Влад свистнул и помахал, состроив дружелюбную физиономию. Широкоплечий парень, однако, глянул в ответ хмуро. Поднялся, положив руку на оголовье.
Эй, я тут в гостях! поторопился с объяснением Влад. Я Тимса ищу, он из сотни Аскара.
Стражник меч отпустил, подтвердил солидно:
Тут они стоят.
Мне бы с ним увидеться. Позови?
Парень оторопел:
Да как же? Я тут не просто так. Он обвел рукой двор и три ведущие к нему лестницы. Вот сменюсь, тогда схожу, а сейчас никак.
И когда смена?
Да скоро уже, ратник сощурился на солнце. Можешь тут подождать.
Влад сел, свесив ноги с каменной ступени.
Стражник оказался не из любопытных, с расспросами не лез. Снова взгромоздился на бочку и взялся за колоду. Влад зевнул, его потянуло в сон всю ночь проворочался с боку на бок.
Смена караула прошла без пафоса. Пришел ратник постарше, кивнул парню. Тот что-то ему прошептал, показав на Влада. Сменщик равнодушно кивнул.
Тимс примчался через несколько минут.
Что случилось?
Ну, во-первых, привет.
Ага, так чего?
Влад тянул паузу, глядя, как ратника распирает от нетерпения.
Да ничего такого. Просто уходим из вашего гостеприимнейшего замка.
Конечно, из Тимса сразу же посыпались вопросы. Пришлось рассказать, вот только о предательстве Рика Влад умолчал.
Парнишка присвистнул, взлохматил волосы на затылке.
Парнишка присвистнул, взлохматил волосы на затылке.
Жабье племя!
Мне нужно поговорить с Аскаром, это очень важно.
Хорошо, ты подожди, он вроде бы еще не уехал.
Влад кивнул, и молодой ратник умчался.
Только бы сотник пришел! Должен, или Влад ничегошеньки не понимает в людях.
Сидел, постукивая пятками по камню. Стражник дремал вполглаза, иногда спохватываясь и поглядывая на незваного гостя. Тени укорачивались, становилось жарко, и Влад пожалел, что не захватил флягу. Разбаловались они тут, в замке.
Наконец притопал сотник, за ним плелся обиженно-сердитый Тимс.
Влад спрыгнул со ступеньки и наклонил голову в отработанном с Ростином приветствии. Аскара это не смягчило.
Зачем ты хотел меня видеть?
Ну, была не была! Если рассчитал правильно
Ростин не появлялся, о чем Влад жалел: очень уж хотелось поинтересоваться, почему тот наврал про Альку. Без учителя сразу сбился привычный распорядок, да и сидеть в библиотеке над книгами не хватало терпения. Первый день слонялись без дела, натыкаясь друг на друга и пережевывая все то же предательство Рика. На следующее утро Славка положил этому конец, отправив на тренировку. Мотивировал просто: теперь им придется выживать самостоятельно. Прониклась даже Алька.
В «спортзале» их и нашел Тимс. Остановился на пороге, завороженный. Зрелище было еще то: Сима одна отбивалась от Влада и Алешки, проскальзывая между учебными клинками, словно тень.
Ратнику обрадовались.
Какими судьбами? спросила Сима.
С поручением от сотника, вот, просил передать, парнишка протянул небольшой мешочек Владу.
Чего это? сунулась Аля.
Влад неторопливо распустил завязки, заглянул и передал Славке.
Деньги, удивился тот. Что еще за фокусы?
Влад с независимым видом отошел и развалился на лавке, вытянув ноги. Похлопал ладошкой:
Сядь, не суетись.
А по шее?
Влад хмыкнул.
И это вместо спасибо! А я-то старался.
Хорош ломаться! прикрикнул Славка. Откуда деньги?
Все просто, как блин. Тривиально. Можно даже сказать элементарно. Я слышал, как Аскар Талему в жилетку рыдал. Типа, нафиг нас Рик с собой тащит, и зачем княжичу такие сложности, и бла-бла, бла-бла. Ну вот, я решил тоже поплакаться. Ах, несчастные мы, с радостью смотались бы из замка и оставили Рика в покое, да жить бедным деткам не на что.
