Помолчала. Сердце колотилось где-то под горлом.
В общем, ничего не получилось. Сима умерла. Про Алешку решили, что он тоже побег готовил. Вас казнили. Знаете как? Вы так хотели знать! Вас запороли насмерть, на глазах у остальных. Я видела это! закричала Аля.
Голос у нее сорвался. Уронила голову на скрещенные руки, и ладонь Талема легла ей на затылок.
Но мы живы, нерешительно подал голос Алешка.
Вскинулась, сбрасывая руку ведуна.
Дурак, я это и тогда знала. А ты представляешь, как нужно избить человека, чтобы он умер? Крови было
Аля прижала пальцем висок, в котором стучал острый молоточек.
Славка спросил:
А второй вариант?
В тот вечер ничего не сделали. Пробыли в рабстве еще пару месяцев, а потом Рика выкупили. Еще через три недели он нас освободил. Просто приехал человек и заплатил. Никакого риска. В карете в Отин-град доставили. Маша, Лера, мальчишки с нами. Дань живой. Я теперь точно знаю, что не влезь я, он бы выжил. И Волки бы его не мучили.
А Лешка? напомнил Славка.
Ну сам-то подумай! У него же никаких шансов не было. Михан ему говорит: ведуна приведу, тебя на дыбу. Ну, мне опять как в кино, со стороны показали. Ты, Алеш, испугался. Что-то сказал, я не поняла, про какие-то его комплексы, типа, Михан ведунов не любит.
Алешка удивился.
Какие комплексы? Я не знаю!
А там знал. В точку попал. Михан разозлился страшно. Охраннику приказал бить, и сам Палкой. Кости ломал. Ты сначала кричал. Очень сильно. Потом замолчал. А они бьют.
Звякнуло это Славка взял со стола вилку, подержал в руках, стискивая вокруг нее пальцы, и снова положил.
В общем, назавтра ведуна привели, открыли подвал Ты мертвый. Вот, голос у Али совсем угас.
Посидела, сгорбившись, а потом быстро коснулась Алешкиного запястья, удостоверяясь живой. Он перехватил ее руку, но Аля сердито отдернула пальцы.
Некоторое время молчали. Славка опять взял вилку и постукивал черенком по столу. Влад с отсутствующим лицом раскачивался на стуле, рискованно откидываясь назад. Аля снова заплетала бахрому.
А причем тут Рик? спросила Сима.
Аля подняла голову, взглянула на княжича.
Притом. Казнили двоих Алешку и Славку. Ну, когда побег не удался. Ты, Сима, умерла раньше. А ты, Рик, поговорил с Миханом, и тебя отделили, из подвала наверх, в господский дом. Дней десять прошло, или больше, приехал отряд. Ласк из казармы носа не показывал, а Михан обращался с тобой очень учтиво. Мы, дурочки, пытались спросить, что случилось, нам только в зубы.
Рик смотрел, не понимая.
Ты не вернулся. Я не знаю, что было с нами потом, но это точно. Ты благополучно добрался домой и Мне показали тебя у Башни, на границе, ну, это я сейчас понимаю, что у Башни, а тогда это было просто строение. Кто-то спрашивает: «Все в порядке? Ты стал слишком задумчивый после предсказания. Зря мы сунулись в Лабиринт». Кто спрашивал, я не знаю, голос слышала, но не запомнила. Вот, а ты отвечаешь: «В порядке. Просто хочу забыть обо всем, что было на этих землях». Я поняла, что «обо всем» это и о нас.
Подожди, я вас что, бросил?!
Получается, да. Я очень удивилась. Ты и?.. Бред какой-то. Я из головы сразу выбросила. Говорить об этом не хотелось. Дмитру тем более. Ну, мало ли Гадость выходит, как ни крути.
Княжич молчал. Уставился куда-то поверх ее плеча. И такое у него было лицо, что Аля испугалась.
Рик?..
Не шелохнулся. Аля оглянулась, но за спиной была обычная стена.
Слава, заговорил Талем, может, сейчас ты расскажешь, где видел руну «предательство» и какого она была цвета?
