Мерлин подошла к карте и посмотрев на неё, сказала:
Посмотрим, где прячутся пауки.
Карта внезапно начала изменять свои размеры, она показала сначала Альбион, а затем его очертания загорелись красным и от него пошла линия прямо, прочь от города, в степь. В небольшой овраг неподалеку.
Мерлин улыбнулась и сказала:
Вот вы где.
И, повернувшись спиной к карте, Мерлин протянула правую руку к своему уху и достала предмет, напоминающий по форме иглу, которая засветилась и в руках Мерлин оказался серебряный посох. А ее одежда постепенно начало меняться: рубашка превратилась в плащ, на котором была изображена эмблема в форме головы единорога, а юбка и майка в короткий халат с черным поясом. Гарм увеличился в размерах и начал напоминать огромного черного волка с зелеными глазами.
Мерлин сказала:
Ладно, Гарм, заберемся в паучье логово.
Тем временем Тия шла по Британскому району домой. Сейчас ей казалось, что город выглядит очень печально. Тусклые серые дома с непонятными формами, хмурые серые прохожие совсем не улыбались. В Китайском районе все казалось таким же. Грубые, кислотно-красные дома угловатой формы, прохожие, которые думают только о том, как бы купить дорогую вещь по дешевке. Дома тоже ничего не изменилось.
Бабушка с дедушкой были на первом этаже, где находился чайный магазин. Бабушка была около кассы, а дедушка расставлял чаи по разным полкам.
Бабушка, увидев свою внучку, сказала:
Тия, милая, ты что-то рано.
Дедушка заметил, что что-то не так:
Тия, что-то случилось?
Тия не хотела об этом говорить и лишь сказала:
Все в порядке, дедушка, просто устала, я пойду к себе.
Дедушка сказал:
Ну ладно.
Тия стала подниматься по деревянной лестнице между красных стен. В Китайском районе все дома и стены были красного цвета. Чайный магазин тоже был красным, и только крыша была зеленого цвета. А сам дом напоминал по форме упаковочную коробку красного цвета. При входе были стеклянные витрины, на которых была реклама чая на трех разных языках русском, китайском и индийском.
Обычно Тия была радостной, но сейчас ей хотелось лечь в свою кровать и поплакать в подушку весь день. Ее комната была маленькой, с красными стенами и красивыми картинами, изображающими индийских богов, в том числе и Ракшу. Тия легла в постель и начала плакать в подушку, и она даже не заметила, как уснула. Она не знала, что из-под кровати за ней наблюдают очень страшные создания. Они наблюдали за ней с момента ссоры с Гансом. Они ждали, пока Тия останется одна, и они дождались.
Внезапно Тия открыла глаза и увидела, что она уже не в своей комнате. Она находилась в какой-то пещере, покрытой каким-то грибком, да и спала она уже не на своей мягкой кровати, а на скоплении странной липкой гадости, напоминающей чем-то белое одеяло. Тия испытывала жуткое волнение и страх. Она не понимала, что происходит. Сперва она щипала себя, чтобы проснутся, но сколько бы она себя ни щипала, она не просыпалась. И Тия поняла, что это не сон, а реальный кошмар. И становилось все ужасней.
Тия была очень напугана:
Что происходит?
Тут раздался тихий шепот. Тие было сложно разобрать, что он говорил, но, судя по всему, он шептал: «Иди сюда». Это сильно беспокоило Тию. Она не знала почему, но ей хотелось идти на шепот. Ее коленки жутко тряслись, сердце колотилось с бешеной скоростью. Этот страх не возможно описать, потому что это нужно пережить самому.
Наконец, Тия дошла до источника шепота. Это был огромная пещера, окутанная липкими нитями. Тия не сразу заметила, что по стенам то и дело ползут те самые пауки с красными глазами и красным крестом на брюшках. А у самой крайней стены Тия заметила странную фигуру, которая была полностью окутана нитями, словно мумия. Тут шепот, что постоянно звучал у нее в голове, прекратился.
