Трюнихт суетливо ретировался, но тут же из пустоты раздался прежний голос:
Отдайте Ройенталя, Ваше величество, у меня есть, что Вам предложить.
Райнхард шагнул из пещеры, увлекая за собой своего вассала.
Я не торгуюсь. Если мне что понадобится беру сам. Предлагайте, я подумаю, что мне захочется взять ещё. Только республиканцев мне не нужно пусть свою демократию у вас делают.
В ответ раздался леденящий душу вой, но отчего-то сейчас он совсем не воспринимался как опасность. Зато гнев и отчаяние читались там без малейшего труда. Когда оба вышли на тропу, Райнхард улыбнулся и помахал рукой ожидавшим его Оберштайну и Лютцу, затем посмотрел на Ройенталя. Тот смотрел на него глазами преданной собаки, которая слишком долго скиталась без хозяина.
Вот так невероять у него и это получилось! только и смог проговорить Лютц, покачав головой.
Да уж, ни один император ещё не спускался за своими подданными в преисподнюю, задумчиво произнёс Оберштайн. Что-то не припомню я такого в истории человечества. Похоже, это ещё не все чудеса, которые нас ожидают, в таком случае.
Действительно, впечатляет, услышали они чей-то дребезжащий голос. Но не очень, честно говоря.
Обернувшись на голос, они увидели старика в форме исчезнувшего навсегда Союза, который опирался на внушительную трость и с любопытством глядел на идущих по тропе друзей.
Это ещё что за хрыч? бесцеремонно осведомился Лютц, поигрывая винтовкой. Наглый, как все мятежники.
Это ещё что за хрыч? бесцеремонно осведомился Лютц, поигрывая винтовкой. Наглый, как все мятежники.
А, так это знаменитый герой драки при Мар-Адетта, пренебрежительным тоном пояснил Оберштайн. Он отказался сдаваться, восхваляя демократию дескать, дружба между хозяином и слугой невозможна.
Ага, они в верности только этот маразм и видят явно судят по себе, рабы своей тупости, фыркнул Лютц. Как известно, адмирал Кирхайс был другом детства нашего Императора или это им тоже ни о чём не говорит?
Просто они заткнули уши и глаза, не желая воспринимать реальность. Быть ущербами гораздо удобнее можно всегда найти оправдание собственной злобы на весь мир.
Тем временем Райнхард тоже увидел Бьюкока и радушно кивнул ему, остановившись:
Вы со мной, сударь? Так подходите тогда.
Старик отрицательно покачал головой.
Республиканец не может пойти за самовластным правителем.
Райнхард независимо тряхнул головой однако было заметно, что он уже равнодушен.
Затвердил пустую мантру, не сдержался Ройенталь. Ты так ничего и не понял, старый дурак? Кто тебя здесь заставляет быть республиканцем? Вашу демократию породил ад, но вообще-то согласно её принципам Император легитимен это понимали даже Минц и Ян!
Это бесполезно, ответил ему Райнхард. Республиканец не уважает никого, в том числе себя, повернувшись к Бьюкоку, он с лёгкой издёвкой пропел несколько фраз, глядя тому в глаза. «Лбы разбиты до крови от земных поклонов, мы такие борзые, знайте нашу прыть мы своих угробили тридцать миллионов, это достижение вам не перекрыть». Или не республика предпочла уничтожить собственного Чудотворца, а? Вы воевали за неё всю жизнь так что в моих глазах подписались под всеми её преступлениями, и нечего кивать на Трюнихта!
Вы безжалостны, император, опустил глаза Бьюкок.
А я вам ничего не должен вообще-то, или это никогда не приходило Вам в голову? Многие так удивляются, когда ведёшь себя с ними так же, как и они с тобой вы не замечали этого разве, ослеплённые своими фальшивыми добродетелями? Хорошо, устранив меня, кого Вы предложили бы миллиардам моих подданных вашего Трюнихта с гвардией головорезов из деструктивного культа, творящих любой беспредел? Отправляйтесь в ад с такими подарками вот что Вам ответили бы, милейший. Или Вы берёте на себя ответственность уничтожить сперва эти миллиарды не согласных с Вами? Тогда нам точно не по пути, Вы правы, Райнхард отвернулся от него, не обращая внимания на выражение ужаса на лице старика, и двинулся к поджидавшим Оберштайну и Лютцу.
