Прекрасная ночь, не правда ли? нарушил молчание чародей.
Правда, искренне ответила Кира.
Волшебная ночь, продолжил Кразус. В древних хрониках её называли ночью Совмещения. Вы ведь помните, почему она так называется?
Ещё бы она не помнила! Но не признаваться же в этом чародею?
Почему же? Кира решила играть роль наивной простушки.
Ах, Милика! Я же рассказывал вам. Мне казалось, вы даже этим интересовались.
Напомните, о чём мы говорили.
В книгах говорится, что в эту ночь смыкаются границы разных миров, и тогда могут случаться удивительные вещи. Например, можно заглянуть туда. Увидеть другой мир. Либо же даже проникнуть. Сделать шаг и очутиться в удивительных местах.
Он остановился и повернулся в Кире. Льдистые глаза вдруг ярко блеснули.
Это правда? вымолвила Кира, готовая провалиться сквозь землю.
Кто знает? улыбнулся чародей. Я не пробовал.
Они пошли дальше.
Сказки, конечно, продолжил он. Всё далеко не так просто. Иначе сегодня наш дворец наполнили бы чужеземные существа. Пройти в другой мир возможно, но сделать это довольно сложно. Требуется специальный артефакт, соответствующим образом настроенный. Как, например, то зеркало, что я подарил вам.
Они пошли дальше.
Сказки, конечно, продолжил он. Всё далеко не так просто. Иначе сегодня наш дворец наполнили бы чужеземные существа. Пройти в другой мир возможно, но сделать это довольно сложно. Требуется специальный артефакт, соответствующим образом настроенный. Как, например, то зеркало, что я подарил вам.
Кира споткнулась, но чародей уверенно удержал её.
Осторожно, сказал он. Эта брусчатка довольно старая.
Возможно, сказала Кира, неуверенно оглядываясь, нам лучше вернуться?
Как? Разве вы не собираетесь прогуляться по Саду Статуй? Вы же делаете это каждый вечер. Я думал, мы идём туда.
Да, да, конечно, забормотала Кира. Сад Статуй. Я очень его люблю.
Я знаю, подхватил Кразус. Конечно, уже довольно поздно, но ведь я с вами. Со мной вы можете ничего не бояться.
Последние слова прозвучали словно с издёвкой, и Кира почувствовала себя неуютно. Она вдруг поняла, что они забрели довольно далеко от дворца: музыки больше не было слышно. Повсюду их окружали старые деревья, в ветвях которых тревожно шумел ветер. Магические шары с их ласковым светом остались далеко позади, и теперь лишь бледный свет луны освещал пространство. Кира невольно остановилась и сжала руку Кразуса.
Что с вами? участливо спросил тот.
Ничего. Далеко ещё этот Сад?
Слова вырвались невольно, и тут же она поняла, как глупо это прозвучало. Принцесса должна прекрасно знать дворцовый парк.
Но чародей, кажется, ничего не заподозрил.
Почти пришли, добродушно сообщил он.
С каждым шагом Кире становилось всё неуютней. На сознание словно что-то давило. Местность вокруг становилась всё более неухоженной. Ветви густо смыкались над головой, образуя подобие свода. Дорожку покрывал густой слой полупрелых листьев. Похоже, их не убирали много лет. Почти ничего не было видно, и лишь уверенная поступь Кразуса позволяла ей сохранять правильное направление. Правильное ли? Изо всех сил она продолжала сохранять спокойствие. Неужели принцесса любила гулять в таких мрачных местах? Хотя с неё станется.
Наконец, они вышли на открытое пространство, ярко освещённое луной, и девушка вздохнула с облегчением. Впереди в нескольких шагах высились кованые ворота, дорожка устремлялась через них и терялась среди кустов, среди которых что-то белело. Вправо и влево от ворот пролегал высокий железный забор с острыми, словно пики, навершиями, густо оплетённый вьюнками. Ворота были заперты. Более того, они не открывались, по меньшей мере, несколько лет: место, где смыкались створки, было перемотано толстой цепью, которую запирал массивный замок. И цепь, и замок потемнели от времени.
Кира испуганно отступила на шаг. Зачем её привели сюда?
Что это значит? прошептала она.
Сад Статуй, сообщил Кразус таким будничным тоном, словно это что-то объясняло.
Но здесь же нельзя пройти, сказала Кира.
И в самом деле, глухо согласился он.
Потянуло промозглым ветром, и Киру охватила дрожь.
Мне холодно, прошептала она.
Правда? Он повернулся к ней.
Его силуэт темнел в лунном свете, и выражение лица его было не разобрать.
Сад Статуй, тихо сказал он. Одна из величайших тайн. В двух шагах от дворца, но такой же недоступный, как и три века назад.
А что случилось три века назад? прошептала Кира.
Чародей словно очнулся.
Что я сейчас говорил? спросил он нормальным голосом.
Не знаю, Кира с трудом совладала с голосом. Что-то про сад.
Да. Сад. Пора возвращаться.
Он мягко подтолкнул девушку обратно, и она с облегчением подчинилась. Неухоженная дорога среди старых деревьев казалась теперь уютной и доброй, в отличие от жуткого Сада. Кира так и не поняла, зачем принцесса посещает это мрачное место, но уточнять не решилась. Её радовало уже то, что они удаляются от ржавых ворот.
Обратная дорога прошла спокойно. Вскоре Кира услышала звуки арфы, а за следующим поворотом она увидела мягкое сияние волшебного шара. Девушка вздохнула с облегчением.
Куда вам угодно направиться, принцесса? прозвучал голос чародея. Желаете продолжить праздник?
Скоро ли рассветет? спросила она.
До рассвета меньше часа.
Меньше часа! Скорей нужно возвращаться!
