Ты сейчас куда? спросил Иллой, как только они вышли за низкие боковые ворота замка.
Домой. Тебе тоже советую, нам ночью дежурить.
Я бы тоже домой торопился, будь у меня такая жена. он улыбнулся.
Так кто тебе мешает? Вон сколько красоток вокруг, а ты работаешь при старейшине, дом не лачуга, правда, сам щупловат
Сиер получил пинок от друга.
Нет бы подбодрить! Ладно, давай, ночью увидимся, они распрощались и направились в разные стороны: Сиер налево, к центру, а Иллой прямо, к своему дому чуть на окраине, в нескольких минутах от западных стен замка.
Путь Сиера практически каждый день проходил по одному и тому же маршруту. От ворот арены вдоль широких укреплённых стен, затем направо, по небольшому мостику, перекинутому через рукав местной речки Ганты мерно текущей под раскидистыми пышно-зелёными кронами. Затем дальше, уже к россыпи жилых домов: одно- и двухэтажных каменных построек, словно случайно затесавшихся между широкими стволами деревьев. Ещё немного и извилистые тропы выводили Сиера на широкую утоптанную дорогу, центральную улицу, которая шла налево обратно к замку, а направо к просторной зелёной полянке, усеянной разнообразными лавками, телегами странствующих торговцев и хижинами местных мастеров. Сиер мог обойти это место чуть слева и сразу выйти к своему дому, но он любил пройтись мимо вкусно пахнущих прилавков с жареным мясом, разнообразными специями, от которых непременно щекотало в носу, мимо открытых дверей лавки кожевника, откуда доносился кружащий голову запах кожаных изделий на все случаи жизни.
Сегодня было не очень многолюдно, поэтому силуэт Лауны Сиер заметил сразу. Он подошёл к девушке сзади и закрыл ладонями её глаза.
Даже не знаю, это мой муж или любовник, засмеялась девушка.
Сиер развернул её лицом к себе и поцеловал.
Смотри у меня. Я тебе дам любовник! он шутливо пригрозил и обнял Лауну.
Ой! девушка едва не выронила плетёную сумку с продуктами. Осторожно, а то без ужина останемся.
Сиер взял сумку у девушки, и они направились вдоль прилавков. Лауна обняла свободную руку Сиера и прижалась к его плечу.
Ну как сегодня тренировка?
Старец Гийар в своём репертуаре, улыбнулся Сиер.
Опять учил невозможному?
Мягко сказано.
Ты поговорил с ним о расписании?
Вот же! Забыл. Прости.
Буду напоминать, пока не поговоришь. Нельзя ставить тренировки в один день с дежурством. Ты потом весь следующий день из дома не вылезаешь и вообще Поговоришь?
Да, конечно. Как увижу в следующий раз. Сегодня как-то из головы вылетело.
Смотри у меня! Лауна вложила свою ладонь в его.
Они прошли торговые ряды до конца, когда Сиер заметил Хоту. Это был высокий воин с невероятно широкими плечами, и проглядеть его было практически невозможно. Он просто стоял на границе с лесом и смотрел куда-то в толпу. Он тоже заметил Сиера, но наградил его лишь хмурым взглядом.
Он всегда такой? спросила Лауна полушутя.
Всегда. Я бы тоже был не в настроении, если бы заведовал всей охраной Тильмара.
Девушка засмеялась, но, поравнявшись с Хоту, на всякий случай попыталась сделать серьёзный вид.
Они свернули на соседнюю широкую тропу. Вдоль этой утоптанной извилистой линии стояли низкие дома из серого камня в одном из таких и жили Сиер и Лауна вот уже без малого год. Вопреки распространённым штампам, их чувства, их любовь и страсть за это время нисколько не потускнели и не угасали ни на миг. Сиер любил Лауну так же сильно, как и в день свадьбы, и Лауна чувствовала то же. Их паре завидовали многие, многие не понимали или не верили, что такие отношения в принципе были возможны, но Сиер и Лауна доказывали это каждый день без исключения.
Добравшись домой, девушка практически насильно уложила Сиера в постель, а сама удалилась на просторную кухню. Отправив часть купленной еды с помощью длинного каната на деревянной «лодочке» в глубокий погреб, служащий в том числе и колодцем, девушка развела огонь и разложила все ингредиенты на широком столе. Тихо напевая какой-то незатейливый мотивчик, Лауна принялась за дело. Сиер и сам не заметил, как уснул под эту «колыбельную».
Сиер открыл глаза. Приглушённый тонкими занавесями свет луны укутывал комнату и мягко ложился на белые одеяла. Он обнимал Лауну во сне: кожа её была нежной; волосы пахли так знакомо, так приятно; он смотрел на её силуэт в темноте и подчас просто не верил своему счастью несмотря на всё это прошедшее время.
Я люблю тебя, шёпотом произнёс Сиер, коснувшись губами её тёплой щеки.
Девушка улыбнулась в полудрёме.
Сиер едва различимо сказала Лауна, повернулась и прильнула к его груди. Давай ты не пойдёшь никуда?..
Лауна, ты же знаешь он поцеловал девушку, улыбнулся и погладил её волосы.
Она наконец открыла глаза.
Да-да, без тебя крепость падёт, я знаю, Лауна тихо засмеялась, затем слегка повернулась и посмотрела в ему глаза. Будь осторожен, ладно?
Обычное дежурство, ничего случиться не может, успокоил он. Это же крепость, самое сердце ри Демарт.
Знаю Но не хочу тебя сегодня отпускать. То есть не хочу больше, чем обычно
Сиер нежно коснулся её подбородка; девушка подняла взгляд.
