Ну а что? Самый сезон
Я невольно хихикнула.
- В общем, сама понимаешь. Если правильно подойти к Фалькону, убедить, понравиться Мы хотя бы выясним, что тут творится.
Я посмотрела в деловитое лицо Светы и поняла, что подруга стократ права.
Холодная волна прошлась вдоль позвоночника, нехорошее предчувствие стиснуло грудь. Здесь явно готовилось нечто похлеще, чем заговор против Ларриса, который поддерживали во дворце и вне его стен. Даже фиррейские тигги, чья популяция оказалась под угрозой из-за детских страхов регента.
Холодная волна прошлась вдоль позвоночника, нехорошее предчувствие стиснуло грудь. Здесь явно готовилось нечто похлеще, чем заговор против Ларриса, который поддерживали во дворце и вне его стен. Даже фиррейские тигги, чья популяция оказалась под угрозой из-за детских страхов регента.
А ведь Ларрис - природный маг, способен улучшать здоровье флоры-фауны! Бред, да и только!
На новую вылазку мы со Светой не решились. По крайней мере, не сегодня. И я уже собиралась прощаться с приятельницей, укладываться спать, когда в дверь постучались. Ну, конечно же! Зардис обещал прислать слугу, договориться о встрече!
Но на щедрое предложение Светы: «Входите уже!» - в комнату влетело трое лакеев и четыре горничных. Они шустро убрали остатки еды, грязные тарелки, крошки и прочие следы пиршества. Принесли чайник свежего чая, розетки с сухофруктами, орехами, печеньем и шоколадом.
Когда слуги исчезли в коридоре, я вдруг испытала сильное разочарование. Ну да! Забыл про меня Зардис. А я-то раскатала губу, вообразила, будто принц лучше напыщенного братца. Да ничего подобного! Такой же высокомерный пижон. Только ведет себя чуть более сдержанно, в рамках приличий. Не делает вид, что подарок для окружающих. Не больше и не меньше.
Света посмотрела с сочувствием.
- Да не расстраивайся ты так. Все мужики козлы, а принцы втройне
- Ппростите, я не вовремя? - на пороге появился слуга, пунцовый от монолога приятельницы и смущенный тем, что мы аж вздрогнули от его вопроса.
Похоже, в комнату он проник гораздо раньше и фразу Светы услышал полностью.
Приятельница не смутилась ни капли. Небрежно расправила платье, выпрямилась в кресле, вальяжно взмахнула рукой и предложила, как царица - рабу:
- Говори!
Я ожидала, что предложение закончится словом «смерд» или «холоп». Судя по выражению лица слуги - он тоже. И даже слегка приободрился, приосанился... Похоже, обрадовался, что «тройным козлами» приласкали только принцев. Остальных «мужиков», вроде самого слуги - просто козлами.
- Принц Зардис просил госпожу Нарру назвать удобное для аудиенции время, - протянул парень, нервно теребя подол зеленой туники.
- Видите ли, - ответила за меня Света. - Мы пока не знаем, какое расписание у невест.
- А-а-а! - оживился слуга. - Нет ничего проще. Бал назначен на послезавтра. Охота через три дня, а дальше организаторы отбора еще не определились.
- В таком случае, завтра госпожа Нарра абсолютно свободна. Кстати, а почему вы зовете ее Нарра? Она же Наташа.
Слуга опасливо покосился на меня. Кажется, молчаливо выяснял - Света мой переговорщик, или случилось что-то, и богиня резко лишилась голоса. Я постаралась изобразить приветливую улыбку. Слуга нервно дернул вверх уголками губ и пояснил:
- Наташа в переводе на наш язык - Нарра. А Нарра на нашем древнем наречье означает Избранница. Правда, красиво?
- Невероятно! - скорчила забавную гримасу Света.
- Так я передам принцу Зардису, что вы согласны с ним завтра позавтракать?
- Завтра - позавтракать - нараспев повторила Света. - Почти баллада
- Было бы неплохо, - отозвалась я, поскольку приятельница не спешила с ответом.
- Тогда доброй ночи, - слуга наивно полагал, что легко отделался. Подумаешь, назвали козлом? Не Ларрисом же!
Но не тут-то было! Света пружиной вскочила с кресла, стремительно приблизилась к парню, и аккуратно подхватила его под руку. Слуга опешил. Вытянулся по стойке смирно, поджал губы и мазнул взглядом по окну. Словно решал - стоит ли выпрыгнуть или есть шансы уйти от нас без серьезных потерь.
- Простите великодушно, - ухмыльнулась приятельница. - Не могли бы вы составить нам компанию за чаем?
- Ззачем? - вконец растерялся слуга.
- Ну во-первых, у нас назрела парочка крайне важных вопросов. Во-вторых, я хотела бы пригласить на завтрак аррена Вальканта. Я тоже остро нуждаюсь в обществе и в консультации. В общем, он поймет.
Не сразу догадалась я - зачем Света задержала слугу. Он, бедный, тоже недоумевал в течение четырех чашек чая. Света поила парня так, словно в чайнике, как минимум, коньяк, и у слуги хорошенько развяжется язык. Но когда приятельница ласково спросила:
- А не могли бы вы побольше рассказать о Фальконе? - стало ясно - Света приступила к исполнению своего плана всерьез. Не жалея ни сил, ни времени, ни окружающих.
Лично я уже собиралась «на боковую», даже веки потяжелели, слуга тоже явно не планировал задерживаться у нас этой прекрасной лунной ночью. Возможно, даже это противоречило этикету Вейливера. Хотя Богини выше этикета, они сами устанавливают правила. Главное не скатиться на обычную для Мери Сьюшных попаданок вседозволенность. Дерзить всем вокруг и довести местных до состояния половых тряпок, которые на наши дикие выходки лишь пораженно хлопают глазами и с грустью вспоминают счастливые времена. Благодатные годы до нашествия иномирных хамок.
Света лично подвела слугу к креслу и жестом приказала садиться. Парень подчинился с заметной неохотой и глубокой обреченностью на лице. Простые черты его выглядели приятно, напоминали о русских богатырях, родом из деревень. Светлые волосы и голубые глаза казались чуть более тусклыми, чем у принца с арреном. Весь вид слуги навевал мысли о простом происхождении, но врожденном благородстве.
И Света немедленно этим воспользовалась. Подалась вперед на кресле и штурмовала бедолагу вопросами.
- Какой титул имеет Фалькон? Он из простых или вельмож? Он женат? Дети есть? Как Фалькон стал шутом? Почему королевская семья так ему доверяет? Рассказывает все тайны. Какая у него магия? Он вообще колдует? Он общается с дипломатами из других стран? Переговоры ведет? Или только принц Зардис? Кстати! А как вас звать-то?
Слегка ошеломленный шквалом вопросов слуга быстро заморгал, чуть дернулся в кресле и ответил на самый простой: