Из книги она узнала, что каждый из лепестков Эллиандрового дерева символизирует магическую силу: свет, воду, воздух, землю, огонь и тень. Каждой силе присвоен соответствующий цвет. Леин прочла о том, как маг воспроизводит силу, сколько уровней у магии и о необходимости контроля. Интересной нашла главу, в которой рассказывалось, как, смешиваясь, рождается та или иная магия. К примеру, огонь и воздух рождали свет; вода и земля тень; свет и воздух огонь; свет и тень воздух. Теперь Леин поняла слова отца: «В семье светлого мага может родиться тёмный и наоборот».
«Эта полезная книга, она скосила взгляд на другую. Но какая польза от этих иероглифов? Разобрав эти закорючки, я должна узнать всё о магии?» Она взяла книгу с загадками, повертела её и, недолго думая, направилась к двери.
Комната Элэстера находилась напротив. Леин постучала и прислушалась тишина. Она повторила попытку ни звука. Тогда, чтобы убедиться, что Элэстера в комнате нет, поднесла ухо к двери: уходить ни с чем не хотелось. В этот момент створка распахнулась от неожиданности она вздрогнула.
Чем могу помочь? Элэстер выглядел уставшим, но Леин не терпелось похвастаться, потому она не придала этому значение. Она самодовольно продемонстрировала книгу. Элэстер поднял брови и слегка улыбнулся, но потом перевёл взгляд на окно, которое располагалось в конце коридора, и спросил. Ты знаешь, который час?
Поздний, полагаю, Леин посмотрела на плотно сгустившуюся за окном ночь. Элэстер собрался закрыть дверь, но она вздёрнула руки и изобразила тормозящий жест. Но раз уж я тебя потревожила, помоги с книгой, Леин протянула вперёд добытый том. Проблема в том, что я не знаю, что с ней делать.
Читать пробовала? вопросом ответил Элэстер.
О, да! Вот, например, весьма познавательная страница, Леин раскрыла книгу и указала на чистый лист. Или вот, она перевернула часть книги. Набор букв, а в конце рисунок шахматной доски с фигурами, стоящими в определённой позиции и надпись: «Сделав верный ход конём, прочтёшь меня!» Я в тупике! Профессор сказал, что, осилив эту книгу, я буду знать о магии практически всё, но чтобы прочесть её, мне понадобится перерыть всю домашнюю и академическую библиотеку! тут она смолкла. Я поняла, Леин обречённо опустила книгу, чтобы прочесть эту, мне понадобиться изучить тысячи других! Озорная выходка профессора Идиотка! Как не сообразила, что он неспроста хихикал в усики.
Надо отдать должное его выдумке, Элэстер улыбнулся, но из-за внутреннего напряжения улыбка вышла скованной.
Леин заметила, что они разговаривают в коридоре. Маг не предлагал пройти в гостиную или библиотеку, не приглашал к себе, более того, когда вышел, то прикрыл дверь комнаты. Неприятное чувство зашевелилось в животе. Ей казалось, будто она лишняя или мешает. Наступила гнетущая тишина. Чтобы как-то скрыть смущение, Леин спросила:
Значит, если я сделаю правильный ход в этой партии, получу верный код, позволяющий расшифровать надпись?
Помогать не буду, сухо сказал Элэстер и, услышав, как что-то упало в комнате, едва заметно вздрогнул.
Почему? Леин придержала его за рукав.
Потому что тогда, ты не получишь удовольствия от книги и своих возможностей.
Если не разгадаю, вообще ничего не получу, заметила Леин.
Значит, тебе рано её читать, фразы мага становились всё лаконичней.
А магию поможешь освоить? этот вопрос Леин задала как бы невзначай, но ответ живо интересовал её.
Я плохо объясняю.
К кому же мне обратиться? Леин непроизвольно выпустила рукав рубашки, за который удерживала Элэстера.
К старшим, маг скрылся за дверью.
Разговор разочаровал Леин. Сухость Элэстера неприятно удивила её. Она вернулась к себе в комнату, устало сползла по створке двери и уселась на полу: «Разгадаю эту книгу, чего бы мне это ни стояло, Леин щелкнула ту по обложке. Пусть даже придется разобрать библиотеку по кирпичикам!»
Легенда о сестрах
Элэстер прошел в комнату. Ощущение чужого присутствия не давало ему покоя. Неожиданно в проёме окна возник чей-то силуэт.
Привет, друг, в тусклом свете Элэстер увидел неясные черты. В глаза бросились длинные, серебристые, искрящиеся в лунном свете волосы.
Сэлвир? глаза Элэстера расширились этой встречи он не ожидал.
Мне жаль, что десять лет назад я не смог помочь тебе. Мы расстались довольно неожиданно.
Да, ты тогда даже не потрудился объяснить своё исчезновение! Когда я вынырнул, тебя нигде не было видно, картинки прошлого одна за другой всплывали в памяти Элэстера.
У меня была веская причина покинуть тебя, друг мой, Сэлвир слегка склонил голову, что означало «извини».
Тебя легко понять, хмыкнул Элэстер. Быть узником Тэу не самое приятное времяпрепровождение.
Для эллидора Тэу не темница, под порывом налетевшего ветра, серебристые волосы взметнулись и пропали. Кожей, по которой пробежала дрожь, маг ощущал, что гость переместился. Теперь он стоял позади. Как поживает сестрёнка? сменил тему Сэлвир.
Ты эллидор? Сестрёнка? глухо повторил Элэстер. Он не знал, не понимал, о чём идёт речь. До сих пор он полагал, что эллидоры лишь далекие предки магов, но появление незваного гостя свидетельствовало об обратном. К тому же он не мог понять, кого Сэлвир назвал сестрой. Зарождающаяся тревога не давала покоя.
