О который я чуть не сломал зуб, съехидничал я.
В любом случае я не мог больше раскрыться, так как Карлот шел за мной по пятам, а мне нужно было найти картину, чтобы помочь вашему дедушке.
Ладно, допустим. Но почему только через десять лет вы решили искать картину?
Я просто не мог найти ее раньше, развел руками Повалье, Альфред не дал точных указаний, где она может находиться. Пришлось действовать на ощупь.
Это конечно похоже на моего дедушку, оставить только одни загадки. Но что-то уж очень много совпадений.
Почему вы с Лаурой враги? продолжил я расспросы дальше.
Практически по той же причине, что и вы. Я друг Альфреда, а вы его внук. Она хочет первая его разыскать.
Почему она вообще так озлобилась? Дедушка же ее спас, она должна быть благодарна ему. Разве нет?
Я думаю, вы и сами знаете ответ на свой вопрос.
Я не стал распространяться. То, что все в шестнадцатом веке говорят недомолвками, это я уже понял. И Венеция от Франции в этом плане видимо мало чем отличается. Толкового ответа вряд ли от кого-то приходиться ожидать. Ну и я не намерен раскрывать все свои карты в таком случае.
Я уже собирался задать следующий вопрос, как дверь в комнату отворилась, и нашему взору предстал подтянутый человек в напудренном парике. Он вежливо поклонился и направился прямиком к Повалье.
Синьор, вас ожидает синьора, четко произнес он.
Прошу прощения, обратился к нам хозяин дома, но у меня была назначена встреча, поэтому я вынужден вас ненадолго покинуть.
Мы с Марией остались одни.
Ну, и что ты можешь мне сказать? выжидающе уставился я на Марию. Как так вышло, что я не знаю об этом вашем знакомстве?
Я просто не успела тебе рассказать, пожала плечами Мария, и мы действительно познакомились совсем недавно. Как раз перед нашим последним путешествием.
И вот вы прямо познакомились и в один момент стали хорошими знакомыми.
Да, просто ответила Мария.
И ты ему вот так, на слово, поверила?
И ты мне поверил, парировала Мария, и дедушка твой тоже поверил Лауре.
Это плохой пример.
Может быть, но все же. Повалье меня очень выручил. Я, между прочим, чуть не попалась в лапы Горбину. После того, как мы пообщались и пожали друг другу руки, я отправилась к тебе, сообщить о новом повороте в поисках. Но в особняке меня поджидали бомбы. Я просто обо всем забыла.
Забыла, что Лаура как-то связана с Венецией и Повалье? А как Лаура снова объявилась, ты вдруг вспомнила о своем хорошем знакомом.
Чарльз, я не понимаю, почему ты мне не доверяешь, Мария покачала головой.
Доверяю, но крайне удивлен, что ты скрыла от меня этот факт.
Ничего не скрыла, Мария уже начинала нервничать, сейчас же мы здесь.
А то, что этот Повалье расхаживал в парике и картину купил втайне от нас? Мог же нам все рассказать, может уже давно бы дедушку отыскали. Очень все подозрительно, я считаю. А здесь, на карнавале, как он узнал, что мы тут? Как он мог нас разглядеть в этой плотной толпе?
Ну, это уже слишком, не выдержала Мария и вскочила с кресла. Он нам помог, и картину показал и все рассказал. И чтобы дедушку твоего спасти, нам нужно действовать сообща.
Ну, это уже слишком, не выдержала Мария и вскочила с кресла. Он нам помог, и картину показал и все рассказал. И чтобы дедушку твоего спасти, нам нужно действовать сообща.
Я прямо был на взводе. Ну, ничего, время покажет, кто прав. Во всяком случае, Повалье никакого доверия мне не внушал.
Как может быть картина связана с твоим дедушкой? переменила тему Мария.
Не знаю медленно сказал я, насколько нам известно, дедушка дал свои краски Лорнье, чтобы тот нарисовал картину. Что это могли быть за краски?
У меня прямо мурашки бегут по коже, когда я смотрю на картину, сказала Мария и зябко поежилась.
Да, согласился я, очень странные ощущения. Но она как будто бы живая.
И очень легко поверить в то, что дедушка плавает на этом корабле последние десять лет. Я даже заметил какую-то тень, промелькнувшую на корме.
А соленый ветер? спросила Мария с округлившимися глазами.
Я согласно кивнул и, засунув руки в карманы, стал прохаживаться взад-вперед по комнате. И внезапно вспомнил, что Лаура сейчас находится в нашем особняке и непонятно, чем там занята. Эта мысль привела меня в ужас.
Нам нужно как-то выяснить, что там делает Лаура, посмотрел я на Марию.
Ты вроде устанавливал какую-то защиту на случай ее появления?
Устанавливал, но все-таки нужно проверить подействовала ли она.
Можно попробовать разыскать Джорджа. Давай я попробую, предложила Мария.
Я задумался. Хоть защита и была невеликой, всего лишь удушливый газ, который можно выветрить за пару суток, но все же, если она подействовала все, в общем-то, неплохо. А если нет? Если Джордж не смог ее активировать или что-то пошло не так. Нужно связаться с ним. Мария права. Но одну ее отпускать тоже опасно. И Жаку Повалье я не доверяю.
Отправимся вместе, решил я.
Но это же пустая трата времени! всплеснула руками Мария. Всего лишь найти дворецкого, спросить, что да как, и вернуться обратно.
А если защита не подействовала? Ты попадешь прямо в руки Лауре, как она того и хотела.
Ну и отлично. Мы ведь тоже этого хотели. Столько времени ее искали, чтобы в итоге сбежать.