Вот теперь княжич ожил. Они со Славкой посмотрели друг на друга.
В саду у Ласка. Рик сказал, можно погадать. У меня выпала ящерка, «выбор». А у него
Але показалось, княжич сейчас ударит Славку.
Договорил Талем:
Змея в цветке.
Да.
И цветок был?..
У Рика вспыхнули щеки, он закончил:
Темный. То есть предам я.
Ни хрена себе! вырвалось у Влада.
Княжич встал, обвел всех взглядом из-под упавших на лицо угольно-черных волос.
Хотите знать? Пожалуйста! Помните, мне тоже было предсказание? Так вот, я стану князем Семи Рек, и при моем правлении княжество будет одним из самых сильных и влиятельных. Сизелия Сизелия! присягнет нам на верность. Семиречье начнет диктовать свою волю всем соседям. Святой Вакк! И это сделаю я, когда стану князем! Я! голос Рика звенел.
И памятник тебе из чистого золота, вставил Влад.
Если захочу, усмехнулся наследник. А чтобы все сбылось, не хватает одной вещи. Условие. Развилка. Я должен предать этим летом кого-то из близких. Должен. Знаете, у меня очень маленький выбор. Отец, Талем и вы. Все! Ну не князя же. И не Талема. Я их не могу. Как?!
А нас очень просто, сухо заметил Славка.
Да. Просто. Всего лишь ничего не делать. Не помогать. И я стану одним из величайших князей.
Аля не желала верить.
Но ты взял нас под полное покровительство. Зачем?
Испугался, быстро ответил Рик. Да, я еще и трус. Подумал, ну как? Вас и предать? Вот и ляпнул.
Получается, когда мы через пустошь шли, и потом, с Волками Ты уже решил, что предашь нас? спросил Славка.
Нет! отчаянно выкрикнул Рик. Повторил тише: Правда, нет. Как предсказание увидел, сразу подумал жабьи выдумки, я не могу вас предать! А князем и так стану. Я же не знал, что Мелиса Если родится мальчик Что мне тогда отречение подписывать? А потом? Разве для князя все дети одинаковые? Нет, наследник больше, чем сын. А я не хочу, чтобы для отца кто-то другой!.. Он мне должен венец передать, мною гордиться. Я же могу, мне показали. Я я! стану самым лучшим правителем. Святой Вакк, благополучие Семи Рек и вы что важнее? Да тут смешно выбирать!
Ах, смешно! Влад ринулся на княжича, не стань у него на пути ведун, дело кончилось бы дракой.
Тихо! в голосе Талема послышались раскатистые нотки, Алю охватило странное оцепенение. Успокойтесь! Сейчас мы с Киром уйдем. Я к вам вернусь, как только смогу. Скорее всего, утром. Все обсудим. Я обещаю.
Несколько мгновений Аля тупо смотрела на дверь, закрывшуюся за ведуном и его воспитанником, а потом оцепенение пропало. Пришло отчаяние. Она словно летела в черный бездонный колодец, совсем как в первый день в Стальном княжестве.
Не расходились долго. Сидели за неубранным столом Влад закрыл дверь перед Тилсой, когда та сунулась в комнату. Молчали. Але вдруг показалось все мысленно прощаются с ребятами: Лерой, Машкой, Костей, Антоном. Без помощи Рика надеяться не на что. И как искать неуловимого дрида в чужом мире?
А еще было очень больно думать о том, что Рик смог их предать. Аля вкладывала в слово «друг» достаточно много, и вовсе не обозначала им одноклассниц, с которыми после школы гуляла в парке, ходила в кино или обменивалась компьютерными играми. Это просто приятельницы, с которыми можно хорошо проводить время и скучать по ним на каникулах. А Рик за время путешествия стал именно другом пусть со своим скелетом в шкафу, но это Аля легко прощала, как прощала хамство Влада, скрытность Симы, упертость Славки и чрезмерную щепетильность Алешки. «Ну, последнее, ты, положим, не очень-то прощала», напомнил внутренний голос о ее выходках.