Я хочу мне нужно отдыхать. Я хочу спать.
Конечно. Позвольте, я вас провожу до покоев.
Кира с благодарностью оперлась на руку чародея. Сказать по правде, он пугал её, но она слишком вымоталась за ночь и получила много впечатлений, чтобы искать самостоятельно дорогу.
Она оказалась права. Сама она ни за что не добралась бы обратно. Анфилады комнат, галереи, лестницы с роскошными перилами сменяли друг друга; золото сменялось бронзой, дерево мрамором. Роскошь и великолепие, так поразившее Киру вначале, теперь вызывали лишь утомление своей одинаковой вычурностью. Проходя мимо окон, она с тревогой всматривалась в светлеющий край неба: скоро ли рассвет? Как назло, на пути постоянно попадались придворные, слуги и стражники, вежливо отвешивающие поклоны, и Кира на всякий случай приостанавливалась и вежливо кивала, теряя драгоценные секунды. Наконец, они вошли вместе в знакомый коридор с мраморными стенами.
В розовом коридоре продолжали дежурить двое стражей. При виде принцессы они вытянулись и вскинули головы. Кира повернулась к чародею.
Большое вам спасибо за компанию, но теперь мы пришли.
Кразус отвесил поклон.
Доброй ночи, принцесса. Или, лучше сказать, доброго утра. Бал был великолепен, вы согласны?
Да, да, закивала Кира, подходя к двери.
Могу ли я просить вас завтра о прогулке, принцесса?
Хорошо, хорошо, поспешно согласилась девушка, торопясь отделаться от назойливого спутника.
Она взялась за ручку, но внезапно сзади её дёрнули за локоть, и она пошатнулась.
Что такое? повернулась она.
Кразус крепко держал её за руку.
Стражи недовольно заворчали. Один из них выступил вперёд.
Что ты себе позволяешь, волшебник?
Но Кразус лишь отмахнулся. Он пристально смотрел на двери.
Туда нельзя, принцесса.
Почему? пролепетала Кира.
Там опасно. Я чувствую.
Что ты несёшь? загремел стражник. Что может быть опасного в покоях принцессы, в самом сердце дворца?
Колдовство.
Резким словом стражника точно хлестнуло, и он отступил в замешательстве.
Дык Что же делать? спросил он уже неуверенно.
Входим первые, скомандовал Кразус, и стражники с готовностью подчинились. По-видимому, в чародейских делах они ничего не смыслили и с готовностью послушались мага, так удачно оказавшегося рядом. Воин обнажил меч, пинком распахнул дверь, и они с чародеем вдвоём ввалились внутрь. Кира, несмотря на протесты второго стражника, вбежала следом. Больше всего она опасалась, что Милика уже вернулась, и теперь придётся объясняться, почему принцесса вдруг раздвоилась.
Но в комнате никого не было. Ничего не изменилось с того момента, как Кира вышла отсюда. Зеркало в золотой раме показывало клубящуюся бурую мглу, перемежаемую серебристыми искорками. Стражники и Кира остановились и зачарованно уставились в бурлящую поверхность. Вот мгла стала проясняться, и в ней проступили очертания стройной фигуры.
Кира, прошелестел голос. Ты здесь?
Зеркало, закричал Кразус.
Что делать? вскрикнул стражник.
Разбить! взвизгнул чародей. Скорее!
Нет, закричала Кира, но было поздно страж обрушил клинок на раму.
Золочёное дерево не выдержало, а следом с резким звоном лопнуло стекло. Стражника отбросило на шаг назад и осыпало дождём из осколков. Киру, которую удерживал второй воин, чудом не задело.
Успели, выдохнул Кразус и вытер щёку ладонью кусочек стекла рассёк кожу.
Упавший страж поднялся, тяжело дыша, и подобрал меч. Благодаря доспехам он не пострадал.
Что вы наделали? прошептала Кира, в ужасе обхватив голову руками.
Спасли вас, принцесса, невозмутимо ответил Кразус.
Он достал платок и теперь неторопливо смахивал с одежды битое стекло.
Опасности нет? спросил стражник обеспокоено.
Нет, ответил чародей. Теперь нет.
Вы разбили зеркало, шептала Кира.
Она смотрела на расколотую раму и битое стекло под ногами, всё ещё не веря в то, что всё это происходит на самом деле.
А кто виноват? повернулся к ней волшебник. Как вы могли оставить работающий артефакт? Да вещь чрезвычайно дорогая простите! Но что, по-вашему, нужно было делать? Вы же видели: через зеркало в наш мир пыталось пробиться нечто. Нужно было действовать быстро. Кто знает, на что эта сущность была способна? Если бы я знал, что вы будете столь неосторожны с зеркалом, я бы ни за что не подарил вам этот бесценный артефакт.
Об этом немедленно следует сообщить королю, сказал стражник. Он наградит вас. Если бы не вы, мастер Кразус
Пустое, отмахнулся чародей. Конечно, король должен знать. И позовите сюда слуг, пусть приберутся.
Пустое, отмахнулся чародей. Конечно, король должен знать. И позовите сюда слуг, пусть приберутся.
Воины почтительно поклонились и вышли.
Пойдемте и мы, принцесса. Вам лучше ночевать в другой комнате.
Но Кира не сдвинулась с места, не в силах оторвать взгляд от осколков. Ноги её словно приросли к полу, а тело будто окунули в ледяную воду. Всё произошло так быстро, что до неё только сейчас стало доходить произошедшее. Только что зеркало было цело, и оттуда доносился голос Милики. Принцесса готовилась ступить сюда, а Кира должна была вернуться домой. И тут всё рухнуло. Как? Как это могло произойти? И всё настойчивей через пелену непонимания пробивался вопрос: что теперь делать?