Князь недоволен сыном, Киру необходима возможность обелить себя в глазах отца. Он предпочел долг перед страной долгу перед чужаками Ларс это оценит.
Влад опять шевельнул кулаками, и Талем одарил его тяжелым взглядом.
Но лучше бы князю не знать, как долго колебался наследник. Аля, спасибо, что не рассказала Дмитру. Это семейное дело Отинов.
Она кивнула благодарно. Терзалась с самого утра: имело ли смысл молчать так упорно?
Почему нас не допросили сразу? спросил Славка. Да и с Алькой вон сколько валандались, могли сразу запугать, что уж, методов нет?
Видишь ли, есть разница между тем, что разрешено, и тем, что не запрещено. Князь не запрещал ваш допрос, но и прямого разрешения не давал. Дмитр походил кругами, послушал, какие занимательные разговоры приносит слухач, и решился. У него есть оправдание, он оберегает репутацию наследника. Поймите, вы чужаки, а княжич так необдуманно принял на себя все ваши проступки. Слишком рискованно. Вот и пришлось вас отгородить, спрятать в дальних покоях.
И следить за нами, подсказал Славка.
Да, и следить. А что делать, вы это проблема. Само ваше присутствие здесь не означает ничего хорошего. А стоило Киру взять вас под полное покровительство, как вы стали еще большей проблемой. Ох, Кир и сам не понимает, что наделал! Не нужно было так явно приближать к себе неизвестных, это вызвало лишние разговоры, и не только у нас, но и за границей. Князь очень недоволен.
Влад нервно усмехнулся:
Знаете, как у нас говорят: нет человека, нет проблем.
Аля посмотрела на него испуганно. Славка потянул со стола нож, словно сию минуту их придут убивать, да и Сима напряглась.
Ты прав. Это самый простой выход. Но Оставим рассуждения о ценности жизни человеческой, обратимся к более прозаическим вещам. Дрид Орон. Зачем-то же он перенес вас сюда. Даже князь не захочет ссориться с дридом. И пока цели Орона неизвестны вас не тронут, таково распоряжение Отина.
То есть, убить нас не убьют, но и помогать не станут, резюмировал Славка.
Совершенно верно.
А ратники Аскара? спросила Сима. Что с ними будет?
Не скрою, все опасные поручения теперь только дня них. Но подсылать к ним убийц нет. Не забывайте, это княжеская сотня. Самые проверенные. Те, кто должен быть верен и телом, и душей, и сердцем. Князь стал очень осторожен после переворота, он не рискнет так обойтись со своей охраной.
«Как все сложно!» подумала Аля. Правильно она никогда не любила политику.
Давайте решать, что вам делать теперь. Сама простая возможность разделить вас и репутацию Кира как можно быстрее «восстановить» подданство и, главное, дать вам титулы. Я имею в виду, конечно, мальчиков. Повод у князя есть, хотя бы тот бой с Волками. Можно сказать, вы спасли жизнь наследнику.
Сима передернула плечами, воспоминание ей было неприятно. Талем извинился перед ней взглядом и продолжил:
Тогда Кир останется вашим сэтом, но всю ответственность за проступки придется нести вам самим. К сожалению, быстро это сделать невозможно. Титул, данный князем, признается законным, когда с грамотой ознакомятся не менее десяти сэтов в разных концах княжества. Так принято, чтобы даже на окраинах Семиречья не появлялись самозванцы. С подданством проще, его вы получите в ближайшие дни. Сложнее с девочками Но и тут есть выход: договориться о браке со знатной семьей.
Что?! возмутилась Аля.
Тогда семья будущего мужа возьмет опеку над невестой. Вовсе не обязательно сразу идти под венец, как по вашему возрасту, года два-три можно подождать. Это хороший вариант, но, как я понимаю, вы не согласитесь.
Аля отчаянно замотала головой.
Ничего, нам дадут титул, мы сами возьмем их под опеку, пообещал Славка.
Только без женитьбы! вскинулся Влад.
Ну да, кивнул Славка. Имеем право?
Имеете. Просто так редко кто делает, выгоды нет.