Сначала насупился Тимс, потом нахмурился Алешка.
Влад забрал мешочек у Славки и подкинул на ладони.
Как видите, сотник намек понял правильно. Ну что, похвалите или побьете? А то Лешка, вон, волком смотрит.
Черт с тобой, сказал Славка. Сколько тут?
Деньги высыпали на лавку: медные монетки, большие серебряные кругляши и пара золотых. Вместе с Тимсом пересчитали, уточнив отношение меди к серебру и к золоту.
Сорок восемь, подвела итог Сима.
Ратник хихикнул.
Во блин, жаба задавила добить до кругленькой суммы? удивился Влад. Тимс, это как вообще, много?
Ну, лошадь можно купить, попроще. Месяц вам всем в средненьком трактире прожить. Конечно, если вино кувшинами не заказывать, ответил тот, улыбаясь.
А чего смешного-то? Лыбишься как ненормальный.
Парнишка не выдержал и расхохотался в голос.
А я-то думал, чего он за купцом посылал, какого лешего ему такие покупки! Ой, не могу! всхлипнул от смеха. Наконец успокоился и продолжил нормально: Знаешь, сколь он тебе дал? Я сам слышал, ровно столько стоит раб-мальчишка на Тирмском базаре!
Всегда сдержанная Сима хмыкнула совсем по-Алькиному.
Влад выглядел так, словно его неожиданно стукнули по голове подушкой: обиженно-растерянным. Он ссыпал деньги в мешочек и сорвал злость на Алешке:
Не вздумай ляпнуть, что мы должны вернуть их!
Вы квиты, все нормально.
Ну уж нет! У сотника моральное удовлетворение, а у меня материальное.
Тимс поднялся.
Я приду, когда вы будете уезжать. Тэм Аскар обещал отпустить.
Началась суматоха. Тилса паковала сундуки, нахваливая щедрость князя. Гостей наследника снабдили несколькими комплектами одежды, в основном простой, предназначенной для прогулок по городу и походов, а также уймой разнообразного «барахла», как окрестил Влад: постельным бельем, столовыми приборами, туалетными принадлежностями и прочим, прочим, прочим.
Но больше всего оценили другой подарок князя: знакомство с оружейником Сленком. Степенный мужик с огромными жесткими ладонями был неразговорчив, но дело свое знал, недаром столько лет изготовлял клинки для княжеской семьи. Он подобрал оружие для ребят: мечи под стать росту и силе, кинжалы и легкие кольчуги. Сленк занимался вооружением кадетов из княжеского корпуса, а подростков там хватало.
Нашлись у мастера и кольчуги по размеру. Но только с ними возникли проблемы: слишком тяжелыми и непривычными они оказались. Просто таскать на себе еще ладно, но сражаться не слишком удобно. Влад попытался, было, выступить по этому поводу, но сопровождавший их к оружейнику Тимс на обратном пути поведал несколько историй с такими физиологическими подробностями, что Аля позеленела, а Влад быстренько прикусил язык. Стали на тренировках натягивать кольчуги.
Симу из владений оружейника приходилось вытаскивать силой. Она брала в руки стилеты, и оружие точно оживало, уже не девочка примеривалась к нему, а оно соблазняло ее, искушало своим совершенством. У Симы выступал румянец, губы темнели и приоткрывались. Аля как-то перехватила ревниво-восхищенный взгляд Тимса и позавидовала. Ей тоже хотелось любви.
В эти дни ребята как никогда ощущали себя тут лишними, и наконец-то появившегося Талема встретили шумно. Тот снова подгадал к завтраку и привел с собой Тимса.
Вот ваше подданство, просто сказал ведун и выложил пять свитков. Сегодня можете переезжать. Вы собрались?
У Влада блеснули глаза, он пробурчал что-то невнятно.
Тилса уже три сундука упаковала, ответила Аля. Развела руки: Вот таких огромных.