Именем демократии творятся любые мерзости, проворчал Ройенталь, двигаясь рядом. Главное найти козла отпущения, потому что ни у кого нет ответственности ни за что. Скольких я наказал за настоящие преступления, а они были уверены, что им ничего не грозит при прежнем порядке.
Ага, и вспомним, чем тебе за это отплатили, в тон ему заметил Райнхард. Это какая-то проклятая планета столица этой республики. Даже Оберштайн там не очень преуспел, похоже, они вообще разучились нормально жить, и кроме как партизанить, ничего не умеют.
Ах, а я ведь виноват перед Оберштайном он ведь не желал мне того зла, которое я ему приписывал
Это тебе Ланг сказал? улыбнулся Райнхард. Такой хороший семьянин, по словам Кесслера
Я сам это понял через некоторое время после ранения на «Тристане».
Почему не обратился напрямую ко мне? Все искали способ тебя вытащить живым и я тоже. Мы бы даже придумали, как спасти твою репутацию или до сих пор сомневаешься?
Нет, не сомневаюсь, но он не договорил и рухнул перед своим императором на колени.
Ладно, отставить, вставай, потребовал Райнхард. Сейчас я знаю больше чем достаточно. Тема закрыта.
Райнхард оставил Ройенталя поговорить с Лютцем и Оберштайном, а сам крепко задумался. Он странным образом ощущал сейчас, что остальные его погибшие адмиралы теперь совсем рядом с ним, но встречаться с ними ещё рано. Яна Вэньли он вообще видеть не хотел во всяком случае, на данный момент точно. Решать тактические задачки ему надоело ужасно, разговаривать о демократии опротивело, а больше их ничего и не связывало, кроме дуэли при Вермиллионе. На ум пришли слова, брошенные как-то Кисслингом кому-то из его подчинённых: «Наш Император накануне драки отослал свою даму в безопасное место, а этот республиканский лоботряс не нашёл лучшего времени для помолвки, представляете? Экая пошлость и безответственность, право!». Да, но далеко ли мне удалось уйти от этого, ведь моя императрица теперь вдова? Эта мысль причинила настолько сильную боль, что Райнхард совсем неосознанно крикнул: «Кирхайс! Где ты?»
Что-то произошло раздался некий рокочущий грохот, полутьма заклубилась каким-то густым туманом, твердь под ногами сильно задрожала. В нескольких шагах вдруг вспыхнул слепящий свет, и через некоторое время стало возможным различить на его фоне неясные ещё очертания какой-то фигуры. Она неторопливо отделилась от невыносимо яркого потока и приблизилась. Райнхард инстинктивно поднёс ладонь к глазам, чтоб лучше видеть пожалуй, здесь это было бессмысленно, и сделал шаг вперёд, ещё ничего толком не рассмотрев.
Спасибо за Ройенталя, Райнхард, раздался столь знакомый бархатный голос, что молодой император ощутил, что задыхается от перенапряжения. С ним было сложнее всего.
Сейчас Зигфид Кирхайс был ростом выше даже Биттенфельда, да ещё и в мундире белого цвета такого при жизни не носил никто. Кроме того, этот странный серый плащ да это же не плащ вовсе, а огромные мощные крылья! Райнхард застыл в немом восторге и только протянул руку к другу.
Нет, Райнхард, тебе ещё рано со мной, покачал головой тот, тепло улыбаясь. Я заберу Ройенталя он достаточно уже настрадался, и Лютца он давно воюет здесь, хватит. А у тебя ещё много дел, мой император.
Как это? совсем растерялся Райнхард. Что это значит? Я отправлюсь в преисподнюю теперь, стало быть?
Ты всегда был требователен к себе, даже слишком, вздохнул Кирхайс и снова улыбнулся. Я сильно обидел тебя со своими упрёками, помнишь? Это было очень невежливо с моей стороны обрушить на тебя Вестерленд и даже не поинтересоваться, чего тебе это стоило. Прости меня за это и не терзайся не ты виноват в моей смерти, на то были совсем другие причины.