Влад спросил:
А для остальных? Ну, которые у Ласка.
Влад спросил:
А для остальных? Ну, которые у Ласка.
Подданство им будет, а вот титулы нет. Впрочем, это и не нужно, за них Рик не отвечает.
И на том спасибо.
Пожалуйста. Итак, вместе с титулами вы получите независимость. Пока же остается ждать, и, если вы будете жить в замке, наблюдение не снимут. На вашем месте я бы переселился во внутренний город, подальше от Кира. Для всех спокойнее. Пусть убедятся, что вам ничего не нужно от наследника. Да и у вас будут развязаны руки, попробуете предпринять что-нибудь для освобождения друзей. Сами не суйтесь, наломаете дров и подставите Рика. Я бы советовал вам нанять посредника, у которого есть опыт в подобных делах и нужные знакомства в Росвеле. Правда, на это уйдет много времени и денег.
Интересно, на какие шиши? перебил Влад.
Я помогу вам устроиться в городе и дам некоторую сумму. Князь Отин назначит вам ренту как сиротам, взятым под опеку наследником.
Алю кольнула больно: она так давно не видела родителей! Верят ли, что дочь жива?
И большую ренту? поинтересовался Влад.
Достаточную, чтобы жить во внутреннем городе более-менее комфортно. Но вот на услуги посредника, оплату путешествия, а также прочие траты, связанные с вызволением ваших спутников, придется копить. Тэм Ласк Керино купил вас по закону, и вы должны будете возместить ему стоимость рабов по ценам Тирмского базара. Правда, эти же деньги вы вправе получить с охотника, который продал вас если сможете, конечно. Кроме того, придется внести штраф в казну князя Сантина за убийство его подданных.
Ну ни хрена себе! Почему это должны делать мы? А Рик чего, так, в уголочке стоял? В этом не участвовал? Вот пусть и платит! Или папаша его! Нашли крайних.
Ох, Влад! Иногда мне кажется, что вас действительно лучше закрыть в этих комнатах и никуда не выпускать. Ты хоть понимаешь, что говоришь? Услышь кто из посторонних, проблем не оберемся.
Плевать! Я Рику и не такое скажу, пусть только явится!
Талем покачал головой.
Князю было бы спокойнее, если бы вы вообще не лезли в Стальное княжество. Поймите, ни вы, ни ваши друзья тут не нужны. Равно как и ваши поиски Орона. С одной стороны, князь будет рад от вас избавиться, но идти против дрида, повторю, не захочет.
И сколько нам придется копить? Знаете, Талем, мы как-то плохо ориентируемся в ценах Тирмского базара, сказал Славка.
Полгода, может статься. Смотря как жить будете.
Влад раздраженно толкнул стол, звякнули бокалы.
«Полгода», с ужасом подумала Аля. Срок казался нереально огромным.
Вот и решайте, на что будете тратиться в первую очередь на поиски дрида или на выкуп.
Решим, пообещал Славка. Талем, скажите, вы сами, лично, заинтересованы в том, чтобы мы ушли из замка?
Да. Мне бы хотелось, не скрою, чтобы вы остались и Киру не пришлось бы принимать такое решение. Вы сами не понимаете, какое влияние на него оказываете и насколько дороги для него стали. Все эти дни он очень скучал и рвался к вам, но принятое решение связывало прочнее лешачьих пут.
Влад недоверчиво хмыкнул, и Талем с укором взглянул на мальчишку. Тот глаза не опустил, только сощурился.
Не веришь. Но вспомни дорогу. Вспомни рабство. Чужаки, необученные, не умеющие сражаться, не понимающего этого мира. Вы приняли помощь княжича как должное, а почему? Все могло быть иначе. Долго бы вы тогда продержались здесь? Сколько бы глупостей наделали? Ответь. Не мне, сам себе.
Влад молчал.
Итак, вам лучше уйти. Тем более сейчас. Что-то странное происходит при дворе, и даже я не могу уловить всех подводных течений.
Аля вспомнила, как человек в окне чертил сигнал фонарем.
Вы сказали, что поможете нам устроиться в городе, напомнил Славка.