Тогда завтракайте, а я схожу, распоряжусь о телеге.
Влад торопливо начал заглатывать кашу, словно опаздывал на поезд.
Подавишься, укорила его Аля и смутилась. Может, он к Тилсе спешит, проститься.
Талем обернулся с порога и спросил:
А что, у вас остались какие-то дела?
Влад замотал головой.
Никаких!
Ведун вздохнул, тронул медальон.
Ох, Влад, когда же ты научишься!
Тот состроил было невинную рожу, но под взглядом Талема смутился.
Говорили же вам, хочешь обмануть ведуна молчи. Ладно, воспитывать не стану, скажу про иное. Ты думаешь, кража это просто вынести за замковые стены? Ворованное нужно продать. Как ты собираешься это сделать в чужом городе? Пойдешь к первому встречному торговцу? Между прочим, все вещи во дворце выполнены отличными мастерами золотых дел, они уникальны, и ни один порядочный купец не рискнет ввязываться в столь сомнительную сделку. А если кто и найдется Лишний свидетель, пришлый мальчишка, никому не нужен. Кстати, ты знаешь, что у нас положено за воровство?
Отрубают руку? буркнул Влад.
Правильно, удивился такой осведомленности Талем.
Влад сглотнул дернулся у него на горле кадык.
Ладно, укладывайтесь. Да, князь разрешил взять лошадей, вам покажут на конюшне.
Ведун вышел.
Ты что, серьезно? спросил Алешка. Красть собирался?
Представь себе! Не все же такие чистенькие. У них тут барахла не сосчитаешь. Не обеднели бы.
Нас тут как людей провожают. И оружие, и лошадей, а ты Влад, это же подлость!
Зато были бы деньги на ребят.
Славка! Ну скажи ему!
Тот удивился.
А чего сразу я? Нашли няньку! У Влада своя голова на плечах. Я пошел собираться.
Выскочил, сердито хлопнув дверью.
Знаете, сказала Сима, нас в казармах почти не кормили, хоть сутками там. Так вот, Славка меня не пускал, сам ходил еду воровать. Его раз за этим делом застукали, по морде надавали и в навозную кучу бросили. Жри, говорят.
Это ты к чему? насторожился Влад.
Не знаю. Вспомнилось. Она поднялась. Я понимаю, очень хочется ребят побыстрее освободить. Но Зря ты так, Влад. Мне стыдно перед Талемом.
Вышла, следом за ней преданный Тимс.
Да идите вы к черту! крикнул Влад. Можно подумать, я для себя!
Заглянула испуганная Тилса. Хлопнула рыжими ресницами.
А оладьи подавать? Горячие.
Влад схватил ее за руку и потащил в коридор.
Но завтрак же! вскрикнула девушка.
Обойдутся. Им совесть жрать не позволяет.
Звучно хлопнула дверь, и стало тихо.
За столом осталась Аля, да Алешка стоял возле камина.
Мы тут месяца три, сказала задумчиво Аля. А в башке сдвинулось больше, чем за два года. Какими мы к концу лета станем, а? Чему еще такому научимся? Мне страшно. Сима, Славка уже убивали.
Алешка устало потер морщинку между бровями, и Аля запоздала сообразила: он тренируется, носит меч, а значит готовится вступить в бой. Сам готовится убивать. Или быть убитым. Жутко стало до озноба.
Алеша Ты
Что я? Алька, я прекрасно помню, что не дрался с Волками! Что не смог защитить тебя от горных! Что подставил всех с этими бумагами, когда попался!
Алешка устало потер морщинку между бровями, и Аля запоздала сообразила: он тренируется, носит меч, а значит готовится вступить в бой. Сам готовится убивать. Или быть убитым. Жутко стало до озноба.
Алеша Ты
Что я? Алька, я прекрасно помню, что не дрался с Волками! Что не смог защитить тебя от горных! Что подставил всех с этими бумагами, когда попался!
Но Я же Я не об этом! крикнула ему в спину.
Закрылась дверь.
«Вот дурак!» расстроено подумала Аля.