Сегодня самый обычный день, точно такой же, как и предыдущие две сотни дежурств, всё будет хорошо, поверь. Ты оглянуться не успеешь как я вернусь. он снова поцеловал девушку и встал. Надо собираться, скоро смена караула.
Был бы ты обычным фермером, я бы была спокойнее, полушутя сказала Лауна.
и жили бы мы в обычной хижине возле пахотных полей, а не в каменном доме в центре ри.
Зато я бы не волновалась.
Сиер отодвинул занавеси на окнах и посмотрел на небо: оставалось ещё немного времени. Как раз хватит, чтобы собраться.
Покушай перед уходом, ладно?
Сиер подошёл к кровати, сел рядом и нежно погладил мягкие волосы девушки.
Ты лучшее, что есть в этом мире.
Правда? тихо произнесла Лауна.
Правда, улыбнулся он, встал и поправил одеяло. Засыпай, котёнок. Когда откроешь глазки, я уже буду здесь.
Сиер прошёл на кухню, зажёг свечи, немного перекусил, затем тихо прокрался обратно в комнату, снял со стены вечерний асут и оделся. Затем на носочках прокрался к двери, отодвинул деревянный засов и взялся за массивную ручку.
Сиер, позвала Лауна. Он обернулся. Я люблю тебя.
И я люблю тебя, улыбнулся мужчина.
Он открыл дверь и вышел на свежий ночной воздух.
В темноте всё выглядело по-другому. Свет луны терялся в густых листьях над головой так, что всё вокруг было погружено во мрак. Выйдя из своего дома, Сиер тут же оказался в окружении леса, и лишь мерцающие точки факелов на стенах домов говорили о том, что в этом лесу живёт ещё кто-то, кроме диких зверей. Расположенные безо всякой системы, эти огоньки были повсюду вокруг, и казались россыпью небрежно брошенных кем-то звёзд.
Сиер пошёл вперёд по утоптанной извилистой тропе, минуя одну за другой освещённые танцующим огнём стены каменных домов. Воздух был невероятно свежим и чистым. В эти часы лес, а вместе с ним и весь центр ри Демарт погружался в волнующую тишину.
Слышалось лишь шуршание листвы над головой и далёкие голоса ночных хищников, смешанные с переменчивым стрекотанием, волнами прокатывающимся по высокой траве.
Пройдя немного вперёд, Сиер свернул направо и вышел на главную улицу. Стояла глубокая ночь, все дома были погружены во тьму; ставни торговых лавок были давно закрыты. Обычная ночь в обычной ри.
Слышалось лишь шуршание листвы над головой и далёкие голоса ночных хищников, смешанные с переменчивым стрекотанием, волнами прокатывающимся по высокой траве.
Пройдя немного вперёд, Сиер свернул направо и вышел на главную улицу. Стояла глубокая ночь, все дома были погружены во тьму; ставни торговых лавок были давно закрыты. Обычная ночь в обычной ри.
Ещё немного и мужчина отчётливо увидел колеблющийся свет факелов на границе центрального замка, эти яркие точки сильно контрастировали с окружающим мраком.
Оказавшись на площади, Сиер подошёл к высоким воротам и кивнул двум часовым, чей безобидный внешний вид военный серый асут и костяной клинок на поясе таковым лишь мог показаться: каждый из них отлично владел боевым айтари, что и являлось самым грозным оружием любого воина и стража, оружием, которое не нужно было чистить, точить и закреплять на одежде. Он не видел этих людей на арене, а значит, скорее всего они были из старшей группы Гийара.
Так начиналась каждая рутинная смена. Кому-то на окраине, возможно, это ремесло показалось бы невероятно интересным и захватывающим, нежели рыбная ловля, нори и охота, но Сиер с уверенностью мог сказать: ничего интересного в этом нет. Когда какое-либо дело, пускай даже самое интересное и желанное, вступает в разряд ежедневной необходимости, оно быстро теряет свои краски и неотвратимо выцветает под натиском повторяющихся из раза в раз событий и действий. Войти в ворота, подняться по лестнице в замок, минуя ещё двух стражей, спуститься на этаж ниже, в общей комнате для дежурных взять плотный белый асут с тёмно-серым поясом, переодеться, закрепить клинок, подняться к месту дежурства, принять пост. Эти нехитрые действия, проделать которые Сиер смог бы даже с завязанными глазами, повторялись практически в точности ровно через день. В основном его дежурства выпадали на ночное время, но в этом он видел и плюсы: немного отдохнув, Сиер мог всё оставшееся время проводить с Лауной; а половину всего следующего дня занимали тренировки и практика боевого айтари.
Закончив с приготовлениями, Сиер покинул просторную комнату и направился по коридору, ведущему к широкой лестнице на второй этаж, где и располагались покои старейшины, а значит, и место дежурства на сегодня. От этого коридора брали своё начало три второстепенных прохода, ведущих в недра замка и к дополнительным выходам, пользовались которыми только слуги, да и то не часто: Сиерани бывал в этих тёмных даже при свете дня коридорах всего раз или два. Он слышал, что через них можно как-то добраться до подземных уровней замка, но, честно говоря, желанием проверять это утверждение на практике не очень-то горел. Из мрачных проходов пахло сыростью, свет редких факелов основного коридора почти не проникал в их недра, скрывая от глаз любые детали. Пройдя половину пути, Сиер остановился. Он услышал голоса. Показалось? Нет, откуда-то справа, со стороны второго внутреннего коридора он снова мог слышать приглушённую речь.
Ступая совершенно бесшумно, Сиер медленно и осторожно прошёл немного вперёд и прислушался. В нескольких шагах от него тьму разрезал мягкий желтоватый свет, льющийся из приоткрытой двери.