Мы не сбежали, запротестовал я, мы же договорились не связываться с Лаурой, пока не отыщем дедушку. Она стала очень опасной и неизвестно на что может решиться. Тем более, если это она убила феодала.
Внезапно дверь в комнату снова отворилась.
Вот я и свободен, несколько натянуто улыбнулся хозяин дома, у вас я вижу, завязался какой-то спор?
Мы обсуждали сложившееся положение дел, уклончиво ответил я. Надо было в другом месте разговаривать, вдруг здесь прослушка есть. В этих старых особняках полно всяких переходов, тайных ходов и еще невесть чего. Даже у меня в доме и то есть скрытые от глаз комнаты. С другой стороны ничего секретного мы не сказали.
И что вы решили? С чего начнем?
Нам нужно найти нашего дворецкого.
Если Повалье и удивился, то не подал виду.
Раз вы считаете, что это первостепенная задача, то он развел руками.
Я больше вашего хочу найти своего дедушку, можете мне поверить, но сейчас действительно важно связаться с дворецким. Тем более, это не займет много времени.
Повалье согласно кивнул.
У вас есть карта? спросил я.
Да, сейчас принесу, и он снова удалился.
Чарльз, тихо позвала Мария, но ведь карты этого века отличаются от наших.
Другого выхода нет. Лично я с собой не прихватил карту. Может это сделала ты?
Вот только не надо упреков!
Я и не упрекаю
Не успел я принести извинения за свои резкие слова, как хозяин дома вернулся. В руках он держал длинный желтый свиток.
На большом мраморном столе развернулась на всеобщее обозрение карта Европы. Я даже на мгновение отвлекся от цели нашего рассматривания карты. Это был настоящий атлас Ортелиуса1.
Совсем недавно доставили прямо из Антверпена, не без гордости сообщил Повалье. И я его прекрасно понимал.
Давайте сосредоточимся на деле, остановила нас Мария, предвидя бурное обсуждение такого замечательного образчика.
Не сочтите за наглость, но не могли бы вы оставить нас наедине? обратился я к Жаку.
Хозяин дома согласно кивнул и оставил нас наедине с картой.
Ты по-прежнему считаешь, что нам вместе нужно разыскивать Джорджа? поинтересовалась Мария.
Да, твердо ответил я, и протянул руку. Конечно, все могло пойти не так. И карта старая, и неизвестно, куда нас может занести. Но выбор был небольшим. Оставлять Марию одну я не собирался.
Она передала мне кольцо, и, полностью сосредоточившись на дворецком, я нажал кольцом на карту.
Знакомый водоворот красок и звуков быстро закружил нас в своем вихре.
Мы оказались в чистом поле на жженой солнцем траве. Мне это живо напомнило первое мое неудачное путешествие. Только всадники не мчались нам навстречу, что, безусловно, было хорошим знаком. Вместе с Марией мы оглядывались в поисках признаков пребывания здесь Джорджа. Как вдруг вдалеке возле группы небольших кривых деревьев нам кто-то помахал и даже еле слышно свистнул. Мы двинулись навстречу незнакомцу.
Чем ближе мы подходили, тем больше он показывался из-за деревьев.
Джордж! наконец разглядел я его. Но он приложил палец к губам. Мы с Марией вопросительно переглянулись.
Сэр, я так надеялся, что вы придете, с облегчением сказал он, что еще больше напугало меня, давайте отойдем подальше от любопытных глаз.
Любопытных глаз? В чистом поле? На многие мили вокруг кроме этих чахлых деревьев не было и былинки. Однако я положительно стал переживать за дворецкого. Возможно, все эти путешествия как-то нехорошо на него подействовали.
Какого же было мое удивление, когда в самой гуще этой растительности оказался подземный лаз.
Джордж, начал было я, но он снова приложил палец к губам и поманил нас за собой.
Мы снова переглянулись. Но Мария твердо кивнула, и мы двинулись вслед за дворецким.
Глава 3.
Лаз был достаточно широким, но низковатым. Приходилось идти сгорбившись. Земля под ногами была сухой и хорошо утоптанной. Самое интересное то, что ни у кого в руках не было светящихся предметов, но в туннеле оказалось достаточно светло. Что ждало нас впереди? Во всяком случае, если Джордж не в особняке, значит, ему удалось оттуда сбежать и активировать защиту. Или просто сбежать?
Внезапно Мария остановилась.
Что случилось? шепнул я ей на ухо.
Чарльз, едва слышно произнесла она, может, вернемся, пока не поздно?
Такого страха я еще не слышал в ее голосе. От чего она так боится?
Кольцо же при нас, тихо сказал я, и потом, это же наш дворецкий.
Идемте, поторопил нас Джордж.
Я скорее почувствовал, чем услышал, как Мария тяжко вздохнула, но все же двинулась вперед. Как мне, так уже стало интересно, куда же нас приведет дворецкий.
Вскоре проход стал постепенно расширяться и наполняться еще большим светом. Прекрасно, спина ныла уже нещадно. Сколько времени мы шли интересно?
Мы оказались в круглой земляной комнате. Кроличья нора, не иначе, промелькнуло у меня в голове.
Что происходит, Джордж? не успели мы войти в круг, спросил я.
Лаура, сэр, она неотступно следует за мной.
Как это? Тебе удалось включить защиту?
Удалось, сэр, я все сделал, как вы и говорили, и отправился в свое время. Но стоило мне обернуться назад, как я увидел ее! Она стремительно приближалась! Тут-то и началось мое скаканье по разным эпохам, городам и весям. Это было ужасно.