Какие? только и смог выдохнуть Райнхард. Это же произошло из-за
Нет, вежливо оборвал его Кирхайс. Кроме того, останься я с вами, ничего бы не получилось вовсе, поверь. А так в память обо мне вы все сплотились и сохранили корону и никто не справился бы с ней лучше тебя. Да и Аннерозе нужен другой человек, что бы она там себе не воображала в своих мечтах. Так что тебе ещё предстоит выдать её замуж и вырастить не только Александра Зигфида фон Лоэнграмма, он задорно подмигнул другу, и Райнхард с удивлением увидел, что вместо пылкого юноши, каким он навсегда запомнил Кирхайса, перед ним солидный и суровый мужчина, намного серьёзней его самого теперешнего.
За кого выдать? Как это возможно? пробормотал Райнхард совершенно безотчётно. Я же умер
Ещё нет, да ты и не болен даже, просто загнал себя до изнеможения, терпеливо пояснял Кирхайс. Сейчас ты ещё лежишь на постели и даже без пятен время течёт по-разному в разных ситуациях. К тебе летят гости с далёкой планеты они пятьсот лет с неё почти ни разу никуда не выбирались, но, узнав о том, что все ждут твоей смерти, стартовали несколько недель назад. Они тебе расскажут много интересного и важного, сам поймёшь всё. Наша брань не только против плоти и крови, так что эпоха войн в космосе хоть и закончена, но это ещё не означает эры всеобщего благоденствия. Рай смертным построить не дано, но не допустить воцарения ада главная задача. Так что увидимся попозже, Райнхард, тебе пора, а я должен забрать Ройенталя и Лютца. Кроме того, тебе ещё принимать присягу у Юлиана Минца, мальчик скоро превратится в мужа просто напомни ему о нашей с ним встрече на Изерлоне и можешь рассказать об этом разговоре. Он поймёт.
Райнхард с сомнением покачал головой.
Этот наследник Яна слишком предан его учению.
Кирхайс снова лучезарно улыбнулся, вежливо подавая руки подошедшим к нему Ройенталю и Лютцу.
Яну ещё при жизни от него доставалось. Да и невесту Юлиана не стоит недооценивать она сосватает ещё собственную свекровь за Мюллера, вот увидишь. Шейнкопфу повезло с дочкой не каждая может отмолить такого папашу, но эта просто ураган. До встречи, Райнхард, и троица начала быстро таять в потоке света.
Подожди, крикнул Райнхард, превозмогая какое-то странное головокружение и беспомощно протянув руку, которую уронил от изумления. За кого я должен выдать Аннерозе?
За Оберштайна, услышал он и почувствовал, что стремительно падает куда-то.
1. Похмелье от смерти
Тесно, темно, больно. Вздохнуть, вздохнуть, срочно! Ах, что за душная тюрьма, ну где же это я, надо хоть что-то предпринять, чтоб уяснить происходящее. Шум, как будто лавина где-то вдалеке Удар, где-то внутри, ещё, ещё, вроде вполне терпимо, уже даже не мешает, вздохнуть! Получилось. Так, ещё, ещё Ага, вот в чём дело, это ж моя густая кровь еле течёт по жилам, я в себе и лёжа, как Кирхайс и говорил. Ух, как опять тяжело голова будто свинцовая, ноги затекли неимоверно, даже пошевелить не получается. И темень ещё перед глазами такой мрак, пожалуй, способен всерьёз напугать. Надеюсь, мне не придётся всю жизнь валяться беспомощным инвалидом, иначе какой смысл был возвращать меня сюда. Что там говорил Кирхайс, я не болен даже? Хорошо бы, но как же в такое поверить, после стольких месяцев лихорадки и её последствий. Хоть бы кто помог, право, я боюсь не справиться. Свет, свет, я его не вижу Эй, кто там сказал странную фразу про свет, как тебя звали когда-то, Солнце Правды, да? Помоги, умоляю, я не могу ничего сам, особенно сейчас. Да ещё и больно Всё тело звенит от боли. Позволь мне делать то, что я должен. Хотя бы это. Иначе кто же сделает это за меня? Помоги мне, я знаю, что ты есть, хоть и не знаю, где ты. Помоги, мне слишком больно, я этого уже не вынесу!