Да, сестрёнка, уточнил гость. Леин.
Элэстер пристально посмотрел на собеседника; серебристые волосы, умение молниеносно перемещаться, но главное возраст. С момента последней встречи Сэлвир ничуть не изменился.
Я наивно полагал, что эллидоры ушедшие в небытие предки. И, насколько я знаю, Леин тебе не сестра.
Жаль разочаровывать тебя, друг мой, но то, что я эллидор неоспоримо так же, как и то, что Леин моя сестра, Сэлвир печально улыбнулся.
После наших встреч, моя жизнь кардинально меняется. Полагаю, этот раз исключением не станет, Элэстер, словно готовясь к нападению, сжал кулаки и поддался вперёд.
Увы, тихо протянул Сэлвир. В своё оправдание могу сказать одно я не виновник скорых перемен, лишь их вестник, гость прошёлся по комнате и внимательно осмотрел её. Потом обратился к хозяину. Через два часа приходи к озеру, возле вашего старого дома. Несмотря на ципелиус, силы тьмы в тебе не угасли. На одно перемещение хватит.
Хорошо, я приду, Элэстера обескуражила осведомлённость Сэлвира. С тем, что наговорил ему эллидор, необходимо разобраться.
Сэлвир кивнул. Элэстер едва уловил быстрое движение. Подул лёгких ветерок, потом серебристые волосы мелькнули в проёме окна; гость исчез. Элэстер склонил голову и опустился на пол. Он отчаянно старался забыть то время, когда был дружен с Сэлвиром, время, когда началась блокада. Но прошлое само вставало из мрака.
Взбудораженная память Элэстера начала усиленно работать. Маг вспомнил первый день заточения в Тэу. Тогда, десять лет назад, серым летним днём дул сильный, по-осеннему холодный ветер, но, несмотря на непогоду, Элэстер решил похвастаться перед другом новым умением преобразоваться, используя высшую силу воды. Сэлвир долго и упорно отговаривал Элэстера от опасной затеи: порывистый ветер и большие волны могли утащить тело восьмилетнего мальчика далеко от берега. Но взбудораженный мальчишка не хотел слушать разумных доводов. В конце концов, Сэлвир уступил. Элэстер стремительно вошёл в воду и, пока его тело не начало трясти от холода, глубоко нырнул. Он знал, преобразование лучше проходить в естественной среде, тогда и холод ему будет нипочём.
Когда через полчаса Элэстер вынырнул, Сэлвира нигде не было видно. По песчаному берегу ему навстречу вся в слезах бежала мама. Она что-то кричала и махала рукой в сторону воды. Наконец до Элэстера донеслись слова: «Уходи! Уходи немедленно! Умоляю тебя, беги!» От усталости и скорого бега она внезапно упала, но тут же поднялась и закричала с новой силой: «Не стой там. Уходи же! Прошу тебя!» Но Элэстер не мог сдвинуться с места: во-первых, после преобразования у него почти не осталось сил, во-вторых, не зная, что происходит, он не мог бросить маму одну.
Вскоре на берегу показались светлые маги. Их было много, не меньше двадцати. Она неторопливо шли вслед за Эстер. Светлым магам спешить было некуда: за оказанную людям услугу их обещали не ссылать в Тэу. Элэстеру, ещё мальчику, не позволили ни переодеться, ни попрощаться с отцом. В отличие от мамы, тот был человеком, а людей в подземный город не пускали. «Только тёмные маги», сухо отчеканил конвоир, когда Эстер, садясь в лодку, глазами искала в толпе мужа. Элэстер отца не помнил. Когда был маленьким, помнил, но со временем забыл.
Дальше коричневатая от ципелиуса гладь подземного рукава Ибиль и вечная ночь Тэу. Писк встревоженных летучих мышей разорвал мёртвую тишину подземелья. Долго пленники слышали их противный визг, который постепенно сменили плач маленьких детей и тихие всхлипы отчаявшихся женщин: пленники, наконец, осознали, что не один год проведут в этом зловещем месте. Элэстер вздрогнул: прошло десять лет, а воспоминания всё ещё яркие и болезненные. Он и сейчас ощущал запах мокрого песка, чувствовал дующий с озера ветер и слышал прощальный крик чаек. Подземный мрак постепенно сковал сознание, а сырость навеяла тоску и скорбь. Сгущающаяся темнота накрыла невольников плотным кольцом, из объятий которого им было не вырваться.
Элэстер открыл глаза и, прогоняя мрачные картинки прошлого, тряхнул головой. Бесполезно. «Призрак» прошлого пришёл сам. Где пропадал и зачем явился вот вопросы, на которые он хотел найти ответы.
Спустя два часа Элэстер стоял на берегу озера. На месте их бывшего особняка пустошь, покрытая жухлым разнотравьем. От дома не осталось и следа, только огромная сосна по-прежнему качалась под резкими порывами ветра. Люди постарались уничтожить всё, что напоминало им о тёмных магах. Элэстер прислушался. Темнота и вой ветра задавали напряженную атмосферу, или это ожидание неприятностей приглушало здравый смысл и уступало место страхам.
«Интересно, подумал маг, осматриваясь по сторонам, куда делся человек, живший с нами в этом доме? Не мог же он бесследно исчезнуть?» Элэстер вспомнил, что ещё в подземелье спросил маму, где отец. Она ответила, что они его больше никогда не увидят и им лучше о нём забыть. Потом Эстер долго, тихо и безутешно плакала. Она была уверена из Тэу им не выбраться. Чтобы не причинять боль матери, Элэстер больше об отце не спрашивал и постепенно о его существовании забыл.