Что именно?
Он работает на заводе три года. Но информации о нем ноль.
Он не слишком общительный по характеру, возразила Нина, я сама такая.
Да, вы такая. Но если бы вы пропали, в школе человек сто этого просто не пережили бы, улыбнулся Соколовский.
Сто человек? Вы имеете в виду моих пятиклашек? Ведь с коллегами я не особо дружу.
Соколовский как-то уж очень внимательно посмотрел на Нину она, как это бывало раньше, потерялась под этим взглядом. Девушке казалось: темно-серые прищуренные глаза просвечивают ее, словно рентген, и историк видит самые потаенные уголки ее сознания.
Это я к чему говорю? наконец прервал гость неловкую паузу, человек может не откровенничать с коллегами, но все равно, встречаясь с ним почти каждый день в течение трех лет, коллеги эти составляют о нем какое-то мнение. Вот если я пропаду, вы скажете: «Да-да, тот самый злой, противный пожилой товарищ, которого боятся не только дети, но и некоторые молодые учительницы предпочитают держаться от него подальше. Пьяница и враль». Все про меня сразу понятно.
«Долго он еще мне это станет припоминать?» сердито подумала Нина, а вслух сказала негромко, но твердо, словно на уроке:
Я так вовсе не считаю.
Ладно, не гневайтесь, да и речь не обо мне, отмахнулся Соколовский, покажите-ка фотокарточку Юзова.
Знаете, как-то с карточками у нас беда: свадебных нет, хоть я очень портрет хотела, как у мамы с папой. Но пленки засветились. А больше мы и не фотографировались.
Так карточек нет?
Ой! Есть! вспомнила Нина, у Нади, в деревне. Ивану в качестве премии колхоз подарил ФЭД так Иван несколько раз нас снимал.
Хорошо. Когда, кстати, вас отвезти к сестре? Мы ведь сегодня собирались, но мне вдруг Мария позвонила.
«Как интересно! Все-таки Маруська времени даром не теряет: уже и номер узнала! И зачем звонила?» возмутилась про себя девушка.
Предлагаю поехать в субботу. Во-первых, впереди выходной вы можете остаться в деревне на ночь, во-вторых, завтра я пообещал хозяйке вашей помочь. Согласны на субботу?
Конечно. Мне так неловко перед вами: то я уснула, а вы, наверное, ждали меня, то Маня планы нарушила.
Нина ждала, что собеседник расскажет, зачем Маруся ему звонила.
Ничего страшного. Знаете, я вчера заглянул: вы отдыхаете. Ну, записку написал
Так вы заходили?
Соколовский неожиданно как будто замялся, принялся шарить по карманам в поисках портсигара, поинтересовался некстати:
А как в деревне с грибами?
С грибами хорошо: рядом роща, их там полным-полно. А вы любите грибы собирать?
Нет, покачал головой Соколовский, тогда решено я за вами заеду в субботу.
Спасибо вам, Михаил Владиславович.
О! Даже «Михаил Владиславович», не «Товарищ Соколовский». Прогресс.
Нет, серьезно, вы мне очень помогаете. Таких хороших, неравнодушных к чужой беде, коллег мало. Тем более, мы почти не общались с вами до этого.
Так приятно слышать в дополнение к имени-отчеству еще «хороший коллега». Да у меня прямо праздник сегодня.
«Приятно слышать» прозвучало в его устах как «иди к черту». Вот всегда этот человек поставит в тупик! Сейчас-то что ему не понравилось?
Теперь вы мне столько времени уделяете, деньги тратите, не совсем уверенно пробормотала Нина.
Ну, я вас разочарую. Мне эта помощь ничего не стоит: денег у меня довольно много.
Вот как? Ничего не стоит? вскинула Нина подбородок, вам нравится бескорыстно помогать тем, кто вызывает жалость? Может, это вас развлекает?
Сказала и замерла. Вот сейчас Соколовский глянет колючим взглядом и скажет что-то злое и обидное.
Но тот лишь смотрел на нее грустно.