Да и сам Рик сказал, что близких людей кроме них, отца и Талема у него нет. Значит, и он считал их своими друзьями. А потом предал. Рик, с которым они прошли через земли Стального княжества!
Голова у Али гудела, точно в ней бился пчелиный рой.
Так, ну подданство нам обещал князь, резко сказал Славка. Причем всем. Так что еще посмотрим. И Талем Не зря же он с этой руной прицепился. Наверняка что-то задумал. Короче, я предлагаю сейчас не лезть на стенку, а дождаться утра. Пошли спать.
В коридоре Аля отстала, приглушенная ругань Влада неприятно царапала барабанные перепонки. Алешка оглянулся раз, другой и тоже замедлил шаг. Дождался ее и пошел рядом. Коридор был узкий, висели картины в тяжелых рамах, выступали дверные косяки и колонны. Приходилось идти, почти соприкасаясь плечами. «Возьми меня за руку, пожалуйста!» Але вспомнилась часовня, но Алешка явно думал о другом.
У девичьей спальни остановились.
Спокойной ночи, сказал Алешка, но не ушел. Уперся ладонью в косяк у Али над головой и придвинулся очень близко.
За спиной была дверь. Аля прижалась лопатками.
Я очень испугался, когда ты пропала. Не делай так больше.
Фыркнуть бы пренебрежительно: «Можно подумать, я по собственному желанию!», но сердце подпрыгнуло и заколотилось в горле. Получилось лишь:
Я постараюсь.
Договорились!
Алешка оттолкнулся от косяка. Аля, не шелохнувшись, смотрела ему в спину.
Глава 4
Аля ковырялась в тушеных овощах. Есть не хотелось. Ночь не принесла облегчения, наоборот, стало только хуже. «Рик предал нас», эта мысль не отпускала ни на минуту. Аля просыпалась с ней в темноте, вслушивалась в окружающие звуки и снова засыпала. Чтобы даже там, в зыбком иллюзорном мире помнить: «Выхода нет».
Она подняла голову и обвела взглядом сидящих за столом. Алешка складывал салфетку пополам, еще раз, и снова. Влад крошил хлеб, сминая крошки пальцами. Сима резала жареную колбасу, очень аккуратно, словно в руках у нее был не нож, а хирургический скальпель. Славка сосредоточенно ел, казалось, он делает необходимую работу.
Тилса испуганная, непонимающая, стояла у порога и комкала фартук. Она испуганно вздрогнула, когда вошел Талем.
Наконец-то! Аля отодвинула тарелку.
Ведун опустился на пустовавшее место учителя. Кажется, он тоже плохо спал в эту ночь: глаза покраснели, на лбу глубже легла морщинка.
Доброе утро. Нет, Тилса, спасибо, мне не нужен прибор. Выйди, будь добра.
Служанка скрылась за дверью.
Что же, поговорим.
Аля по-ученически сложила руки на столе и выпрямила спину.
Кир принял решение, и отступать от него не намерен.
Не успел я, с тоской протянул Влад.
Что именно, не договорил, но и так было понятно, стоило взглянуть на его сжатые кулаки.
Святой Кроний! Ты хоть представляешь, чем это могло бы для тебя кончиться? Поднять руку на сэта, наследника.
Влад скривился.
Рик зря думает, что все так просто, подал голос Славка. Предавать тоже надо уметь. И жить потом с этим. Каждый день.
«Дань», вспомнила Аля.
Да, ты прав. Но Кир будущий князь, и должен учиться нести ответственность за свои решения.
Так пусть тренируется на кошках! Влад вскочил, загремела на столе посуда. Почему на нас? На Косте, на девчонках?
Сядь. И подумай. Через какое-то время Кир будет отвечать за судьбы куда большего числа людей, за жизни тысяч подданных.
Сядь. И подумай. Через какое-то время Кир будет отвечать за судьбы куда большего числа людей, за жизни тысяч подданных.
И вам нравится князь, который начинает с предательства? в упор взглянул на Талема Алешка.
Мальчик, я не знаю ни одного правителя, чьи решения были бы благом для всех.
Аля потерла лоб. От этих разговоров ломило в висках, как после сотрясения.