«Мумия» начала шевелится, словно внутри кто-то находился. Кокон начал рваться и из него вышла женская фигура. Тия не сразу разглядела, как она выглядела. Это была белая женщина в кимоно, ее черты лица были идеально гладкими, словно китайский фарфор. Ее лицо было белое, словно фарфоровая чашка, щеки были идеально розовые, а кимоно было черного цвета с красным поясом. Она шла к Тии медленно и изящно.
Тия была напугана, но все же она спросила:
Кто вы?
Женщина все приближалась к ней.
Тия снова спросила:
Кто вы такая?
Сердце Тии колотилось все быстрее и быстрее. Наконец, когда женщина подошла почти вплотную, она протянула свою руку к лицу Тии и начала ощупывать ее личико, будто пытаясь что-то найти.
Тут женщина проговорила громогласным голосом, как будто бы говорили два человека:
Идеально, и убирая руку с лица Тии, она добавила. Ты станешь отличной заменой.
Тия ничего не понимала:
Простите, вы о чем?
Женщина снова заговорила:
У тебя много вопросов, позволь мне на них ответить.
Тия была сильно испугана, но ее пугало не место и не собеседник, а то, что она хочет услышать, что ей скажет эта женщина, и именно это и доводило ее до ужаса.
Тия спросила:
Вы кто?
Женщина ответила:
Я Арахна! и поднимая руки вверх, драматично сказала. Королева расы Кумо!
Тия была в недоумении:
Тия была сильно испугана, но ее пугало не место и не собеседник, а то, что она хочет услышать, что ей скажет эта женщина, и именно это и доводило ее до ужаса.
Тия спросила:
Вы кто?
Женщина ответила:
Я Арахна! и поднимая руки вверх, драматично сказала. Королева расы Кумо!
Тия была в недоумении:
Королева кого?
Женщина опустила руки и сказала:
Пауков-оборотней.
Тия спросила:
Откуда вы?
Арахна ответила:
Мы родом с маленького островка, который твой народ зовет Японией.
У Тии появилось только больше вопросов:
Далеко вы забрались от дома.
Арахна зловеще улыбнулась:
Нас привлекла сюда порча.
Тия все еще не понимала:
Что такое порча?
Арахна еще шире улыбнулась:
Это остатки темной магии, и они привлекают таких, как мы.
Тия начала кое-что понимать:
Зачем вы меня похитили?
Арахна усмехнулась:
Мы хотим, чтобы ты приняла оказанную тебе честь.
Тия спросила:
Что это за честь?
Арахна подошла к одной из стен пещеры, окутанной паутиной и, дотронувшись до нее рукой, сказала:
Всему рано или поздно приходит конец, и тут по паутине пошла вибрация. Цветы увядают, деревья гибнут, и даже я, королева расы Кумо, скоро умру, но единственное, что в жизни вечно, это ее переменчивость.
Тия начала оглядываться, пытаясь найти выход из этой пещеры. Она понимала, что Арахна задумала что-то плохое:
Что вы собираетесь со мной сделать?
Арахна все еще стояла к ней спиной:
Я долго искала себе замену, я искала девушку, которая не презирает таких, как мы, и я нашла ее.
Тия пыталась убежать через один из проходов в пещере, но путь ей преградили огромные пауки с красными глазами и красным крестом на их брюшках.
Арахна обернулась и сказала:
Ты никуда не уйдешь! и тут несколько пауков поменьше вошли в этот «зал», неся огромный кокон на своей спине. Ведь иначе ты потеряешь дорого тебе червя!
Арахна грациозно и изящно махнула своей белой рукой, и сотни мелких страшных пауков забрались на кокон и своими лапками разрезали его, словно это был лист бумаги. И из кокона показалось лицо Ганса, оно было бледное, как у мертвеца.
Тия испуганно закричала:
Ганс! Нет!
Арахна заговорила, желая убедить Тию стать ее преемницей:
Ты займешь свое законное место на моем троне или твой червяк умрет!
Тия находилась в полном отчаянии. Это чувство разрывало ее изнутри, как будто ее резали ножом на две части. Она упала на колени и сидела над бледным телом Ганса. Он лежал неподвижно, и его щеки были холодные словно лед.