Нина вспыхнула, но решительно произнесла, глядя собеседнику прямо в глаза:
Я слышала, как вы с Марусей меня обсуждали.
Мы говорили о вас, а это разные вещи.
Ладно, не обсуждали. Но вы сказали, что вам меня жаль.
Вы поэтому рассердились на меня и Марию?
Вовсе я не сердилась.
Вы обманывать не умеете. Поймите уже это и никогда не лгите. Мне, во всяком случае. Ну, или учитесь притворяться хоть иногда.
Притворяться не считаю нужным. Ладно, вы правы, я немного разозлилась.
Но разве вам не лучше переехать отсюда?
Нина покачала головой:
Мне не лучше. Я не покину свой дом. Буду ждать Сашу.
Вы можете ждать его в более, так скажем, удобном для жизни месте. Какая разница? с нотками раздражения в голосе произнес собеседник, тут вы замерзнете скоро.
Большая разница, буркнула Нина, вы не понимаете: здесь наше с Сашей семейное гнездо. Наш дом.
Соколовский поморщился:
Гнездо Ну, если вам так хочется
От чая он отказался, поднялся, опираясь на трость:
Пожалуй, поздно уже, мне пора. А то ваша чрезмерно бдительная хозяйка неладное заподозрит.
Я ей скажу, будто вы мне розетку чинили или ножи точили.
А говорили, что притворяться не считаете нужным, усмехнулся Соколовский, вы на глазах учитесь врать.
С кем поведешься, улыбнулась и Нина впервые за три дня.
Пятница. Заяц и карандаши
Проснувшись, Нина хоть и всплакнула, но на работу отправилась в бодром настроении. Ее радовало, что Соколовский вчера не стал настаивать на переезде, хотя, видимо, остался недоволен ее решением. К тому же, прощаясь, Михаил Владиславович пообещал, что вновь отправится на завод, поговорит еще раз с рабочими, знавшими Сашу, а Нине поручил побеседовать с бабой Дусей: не видела ли та чего, не слышала ли. Еще сказал, что милиция в лице товарища Наумовой подключена к поискам. Это успокоило Нину. А завтра они поедут к Наде, хотя понятно: Саши нет в Крутово. Сестра бы непременно дала знать о его визите не позавчера, так вчера. Но нужно взять у Надежды Сашины карточки.
Проснувшись, Нина хоть и всплакнула, но на работу отправилась в бодром настроении. Ее радовало, что Соколовский вчера не стал настаивать на переезде, хотя, видимо, остался недоволен ее решением. К тому же, прощаясь, Михаил Владиславович пообещал, что вновь отправится на завод, поговорит еще раз с рабочими, знавшими Сашу, а Нине поручил побеседовать с бабой Дусей: не видела ли та чего, не слышала ли. Еще сказал, что милиция в лице товарища Наумовой подключена к поискам. Это успокоило Нину. А завтра они поедут к Наде, хотя понятно: Саши нет в Крутово. Сестра бы непременно дала знать о его визите не позавчера, так вчера. Но нужно взять у Надежды Сашины карточки.
Утро вновь встретило жителей Кипелова теплом и солнышком: наступила прекрасная пора бабьего лета. Нина, хоть и спешила, замедлила шаг, залюбовавшись разноцветной осенней листвой, синевой неба.
Позвонив Марусе из учительской, девушка сообщила ей о завтрашней поездке.
Что там Сашка, не объявился еще? легкомысленно, совершенно забыв о том, как вчера виновато сбежала на комсомольское собрание, спросила сестра.
Нет, печально ответила Нина, ничего нового.
Не грусти, черт с ним! Вот скорее бы суббота, у Нади отдохнем, отвлечемся. «Отвлечемся, горько думала Нина легко сказать».
Она, ожидая звонка на урок, думала о том, что непременно нужно зайти в «Детский мир», купить Петруше что-нибудь. Нина соскучилась по племяннику и сейчас представляла, как он обрадуется приезду тетки и подарку. Надя пеняла сестре, что та тратит деньги понапрасну: «Поиграл вот машинкой и в тот же день сломал!», и приговаривала: «Избалуешь ты мне сына», а на все возражения отвечала: «Вот будет свой, тогда поймешь».