Талем кивнул.
Почему? Вам-то это зачем? Вытурили бы и все.
Как тебе сказать В большей степени я делаю это ради Кира, пусть груз на его душе не будет так непомерно тяжел. Да и к вам я успел привязаться.
Влад хмыкнул:
В первую причину я верю больше.
Твое право, согласился ведун. Ваше решение? Или нужно время подумать?
Славка сказал:
Мы уйдем из замка. Надеюсь, никто не возражает?
Аля пожала плечами, Влад пробурчал что-то под нос.
Вот и хорошо, поднялся из-за стола ведун. Я приду за вами, как только все будет готово к отъезду.
Едва за Талемом закрылась дверь, Влад раскричался:
Ну и нахрена мы отсюда уйдем? Вообще не у дел будем! Надо сидеть тут, а еще лучше найти Рика и поговорить! Хорошо так с ним поговорить!
И что это изменит? Славка устало потер покрасневшие после бессонной ночи глаза. Если бы Рик решил все сгоряча, а так он уперся, вы что, не видите? Нам сейчас готов помогать только Талем, и то если мы уйдем. Да и, в конце концов, хоть что-то нужно делать! А мы сидим, как Рот разинули и ждем, когда чего положат.
Аля встала.
Пойду найду Тилсу. Пусть узнает, что можно будет забрать из одежды.
К черту отсюда! В поле бы сейчас, я даже на коня согласен. И чтобы ни одной противной рожи рядом. Только вы, Рик прежний, и Тимс, и ничего вот этого. Чтобы Семиречье еще где-то там, впереди. Как мечта приедем, и все будет хорошо. Помнишь, как к Счастливому духу? Вот так бы, и ни о чем не думать. Я эти стены видеть уже не могу, достало! А в кино красиво показывают: замки, всадники, долг чести. Хочу как в кино.
Славка замолчал, досадуя на свою вспышку. Они с Алешкой стояли на небольшом балкончике, и на перилах сидел слухач Ли, закрыв глаза, то ли спал, то ли притворялся. Солнце припекало, на небе ни облачка, и во дворе парой этажей ниже высыхали последние лужи. Прошла босоногая служанка, размахивая корзиной.
Рика жалко, сказал Алешка.
Славка чуть не вывалился с балкончика.
Сдурел?!
Я серьезно. Так хочет перед отцом Думаешь, легко ему вот так признаться: «Я предаю»?
А мне нас жалко. Еще больше ребят у Ласка.
Алешка помолчал, разглядывая лужи внизу.
Знаешь, ты Жестче стал, что ли. Иногда мне кажется, что сейчас бы отправил Даня без особых колебаний.
Славка сгорбился, оперся о перила. Тяжело такое слышать. Тем более от Алешки.
Ну и пусть. Пусть я скотина. Но я хочу, чтобы мы вернулись, а как тут по-другому? Ну как? Если что не выбор, то Только насчет Даня ты не прав. Я не буду стучать себя в грудь и кричать, что пошел бы сам, не люблю, когда вот так, словами. Но то, что я сделал, что отправил Даня не умею я говорить! Но только ты не прав.
Ну и ладно, с заметным облегчением кивнул Алешка и тоже облокотился о перила.
Солнце слепило глаза, обещая жаркий день.
Влад прокрался мимо балкончика на цыпочках. Пристанут еще, куда да зачем. Его заметил только слухач и повертел башкой, соображая. Но потом, видно, решил, что два лучше одного, и остался сидеть на перилах. Вот и ладушки.
Дорога в казармы была известна, повороты-переходы зазубрили наизусть. Влад спустился по крутой скрипучей лестнице, боязливо хватаясь за перила свалится, шею сломает, фиг его тут найдут, пока вонять не начнет. Свернул в тускло освещенный коридор, плавно заворачивающийся вправо. Каменный пол вскоре стал покатым, а потом оборвался ступенькой в полметра высотой. Со ступеньки был виден внутренний дворик. В узком пространстве между башней и крепостной стеной скучал стражник. Сидел на пустой бочке, теребил колоду для краппа.