Волей или неволей, небожителям придётся привыкать местной еде и воде. Животный и растительный мир, по первому впечатлению, обещал быть изобильным. Но не станут ли дары чужой природы для инопланетян «данайскими»? Они должны будут научиться отличать съедобное от несъедобного, полезное от бесполезного и, даже, ядовитого.
И ещё. Атланты столкнутся один на один с невидимой и враждебной, чужой жизнью. Их организм, по началу, будет беззащитен перед её слепой и яростной атакой. Чужая жизнь внедрится в него и станет поражать его органы и системы. Начнётся бескомпромиссная борьба за биологическое выживание. У пришедших со звёзд, конечно же, мгновенно включится могучий механизм иммунной защиты. Но смогут ли защитные редуты организма небожителей отразить нашествие враждебных сил? Иммунная система атлантов должна была в этом сражении одержать верх. Отступать небожителям было некуда, увы
Но атланты испытаний не страшились.
И вот две серебристых стрелы, забитых до отказа кристаллоробами, устремились к Гее. Работа по освоению голубой планеты началась. Несколько следующих, челночных рейсов доставили на планету оборудование, материалы и питание для десантной группы.
Не дожидаясь хозяев, их искусственные помощники приступили к делу. Шустрые и расторопные на Аресе, здесь они едва ползали. Объятия Геи были тяжкими. Тела их проседали до самой земли. Членистые ноги дрожали от напряжения.
Но сила одолела силу! Утроенная порция энергии привела их в норму. Они снова забегали, задвигались, засуетились. И закипела работа, как требовала того дорожная карта атлантов.
Неутомимые кристаллоробы развернули временные индивидуальные жилища для своих хозяев. Белые эллипсоидальные формы на высоких ножках-опорах красиво контрастировали с нетронутой природой. Рядом с ними плескался океан, а чуть поодаль, в глубине равнины, синел первобытный лес. Элегантные и прочные, они могли противостоять резким перепадам температур и мощным порывам ветра. Их нутро, напичканное различными техническими опциями, обеспечивало нужный комфорт. Иллюминаторы, красующиеся на их крутых боках, сверху были увенчаны пластичными козырьками. Они добавляли живописности в лаконичную форму пенат инопланетян.
Параллельно с возведением жилых ячеек, кристаллоробы соорудили десятки специальных, спортивно-медицинских тренажёров. Причудливые устройства предназначались для укрепления физических возможностей организма небожителей в условиях большой гравитации. Их устанавливали рядом с жилыми ячейками, на специальных площадках.
Тут же было устроено и несколько мини-бассейнов. Атланты могли погрузить в них своё изнурённое тело с тем, чтобы вкусить наслаждение от действия архимедовых сил. Водная среда позволит им, пусть на время, но сбросить гнёт вездесущей тяжести.
Для себя кристаллоробы построили лёгкий навес. Он защищал их от дождя и перегрева.
Пара кристаллоробов-охранников непрестанно барражировала на своих «паучьих» лапах вокруг базы пришельцев, отпугивая, не в меру любопытных, представителей фауны. Существ, внешним видом своим напоминавших носителей разума, пока замечено не было.
Вскоре на подготовленное, расторопными машинами, место пришли хозяева.
Остроносые космические челноки доставили на планету Зевса и Геру, Посейдона и Амфитриту, Осириса и Исиду, Сета и Нейт, Гефеста и Асклепия, Тота и Деметру, Прометея и Дедала, а, так же, четырёх атлантов из команды дублёров. Их звали Энион, Нот, Эвда и Эвра.
Как только стопа инопланетян коснулась поверхности чужой планеты, всё существо их поглотила, почти невыносимая физически, битва за приспособление к новым условиям! С самого начала она велась под непререкаемым диктатом Асклепия. Равно жёстким и требовательным он был, и к себе, и к другим членам экипажа, высадившегося на новую планету. Снисхождений не знал даже руководитель экспедиции, координатор Зевс. Небольшими послаблениями пользовались лишь женщины.
Атланты прекрасно понимали, что в случае отступления перед трудностями их ожидает жизнь без будущего. По этой причине, они были настроены на бескомпромиссную борьбу.
Из всех небожителей только врачеватель Асклепий и психолог Гера понимали всю глубину проблемы и знали, как будет трудно перевоплотиться физически и духовно им самим и их соратникам. Только эти двое реально представляли те испытания, которые ожидались впереди. На долгое время Асклепий и Гера стали для остальных небожителей настоящими демиургами, то есть такими непререкаемыми авторитетами, на которых позволялось, разве что, только молиться.
Почти утроенная, против Ареса, сила тяжести налила свинцом их тела, некогда лёгкие и стремительные. Непривычное, сковывающее радость свободы, ощущение теперь не оставляло их. Каждый шаг давался с великим трудом. И тогда казалось им, что страдания их растянуться на целую вечность.
Инопланетянам не хватало воздуха. Они дышали надсадно и тяжко, как рыба, нечаянно выброшенная на мокрый песок ленивой волной. Под обжигающим солнцем напрасно ловила она веером своих жабр живительную воду. Та была далеко. И дождётся ли она следующего наката неторопливой волны, рыба не знала.
Пот заливал атлантам глаза. Трёхкратное увеличение затрат энергии организма требовало много кислорода.