Тия рыдала от невыносимого ужаса и печали.
Пожалуйста, умоляла она Арахну, надеясь, что черное как уголь сердце смягчится. Не надо, но все было напрасно.
Глаза Арахны начали чернеть, а зрачки покраснели, словно красный огонь, сжигающий все на своем пути, беспощадный, безжалостный, неумолимый и кровожадный, как бешеный зверь.
Арахна заговорила:
Ты станешь моей преемницей?!
Тия понимала, что выхода нет. Она не знала, как избежать уготованной ей участи и при этом спасти Ганса от неминуемой смерти:
Да, сказала она.
Но тут со стороны западной пещеры послышался стук чего-то металлического. Этот стук был веселым и беззаботным. Он звучал очень звонко и легко, и Тия на минуту забыла об ужасе, ведь когда она посмотрела на Арахну, то увидела на ее лице неподдельный ужас. Она тряслась, она боялась, как минуту назад Тия.
И вот из тьмы вышла невысокая фигура в плаще и с серебряным, сверкающим словно алмаз, посохом. Тия сразу узнала этого человека, это был тот самый волшебник. Минуту назад Тия чувствовала страх, а теперь она чувствовала облегчение.
Волшебник встал перед Арахной и заговорила таким же громогласным голосом:
Арахна! Как ты посмела заявится сюда и вредить мирным людям?! Если я не ошибаюсь, у нас был уговор!
Арахна была в ужасе, она смотрела на волшебника и чувствовала холод в груди:
У меня не было выбора! и медленно подходя к Тие добавила. Мне нужна преемница, которая заменит меня, ведь я вскоре умру.
Волшебник все также сохранял поразительное спокойствие.
И ты решила, что это дает тебе право похищать людей и мучить их?
Арахна начала поддаваться корысти и гневу, что сжигает сердца изнутри:
Арахна начала поддаваться корысти и гневу, что сжигает сердца изнутри:
Моему народу нужна правительница, ведь если ее не будет, то мои дети пожрут друг друга!
Волшебник оставался спокойным:
Арахна, отпусти их, и я обещаю, что вместе мы найдем решение твоей проблемы.
Но Арахна лишь зловеще улыбнулась. Ее улыбка сильно испугала Тию, ведь это сулило беду:
Я уже нашла решение, и, подняв правую руку вверх, Арахна издала пронзительный крик, такой, что он мог вытянуть душу из тела. Убейте последнего чародея!
Тия была в ужасе. Внезапно из коридоров выползли сотни пауков разного размера, все они выполняли приказ своей госпожи. Словно волна из страха и жажды крови, они набросились на волшебника. Он начал виртуозно размахивать своим посохом и один удар по пауку убивал его разом. А тем временим Тия пыталась разбудить Ганса, но тот спал, словно мертвец. Тия впервые в жизни молилась хоть кому-нибудь, кто мог ее услышать и помочь ей и Гансу. А тем временем волна пауков все росла и росла. Волшебник начал уставать. Силы начали его покидать. Но тут из ниоткуда, появился огромный волк с зелеными глазами. Он начал убивать пауков. Одного за другим. И пока волк прикрывал волшебника, волшебник поднял посох вверх и начал что-то шептать. И тут волшебник ударил своим посохом по каменному полу пещеры и появилась волна чистого огня. Она начала сжигать все на своем пути, кроме Тии, Ганса и волка, конечно. А Тия заметила, что у этого огня есть глаза. Сотни мелких глаз, горящих, словно фонари. Они были почти не заметны, но если присмотреться, то их можно было увидеть. Пока Тия смотрела на огонь, все пауки без исключения начали сгорать. Кроме Арахны, которая успела избежать этого огня, но он опалил ей часть лица. Когда эта волна огня закончилось, вокруг были только обугленные мертвые пауки, которые напоминали пережаренный поп-корн. Волшебник, держа посох, смотрел вокруг и, похоже, он не очень был рад победе.