Ее мечты о встрече с Петрушей прервало появление Соколовского. Он, войдя в учительскую, поздоровался со всеми и прямиком направился к столу, за которым сидела задумчивая Нина.
Доброе утро, проговорил он, наклоняясь, я что-то пропустил? У вас лицо такое вдохновенное.
Нина покачала головой: «Нет, ничего». Ну не раскрывать же, в самом деле, душу постороннему человеку.
Тут Нину попросили к телефону: звонила Маруся.
Нинка, слушай! Я договорилась: завтра раньше освобожусь. Спроси-ка у Михаила, сможет он часа в три за мной заехать? щебетала сестра, можно бы и в два, но я в парикмахерскую хочу.
А тебя не интересует, могу ли я в три? сухо спросила Нина.
Ой, ну тебя, зануда, фыркнула Маруся, спрашивай давай, потом я перезвоню.
Пришлось дожидаться, пока Соколовский покурит в окружении других учителей. Наконец Нина, улучив момент, когда он подошел к шкафу с картами, передала просьбу сестры.
Маня в три часа освободится из парикмахерской, с иронией сообщила Нина.
И добавила не менее язвительно:
Интересно, почему она мне звонит? Вроде у нее есть ваш номер.
Есть! неожиданно рассмеялся Михаил Владиславович, вообще, она могла меня, а не вас попросить к телефону.
На смех историка оглянулись.
Что вас так развеселило? понеслось с разных сторон.
Нина смутилась, затопталась на месте.
Соколовский махнул рукой:
Да тут любимчик Нины Петровны чудит: такое сочинение написал!
Девушка захлопала глазами.
Сергеев, понимающе кивнула Римма Георгиевна, понятно.
Коллеги занялись своими делами, а Нина не выдержала, шепнула:
Сочиняете на лету. Не хуже Сергеева.
Да, нас с ним многое объединяет, согласился весело Соколовский.
После уроков Нина, покинув здание школы, остановилась на крыльце в раздумьях: ехать в «Детский мир» или же идти туда пешком, благо погода стояла великолепная.
Подставив на мгновение лицо солнечным лучам, Нина решилась на прогулку. Она легко сбежала со ступенек, перешла дорогу и не спеша зашагала по аллее парка мимо красивых скамеек, на которых отдыхали старушки и мамочки с детьми. Малыши смеялись, ворковали толстые голуби, а гуляющие кормили их хлебными крошками, из репродуктора неслась веселая музыка.
Но настроение у Нины неожиданно потухло: она вдруг почувствовала на фоне этой радостной картины жизни тоску и опустошение. Прошло четыре дня с момента исчезновения Саши, а она все еще не знает, почему он покинул ее?
Девушка остановилась, вспоминая злосчастный вечер понедельника, когда она видела мужа в последний раз. И тут ее словно жаром обдало: ведь Саша стоял у забора не один! Как она могла забыть о таком важном обстоятельстве?
Нина беспомощно оглянулась: что же делать с этой информацией? Кому она должна ее сообщить? Идти в милицию? Да, именно туда!
Она развернулась, но застыла на месте: а подарок Петруше? Впрочем, колебалась девушка пару секунд: судьба Саши, конечно, важнее. Подарок можно, если поторопиться, купить и завтра, хоть и не в «Детском мире», да и сам приятный процесс выбора подарка утратит из-за спешки всю радость. Но это все мелочи, глупости! Главное сообщить обо всем в милицию!
Нина спешила, летела по аллее, уже не замечая ее красоты. На ходу припоминала, как быстрее добраться до нужного места. Перебегая дорогу, она наступила в лужу нога мгновенно промокла. «Да что ж такое!» Нина остановилась, сердито рассматривая туфлю.
Нина Петровна!
Девушка подняла голову из окна знакомой «Волги» ее окликал Соколовский.