Тонкие кости и хрупкие фигуры, идеально приспособленные для физических условий Ареса, здесь, на Гее, нуждались в тренировках до изнеможения. И они, стиснув зубы, двигались и действовали, падали и поднимались с призрачной надеждой на то, что когда-нибудь придёт облегчение. Они жаждали этого мгновения, как вдоха живительного воздуха в пустоте, как глотка холодной воды в знойной пустыне.
Атлантов, в их схватке за выживание на новой планете, выручала вода, а точнее архимедова сила. Она облегчала их страдания, даря временное обретение невесомости. Наконец то, пусть немного, могли отдохнуть их ноющие суставы и натруженные мышцы. Могло умерить свой ритм их уставшее сердце и прийти в порядок их спутанные мысли
По началу, небожители проводили в микробассейнах много времени. Но, постепенно, время водных процедур всё сокращалось и, в конце адаптационного периода, свелось лишь к банальным гигиеническим потребностям.
Кроме гнёта тяжести и проблемы с воздухом новой планеты, на инопланетян навалилась ещё одна напасть. Их организм атаковали мириады микроорганизмов, заставляя работать иммунную систему на пределе своих возможностей. Пришедшие со звёзд сопротивлялись изо всех сил, используя все могучие возможности и резервы, дарованные им природой.
Однако подлинным прорывом в схватке атлантов за выживание на Гее, стало неожиданное открытие Асклепия. Врачеватель обнаружил на побережье океана водоросль, обладающую бесценными свойствами. Исследовав её, он определил, что это удивительное растение замедляет старение организма. Оно вошло в предания, как пища бессмертных богов. Это была амброзия.
А ещё инопланетяне постепенно переходили на местные хлеба. Превозмогая боль и усталость, они же его и добывали.
Прометей, Тот, Гефест и Сет на некоторое время переквалифицировались в охотников. Однако в выборе средств охоты, утончённые небожители проявляли, свойственное им, благородство. И делали это сверх меры, учитывая их незавидное положение. Но боги есть боги. Благородства им было не занимать. Они посчитали аморальным поступком, использовать против непуганых и беззащитных обитателей равнины и леса грозное, лучевое оружие и другие продвинутые технологические штуки.
При этом рафинированные инопланетяне не могли применить в деле даже те орудия охоты, которыми пользовались их местные братья по разуму. Как это не смешно. А это каменные топоры, копья с каменными наконечниками, боевые дубины и, просто, камни. Почему? Да, потому что всё не так просто в делах охотничьих! Чтобы добыть трофей, к нему, сначала, надо приблизиться на нужное расстояние. Причём, незаметно. Ибо будущий трофей осторожен и очень нервный. Заподозрив опасность, он тотчас делает быстрые ноги. А небожители пребывали, в тот период, в не лучшей, физической форме. Ноги кормят не только волка, но и охотника. На охоте бегать надо! А инопланетяне едва таскали ноги. От такого охотника даже лань-пенсионерка убежит издевательски свободно.
А кушать то хочется. И здесь инопланетным охотникам пришлось проявить чудеса изобретательности, чтобы играть на равных с братьями меньшими местного происхождения. Они сконструировали хитроумные силки, петли и другие ловушки, попав в которые, добыча, тщетно подёргавшись, утихала, смиренно ожидая своей участи. Бескровные конструкции, нарочно сработанные для охоты, пустовали редко. Еда не переводилась.
А ещё, сердобольные небожители часто даровали своим диким пленникам свободу. Бывало, увидит инопланетный охотник пташку, понуро опустившую голову и ему становится жалко её. Тогда он отпускает её на волю. Особенно, этим грешил Прометей. Он почти всегда возвращался с пустыми руками, смущённо оправдываясь тем, что силки были пустыми.
А ещё, сердобольные небожители часто даровали своим диким пленникам свободу. Бывало, увидит инопланетный охотник пташку, понуро опустившую голову и ему становится жалко её. Тогда он отпускает её на волю. Особенно, этим грешил Прометей. Он почти всегда возвращался с пустыми руками, смущённо оправдываясь тем, что силки были пустыми.
А как проступил бы его коллега из местных краёв? Разумный пещерный охотник, в отличие от недалёкого и сентиментального коллеги с другой планеты, ни в жизнь не отпустил бы птаху, хоть та плачь. Почему не отпустил бы? А потому, что не для того она попадала в силок, чтобы её отпускать. Она попадала в силок для того, чтобы её съесть! Железная логика.
Охотясь за добычей, атланты параллельно занимались ещё и исследованием незнакомого мира.
Посейдон, Дедал и юные Энион и Нот пристрастились к рыбной ловле. Они охотились только на крупную морскую добычу. Часто на этом поприще их подстерегала неудача. Однако это обстоятельство их не смущало: они учились. Средства ловли морских обитателей, используемых в водоёмах Ареса, на новой планете не годились. Пришлось изобретать новые. Перед Дедалом открылись широкие возможности для творчества. И он оправдал ожидания небожителей.
Атланты не трогали только один вид морских существ. Это были дельфины. Дружелюбные и доверчивые, они охотно шли на телепатический контакт с инопланетянами. Общаясь с ними, атланты получали дополнительную информацию о других обитателях моря. Всё чаще и чаще на лицах небожителей появлялись довольные мины. Заплетающаяся походка новоявленных рыбарей уже никого не смущала. Это был уже не показатель неокрепших мышц. Совсем нет. Она оптимистично сигналила о том, что ноги возвращающихся рыбарей прогибались под тяжестью доброй добычи.